一

天回鎮(zhèn)云集棧的場合，自把顧天成轟走，沒有一絲變動，在眾人心里，也不存留一絲痕跡。惟有劉三金一個人，比起眾人來，算是更事不多，心想顧天成既不是一個什么大糧戶，著眾人弄了手腳，輸了那么多，又著轟走，難免不想報復(fù)；他們是通皮的，自然不怕，只有自己頂弱了。并且算起來，顧天成之吃虧，全是張占魁提調(diào)著自己做的，若果顧天成清醒一點，難免不追究到“就是那婊子害了人”！那嗎，能夠賴著羅歪嘴他們過一輩子么？勢所不能，不如早些抽身。

一夜，在床上，她服伺了羅歪嘴之后，說著她離開內(nèi)江，已經(jīng)好幾年，現(xiàn)在蒙干達達的照顧，使她積攢了一些錢，現(xiàn)已冬月中旬了，她問羅歪嘴，許不許她回內(nèi)江去過一個年？羅歪嘴迷迷胡胡地要緊睡覺，只是哼了幾聲。

到第二天上午，她又在煙盤子上說起，羅歪嘴調(diào)笑她道：“你走是可以的，只我咋個舍得你呢？”

“哎呀！干達達，好甜的嘴呀！像我們這樣的人，你有啥舍不得的！”

羅歪嘴定睛看著她，并伸手過去，把她兩頰一摸道：“就因你長得好，又有情趣！”

這或者是他的老實話，因他還有這樣一番言語：“以前，我手上經(jīng)過的女人，的確有比你好的，但是沒有你這樣精靈；也有比你風騷幾倍的，卻不及你有情趣?！益瘟藥资?，沒有一點流連，說丟手，就丟手，哪里還向她們殷勤過？……我想，這必是我只管嘗著了女人的身體，卻未嘗著女人的心！……說不定，從前年輕氣盛，把女人只是看做不值價的頑貨，頑了就丟開。如今，上了點年紀，除卻女人的身體，似乎還想要點別的東西，……你就明白，我雖是每晚都要同你睡，你算算看，同你做那個，有幾夜認真過？甚至十天八天的不想。但是沒有你在身邊，又睡不好，又不高興?！乙舱f不出這是啥道理。不過我并不留你，因我自小賭過咒不安家的?！?

劉三金也微微動了一個念頭，便引逗他道：“你不曉得嗎？人到有了年紀，是要一個知心識意的女人來溫存他的。你既有了這個心，為啥子不安個家呢？年輕不懂事時，賭個把咒算得啥子！……若你當真舍不得我，我就不走了，跟你一輩子，好不好？”

羅歪嘴哈哈一笑道：“只要你有這句話，我就多謝你了！老實告訴你，我當真要安家，必須討一個正經(jīng)女人才對，正經(jīng)女人又不合我的口味。你們倒好，但我又害怕遭綠帽子壓死！”

她把手指在他額上一戳，似笑不笑地瞅著他道：“你這個嘴呀！……你該曉得婊子過門為正？婊子從了良，哪里還能亂來？她不怕挨刀嗎？……我還是要跟著你，也不要你討我，只要你不缺我的穿，不少我的吃！”

他坐了起來，正正經(jīng)經(jīng)的說道：“三兒，現(xiàn)在不同你開頑笑了。你慢慢收拾好，別人有欠你的，趕快收。至遲月底，我打發(fā)張占魁送你回石橋。你還年輕風流，正是走運氣、過好日子的時候。跟著我沒有好處，我到底是個沒腳蟹，我不能一年到頭守著你，也不能把你像香荷包樣拖在身邊，不但誤了你，連我也害了。你有點喜歡我，我也有點喜歡你，這是真的。我們就好好的把這點‘喜歡’留在心頭，將來也有個好見面的日子。我前天才叫人買了一件衣料同周身的闌干回來，你拿去做棉襖穿，算是我送你的一點情誼，待你走時，再給你一錠銀子做盤川?！?

劉三金遂哭了起來道：“干達達，你真是好人呀！……我咋個啥得你！……我要想法子報答你的！……”

二

報答？劉三金并不是只在口頭說說，她硬著手進行起來。

她這幾天，覺得很忙，忙著做鞋面，忙著做帽條子。在云集棧的時候很少，在興順號同蔡大嫂一塊商量的時候多。有時到下午回來，兩頰吃得紅馥馥地，兩眼帶著微醺，知是又同蔡大嫂共飲了來。有時邀約羅歪嘴一同去，估著他到紅鍋飯館去炒菜，不過總沒有暢暢快快地吃一頓，不是張占魁等找了來，就是旁的事情將他找了去。

直到冬月二十一夜里，眾人都散了，房間里只有他們兩個人。入冬以來，這一夜算是有點寒意，窗子外吹著北風，干的樹葉，吹得嘩喇嘩喇的響。上官房里住了幾個由成都回三原縣的老陜，高聲談笑，笑聲一陣陣地被風吹過墻來。

