合肥何包子，是六十年前馳名南北的捕頭，于今已死去四五十年了。而合肥人不談到偵探與武俠的事情上面去便罷，談必拉扯出何包子的軼事來(lái)，做談?wù)摰馁Y料；不過(guò)各人所知道的有詳有略，與傳聞異詞罷了。即此可見(jiàn)何包子的事跡，印入一般人腦筋至為深切。

在下屢次聽(tīng)得合肥朋友談起，情節(jié)都大同小異。因其有可記述的價(jià)值與必要，所以盡屢次所聽(tīng)得的，破工夫?yàn)橹浭龀鰜?lái)，或有情節(jié)為朋友談?wù)撍患暗?，就只得付之缺如了?

何包子姓何，不知叫什么名字，因其頸上長(zhǎng)了一個(gè)茶杯大小的肉包，當(dāng)時(shí)人都叫他何包子。久而久之，便沒(méi)人研究何包子的名字叫作什么了。何包子得名，在洪、楊正在金田起事的時(shí)候。那時(shí)洪、楊之兵，雖還不曾出湖南順流而下，然洪、楊的黨羽已多有散處大江南北的，并有花錢捐得一官半職，以為將來(lái)響應(yīng)之準(zhǔn)備的。這種花錢捐官的人，十九是綠林大盜出身；而人品才情必為同輩所推崇，尋常人就表面不能識(shí)破他根底的。

那時(shí)合肥縣所隸屬之廬州府知府，即為其中的一個(gè)。自這知府到任以后，廬州轄境之內(nèi)大盜案即層見(jiàn)疊出，被劫的紛紛來(lái)合肥縣報(bào)案，都是說(shuō)門窗不動(dòng)，聲響全無(wú)，直到次早起來(lái)見(jiàn)箱櫥大開(kāi)，才知被盜劫了；所以強(qiáng)盜有多少人，以及年齡容貌，被劫的都不知道。不過(guò)就各家被劫的失物單上推察起來(lái)，可以知道強(qiáng)盜必沒(méi)有多人，因?yàn)楦骷冶唤偃サ娜墙疸y珍寶，衣服極少，間有一二件可珍貴的細(xì)毛皮貨；不甚值價(jià)的，皆委棄不要。而每夜只有一家被劫，十多夜就劫了十多家。

合肥縣得了這種接二連三的呈報(bào)，當(dāng)然向捕快腿上追盜追贓。何包子此時(shí)在合肥縣衙里當(dāng)捕頭，遇了這樣的案件，兩條腿上自也免不了要受些痛苦。凡是當(dāng)捕頭的人，對(duì)于這縣境之內(nèi)的賊盜，但略有名頭的，決無(wú)不知道的道理。這樣盜案才出了兩三家的時(shí)候，何包子就斷定不是境內(nèi)原有的賊盜所做，疑心是由外路來(lái)的大盜。及偵查了幾日，毫無(wú)蹤跡可尋。心想這事很奇怪，我在這合肥縣當(dāng)了十多年的差，從來(lái)不曾鬧過(guò)大劫案。若像這樣每夜必出一次的劫案，連我耳里也不曾聽(tīng)得有人說(shuō)過(guò)。就是外路來(lái)的飛賊，也沒(méi)有我偵查不出一點(diǎn)兒蹤跡的道理。且慢，這個(gè)新上任的知府是山東人。他帶來(lái)的跟隨都是彪形大漢，或者其中有一兩個(gè)來(lái)路不正，以為有知府衙門做護(hù)身符，辦案的想不到他們身上去，因此放膽每夜出來(lái)干一次，也未可知。若不然，何以這知府未到任以前，幾十年太平無(wú)事，他來(lái)不上一月，便鬧出這多大案子呢？

何包子心里如此一犯疑，當(dāng)夜就換了夜行裝束，帶了一把彈弓，等到二更過(guò)后，徑從屋上穿檐越脊，到府衙大堂上的瓦櫳中伏著。何包子為人固是極精明強(qiáng)干，就是武藝也很不尋常，彈子更是他的絕技，能連珠發(fā)出五顆，向空打落五只麻雀，一彈不至落空。這時(shí)伏在瓦櫳中，真是眼觀四面，耳聽(tīng)八方。等了一個(gè)多更次，忽見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一條黑影，向府衙中飛也似的奔來(lái)，身體輕巧無(wú)比，屋瓦絕無(wú)聲息。何包子定睛看時(shí)，不由得大吃一嚇，原來(lái)看出那人的面貌，哪里是知府跟隨的人呢，竟就是新到任的知府本人。也是全身夜行衣，靠背上馱了一個(gè)分量好似沉重的大包袱，到了大堂對(duì)面屋上，將要往下跳去，何包子一時(shí)忿怒起來(lái)，也顧不了什么知府，劈面三彈子發(fā)去。那人真快，避開(kāi)了兩顆，第三顆才實(shí)在無(wú)法躲閃了，中打著了左眼。那人始終不開(kāi)口，抱頭竄進(jìn)衙中去了。何包子也不追趕，隨即奔回縣衙，報(bào)告知縣道：“十多日來(lái)所出的劫案都辦活了?！敝h聽(tīng)了大喜，問(wèn)強(qiáng)盜已拘來(lái)了么？何包子道：“案是辦活了，只是下役沒(méi)那么大的膽量，敢將強(qiáng)盜拘來(lái)?！敝h詫異道：“為什么不敢呢，強(qiáng)盜在什么地方呢？”何包子道：“就在離這里不多幾步路的府衙里?！敝h還正色叱道：“休得胡說(shuō)，府衙里豈是窩藏強(qiáng)盜之所？”何包子得意道：“豈但府衙里窩藏強(qiáng)盜，做強(qiáng)盜的就是府太宗呢！”接著將自己如何犯疑，如何去府衙守候的情形，述了一遍道：“他左眼受了下役一彈，必已被打瞎。大老爺若不相信，明早去求見(jiàn)，他必推病不出來(lái)，即出來(lái)也必用膏藥或旁的東西將左眼遮蓋。”知縣聽(tīng)了，自是驚駭異常。

