一

成都平原的冬天，是頂不好的時(shí)候，天哩，常是被一派灰白色的厚云蒙住，從早至晚，從今天至明天，老是一個(gè)樣；有點(diǎn)冷風(fēng)，不算很大，萬(wàn)沒(méi)有將這黯淡的云幕略為揭開(kāi)的力量。田野間，小春既未長(zhǎng)出，是冬水田哩，便蓄著水，從遠(yuǎn)望去，除了干干凈凈的空地外，便是一方塊一方塊，反映著天光，好像陂塘似的水田。不過(guò)常綠樹(shù)是很多的，每個(gè)農(nóng)莊，都是被常綠樹(shù)與各種竹子蓊翳著，隔不多遠(yuǎn)便是一大叢。假使你從天空看下去，真像小孩們游戲時(shí)所擺的似有秩序似無(wú)秩序的子兒，若在春夏，那便成為萬(wàn)頃綠波中的蒼螺小島，或是花園中間和花壇中間的盆景。

氣候并不十分冷，十幾二十年難得看見(jiàn)一次雪，縱然有雪，也可憐得好像一層厚霜。不過(guò)城里有錢人到底要怕冷些，如像郝公館里，上上下下的人除了棉套褲、棉緊身早已穿起之外，上人們還要穿羊皮襖、狐皮袍、猞猁猻臥龍袋，未曾起床，已將銅火盆燒好。只是也有點(diǎn)與別處不同的地方，就是只管燒火向暖，而窗戶卻是要打開(kāi)的，哪怕是北向屋子，也一樣。

鄉(xiāng)壩里的人畢竟不同，只管說(shuō)是鄉(xiāng)壩里頭風(fēng)要大些，但怕冷反而不如城內(nèi)人之甚。即如此刻正在大路上斗著北風(fēng)向祠堂偏院走回去的鄧大爺，還不只是一條毛藍(lán)布單褲，高高扎起？下面還不是同暑日一樣，光腳穿了雙草鞋？但上身穿得卻要多點(diǎn)：布面棉襖之上，還加了一件老羊皮大馬褂，照規(guī)矩是敞著胸襟不扣嚴(yán)的。發(fā)辮是盤在頭上，連發(fā)辮一并罩著的是一頂舊了的鼠皮色燕氈大帽。這一天有點(diǎn)雨意，他手上拿了柄黃油紙大傘。只管由于歲月與辛苦把他的頸項(xiàng)壓弓下去，顯得背也駝了，肩也聳了，但他那赤褐老皺的健康臉上，何嘗有點(diǎn)怯寒的意思呢？

他臉上雖無(wú)怯寒之意，但是也和天色一樣，帶了種灰色的愁相。這愁，并非新近涂上的，算來(lái)，自女婿被捉拿，女兒被打傷的一天，就帶上了。

他今天又是進(jìn)城到成都縣卡房去看了女婿回來(lái)。去時(shí)是那樣的憂郁，回時(shí)還是那樣的優(yōu)郁。不過(guò)近來(lái)稍微好點(diǎn)，一則是女兒的傷全好了，看來(lái)打得那么兇，好像是寸骨寸傷，幸而好起來(lái)，竟復(fù)了原，沒(méi)一點(diǎn)疤痕殘疾；二則焦心的日子久了，心情上已感到一種麻木，似乎人事已盡，只好耐磨下去，聽(tīng)天爺來(lái)安排好了。

他進(jìn)了院子，看見(jiàn)女兒正縮著一雙手，烤著烘籠，怯生生地坐在房門外一張竹片矮凳上。金娃子各自坐在土地上，拿著新近才得來(lái)的一件頑具在耍。

她仰著頭，毫不動(dòng)情地將他呆望著。臉上雖已不像病中那樣憔悴慘淡，雖已搽了點(diǎn)脂粉，可是與從前比起來(lái)，顏色神氣不知怎地就呆板多了，冷落多了，眼睛也是呆滯的，舌頭也懶得使用。

他站在她跟前道：“外頭風(fēng)大，怎么不在堂屋里去坐呢？”

她搖搖頭，直等她父親進(jìn)房去把雨傘放下，出來(lái)，拿了一根帶回的雞骨糖遞與金娃子，拖了一根高板凳坐著，把生牛皮葉子煙盒取出，卷著煙葉時(shí)，她才冷冷地、有陽(yáng)無(wú)氣地說(shuō)了一句：“還是那樣嗎？”似乎是在問(wèn)他，而眼睛卻又瞅著她的兒子在。

鄧大娘剛做完事，由灶房里走出，一面在放衣袖，一面在抱怨牛肉太老了?？匆?jiàn)鄧大爺已回來(lái)了，便大聲叫道：“曉得你在場(chǎng)上割了些啥子老牛肉？煨他媽的這一天，摻了幾道水，還是邦硬的！”

鄧大爺抬起頭來(lái)道：“人家說(shuō)的是好黃牛肉，我問(wèn)得清清楚楚，才買的。還是出夠了價(jià)錢的哩，三十二個(gè)錢一斤！”

老兩口子一個(gè)責(zé)備，一個(gè)辯論，說(shuō)得幾乎吵了起來(lái)。他們的幺姑娘方皺起眉頭，把兩個(gè)人一齊排揎道：“哪個(gè)叫你們多事？又燉不來(lái)牛肉，又買不來(lái)牛肉，你們本是不吃這東西的，偏要聽(tīng)人家亂說(shuō)：牛肉補(bǔ)人，牛肉補(bǔ)人！枉自花錢勞神，何苦哩！我先說(shuō)，你們就再花錢，我還是不吃的?！?