羅歪嘴穿了件羊皮袍，倒在煙盤邊，拿著本新刻的《八仙圖》在念。劉三金雙腳盤坐在床邊上，一個邛州竹絲烘籠放在懷中，手上抱著白銅水煙袋。因為怕冷，拿了一角繡花手巾將煙袋套子包著。

她吃煙時，連連拿眼睛去看羅歪嘴，他依然定睛看著書，低低地打著調(diào)子在念，心里好像平靜得了不得，為平常夜里所無有。

她吃到第五袋煙，實在忍不住了，喚著羅歪嘴道：“喂！說一句話罷！盡看些啥子？”

羅歪嘴把書一放，看著她笑道：“說嘛！有啥子話？我聽著在！”

“我想著，我也要走了，你哩，又是離不開女人的人，我走后，你找哪一個？”

羅歪嘴瞪著兩眼，簡直答應(yīng)不出。

她把眉頭蹙起，微微嘆了一聲道：“一個人總也要打打自己的主意呀！我遇合的人，也不算少，活到三十幾快四十歲像你這樣瀟灑的，真不多見！你待我也太好了，我曉得，倒也不是專對我一個人才這樣；別的人我不管他，只就我一個人說，我是感激你的。任憑你咋個，我總要替你打個主意，你若是稍為聽我?guī)拙?，我走了也才放心！?

他不禁笑了笑，也坐了起來道：“有話哩，請說！何必這樣繞彎子？”

“那嗎，我還是要問你：我走后，你到底打算找哪個？”

“這個，如何能說？你難道不曉得，天回鎮(zhèn)上除了你哪里還找得到第二個？”

“你說沒有第二個，是說沒有第二個做生意的嗎？還是說沒有第二個比我好的？”

“自然兩樣都是?！?

她搖了搖頭道：“不見得罷？做生意的，我就曉得，明做的沒有，暗做的就有，用不著我說，你是曉得的。不過我也留心看來，那都不是你的對子。若說天回鎮(zhèn)上沒有第二個比我好的女人，這，你又說冤枉話了。眼面前明明放著一個，你難道是瞎子？”

羅歪嘴只是眨了幾下眼睛，不開口。

“你一定是明白的，不過你不肯說。我給你戳穿罷，這個人不但在天回鎮(zhèn)比我好，就隨便放在哪里，都要算是蓋面菜。這人就是你的親戚蔡大嫂，是心里頂愛你的一個人！”

羅歪嘴好像什么機器東西，被人把發(fā)條開動了，猛地一下，跳下床來，幾乎把腳下的銅爐都踢翻了。

劉三金忙伸手去挽住他，笑道：“慌些啥子？人就喜歡得迷了竅，也不要這樣掌不住呀！”

他順手抓住她手膀道：“你胡說些啥子？”

“我沒有胡說，我說的是老實話！”

“你說啥子人心里頂愛我？”

“蔡大嫂！你的親戚！”

“唉！你不怕挨嘴巴子嗎？”

她把嘴一撇，臉一揚道：“哪個敢？”

“蔡大嫂就敢！她還要問你為啥子胡說八道！”

她笑了起來道：“說你裝瘋哩，看又不像；說你當真沒心哩，你看起人來又那么下死眼的。所以蔡嫂子說你是個皮蛋，皮子亮，心里渾的！且不忙說人家，只問你愛不愛她？想不想她？老老實實地說，不許撒一個字的誑！”

他定睛看著她道：“你為啥子問起這些來？”

她把眼睛一溜道：“你還在裝瘋嗎？我在給你拉皮條！拉蔡嫂子的皮條！告訴你，她那面的話，已說好了。她并不圖你啥子，她只愛你這個人！她向我說得很清楚，自從嫁給蔡傻子起，她就愛起你了，只怪你麻麻胡胡的，又像曉得，又像不曉得?！?

羅歪嘴伸手把她的嘴一擰道：“你硬編得像！你卻不曉得，蔡大嫂是規(guī)規(guī)矩矩的女人，又是我的親戚，你跟她有好熟，她能這么向你說？”

她把頭一側(cè)，將他的手擺脫， 了他一眼道：“我是盡了心，信不信由你！你又不是婆娘，你怎么曉得婆娘們的想頭？有些女人，你看她外面只管正經(jīng)，其實想偷男人的心比我們還切，何況蔡家的并不那么正經(jīng)！你說親戚，我又可以說，親戚中間就不干凈。你看戲上唱的，有好多不是表妹偷表哥，嫂嫂偷小叔子呢？我也用不著多說，總之，蔡家的是一個好看的女人，又有情趣，又不野，心里又是有你的。你不安家，又要一個合口味的女人來親近你，我看來，蔡家的頂好了。我是盡了心，我把她的隱情，已告訴給了你，并也把她說動了，把你的好處，也告訴給了她。你信不信，動不動手，全由你。本來，牛不吃水，也不能強按頭的。只是蔡家的被我勾引動了，一塊肥肉，終不會是蔡傻子一個人盡吃得了的！”