次早去府衙求見(jiàn)，知府果推病不出。知縣固請(qǐng)要見(jiàn)，知府只得戴了一副極濃黑的墨晶眼鏡出來(lái)，并裝做害眼病的樣子。知縣退出來(lái)不敢聲張，只急急的密報(bào)安徽巡撫。巡撫也因這事關(guān)系皇家的威信，官府的尊嚴(yán)，不便揭穿，只借故將那強(qiáng)盜知府革了。但是事情雖未經(jīng)官府揭穿，然合肥人知道的已經(jīng)很多了。何包子的聲名也就因這案傾動(dòng)一時(shí)。這案辦活后，接連又辦活了不少離奇盜案。有名的積盜經(jīng)他的手拿獲正法的，不計(jì)其數(shù)。安徽省內(nèi)的各府州縣，每遇了棘手的案件，經(jīng)年累月辦不了的，總是行文到合肥來(lái)借何包子。何包子一到，便沒(méi)有辦不了的。

有一次，兩湖總督衙門里，翻曬總督的衣服，及到收箱的時(shí)候，不見(jiàn)了一件紫金貂褂。衙門內(nèi)不是外人所能進(jìn)出的地方，總督左右的人，總督能相信不敢有偷盜的舉動(dòng)，逆料必是有手段的竊賊偷去了。責(zé)令首府首縣限期將人贓破獲，只嚇得府縣官如青天聞了個(gè)霹靂。只得用無(wú)情的刑法，向手下的捕快追比?？蓱z那些尋常只會(huì)訛詐鄉(xiāng)愚的捕快，遇了這種案件，哪有頭緒可尋呢？被追比得無(wú)可奈何，就想到合肥何包子的身上來(lái)了。

府縣官因這案事主的來(lái)頭太大，不是當(dāng)耍的事，也巴不得能借一個(gè)好捕頭來(lái)，保全自己的地位。經(jīng)手下的捕快一保薦，便正式行公文到合肥縣來(lái)。文中詳述案情，指名要借用何包子去辦。合肥縣接了公文，當(dāng)然傳何包子告知這事。何包子聽(tīng)了說(shuō)道：“此案絕非平常竊盜所做，做這案的用意也絕不是為貪圖一件貂褂。制臺(tái)衙門里面，禁衛(wèi)何等森嚴(yán)，平常竊盜豈能于光天化日之下，行竊于禁衛(wèi)森嚴(yán)之地，而能使人不察覺(jué)的？既有敢在白日行劫于制臺(tái)衙門的本領(lǐng)，就不會(huì)專劫一件貂褂。因貂褂雖可貴重，然價(jià)值究屬有限，不值有大本領(lǐng)的人一顧。依下役的愚見(jiàn)，做這案的若不是衙門以內(nèi)的人，便是有人要借此顯手段。這案要辦活確不是一件容易的事。”合肥知縣道：“不管怎樣，你終得去湖北把這案辦的人贓并獲?！焙伟拥溃骸斑@案用不著去湖北，做案的不是湖北人，此刻也絕不在湖北了。且等下役辦好了，再去湖北銷差。于今到湖北去于事無(wú)益，徒然耽擱時(shí)間。只是這案恐怕得多費(fèi)些時(shí)日，不能克期辦好?！敝h自然許可。

何包子領(lǐng)了這件差事下來(lái)，心想近年來(lái)我經(jīng)手辦的幾樁大盜案，大盜都在洪澤湖旁邊，還有幾個(gè)曾和我打出些交情來(lái)的，于今也都住在洪澤湖，我惟有且去那里訪查一番，看是怎樣。何包子隨即動(dòng)身到洪澤湖，會(huì)著幾年前認(rèn)識(shí)的大盜。談起這件案子，幾個(gè)都說(shuō)不知道。何包子察言觀色，也看得出確不是他們做的。只得向他們打聽(tīng)，心目中有覺(jué)得可疑的人沒(méi)有。有一個(gè)年事很老的大盜說(shuō)道：“論情理，這案不像是我們同道中人做的。然不問(wèn)是同道不是同道，你要訪查那貂褂的下落，除了去太平府紫洞山拜求張果老，只怕不容易訪著?！焙伟有Φ溃骸皬埞喜皇巧裣蓡?，教我怎生去拜求他老人家呢？”那大盜道：“這張果老雖不是神仙，卻也和神仙差不多了。你在合肥當(dāng)了這么多年的捕頭，怎么連張果老都還不知道？”何包子聽(tīng)了，面上很現(xiàn)出慚愧的樣子說(shuō)道：“我從來(lái)不曾遇過(guò)與張果老有關(guān)的案件，他又不是有大名頭的人物，教我如何得知道？”那大盜笑道：“你沒(méi)遇過(guò)與他有關(guān)的案件，那是不錯(cuò)。他已五十年不做案了。不過(guò)你說(shuō)他不是有大名頭的人物，卻不然。張果老在綠林中享盛名的時(shí)候，你才從娘胎出世呢！他本是山東曹州府人，于今因改邪歸正了，才搬到太平府紫洞山中住著。但是他此刻雖已洗手了幾十年，他的本領(lǐng)還大的了不得。哪怕幾千里以外同道的行為，及官府的舉動(dòng)，他沒(méi)有不知道的。你好好的去拜求他，或者肯指引你一條明路也說(shuō)不定。他是我們同道中最愛(ài)結(jié)交的。”

何包子問(wèn)了問(wèn)張果老家中的情形，即告別了幾個(gè)大盜，回身到太平府來(lái)。好容易才訪著紫洞山坐落的地點(diǎn)。原來(lái)紫洞山是極小的山名，知道的人很少。紫洞山下倒住了十多戶人家，一打聽(tīng)都是土著種田的人，并沒(méi)人知道張果老這個(gè)人。何包子圍著紫洞山物色，天色已漸就黃昏了。心中打算今夜且找個(gè)飯店安歇了，明早再作計(jì)較。又回頭走了十多里，才找著了一個(gè)小小的飯店。這時(shí)的天色，已經(jīng)昏暗了。

