話說怡紅院這一天喜事重重，合家歡樂。王夫人回到上房，便將兩件親事都告訴老爺。賈相笑道：“我也慌唐極了，不知妞兒幾歲了？”王夫人說：“和芝兒同歲?！敝芤棠镄Φ溃骸安坏瑲q，還是同月、同日、同時?！辟Z相道：“有這樣巧事？”王夫人說：“倒是仙保比苓兒大兩歲?！敝芤棠镄Φ溃骸捌薮髢桑S金長?！庇疋A說：“明日到璉二爺屋里撿金子去?！闭f的老夫妻都笑了。按下上房。

且說寶釵回到房中，見寶玉正和襲人等說話。見寶釵進來，說：“今日怡紅院好熱鬧?！睂氣O道：“豈止熱鬧，喜事重重，定了兩個媳婦。”寶玉問：“都是誰家？”寶釵道：“芝兒定了掌珠姑娘，苓兒定了仙保姑娘。”寶玉聽了十分歡喜，說：“我要作公公了。”又問：“誰的主意？”寶釵說：“老爺叫太太托媽媽作媒；那門親事是璉二嫂托咱們親家母的?！卑褌€寶玉樂了個事不有余。襲人說：“我們先給爺、奶奶道喜?！庇谑侨艘煌埌驳老?。寶玉道：“怪不得前日在園子里，老爺瞧見妞兒很夸，就把自己常帶的那塊麒麟佩摘下來給他帶上。真也巧，他母親有金麒麟，他就把玉麒麟?！摈暝抡f：“還提金麒麟呢，那一年為那個鬧了個翻江攪海。”寶玉就問：“怎么了？”寶釵瞅了他一眼，襲人會意，接著說：“為云姑娘丟了麒麟，大觀園沒處不找，倒怎么不是翻江攪海呢？”幾句也就混過去了，一夜無話。

到了次日，早飯后，尤氏來請看玉蘭。王夫人說：“說過去就是了，你又多禮，親身來請?！庇仁嫌謫柖挥H家太太，便又到園子里請了一回，仍到上房吃了點心。王夫人說：“你家去張羅去罷，今日不留你吃飯?！庇仁洗饝?，又問玉釧：“太太明日吃齋不吃齋？”玉釧說：“明日不吃齋，后日才是吃素的日子呢?！庇谑怯仁献曰貣|府去了。

次日，榮國府上下有幾十輛車往寧國府來，進了府門往東，又進一座門，走了半箭多路，向東一座穿堂門。下了車，早有許多仆婦迎接。進了穿堂門，向南垂花門進去，是五間大過廳、東西廂房。穿過過廳，進了三層門，就是尤氏住的七間大上房、東西廂房、抄手游廊。只見尤氏婆媳、偕鸞、佩鳳跟在后邊迎接。進房來，真是珠圍翠繞，不必細說。遞了茶，不多時擺上菜來。自然是山珍海味，美酒佳肴。

吃完飯喝了茶，尤氏就請過去看玉蘭。王夫人說：“到花園好遠的呢?！庇仁险f：“不打外頭走，后院西廂房穿過去就是?！庇谑谴蠹叶忌硗▓@去。原來后院西廂房就是花園的東廂房，曲曲折折盡是回廊，中間一個方塘，水中一座亭子。便從這回廊上通著個三折的竹橋，北岸上五間花廳，階下大大小小開著有十來棵玉蘭，那一種清香拂人襟袖。都從回廊上走到庭前，三位太太進房坐下，眾姊妹站住看花。探春抬頭一看，門上是一塊白地綠字匾額，寫著“玉蘭軒”，兩邊一副對聯(lián)：

繞座香光焚甲煎，入簾花氣綻辛夷。香菱走來，笑道：“多有用‘丁香’對‘卯酒’，你看以‘辛’對‘甲’卻也恰當?！睂毲僬f：“親家太太，又批論什么呢？”

只聽王夫人說：“都進來看牡丹罷！”說著都進來，從后窗玻璃一看，是一面假山。隨著那山的高高低低，栽滿了牡丹。山豁處，望去似乎是座小樓，紅紅白白的開著幾樹花。探春道：“大嫂子這可真是玉堂富貴了?！弊艘蛔?，都到各處去逛。王夫人問尤氏：“我記得那年跟了老太太來看菊花，不是這樣?！庇仁险f：“那是舊園子有幾處坍塌了，這就是祠堂后身一塊空地使土來著，不想挖出泉來，很旺的水，所以就造了個亭子?！蓖醴蛉苏f：“這就是了，我說不像那時候的樣兒。”