據(jù)說，羅歪嘴雖沒有明白表示，但是那一個整晚，都在劉三金身邊翻過去，復(fù)過來，幾乎沒有睡好。

三

天色剛明，他就起來了。劉三金猶然酣睡未醒，一個吊揚州發(fā)纂亂蓬蓬地揉在枕頭上，印花洋緞面子的被蓋，齊頸偎著。雖然有一些殘脂剩粉，但經(jīng)白晝的陽光一顯照，一張青黃色臉，終究說出了她那不堪的身世，而微微浮起的眼膛，更說出了她的疲勞來。

房間窗戶關(guān)得很緊，一夜的煙子人氣，以及菜油燈上的火氣，很是沉重，他遂開門出來，順手卷了一袋葉子煙咂燃。

天上有些云彩，知道是個晴天。屋瓦上微微有點青霜。北風停止了，不覺得很冷，只是手指有點僵。一陣陣寒鴉從樹頂上飛過。

上官房的陜西客人，也要起身了，都是一般當鋪里的師字號哥字號的先生們，受雇三年，照例回家過年的。他們有個規(guī)矩，由號上起身時，一乘對班轎子，盡其所能攜帶的，完全塞在轎里，拴在轎外，而不許加在規(guī)定斤頭的挑子和杠擔上。大約一乘轎子，連人總在一百六七十斤上下，而在這條路線上抬陜西客的轎夫們，也都曉得規(guī)矩，任憑轎子再重，在號上起肩時，絕不說重。總是強忍著，一肩抬出北門，大概已在午晌過了。然后五里一歇肩，十里一歇腳，走二十里到天回鎮(zhèn)落店，差不多要黃昏了，這才向坐轎客人提說轎子太重了，抬不動。坐轎客人因這二十里的經(jīng)驗，也就相信這是實話，方能答應(yīng)將轎內(nèi)東西拿出，另雇一根挑子。所以到次早起身時，爭輕論重，還要鬧一會。

羅歪嘴忽然覺得肚里有點餓，才想起昨夜只喝了兩杯燒酒，并未吃飯。他遂走到前院，陜西客人正在起身，幺師正在收檢被蓋。他本想叫幺師去買一碗湯元來吃的，一轉(zhuǎn)念頭，不如自己去，倒吃得熱樂些。

他一出棧房門，不知不覺便走到興順號。蔡傻子已把鋪板下了，堆在內(nèi)貨間里，拿著掃帚，躬著身子在掃地。他走去坐在鋪面外那只矮腳寶座上，把猴兒頭煙桿向地下一磕，磕了一些灰白色煙灰在地上。

蔡傻子這才看見了他，伸起腰來道：“大老表早啦！”

“你們才早哩，就把鋪面打開了！”

“趕場日子，我們總是天見亮就起來了。”

“趕場？……哦！今天老實的是二十二啦！你看我把日子都忘記了?！銈儾皇且殉赃^早飯了？”

“就要吃了，你吃過了嗎？”

“我哪里有這樣早！我本打算來買湯元吃的，昨夜沒吃飯，早起有點餓?！?

金娃子忽在后面哭叫起來。蔡大嫂尖而清脆的聲音，也隨之在叫：“土盤子你背了時呀！把他絆這一交！……乖兒，快沒哭！我就打他！”

蔡興順一聲不響，恍若無事的樣子，仍舊掃他的地。

羅歪嘴不由地站了起來。提著煙桿，掀開門簾，穿過那間不很亮的內(nèi)貨間，走到灶房門口，大聲問道：“金娃子絆著了嗎？”

蔡大嫂正高高挽著衣袖，系著圍裙，站在灶前，一手提著鍋鏟，一手拿著一只小筲箕盛的白菜。鍋里的菜油，已煎得熱氣騰騰，看樣子是熟透了。

“嘩喇！”菜下了鍋，菜上的水點，著滾油煎得滿鍋吶喊。蔡大嫂的鍋鏟，很玲瓏的將菜翻炒著，一面灑鹽，一面笑嘻嘻的掉過頭來向羅歪嘴說話，語音卻被菜的吶喊掩住了。

金娃子撲在燒火板凳上，已住了哭，幾點眼淚還掛在臉上。土盤子把小案板上盛滿了飯的一個瓦缽，雙手捧向外面去了。

菜上的水分被滾油趕跑之后，才聽見她末后的一句：“……就在這里吃早飯，好不好？”

“好的！……只是我還沒洗臉哩！”

“你等一下，等我炒了菜，給你舀熱水來。”

“何必等你動手？我自己來舀，不對嗎？”

他走進他們的臥室，看見床鋪已打迭得整整齊齊，家具都已抹得放光，地板也掃得干干凈凈。就是柜桌上的那只錫燈盞，也放得頗為適宜，她的那只御用的紅漆洗臉木盆，正放在架子床側(cè)面的一張圓凳上。

他將臉盆取了出來時，心頭忽然發(fā)生了一點感慨：“居家的婦女與頑家比起來，真不同！我的那間房子，要是稍為打迭一下也好啦！”

在灶前瓦吊壺里取了熱水，順便放在一條板凳上，抓起盆里原有的洋葛巾就洗。蔡大嫂趕去把一個粗磁盒取來，放在他跟前道：“這里有香肥皂，綠豆粉?！庇謫査名}洗牙齒嗎，還是用生石膏粉？

他道：“我昨天才用柴灰洗了的，漱一漱，就是了?！?