何包子剛走進(jìn)這飯店，即有一個(gè)白發(fā)蒼蒼的龍鐘老叟，也是行裝打扮，背上馱了個(gè)小包袱，跟著走進(jìn)飯店來(lái)。飯店的油燈如豆，僅能照見(jiàn)房中擺設(shè)的桌椅，不至使旅客暗中摸索。何包子坐在靠墻一個(gè)座位上，看了這老叟龍鐘的模樣，心想這老頭必是兒孫不得力，若有一個(gè)好兒孫，也不至這么大的年紀(jì)，還在道路上奔波勞碌，走到這時(shí)分才落店，大概是要趲趕程途。心里正在這么想，只見(jiàn)老叟已將包袱解下來(lái)，就對(duì)面一個(gè)座位坐了。

飯店里伙計(jì)走出來(lái)招待。這伙計(jì)是個(gè)年輕很壯健的人，先過(guò)來(lái)招待何包子，舉動(dòng)言語(yǔ)，甚是殷勤周到，十分巴結(jié)生意的樣子。何包子吩咐好了，伙計(jì)轉(zhuǎn)身打量了老頭兩眼，愛(ài)理不理的神氣問(wèn)道：“你是在這里歇夜的嗎，還是吃點(diǎn)兒飯就走呢？”老頭倒賠著笑臉說(shuō)道：“這時(shí)分了，我還走到哪里去？自然是投奔這里歇夜的?！被镉?jì)很不耐煩似的問(wèn)道：“那么飯要不要呢？”老頭好像已看出伙計(jì)不歡迎的神氣，也就帶氣說(shuō)道：“我不是吃了不給錢的，你是做生意的人，對(duì)客人怎好用這般嘴臉。一般的主顧，你不應(yīng)使出兩般的招待。”伙計(jì)登時(shí)做出極鄙視的樣子，鼻孔里哼了一聲道：“我們做生意的人，照例對(duì)一種主顧一種招待，你若嫌我這里招待不好，盡管去照顧別人，我不希罕你這筆生意?！蹦抢项^年紀(jì)雖老，氣性卻是很大。見(jiàn)伙計(jì)如此回答，舉起那枯瘦如柴的手掌，在桌上拍了一下罵道：“不是我找到你這店里來(lái)的，是你掛起招牌將我招得來(lái)的。你敢瞧不起我么？”伙計(jì)也大怒，怪那老頭不該拍桌子，說(shuō)打桌子就和打人一樣，沖過(guò)去與老頭扭起來(lái)。老頭究竟氣力衰弱，只一下就被伙計(jì)按倒在地。何包子看了，覺(jué)得伙計(jì)欺負(fù)這老頭，實(shí)在過(guò)意不去，立起來(lái)大喝伙計(jì)放手。伙計(jì)理也不理，反用力將老頭按在地下，舉起碗大的拳頭沒(méi)頭沒(méi)腦的擂打，打的老頭大叫救命。何包子原是不想多管閑事的，到此時(shí)再也不能容忍了，跳過(guò)去一手握住伙計(jì)的脖子，一手握著膝彎，喝聲起就提了起來(lái)，往旁邊地下一摜，急用腳點(diǎn)住罵道：“我看你這東西的年紀(jì)，不過(guò)二十多歲，正是身壯力強(qiáng)的時(shí)候。這老者的年紀(jì)，至少也有六七十歲了。你就將他老人家打死了，算得了英雄豪杰么？我今日因有事，沒(méi)心情和你這東西糾纏，若在我平日遇了你這種東西，怕不活活的將你打死。還不快起來(lái)，對(duì)這老者叩頭賠禮?！边@伙計(jì)倒也不敢違拗，爬起來(lái)向老頭連連叩頭，口里并說(shuō)了幾句謝罪的話。

老頭甚是感激何包子，招何包子同桌攀談起來(lái)，問(wèn)何包子心里有什么事。何包子將去紫洞山拜訪張果老，不曾訪著的話說(shuō)了出來(lái)。老頭忽現(xiàn)出很詫異的樣子說(shuō)道：“你要訪張果老，沒(méi)有訪不著的道理。我就是在張家多年的老管家，張家的情形，我知道的十二分詳細(xì)。我的老主人就是你要訪的張果老。各省各府州縣都有他手下的人，專一傳遞消息。你動(dòng)身到紫洞山來(lái)的時(shí)候，他一定先得著了消息。不過(guò)我在兩個(gè)月以前，就奉了老主人的命，到曹州府原籍去取一件東西，今日才回頭到這里來(lái)。不知道紫洞山家中這兩個(gè)月來(lái)的情形怎樣。你既在紫洞山下訪他不著，必是他不愿意見(jiàn)你。若不然，他應(yīng)該早已派人在路上迎接你了。”何包子見(jiàn)老頭就是張果老的管家，不覺(jué)高興起來(lái)問(wèn)道：“你主人派你去曹州府原籍取一件什么東西，你主人還有家在曹州府嗎？”老頭點(diǎn)頭道：“我主人有一個(gè)媳婦帶著兩個(gè)小孫子，還住在原籍。那兩個(gè)孫子一個(gè)九歲，一個(gè)八歲，都淘氣得非常。我主人打發(fā)我動(dòng)身的時(shí)候，說(shuō)有個(gè)在湖北的伙計(jì)前來(lái)報(bào)信，那兩個(gè)孫子不知因什么事走湖北經(jīng)過(guò)，正遇制臺(tái)衙門里翻曬衣服。那兩個(gè)小孩看見(jiàn)有一件金光燦爛的毛衣，不認(rèn)識(shí)是什么，覺(jué)得很好看。九歲的這個(gè)先下去，搶了就逃；八歲的這個(gè)不服，跟著便追。頃刻就跑出了湖北境。這亂子鬧的太大了，因此派我去把那件衣服取回來(lái)，準(zhǔn)備托人送回制臺(tái)衙門去，免得連累無(wú)辜的人受苦。誰(shuí)知等我回到原籍時(shí)，兩位孫少爺因爭(zhēng)著要那件衣，已撕做兩半了，還不肯拿出來(lái)給我。虧我將他兩人一恐嚇，才拿了出來(lái)。我動(dòng)身回來(lái)的時(shí)候，兩個(gè)孫少爺也說(shuō)就來(lái)紫洞山看他的祖父。他們是有大本領(lǐng)的人，必已先到多少日子了。你要找我老主人，是為什么事呢？”