尤氏笑向三位太太說道：“叫了雙桂堂的兩個唱曲兒的女孩子伺候，可以叫他們來唱罷?！毖Α⒗疃徽f：“大家談談就好，何必又費事?！庇仁闲Φ溃骸八麄儽娢欢脊淙チ?，三位老太太那能那么走？坐著怪悶的?！闭f著，就叫女人們帶了兩個女曲兒過來，都請了安?？此麄円粯泳苹ㄒ\褲，厚底鞋，梳著抓髻。王夫人問他們的名字，一個叫桂芳，一個叫桂香，一個十三，一個十二。又進來個中年的，也都請了安?？此麄兪怯秃诖罅恋囊粡埮帜?，梳著元寶纂，穿件二藍縐綢夾襖，青綢裙子，裙下雙彎自然不小，不必細看。王夫人問：“你姓什么？”那人陪笑回道：“奴才姓朱?！崩钐珕枺骸岸嗌贇q了？”回道：“四十二歲。”薛太太又問：“這孩子們是女兒？是徒弟？”回道：“一個是女兒，一個是侄女?！被赝暝?，就把扇子遞與孩子們，捧上去請點曲兒。此時胡氏用三個琺瑯小碟盛了滴珠兒，擺在三位太太面前，預備打彩。早有人在地下鋪了栽絨花氈。老太太點了個“從別后”，薛太太點了個“瘦腰肢”，王夫人點了個二人合唱的“春色兒嬌”。唱完，要了回霸王鞭，都說實在好。平兒見有女檔子，早就叫人回去取了三份賞來，每人一對翠花、一對荷包、一條繡帕、一把宮扇，共賞二十四兩銀。玉釧拿到王夫人前看過，說：“這是三位老太太賞的?！崩现炀皖I著孩子過來叩謝，說：“老太太們喜歡，打發(fā)人傳喚一聲，奴才就來。這府里常來伺候，老爺、太太待我的恩典很重。我們太太見我來了拉著不叫走，叫我唱。老太太想，奴才這個身段扭起來好看不好看？”說的都笑起來。尤氏說：“老太太不知道，他有個外號兒叫媚豬?！崩现煨Φ溃骸疤中刮业牡?！”不一時，午酒擺齊。請了眾位過來用點心，那媚豬又領過孩子請安、點曲兒。探春說：“你們歇歇罷，我們還要行酒令兒呢?！蹦敲呢i答應著，領了孩子們退去。

玉釧向李紈說：“珍大奶奶告訴太太他叫媚豬，想是因他胖。我看他女兒倒像芳官?！崩罴w點點頭，嘆了口氣。湘云問道：“你如此感嘆，要作江州司馬呀！”李紈說：“那倒不是，我想人的眼力不同。”寶釵笑道：“別管那些，倒底是個古人。”香菱問道：“誰是媚豬？”湘云說：“不用問，回去看《十國春秋》就知道了?！庇谑谴蠹艺f笑，不覺已打了五下鐘。三位太太起身，都到水亭上看那水中的朱魚，看了一回，就到尤氏上房用晚飯。直到點燈后才回榮府，不必細說。

次日，自然尤氏過去請道乏。這日賈珍請薛家弟兄、柳湘蓮、馮紫英、賈璉、寶玉、賈環(huán)、賈蘭，仍是雙桂堂伺候，午后才到齊，今日的熱鬧比昨日不同。喝著酒，聽著曲兒，豁拳行令，都拿媚豬湊趣兒。只聽柳二爺點了個“無梯樓兒”，窗外的隨手彈起琵琶，桂方唱道：

無梯樓兒難上下，天上的星斗難夠難拿。畫兒上

的馬空有鞍革占，也難騎跨。竹籃兒打水，鏡面上掐花，

夢中的人兒，千留萬留也留不下。別人聽了都不理會，惟有寶玉看見桂芳仿佛芳官，已是顛倒，尋思。又聽了這句“夢中的人兒，千留萬留也留不下”，觸動那年祭花神的事來，眼望著窗戶發(fā)怔。賈珍說：“二先生怎么不喝酒哇？”猛聽這一問，隨機應變答道：“人說玉蘭沒有朝下開的，梅花沒有朝上開的，我竟想不出這個理來?！北娙艘簿托帕恕Ｃ呢i說：“我知道二老爺不愛聽他們唱，愛聽我唱?！闭f的哄堂大笑。薛蟠笑道：“你當都像你們珍大老爺呢！”賈珍說：“這可該罰。”

正然說笑，見賈蓉滿臉帶笑進來，都見過，就向賈璉說：“叔叔大喜！”賈璉問：“什么喜事？”賈容說：“叔叔選了稅差了！”賈珍問：“是那里？聽見誰說？”賈蓉說：“就是二叔同衙門姚鳳山進里頭遞事，他對我說的。兩個稅差，東邊一個，北邊一個。校比起來，北邊這個，除了官項一年總有七八萬剩頭。那一個差些，也有五六萬。”賈璉笑道：“你不用信他，姚鳳山倒成了搖晃山了?！?