灶房里還在弄菜，他把臉洗了，口漱了，來到鋪面方桌前時，始見兩樣小菜之外，還炒了一碗嫩蛋。

羅歪嘴搓著手笑道：“還要費事，咋使得呢？”

蔡興順已端著飯碗在吃了。蔡大嫂盛了一碗飯遞給羅歪嘴道：“大老表難逢難遇來吃頓飯，本待炒樣 子的，又怕你等不得。我曉得你的公忙，稍為耽擱一下，這頓飯你又會吃不成了。只有炒蛋快些，還來得及，就只豬油放少了點，又沒有蔥花，不香，將就吃罷！”

這番話本是她平常說慣了的謙遜話，任何人聽來，都不覺奇；不知為什么，羅歪嘴此刻聽來，仿佛話里還有什么文章，覺得不炒 子而炒蛋，正是她明白表示體貼他的意思。他很興奮地答道：“好極了！像炒得這樣嫩的蛋，我在別處，真沒有吃過！”

于是做菜一事，便成了吃飯中間，他與她的談資。她說得很有勁，他每每停著筷子看著她說。

她那鵝卵形的臉蛋兒，比起兩年前新嫁來時，瘦了好些。兩個顴骨，漸漸突了起來。以前笑起來時，兩只深深的酒渦，現(xiàn)在也略淺了。皮膚雖還那樣細膩，而額角上，到底被歲月給鏤上了幾條細細的紋路。今天雖是打扮了，搽了點脂粉，頭發(fā)梳得溜光，橫抹著一條窄窄的漂白布的包頭帕子，顯得黑的越黑，白的越白，紅的越紅，比起平常日子，自然更俏皮一點。但是微瘦的鼻梁與眼膛之下的雀斑，終于掩不住，覺得也比兩年前多了些；不過一點不覺得不好看，有了它，好似一池澄清的春水上面，點綴了一些花片萍葉，仿佛必如此才感覺出景色的佳麗來。眼眶也比前大了些，而那兩枚烏黑眼珠，卻格外有光，格外玲瓏。與以前頂不同的，就是以前未當媽媽和剛當了媽媽不久時，同你說起話來，只管大方，只管不像一般的鄉(xiāng)間婦女，然而總不免帶點怯生生的模樣。如今，則顧瞻起來，很是大膽，敢于定睛看著你，一眼不眨，并且笑得也有力，眼珠流動時，又自然又有情趣。

土盤子將金娃子抱了出來，一見他的媽，金娃子便撲過來要她抱，她不肯，說“等我吃完飯抱你！”孩子不聽話，“哇”地一聲便哭了起來。

蔡大嫂生了氣，翻手就在他屁股上拍打了兩下。

羅歪嘴忙擋住道：“娃兒家，見了媽媽是要鬧的?！帘P子抱開！莫把你師娘的手打閃了！”

蔡大嫂撲嗤一聲，把飯都噴了出來，拿筷子把他一指道：“大老表，你今天真愛說笑！我這一雙手，打鐵都去得了，還說得那么嬌嫩？”低頭吃飯時，又笑著瞥了他一眼。

這時，趕場的人已逐漸來了。

四

在趕場的第二天，場上人家正在安排吃午飯的時候，羅歪嘴興匆匆地親自提了三尾四寸來長鮮活的鯽魚，走到興順號來。

一個女的正在那里買香蠟紙馬，說是去還愿。蔡傻子口里叼著葉子煙，在柜臺內(nèi)取東西。鋪子里兩張方桌，都是空的，閑場時的酒客，大抵在黃昏時節(jié)才來。

羅歪嘴將魚提得高高的，隔著柜臺向蔡光順臉上一揚道：“嗨！傻子，請你吃魚！”

蔡興順咧著嘴傻笑了兩聲。那買東西的女人稱贊道：“嘖嘖嘖！好大的鮮魚！羅五爺，在溝里釣的嗎？”

羅歪嘴把她睨了一眼道：“水溝里有這大的魚嗎？……”把門簾一撩，向灶房走去，還一面在說：“花了四個錢一兩買來的哩！”

蔡大嫂從燒火板凳上站起來道：“啥東西，值得四個錢一兩？……哦！大鯽魚！難怪這樣貴法！……你買來請哪個吃的？”

羅歪嘴把魚提得高高的，那魚是被一根細麻索將背鰭拴著，把麻索一頓，它自然而然就頭搖尾擺，腮動口張起來。

蔡大嫂也嘖嘖贊道：“好鮮！”又道：“看樣子還一定是河魚哩！……你是買來孝敬你的劉老三的嗎？”

他把眼睛一擠，嘴角一歪道：“她配！……我是特為我們金娃子的小媽媽買來的！……賞收不賞收？”