何包子到了此時(shí)，只得老實(shí)說(shuō)道：“我拜訪他老人家，為的就是這件衣服。我在合肥縣當(dāng)差。這湖北的案子，原不關(guān)我的事。只是湖北官府行文到合肥，由我的上官差我，我身不由己，不能不來(lái)。我來(lái)的用意也只要求他老人家慈悲，指引我一條明路，并不知道就是他老人家兩位孫少爺做的事。于今據(jù)你說(shuō)，他老人家雖不愿意見(jiàn)我，然我既奉命而來(lái)，終得見(jiàn)他老人家一面，并得要求他兩位孫少爺?shù)揭坏桨福也藕没厝ヤN差。只因這案的來(lái)頭太大，非辦到人贓并獲，不能了事。還得求老管家替我方便一句?！崩项^略躊躇了一下說(shuō)道：“這事好辦，我剛才承你幫忙，可見(jiàn)你是一個(gè)好漢子。我也愿意幫你一回忙。我老主人尚肯信我的話，他家的事我也能作得五成主。你也用不著去當(dāng)面求他。衣服現(xiàn)在我包袱里，我就可以做主送給你；便帶還給老主人，也是得托人送到湖北去的。你拿衣服回去銷差便了。至于要孫少爺?shù)桨福埠苋菀?。老主人存心素?lái)慈悲，不肯拖累無(wú)干之人。我替你說(shuō)幾句好話，他斷不至不答應(yīng)的?！?

老頭邊說(shuō)邊將包袱打開(kāi)，抖出兩半件貂褂來(lái)。何包子接在手中看了看，正是公文上所說(shuō)的模樣。心里這一喜，真是喜出意外；但是仍不免有些猶疑，恐怕兩小孩到案的話靠不住。心想辦不到人到案，湖北制臺(tái)如何便肯罷休，不仍是要我來(lái)跑一趟嗎？遂向老頭作揖道：“這衣服承你的情作主給了我，我感激極了。不過(guò)我想還是求你引我去紫洞山，當(dāng)面拜求他老人家兩位孫少爺，和我一同去到案妥當(dāng)些。我奉官所差，不能到案，我的差仍不能銷。你幫忙幫到底?！崩项^不等何包子再往下說(shuō)，已揚(yáng)手說(shuō)道：“你不給我那兩位孫少爺見(jiàn)著，倒好說(shuō)話。他兩人若知道你是個(gè)當(dāng)捕頭的人，莫說(shuō)要他們同你去到案是做夢(mèng)的話，只怕連這件貂褂也不肯給你帶回去了。你還是依我的話辦理最好。你只管將這貂褂回去銷差，我包管你到總督衙門的時(shí)候，我家兩位孫少爺也到了?！?

何包子是何等機(jī)警的人，見(jiàn)這老頭居然敢如此作主，實(shí)不像是張果老的管家；心里已疑惑就是張果老本人，特地化裝前來(lái)，了結(jié)這件大案的，只是口里也并不明說(shuō)出來(lái)。連忙拱手道謝道：“承老丈這般慷慨提攜，實(shí)在感激不盡，我依著老丈吩咐的行事便了?！焙伟訉蓚€(gè)半件貂褂仍打成包袱，這夜就和那老頭在飯店里歇了。

次早起來(lái)，向店伙問(wèn)老頭時(shí)，久已動(dòng)身走了。何包子遂也起程回合肥縣，見(jiàn)縣官呈上贓物，并述明探訪的種種經(jīng)過(guò)?？h官自是高興，當(dāng)下就辦了公文，令何包子親自護(hù)送貂褂到湖北去。

何包子行了幾日，這日已走到湖北省境。正行之間，只見(jiàn)前面路旁有一棵棗樹(shù)，枝葉茂密，蔭被數(shù)畝，枝上結(jié)了許多棗子，還不曾到成熟的時(shí)候。樹(shù)下有兩個(gè)小孩，都是光頭赤腳，年齡約有八九歲的光景，兩個(gè)都仰面望著樹(shù)上。何包子也不在意，直向前走近了幾步。忽見(jiàn)那個(gè)略小些兒的彎腰從地下拾了個(gè)小石子，隨手向樹(shù)上拋去，即有一個(gè)棗子掉下地來(lái)。小孩拾著便吃。何包子看了心里已吃了一驚。那小孩幾口吃完了棗子，將棗核往地下一吐。這個(gè)略大些兒的也彎腰將棗核拾了起來(lái)，用一個(gè)食指輕輕彈去。何包子眼快，跟著彈上的棗核看去，正著在一粒棗子的蒂上，那棗子便如遇了剪刀登時(shí)離蒂掉將下來(lái)。這個(gè)大些兒的孩子，不待棗子落地，一手就從半空中撈過(guò)去，看也不看直向口中送進(jìn)，歡天喜地的咀嚼。那小些兒的孩子看了笑道：“你以為我不能照樣打下來(lái)么？打給你瞧罷！”邊說(shuō)邊向地上拾起剛才彈棗子的那粒棗核，也是一般的用食指輕彈上去，跟著也掉下一粒棗子來(lái)。