只見媚豬走到賈蓉跟前說：“二老爺放了稅差，求大爺把我薦過去?！辟Z蓉笑道：“我可不敢管閑事了?！睂氂裾f：“此刻可以管得?！北娙寺犃藷o不大笑，連賈璉都幾乎噴飯，說：“寶兄弟從不多說話，說出來一句是一句?！贝蠹以傩ζ饋?。寧國府這一日親友、弟兄、叔侄、父子相聚。何曾論古談今，不過是詼諧戲謔，毫無進益。直到三更以后方散，各自回家。

且說賈璉回到房中，此刻平兒尚未卸妝，剪燭相待。賈璉坐下，喝了茶，先把今日席上事說了一遍，然后就將賈蓉的話告訴平兒。見他沉吟一會，說道：“這事未必準?！辟Z璉說：“這是姚鳳山告訴蓉哥的，只怕不假?！逼絻簡枺骸叭绻钦?，請問老爺、太太還是請著同去，還是不去？”賈璉說：“老爺現(xiàn)在病著，未必肯去。你想怎么樣？”平兒說：“據(jù)我說，老爺、太太都是七十多歲的人，二姑奶奶是沒了，除二爺還有誰？就是這邊老爺、太太，也是奔七十了。聽趙嬤嬤說，自從老姨太太去世，二太太就領過去撫養(yǎng)，費了多少心，比珠在爺還疼。后來娶了奶奶，就把家務事交給二位，這是我看見的。并不像侄兒，比兒子還靠的住。再者，發(fā)財也是命定，為了幾個錢拋了父母，倘或有個山高水遠的事，那時候你后悔不后悔？”賈蓮聽了平兒這一夕話，不但酒醒，竟出了一身冷汗，不禁滴下淚來說：“早要像你這樣的話，斷不能鬧出那些事來。我明日寫一張告親老的呈子帶著。如果真，就遞上去辭差。你想好不好？”平兒笑道：“要是如此，那才是理，往后來好教兒子。不然，看他大了作了官，把你擲了。”賈璉說：“你看我能行不能行？”說話之間，夜已深了，卸妝安寢。到了次日，賈璉果然叫詹先生寫了張親老辭差的呈詞，帶到衙門去。見了堂官，果有其事，就把呈詞遞上去。自堂官起，無人不贊這璉司官是個孝子。那知卻是那位相夫內(nèi)助韋氏夫人的激動、贊成。按下不表。

光陰迅速，不覺又到相國的壽誕。自然賀客盈門，擺酒唱戲，不須重敘。老年人不禁勞碌，有些不精爽，遞了請假折子，賞了二十天假。限滿尚未痊愈，只好扶病出去當差。這日下朝晝寢，只見老太太扶著鴛鴦進來。賈相迎著請安，問老太太從那里來？太君說：“我如今雖未成仙成佛，卻也無拘無束。因你病，我來看你。想我一生，只有你兄妹三人。敏姑娘中年去世，你哥哥也不久了。想你年近七旬，官居極品，子孫也都冠帶榮身，那福祿壽三字也算全了。雖然成隆重，這些年調(diào)和鼎鼐，國泰民安，也就是報了君恩。趁此時光，急流勇退。難道不記得《道德經(jīng)》：‘功成、名遂、身退，天之道?！闭f完，站起身就走。賈相國牽住老太太的衣襟，再不放手，便從夢中哭醒。

周姨娘問：“老爺怎么了？”賈相說：“你把太太請來?！痹瓉硗醴蛉司驮谕忾g坐著，連忙進來，就問：“怎么了？”賈相便將夢中事說了一遍。王夫人聽了也傷起心來，只好勉強解勸：“想是那天聽了《邯鄲夢》，心里惦著?！辟Z相說：“明日只好再告假?！庇仲p了一個月，便奏請開缺，天恩不準。三上辭表，方許予告，賞食全棒，并賞人參一斤，燕窩四匣，肉桂二斤，貂皮四十張。相國遞折謝恩。自此卻可以靜養(yǎng)。那知那些朝臣、皇親、國戚都來看視，仍是應接不暇。

這日，正與王夫人閑坐，賈璉進來請了安，回道：“我父親這兩日甚想叔叔，要請到園子去談談?！辟Z相說：“我也要去呢，還要和你商量，莫若把大老爺接進城來，弟兄們倒可以朝夕相處。再者，倘有不諱，也好辦事?！辟Z璉道：“侄兒想著也是進城好，看那光景不大好，莫若早些接來?！蓖醴蛉苏f：“既是這么著，你派人把那行轎收拾出來，不然那車如何坐得?！辟Z璉答應自去派人。又不知賈大老爺幾時進城，且聽下回分解。