她眼珠一閃，一種衷心的笑，便掛上嘴邊。她強勉忍住，做得毫不經(jīng)意的樣子，伸手去接道：“這才經(jīng)當不起呀！只好做了起來請劉三姐來吃，我沒有這福氣！”

拴魚的麻索已到了她的指頭上，而羅歪嘴似乎還怕她提得不穩(wěn)，緊緊一把連她的手一并握著。

她的眼睛只把魚端詳著，臉上帶點微笑，沒有搽胭脂的眼角漸漸紅了起來。他放低聲氣，幾乎是說悄悄話一樣，直把頭湊了過來道：“你沒有福氣，哪個才有福氣？只怪我以前眼睛瞎了，沒有把人看清楚！從今以后，我有啥子，全拿來孝敬你一個人，若說半句誑話，……”

土盤子背著他師弟進來了。

她把魚提了過去，看著他笑道：“土盤子去淘米！我來破魚！只是咋個做呢？你說?！?

羅歪嘴笑道：“我只是會吃。你喜歡咋個做，就咋個做。我再去割一斤肉來，弄鹽煎肉，今天天氣太好，我們好生吃一頓！”

“又不過年，又不過節(jié)，又沒有人做生，有了魚，也就夠了！”

“管他媽的，只要高興，多使幾百錢算啥！”

今天天氣果然好。好久不見的太陽，在昨天已出了半天，今天更是從清早以來，就亮晶晶的掛在天上。天是碧藍的，也時而有幾朵薄薄的白云，但不等飛近太陽，就被微風吹散了。太陽如此曬了大半天，所以空氣很是溫和，前兩天的輕寒，早已蕩漾得干干凈凈。人在太陽光里，很有點春天的感覺。

羅歪嘴本不會做什么的，卻偏要虱在灶房里，摸摸這樣，摸摸那樣，惹得蔡大嫂不住地笑。她的丈夫知道今天有好飲食吃，也很高興，不時丟開鋪面，鉆到灶房來幫著燒火，剝蒜。

又由蔡大嫂配了兩樣菜，鹽煎肉也煎好了，魚已下了鍋，叫土盤子擺筷子了，羅歪嘴才提說不要搬到鋪面上去吃，就在灶房外院壩當中吃。這么好的天氣，自然很合宜。誰照料鋪面呢？就叫土盤子背著金娃子挾些菜在飯碗上，端著出去吃。

于是一張矮方桌上，只坐了三個人。蔡大嫂又提說把劉三金叫來，羅歪嘴不肯，他說：“我們親親熱熱地吃得不好嗎？為啥子要摻生水？”

蔡興順把自己鋪子上賣的大麯酒用砂瓦壺量了一壺進來，先給羅歪嘴斟上，他老婆搖頭道：“不要給我斟?！?

羅歪嘴側(cè)著頭問道：“為啥子不吃呢？”

“吃了，臉紅心跳的。”

蔡興順道：“有好菜，就該吃一杯，醉了，好睡?！?

她睔了他一眼道：“都像你么，好酒貪杯的，吃了就醉，醉了就睡！”

羅歪嘴把酒壺接過去，拉開她按著杯子的手，給她斟了一滿杯道：“看我的面子，吃一杯！天氣跟春天一樣，吃點酒，好助興！”

她笑了笑道：“大老表，我看你不等吃酒，興致已好了?！?

他搖了搖頭道：“不見得，不見得！”

吃酒中間，談到室家一件事上，羅歪嘴不禁大發(fā)感慨道：“常言說得好，傻子有傻福。這話硬一點不錯！就拿蔡傻子來說罷，姑夫、姑媽苦了一輩子，省吃儉用的，死了，給他剩下這所房子，還有二三百兩銀子的一個小營生。傻子自幼就沒有吃過啥子苦，順順遂遂地當了掌柜不算外，還討這么一個好老婆！……”

蔡興順只顧咧著嘴傻笑，只顧吃菜吃酒。他老婆插嘴打岔道：“你就吃醉了嗎？我是啥子好老婆？若果是好老婆，傻子早好了?！?

“還要謙遜不好？又長得好！又能干！又精靈！有嘴有手的！我不是當面湊合的話，真是傻子福氣好，要不是討了你，不要說別的，就他這小本營生，怕不因他老實過余，早倒了灶了，還能像現(xiàn)在這樣安安逸逸的過活嗎？并且顯考也當了，若是后來金娃子讀書成行，不又是個現(xiàn)成老封翁？說起我來，好像比傻子強。其實一點也比不上，第一，三十七歲了，還沒有遇合一個好女人！”

他的話，不知是故意說的呢？或是當真有點羨慕？當真有點嫉妒？只是還動人。

大家都無話說，吃了一會酒，蔡大嫂才道：“大老表是三十七歲的人，倒看不出。你比他大三歲。大我十四歲。但你到底是個男子漢，有出息的人！”