何包子看了這種情形，不覺(jué)有些技癢，暗想這棗樹(shù)雖然高大，只是棗子離地并不甚遠(yuǎn)，這彈落幾粒棗子，并不是一件難事。我身上現(xiàn)帶著彈弓彈子。何妨連彈幾粒下來(lái)，也給他們瞧瞧我的。思量停當(dāng)，即止步不走了。取下彈弓來(lái)，探囊摸出五顆鐵彈，看準(zhǔn)了近處五粒棗子，嘣嘣的五聲弦響，打得棗樹(shù)的枝葉搖動(dòng)，自以為五粒棗子必然應(yīng)弦而下，誰(shuí)知彈丸到處，只將五粒棗子打爛了，或彈去半邊，或彈去半截，一粒也不曾整整的打下。這才把一個(gè)老走江湖的何包子羞得面紅耳赤，大悔不該賣弄，哪有顏面再說(shuō)什么呢？背上彈弓就走。

兩個(gè)小孩當(dāng)打棗子吃的時(shí)候，原沒(méi)注意到何包子身上，及見(jiàn)何包子使出彈子來(lái)，才嘻皮笑臉的對(duì)何包子望著。何包子更覺(jué)難為情，止走了兩三步，那大些兒的孩子迎面笑說(shuō)道：“你原來(lái)就是合肥縣的何捕頭嗎？好高明的彈子，佩服佩服。”何包子聽(tīng)了才陡然想起張果老的兩個(gè)孫子來(lái)，心里已料定這兩個(gè)孩子便是。遂也笑著說(shuō)道：“兩位小英雄的本領(lǐng)才真使某欽仰的了不得，這回勞動(dòng)兩位遠(yuǎn)行千里，某心里很是感激?！蹦呛⒆臃路鸩皇〉玫纳駳庹f(shuō)道：“這棗子可惜不曾熟，棗蒂牢結(jié)在枝上，所以神彈到處蒂還不曾落，棗子已受不住了；下次若再遇了這般情形的時(shí)候，最好彈子朝著棗蒂發(fā)去，包管你一彈一粒棗子，整整的掉下來(lái)。”那小些兒的孩子笑道：“拿鐵彈打棗子，便是一彈一粒，整整的打下來(lái)也太不合意。哥哥為什么教他這樣又笨又吃虧的法子呢？”這孩子隨口問(wèn)道：“我這法子確是又笨又吃虧，但是你有什么不笨不吃虧的法子教他呢？”那孩子仰天笑道：“怎么沒(méi)有，不過(guò)他不曾向我學(xué)，我就有絕妙的法子也犯不著教給他?！焙伟勇?tīng)了大孩子說(shuō)的話，已是面上很難過(guò)；又聽(tīng)得小孩子這般說(shuō)，當(dāng)然是更加慚愧。不過(guò)心里不明白小孩子所謂絕妙的法子，究竟是怎生個(gè)絕妙，若不問(wèn)個(gè)仔細(xì)，總覺(jué)放不下似的。心想我的本領(lǐng)原趕不上這兩個(gè)孩子，即如此番的竊案，若他們不情愿將貂褂交出來(lái)，不情愿親去湖北投案，我又有什么本領(lǐng)能奈何他們呢？我便向他低頭請(qǐng)教一聲，得了這絕妙的法子，就增加我自己的能為了，有什么使不得？何包子自覺(jué)見(jiàn)解不差，很虛心的向小孩子問(wèn)道：“我愿意請(qǐng)教小英雄，畢竟是什么絕妙的法子？”小孩子點(diǎn)頭笑問(wèn)道：“那么你認(rèn)我是你的師傅么？”何包子心里暗自罵道：“你這樣乳臭未除的小孩，居然想做我的師傅，真太會(huì)討便宜了。我就答應(yīng)認(rèn)他做師傅，騙了他的法子再說(shuō)?！奔磳?duì)小孩子說(shuō)道：“我愿意請(qǐng)教，自然得認(rèn)小英雄做師傅。”小孩子才裝模做樣的指著棗樹(shù)說(shuō)道：“我們兄弟因身體太小，樹(shù)干太大，兩手抱不攏來(lái)，所以不能上去，只好站在地下用石子、棗核打下來(lái)吃。若像你這么高大的身體，爬上樹(shù)枝一粒一粒的摘著吃，豈不是絕妙的法子嗎？”何包子聽(tīng)到這里才知道上了小孩子的當(dāng)，因?yàn)榘褍蓚€(gè)孩子的能為看得太大了，以為他說(shuō)出來(lái)絕妙的法子，必非等閑，所以情愿口頭認(rèn)他做師傅。誰(shuí)知說(shuō)出來(lái)乃是這么一個(gè)絕妙的法子。大孩子倒正色說(shuō)道：“弟弟不可是這么開(kāi)玩笑，他是當(dāng)捕頭的人，我們正有案子在他手里呢！”說(shuō)罷回頭向何包子抱了抱小拳頭道：“舍弟年輕不懂事，他說(shuō)話和放屁差不多，不要聽(tīng)他的。你快去制臺(tái)衙門里銷差，我們隨后便到。望照顧照顧。”何包子還沒(méi)有回答，大孩子已挽著小孩子的手，三步兩跳的走了。

何包子繼續(xù)著向武昌前進(jìn)，不一日到了武昌。像這般重大的案子，既經(jīng)辦活了，府縣自不敢耽延。沒(méi)一會(huì)工夫，那兩半件貂皮馬褂，已一遞一遞的呈到兩湖總督面前了。總督立刻傳何包子進(jìn)見(jiàn)，詳問(wèn)了辦案的經(jīng)過(guò)。聽(tīng)說(shuō)那兩個(gè)小強(qiáng)盜，跟著就會(huì)來(lái)自行投到，連忙準(zhǔn)備了幾十名武士，預(yù)伏在大堂左右。只等小強(qiáng)盜一到，聽(tīng)總督拍案為號(hào)，即出來(lái)捕捉。

