福貴長(zhǎng)到十二歲，他爹就死了，他娘是個(gè)把家成人的人，紡花織布來(lái)養(yǎng)活福貴。福貴是好孩子，精干、漂亮，十二三歲就學(xué)得鋤苗，十六七歲做手頭活就能抵住一個(gè)大人，只是擔(dān)挑上還差一點(diǎn)。就在這時(shí)候，他娘又給他訂了個(gè)九歲的媳婦。這閨女叫銀花，娘家也很窮，爹娘早就死了，哥嫂養(yǎng)活不了她，一訂好便送過(guò)來(lái)作童養(yǎng)媳。不過(guò)銀花進(jìn)門(mén)以后卻沒(méi)有受折磨——福貴娘是個(gè)明白人，又沒(méi)有生過(guò)閨女，因此把媳婦當(dāng)閨女看待。

村里有自樂(lè)班，福貴也學(xué)會(huì)了唱戲——從小當(dāng)小軍（跑龍?zhí)祝L(zhǎng)大了唱正生，唱得很好。銀花來(lái)了第二年正月十五去看戲，看到福貴出來(lái)，別的孩子們就圍住她說(shuō)：“銀花！看！你女婿出來(lái)了！”說(shuō)得她怪不好意思，后來(lái)慣了，也就不說(shuō)那個(gè)了。

銀花頭幾年看戲，只是小孩子看熱鬧；后來(lái)大了幾歲，慢慢看出點(diǎn)意思來(lái)——倒不是懂得戲，是看見(jiàn)自己的男人打扮起來(lái)比誰(shuí)都漂亮——每逢廟里唱自己村里的自樂(lè)班，不論怎樣忙，總想去看看，嫌怕娘說(shuō)，只看到福貴下了臺(tái)就回來(lái)了。有一次福貴一直唱到末一場(chǎng)，她回來(lái)誤了做飯，娘罵了一頓，她背地里只是笑。別人不留意，福貴在臺(tái)上卻看出她的心事來(lái)，因此誤了飯也不怪她，只悄悄地笑著跟她說(shuō)一句：“不能早些回來(lái)？”