羅歪嘴嘆了一聲道：“再不要說有出息的話！跑了二十幾年的灘，還是一個光桿。若是拿吃苦來說，那倒不讓人。若是說到錢，經(jīng)手的也有萬把兩銀子，但是都烊和了。以前也太荒唐，我自己很明白，對待女人，總沒有拿過真心出來；卻也因歷來遇合的女人，沒一個值得拿真心去對待的。那些女人之對待我，又哪一個不把我當作個肯花錢的好保爺，又哪一個曾拿真情真義來交結(jié)過我？唉！想起以前的事，真夠令人嘆息！”

蔡大嫂大半杯酒已下了肚，又因太陽從花紅樹干枝間漏下，曬著她，使她一張臉通紅起來，瞧著羅歪嘴笑道：“在外面做生意的女人，到底趕不到正經(jīng)人家的女人有情有義。你討一個正經(jīng)人家的姑娘，不就如了愿嗎？”

羅歪嘴皺起眉頭道：“說得容易，你心頭有沒有這樣一個合適的女人？”

“要啥樣子的？”

“同你一樣的！”他說時，一只手已從桌下伸去，把她的大腿摸了摸，捏了捏。

她不但不躲閃，并且掉過臉來，向他笑了笑道：“我看劉三金就好，也精靈，也能干，有些地方，比我還要好些?！?

“哈哈！虧你想到了她！不錯，在頑家當中，她要算是好看的，能干的，也比別一些精靈，有心胸。但是比起你來，那就差遠了！……傻子，你也有眼睛的，你說我的話，對不對？”

蔡興順已經(jīng)有幾分醉意了，朦朦朧朧睜著眼睛，只是點頭。兩個人又大笑起來。

蔡大嫂卻抿著嘴向他笑道：“照你說，你為啥子還包了她幾個月，那樣愛法？”

羅歪嘴有點氣緊道：“是她向你說過，說我愛她嗎？”

“不是，她并未說過，是我從旁看來，覺得你在愛她。”

“我曉得她向你說的是些啥子話，就這一點，我覺得她還好。但是，就說她對我有真情真義，那她又何至于要走呢？我對待她，的確比對別一些頑家好些，錢也給得多些，若說我愛她，我又為啥子要叫她走呢？舍得離開的，就不算愛！”

她正正經(jīng)經(jīng)、像是認真地道：“那，你當真愛一個人，不是就永遠不離開了？”

他很是感動，咬著牙齒道：“不是嗎？”

她把酒杯端起，一口喝空，哈哈大笑道：“說倒說得好，我就長著眼睛看罷！”

蔡興順醉了，仰在所坐的竹椅背上，循例打起鼾聲。

土盤子在鋪面上很久很久了，不知為一件什么事，走進來找羅歪嘴。只見矮方桌前，只剩一個睡著了的師父，桌子上杯盤狼藉，魚骨頭吐了一地，而羅五爺與師娘都不見。

五

要上燈了，羅歪嘴回到棧房。場合正熱鬧，因為漢州來了三個有錢朋友，成都又上來一個有力量的片官。朱大爺且于今天下午，提著錢褡褳來走了一遭，人人都很上勁。

羅歪嘴也走了一個游臺，招呼應(yīng)酬了一遍，方回到耳房。

劉三金正在收拾衣箱，陸茂林滿臉不自在的樣子躺在煙盤旁邊，挑了一煙簽的鴉片煙在燒牛屎堆。

他一看見羅歪嘴進來，把煙簽一丟，跳到當?shù)氐溃骸傲_五爺，你回來啦！怎么說起的，三兒就要走咧？”

“就要走嗎，今夜？”

劉三金站了起來笑道：“哎呀！哪處沒找到你，你跑往哪里去了？說是在興順號吃著酒就不見了，我生怕你吃醉了跌到溝里去了！”

羅歪嘴又問道：“咋個說今夜就走？”

“哪個說今夜走？我是收拾收拾，打算明天走，意思找你回來說一聲，好早點雇轎子、挑子，偏偏找不著你。老陸來了，纏著人不要走，跟離不開娘的奶娃兒一樣，說著說著，都要哭了。你說笑不笑人？”

羅歪嘴看著陸茂林喪氣的樣子，也不禁大笑道：“老陸倒變成情種了！人為情死，鳥為食亡，老陸，你該不會死罷？”

劉三金道：“我已向他說過多少回。我們的遇合，只算姻緣簿上有點露水姻緣，哪里認得那么真！你是花錢的嫖客，只要有錢，到處都可買得著情愛的。我不騙你，我們雖是睡過覺，我心里并沒有你這個人，你不要亂迷竅！我不像別的人，只圖騙你的錢，口頭甜蜜蜜的，生怕你丟開了手，心里卻辣得很，恨不得把你連皮帶骨吞了下去！我這回走，是因為要回去看看，不見得就從良嫁人，說不定我們還是可以會面的，你又何必把我留得這樣癡呆呆的呢？可是偏說不醒，把人纏了一下午，真真討厭死了！你看他還氣成了那個樣子?！?