這里準(zhǔn)備才畢，忽見(jiàn)兩個(gè)小孩緣大堂檐邊飄身而下。一著地就望著巍然高坐的總督大聲說(shuō)道：“我兄弟就是盜你貂皮馬褂的人，馬褂是我們撕破的，今日特來(lái)投到。你有話盡管問(wèn)，不要拖累好人，罪是不能由你辦的?！碑?dāng)總督的人有誰(shuí)敢在跟前這么放肆，自是禁不住勃然大怒，舉手向案上一巴掌，厲聲喝道：“好大膽的強(qiáng)盜！”這話才喝出口，兩旁預(yù)伏的武士齊起，潮也似的擁上堂來(lái)。一看兩個(gè)孩子都沒(méi)有了。還虧了何包子也在堂上，他的眼快已看見(jiàn)兩個(gè)孩子在總督舉手拍案的時(shí)候，身體一縮早上了屋檐，并回身向何包子點(diǎn)頭招手。何包子知道眼前沒(méi)人能將兩孩拿住。即指著檐邊向眾武士喊道：“強(qiáng)盜已上了房檐?！北娢涫口s著看時(shí)，兩孩子還笑嘻嘻的叫了聲再會(huì)，才翩然而去。武士中沒(méi)有能高來(lái)高去的人，眼睜睜的望著他們?nèi)チ耍B追也不能追一步。總督氣得目瞪口呆，說(shuō)話不出。事后雖行文各省，畫(huà)影圖形的捉拿，也不過(guò)奉行故事，怎么能捉拿得著呢？這且不去說(shuō)他。

卻說(shuō)何包子因辦活了這樣為難的案子，很得了不少的花紅獎(jiǎng)款，一路興高采烈的回到合肥。到家后，他妻子捧著一個(gè)紙包給他道：“前幾日有一個(gè)衣衫襤褸傴腰駝背的老頭，來(lái)家問(wèn)何捕頭回來(lái)了沒(méi)有。我說(shuō)不曾回，他就拿出這紙包給我道：‘這里面是何捕頭托我買來(lái)的緊要東西，請(qǐng)你交與何捕頭，除何捕頭本人而外，不問(wèn)什么人，不能許他開(kāi)看，打開(kāi)來(lái)便與何捕頭的性命有關(guān)，記著！記著！’說(shuō)完自去了。我好好的收藏在這里，不敢開(kāi)看，究竟你托那老頭買的什么要緊的東西，只開(kāi)看一下便與你的性命有關(guān)呢？”何包子接在手中掂了掂輕重，覺(jué)得分量不多，捏了幾捏覺(jué)得很軟。沉吟著說(shuō)道：“我的朋友和相識(shí)的人當(dāng)中，沒(méi)有傴腰駝背的老頭，更不曾托人買什么要緊的東西，這才奇了?！彼拮拥溃骸盎蚴歉艟昧巳兆?，把事情忘了，打開(kāi)來(lái)看是什么東西。那老頭明明說(shuō)的是交與何捕頭，錯(cuò)是不會(huì)有錯(cuò)的?！?

何包子看紙包封口的所在，黏貼得十分堅(jiān)牢，遂輕輕剝?nèi)ッ嫔系囊粚蛹?，只?jiàn)里面寫(xiě)著“何捕頭笑納”五個(gè)字，心里更覺(jué)疑惑起來(lái)；隨手又剝了一層，又見(jiàn)里面寫(xiě)著“張果老拜贈(zèng)”五個(gè)字。何包子不由得暗暗的吃驚，撕去第三層紙就露出三個(gè)紙包來(lái)。先揀一個(gè)形式略大，分量略重些兒的拆開(kāi)來(lái)看，原來(lái)是一包粉墻壁的石灰，看了兀自猜不透是什么用意。只得拆開(kāi)第二個(gè)，乃是一包鴉片煙土。拆到第三包更奇了，是包著一根白色絲帶，約有七八尺長(zhǎng)，筷頭子粗細(xì)。他妻子在旁邊看了這三件東西發(fā)怔，正待問(wèn)何包子托人買這些東西干什么，何包子忽然長(zhǎng)嘆了一聲，兩眼淚如泉涌。他妻子嚇的慌忙問(wèn)是什么事傷感。何包子拭干了眼淚說(shuō)道：“這東西是送來(lái)取我性命的。唉！螻蟻尚且貪生，我與其尋短見(jiàn)，不如弄瞎這一雙眼睛，活著總比死了好?！彼拮訂?wèn)道：“你這話怎么說(shuō)，誰(shuí)敢來(lái)取你的性命。好好的一雙眼睛，為什么要自己弄瞎？”何包子道：“你終日守在家中的女子哪里知道江湖上的勾當(dāng)。這根絲帶和這點(diǎn)鴉片煙土，是教我或懸梁或服毒自盡的；如我不能自盡，或不愿意自盡，就須用石灰將兩只眼睛弄瞎。這三條路聽(tīng)?wèi){我選擇一條去走?！彼拮拥溃骸斑@是什么發(fā)了癲狂的人，無(wú)緣無(wú)故送這些東西來(lái)干什么，不要睬他就得哪！”何包子沒(méi)精打采的說(shuō)道：“我果能不睬他，他也不送這東西來(lái)了。我若不自將兩眼弄瞎，他們跟著就會(huì)來(lái)下我的手，我縱有天大的本領(lǐng)，也逃不掉他們這一關(guān)。這十幾年來(lái)，在我手里辦結(jié)了的盜案，本也太多了。只弄瞎我一雙眼珠還不能不算是便宜的?！?

當(dāng)下何包子即向合肥縣辭捕頭，也不問(wèn)縣官許與不許，歸家就把手下的徒弟召集攏來(lái)，說(shuō)明了辦貂褂案的情形。仰天睡下，一手抓了一握石灰，同時(shí)往兩眼一塞，只一會(huì)兒工夫，兩顆烏珠都暴了出來(lái)，變成灰白色了。

從此何包子雙目失明，合肥縣捕頭一缺，由他的徒弟充當(dāng)了。何包子自從弄瞎了兩眼之后，每日早起就叫小徒弟搬一張?zhí)梢?，安放在大門外面。何包子躺在上頭，終日不言不動(dòng)，并不許小徒弟離開(kāi)。是這么躺到第三日，忽有一個(gè)叫化的，在街上滾來(lái)滾去的行乞，手腳都像不能作用的，滾到何包子門口就和睡著了一般，也不動(dòng)彈，也不叫化。小徒弟看見(jiàn)了覺(jué)得討厭，開(kāi)口罵道：“滾到別處去，睡在這里教我們?cè)鹾米呗?？”是這么喝罵了兩遍，那叫化才回口罵道：“你這家里還有走路的人嗎？”小徒弟聽(tīng)了這話冒火，正待動(dòng)腳踢叫化幾下，何包子忙從躺椅上翻身坐起來(lái)，喝住小徒弟，隨對(duì)著街上說(shuō)道：“好朋友，托帶個(gè)信去，我何包子已走了第三條路，以后再不走江湖路了?！蹦墙谢?tīng)了一聲不做，就地幾翻幾滾轉(zhuǎn)眼便滾過(guò)一條街去了。

有人在旁邊看了這種情形的，問(wèn)何包子是怎么一回事。何包子道：“這就是那個(gè)送紙包給我的張果老，特地打發(fā)他來(lái)討回信的，我若到此時(shí)還不曾自將兩眼弄瞎，今夜上床安歇，明早便休打算有性命吃早點(diǎn)；不過(guò)是這么來(lái)討回信，是已經(jīng)知道我走的必是第三條路。一面向我討回信，一面也帶著些安慰我的意思，所以在我們門口睡著不動(dòng)?！迸赃吶瞬欢媒戏N種圈套，也沒(méi)人追問(wèn)睡著不動(dòng)便帶著安慰意思的理由。

何包子因瞎了眼睛，嫌坐在室中悶的慌，白天仍是躺在門外的時(shí)候居多。何家在合肥縣城西門大街，從縣署去西門外，必打從他家門口經(jīng)過(guò)。這日他正睡在躺椅上，忽向小徒弟問(wèn)道：“方才你看見(jiàn)街上是有一個(gè)穿孝衣戴孝布的人走過(guò)么？”小徒弟笑道：“師傅的兩眼一點(diǎn)兒光也沒(méi)有，怎么看見(jiàn)的呢？”何包子生氣道：“你問(wèn)這些干什么，你只快說(shuō)是不是，有這么一個(gè)人向西門走去了。”小徒弟忙說(shuō)：“有的有的，才過(guò)去沒(méi)一會(huì)。那人走過(guò)師傅跟前的時(shí)候，還放慢了腳步，連望了師傅幾眼。我所以記得確實(shí)?！焙伟勇?tīng)罷坐起來(lái)說(shuō)道：“快去家里把你幾個(gè)師兄叫來(lái)?！毙⊥降懿桓业÷苓M(jìn)門去叫師兄。原來(lái)何包子雖然瞎了雙眼，從他學(xué)武藝的徒弟，家中仍有好幾個(gè)。小徒弟叫了出來(lái)。何包子道：“你們快向西門追去，將剛才那個(gè)穿孝衣的拿來(lái)，千萬(wàn)不可放他逃了?！睅讉€(gè)徒弟如奉了軍令，盡力追趕去了。

追趕的還不曾回來(lái)，替何包子缺當(dāng)捕頭的那個(gè)徒弟，已氣急敗壞的跑來(lái)，向何包子說(shuō)道：“師傅看這事怎么了，費(fèi)了無(wú)窮的力量，才捕獲到案的一個(gè)大盜，在牢里關(guān)了三個(gè)多月，今日忽被他偷逃了。我急得沒(méi)有辦法，只得一面派人四處兜拿，一面親來(lái)向你老人家求指教?！边@徒弟說(shuō)到這里，正要接著敘說(shuō)那在逃大盜的姓名履歷，何包子已搖手止住道：“不用說(shuō)了，我懶得聽(tīng)這些話，你進(jìn)里面端一張凳子來(lái)，在這里安坐一會(huì)兒罷?！边@徒弟不由得怔住了，又不敢多說(shuō)。何包子只揮手叫他去端凳子。這徒弟只得端了一張凳子，到何包子身邊坐著。何包子仰面睡著，一聲兒不言語(yǔ)。這徒弟如坐針氈。正打算再碰一回釘子，定要向師傅問(wèn)出一個(gè)計(jì)較。突然見(jiàn)和自己同學(xué)的幾個(gè)師弟，圍擁著一個(gè)穿孝衣的漢子走來(lái)，仔細(xì)看那漢子時(shí)，認(rèn)得出就是在逃的大盜。這一喜自是非同小可，連忙迎上去。抖出袖中鐵鏈，將大盜鎖了，并問(wèn)師弟怎生捉來(lái)的。幾個(gè)師弟說(shuō)道：“我們也不知道這東西是什么人，師傅叫我們追拿他，直追到西門口才追著，動(dòng)手去拿他的時(shí)候，他還想將我們打翻逃走呢。幸虧我們?nèi)硕?，師傅又曾吩咐萬(wàn)不可放他逃了，我們有了防備，所以才能將他拿住了?！?