陸茂林瞇著眼睛，拿了塊烏黑手帕子，連連把鼻頭揩著道：“羅五爺，你不要盡信她的話。我就再憨，也不會憨到那樣。我的意思，不過說過年還早，大家相處得好好地，何必這么著急走哩！多頑幾天，我們也好餞個行，盡盡我們的情呀！”

劉三金把腳幾頓，一根指頭直指到他鼻子上道：“你才會說啦！若只是這么樣說，我還會跟你生氣嗎？還有杜老四做眼證哩！你去把他找進來問問看，我若冤枉了你，我……”

羅歪嘴把手一擺道：“不許亂賭咒！你也不要怪他，他本是一個見色迷竅的人。不過這回遇合了你，玉美人似的，又風騷，又率真，所以他更著了迷。你走了，我相信他必要害相思的。老陸，你也不要太胡鬧了。你有好多填尿坑的錢用不完，見一個，迷一個？像你這脾氣，只好到女兒國招駙馬去。三兒要走，并不是今天才說起的，你如何留得下她？就說她看你的癡情，留幾天，我問你，你又能得到多少好處？她能不能把大家丟開，晝夜陪伴你一個人呢？你說餞行的話，倒對！既她明天準走，我們今夜就餞行，安排鬧一個整晚，明天絕早送她走！三兒，你說好嗎？”

劉三金笑道：“餞行不敢當！不過大家都住熟了，分手時，熱鬧一下，倒是對的。陸九爺，別嘔氣呀！晏息多跟你親一個！”

陸茂林慘然一笑道：“那才多謝你啦！……羅哥，我們該咋個準備，該招呼哪些人，可就商量得了?！?

羅歪嘴頹然向床上一躺道：“你把田長子喊來，我交代他去辦好了！……三兒，快來跟我燒袋煙，今天太累了，有點撐不住。”

陸茂林出去走了一大轉(zhuǎn)，本想就此不再與劉三金見面了的，既然她那樣絕情寡義。只是心里總覺有點不好過，回頭一想：見一面，算一面，她明早就要走了，知道以后還見得著么。腳底下不知不覺又走向耳房來，還未跨進門去，聽見劉三金正高興地在笑，笑得像是很樂意的。他心里更其難過，尋思：一定是在笑他。他遂冒了火，沖將進去，只聽見劉三金猶自說著她未說完的話：“……這該是我的功勞啦！若不是我先下了藥，你哪能這樣容易就上了手？可是也難說，精靈愛好的女人，多不會盡守本分的。……”

羅歪嘴滿臉詫異的瞪著他道：“這樣氣吽吽的，又遭啥子鬼祟起了？”

陸茂林很不好意思，只好借口說：既是明天一早要走，為啥子還不把挑子收拾好？“你兩個還這么膩在一起，我倒替你們難過！”

兩個人都大笑起來，劉三金道：“這話倒是對的。干達達，你去叫挑夫，我去看看蔡大嫂，一來辭行，二來道喜?！?

陸茂林道：“道啥子喜？我陪你去！”

羅歪嘴向她擠了個眼睛，她點頭微笑道：“你放心，沒人會曉得的！……老陸陪我走，也使得，只是第一不準你胡說胡問，第二不準你胡鉆胡走，第三不準你胡聽胡講，……”

陸茂林不由笑了起來道：“使得，使得，把我變成一個瘸子，瞎子，聾子，啞子，只剩一個鼻頭來聞你兩個婆娘的騷氣！”

劉三金笑著向他背上就是一拳道：“連鼻子都不準聞！”

又是一陣哈哈，三個人便一路走出。

興順號酒座上點了一盞油蓋水的玻璃神燈，一舉兩便，既可光照壁上神龕，又可光照常來的酒客。柜臺上放了只長方形紗號燈，寫著紅黑扁體字：興順老號。在習慣的眼睛看來，也還辨得出人的面孔。

他們來時，蔡傻子已醉醒了，坐在柜臺上掛帳。土盤子在照顧酒客。燈光中，照見有三個人在那里細細地吃酒。

劉三金問了土盤子，知道他師娘帶著金娃子在臥房里，便向陸茂林道：“你就在這外面安安靜靜地等我！若果不聽話，走了進來，……”遂湊著他耳朵道：“……那你休想我拿香香給你吃！”一笑地就跑進內(nèi)貨間去了。

陸茂林只好靠在柜臺上，看蔡興順掛帳，他的算盤真熟，滴滴達達只是打。要同他說兩句話，他連連搖頭，表示他不肯分心。

半袋葉子煙時，只聽見蔡大嫂與劉三金的笑聲，直從柜房壁上紙窗隙間漏出，一個是極清脆的，一個是有點啞的，把他的心笑得好像著嫩蔥在搔的一樣。又許久，方聽見一陣細碎的腳步聲從臥房走到內(nèi)貨間，知道她們說完話出來了。但是聽見她們在內(nèi)貨間猶自唧唧噥噥了一會，才彼此一路哈哈，走出到鋪面來。劉三金在前，蔡大嫂抱著金娃子在后，燈光中看見兩個女人的臉，都是通紅的。