這徒弟雖是喜出望外，然心里仍不明白師傅何以知道大盜在逃，并知道是穿孝衣向西門逃走的?；仡^問(wèn)何包子，何包子笑道：“這不是一件難事，只怪旁人太不細(xì)心。我的眼睛雖瞎了，然因兩眼失明，心思耳鼻反比有眼睛的時(shí)候精細(xì)些。此時(shí)街上走路的人不多，走過(guò)去的腳步聲音，我耳里能聽(tīng)得出來(lái)。這東西走過(guò)此地的時(shí)候，未到我跟前，走的很急，腳根著地很重；一到我跟前，就走得很輕了，聽(tīng)得分明是腳尖先著地。他回頭望我，我雖不能看見(jiàn)，然而聽(tīng)他的腳聲，忽由急而緩，由重而輕。過(guò)了我這大門口，又走得很急很重了，可見(jiàn)得他是急于走路，而心里存著畏懼我知道的念頭。他才走過(guò)，我鼻端就嗅著一種氣味，那種氣味，我平生聞得最多。近來(lái)因辭差在家，有幾月不曾聞著，一到鼻端分外容易覺(jué)著。什么氣味呢？就是監(jiān)牢里的牢郁氣，凡是到過(guò)監(jiān)牢里的人，無(wú)不曾聞過(guò)那氣味的。鼻孔里聞慣了，觸鼻便分辨得出。這東西身上既有牢郁氣，又走得這么急，又存心畏懼我，不是沖監(jiān)越獄的大盜是什么呢？所以我能斷定是強(qiáng)盜。只是我何以知道是穿孝衣戴孝布的呢？這也很容易猜出，因聞得這東西的牢郁氣甚大，可知他不是才進(jìn)監(jiān)不久的犯人，牢里不能剃頭，頭發(fā)胡須滿頭滿臉，使人一望就知道是逃犯；便得沖出監(jiān)獄，如何能混得出城呢？路上如何能避開(kāi)做公的眼睛呢？從來(lái)大盜沖監(jiān)，無(wú)不是里應(yīng)外合，方能沖得出來(lái)。要想在逃的時(shí)候避開(kāi)做公的眼睛，除了出監(jiān)后罩上一件孝衣，用孝布包頭，裝做百日不剃頭的孝子，沒(méi)有再好的方法。只是我心里尚不敢斷定，及問(wèn)明果見(jiàn)有穿孝衣的打這里走過(guò)，所以敢急忙派人去拿。這也是這東西的惡貫滿盈，才遇著我躺在此地，使他逃不掉?！边@當(dāng)捕頭的徒弟，不待說(shuō)又是感激，又是欽佩。合肥縣知縣因這回的事，特地賞了何包子幾十兩銀子。

又有一次，何包子也是躺在門外，忽聽(tīng)得有人在旁邊笑了一聲，那人隨即走過(guò)去了。何包子忙叫一個(gè)武藝很好的徒弟到跟前吩咐道：“快追上去，前面有一個(gè)穿襪子套草鞋的人，走路很輕快。你跟在他后面，走到有陽(yáng)溝的所在，猛上前一下把他擠到陽(yáng)溝里，看他是怎生神氣。他若罵你打你，你可以不答他，回來(lái)便了；他若不說(shuō)什么，連腳上的泥水都不跺掉，就動(dòng)手把他拿來(lái)，不可給他跑了?！蓖降茴I(lǐng)命追去，追不多遠(yuǎn)，果見(jiàn)有一個(gè)穿襪子套草鞋的人，走路輕捷異常。這徒弟依著吩咐的話，跟到陽(yáng)溝所在，上前用力一擠，將那人擠得一腳踏進(jìn)了陽(yáng)溝，弄了滿腳的淤泥；可是作怪，果然一點(diǎn)怒容沒(méi)有，腳上的淤泥也不跺掉。這徒弟哪敢大意，直上前捕捉。那人待抵抗已來(lái)不及，被這徒弟捉到何包子面前。何包子教送到縣衙里去，說(shuō)是一個(gè)大盜。近來(lái)合肥的盜案，多半是這大盜做的。

知縣將這人一拷問(wèn)，竟一些兒不錯(cuò)，所犯的案子都承認(rèn)了。于是一般人問(wèn)何包子怎生知道的？何包子道：“不是有些武功的強(qiáng)盜，平時(shí)走路，絕沒(méi)有那么輕捷。他腳上穿的是麻和頭發(fā)織的草鞋，那種草鞋又牢實(shí)又輕軟，走起來(lái)沒(méi)有聲息。然不穿襪子的赤腳，若套上這種草鞋，一則走快的時(shí)候鞋底與腳底時(shí)常相碰得發(fā)出一種甚輕微的劈拍劈拍的聲音，二則多走幾十里路腳板與麻摩擦得發(fā)熱，必打成一個(gè)一個(gè)的水泡，所以穿那種草鞋的，都得穿一雙襪子。那人走到離我不遠(yuǎn)的地方，我心里已疑惑不是個(gè)正經(jīng)路數(shù)的人，及聽(tīng)得他一笑的聲音，更料定他是高興我瞎了眼，笑我沒(méi)有能為了。若不然并沒(méi)聽(tīng)得有第二個(gè)人的腳聲，他和誰(shuí)笑呢？見(jiàn)我瞎了眼高興，又穿著綠林中人常穿的草鞋，走的又是那般輕捷步法，斷定他是強(qiáng)盜，縱有差錯(cuò)也遠(yuǎn)不了，只是還不敢冒昧。叫徒弟去試他一試，他們身上擔(dān)著大案子的人，在人煙稠密的所在，決不肯因小故和人口角相打，恐怕看熱鬧的人多，其中有做公的或認(rèn)識(shí)他的，趁這種時(shí)候與他為難。他正和人吵鬧著，或揪扭著，眼耳照顧不到，為小失大，只要勉強(qiáng)容忍得過(guò)去的事，無(wú)不極力容忍的。尋常沒(méi)有顧慮的人，萬(wàn)分做不到這一步；至于腳上沾了淤泥，不跺腳將淤泥去掉，是綠林中人的習(xí)慣，無(wú)論沾了什么東西在腳上，脫下鞋襪揩抹可以，一跺腳就犯最不吉祥的禁忌了。試了不出我所料，他還能賴到哪里去呢？”問(wèn)的人聽(tīng)了，當(dāng)然佩服之至。

何包子壞了雙目之后，像這種案子，還于無(wú)意中辦活了的，不計(jì)其數(shù)，只可惜年數(shù)太久了。傳說(shuō)的人都記憶不全，不能一一記錄出來(lái)。像何包子這般細(xì)密的心思，便是理想中的偵探福爾摩斯，也未必能比他更神奇呢！