劉三金走到柜臺邊，向蔡興順打著招呼道：“蔡掌柜，恭喜發(fā)財！我明天要走了，我愿意再來時，你掌柜的生意更要興?。　庇质且魂嚬?，回頭向著蔡大嫂牽著的袖子拂了一拂道：“嫂子，我就別過了！愿你稱心如意地直到你金娃戴紅頂子！”

蔡大嫂只是笑，并不開口。陸茂林本想同她調(diào)笑一兩句的，卻被劉三金把袖子挽著就走。

六

天回鎮(zhèn)的熱鬧，好像被劉三金帶走了。這因為臘八之后，賭博收了場。過路客商也因臘月關(guān)系，都要趕路，天回鎮(zhèn)只是一個過站，誰肯在此流連？羅歪嘴又因傷風咳嗽，嫌一個人住在云集棧的后院不方便，遂遷到興順號去居住。

他本要同土盤子住在樓上的。蔡大嫂說，一天到晚，上樓幾次，下樓幾次，多不好！害病的人，哪能這樣勞苦！于是，把內(nèi)貨間騰挪一下，有些不常用的東西和笨貨，都架到臥室樓上。通后頭院壩的小門上，掛了一幅門簾，便沒有過道風吹入。原來的亮瓦，叫泥水匠來洗了一洗，又由羅歪嘴出錢，新添三行亮瓦，房間里也有了光。然后安了一張床，一張條桌，兩張方凳，——這都是老蔡興順遺留下來的東西，也是兩年前曾為羅歪嘴使用過的，——就算是羅歪嘴的行轅。過了兩夜，羅歪嘴說夜里還是有風吹進帳子。蔡大嫂又主張：在夜里，羅歪嘴到臥房架子床上去睡，她同丈夫孩子移出來，到羅歪嘴的床上。

羅歪嘴原本不肯的，說：“哪有這樣喧賓奪主之理？我來養(yǎng)病，勞煩你夫婦隨時照料，已經(jīng)夠了！”但她的理由也充足：“你害的既是傷寒病，哪能在夜里再感冒？你是來此養(yǎng)病，不是來此添病，若是我們不管，叫人聽見了，豈不要議論我們的不對？我們就不說是親戚，便是鄰居咧，也不能這樣的見死不救！設(shè)若你仍在云集棧，我們沒法子照管，還可以推口，既在我們家里，我們咋好只圖自己舒服，連房間都不讓一讓呢？況且又無妨礙，一樣的有床，有枕頭，有被蓋。……”

蔡興順也幫著勸，并且主張：“不管他答不答應(yīng)，到夜里，我們先就在他床上睡了。”他才無計奈何答應(yīng)了，但附了兩個條件，其一，以他的病愈為止；其二，金娃子太小，也受不住夜寒，讓他在架子床上同睡，蔡大嫂可以隨時進來喂他的奶。房門自是不關(guān)的。

同時，蔡興順也很高興。他因羅歪嘴之來，公然得以順遂恢復(fù)了討老婆以前的快活習慣，而再不受老婆的羅唣。就是在關(guān)了鋪子之后，杯酒自勞，吃得半醺也能清清靜靜地上床去酣然一覺。

羅歪嘴日間也常出去干他的正經(jīng)事。一回來，把鴉片煙盤子一擺，蔡大嫂總自然而然地要在煙盤邊來陪他。起初還帶著金娃子坐在對面說笑，有一次，她要羅歪嘴教她燒煙泡，竟無所顧忌地移到羅歪嘴這邊，半坐半躺，以便他從肩上伸手過去捉住她的手教。恰這時候，張占魁、田長子兩個人猛地一下掀開簾子進來。羅歪嘴便一個翻身，離開蔡大嫂有五六寸遠，而她哩，卻毫無其事的，依然那樣躺著燒她的煙泡，還一面翹起頭來同他們交談。

事情是萬萬掩不住的。羅歪嘴倒有意思隱密一點，偏蔡大嫂好像著了魔似的，一定要在人跟前格外表示出來。于是他們兩個的勾扯，在不久之間，已是盡人皆知。蔡大嫂自然更無顧忌，她竟敢于當著張占魁等人而與羅歪嘴打情罵俏，甚至坐在他的懷中。羅歪嘴也扯破面子，不再作假，有人問著，他竟老實承認他愛上了蔡大嫂；并且甚為得意地說，枉自嫖了二十年，到如今，才算真正嘗著了婦人的情愛。他們?nèi)绱艘粊?，反而得了眾人的諒解，當面自是沒有言語，儼然公認他們的行為是正當?shù)?。即在背后，也只這樣譏諷蔡大嫂：“正經(jīng)畢竟是弸不久啦！與其不能正經(jīng)到底，不如早點下水，還多快活兩年！”也只這樣嘲笑羅歪嘴：“大江大海都攪過來的，卻在陽溝里翻了船！口口聲聲說是不著迷，女人頑了便丟開；如今哩，豈但著了迷，連別人多看她眼，你瞧，他就嫉妒起來！”