鄧大娘連忙說(shuō)道：“為啥子不吃呢？你還是那樣虛啦！”

“不吃！不吃！”她噘著嘴不再說(shuō)，老兩口子互相看了一眼，男的吧著煙，搖搖頭；女的嘆了口氣，便去將金娃子抱到懷里。

沉寂了一會(huì)，鄧大娘忽問(wèn)她丈夫道：“蔡大哥的板瘡好完了嗎？”

鄧大爺嘆了一聲道：“好是好完了，聽(tīng)說(shuō)還要打，若是不供出來(lái)，還要上夾棍，跪抬盒，站吊籠哩！”

蔡大嫂身上忽來(lái)了一陣寒戰(zhàn)，眼睛也潤(rùn)濕了，向著她父親道：“你沒(méi)有問(wèn)大哥哥，想個(gè)啥法子，把這案子弄松一點(diǎn)？”

她父親仰著頭道：“有啥法子？洋人的案件，官府認(rèn)真得很，除非洋人不催問(wèn)就松了?！?

她恨恨地道：“不曉得哪個(gè)萬(wàn)惡東西，整了我們這一下！”

她母親道：“也是怪事！朱大爺?shù)乃佬哦悸?tīng)見(jiàn)了，羅老表的蹤跡，簡(jiǎn)直打聽(tīng)不出，要是曉得一點(diǎn)點(diǎn)也好了！”

蔡大嫂看著她道：“你是啥意思？莫非要叫傻子把羅大老表供出來(lái)嗎？”

“為啥子不呢？供出來(lái)了，就一時(shí)不得脫手，也免得受那些刑罰呀！幺姑，你沒(méi)看見(jiàn)喲！我那天去看他，光是板子，已經(jīng)打得那樣兇，兩條大腿上，品碗大的爛肉，就像爛柿子一樣！還說(shuō)抬盒，夾棍？……唉！也不曉得你們兩口子是啥運(yùn)氣！天冤地枉地弄到家也傾了，你挨躉打，他受官刑！”

蔡大嫂也長(zhǎng)嘆了一聲，低著頭不開(kāi)口。

她媽又道：“說(shuō)來(lái)，怎么不怪你那羅老表呢？為啥要去做出那些禍?zhǔn)聛?lái)累人，害人！他倒干干凈凈地跑了，把人害成這個(gè)樣子！”

“媽，你又這么說(shuō)，我是明明白白的，他并沒(méi)有做過(guò)那件事。三道堰出事那天，他在害病，在我床上睡了一整天，連房門都沒(méi)有出?！?

“幺姑，你還要偏向他呀！你們的勾扯，我也曉得。要說(shuō)他當(dāng)真愛(ài)你，他就不該跑！管他真的假的，既掉在頭上來(lái)了，就砍腦殼也該自己乘?。‰y道他跑過(guò)灘的人，還不曉得自己跑了要拖累別人嗎？就跑了，像他們那樣的人，難道沒(méi)有耳朵？你挨了毒打，蔡大哥逮去受官刑，他會(huì)一點(diǎn)不曉得嗎？是真心愛(ài)你的，后來(lái)這么久，也該出來(lái)自首了！就不自首，也該偷偷掩掩地來(lái)看一下你呀！這樣沒(méi)良心的人！你還要偏向他！”

蔡大嫂初聽(tīng)時(shí)，還有點(diǎn)要生氣的樣子，聽(tīng)到后來(lái)，不做聲了，頭也垂了下去。

“……倒是旁邊人，沒(méi)干系的，還有心。你看，顧三貢爺，又不是你們親戚，又不是你們朋友，平日又沒(méi)有來(lái)往過(guò)，說(shuō)起來(lái)，不過(guò)是你羅老表賭博場(chǎng)上一個(gè)淡淡的朋友。人家就這樣有心，光這半個(gè)多月，就來(lái)看了你幾次，還送東送西的，還說(shuō)要給你幫忙，把案子弄松。……”

鄧大爺插口道：“說(shuō)到顧三貢爺，我想起了。你大哥哥曉得他。今天說(shuō)起，他問(wèn)我是不是叫顧天成。二天等他來(lái)了，問(wèn)問(wèn)他看?！?

蔡大嫂抬起頭來(lái)，將她父親瞪著道：“大哥哥曉得他嗎？他是叫顧天成?！?

“那嗎，一定是他了。你大哥哥認(rèn)識(shí)他的一個(gè)兄弟，叫顧天相。說(shuō)起來(lái)，他現(xiàn)在很了得，又是大糧戶，又是奉了洋教的?！?

他老婆站了起來(lái)道：“你怎么不早向大娃子說(shuō)呢？早曉得他是奉洋教的，也好早點(diǎn)托他了！”

“托他有啥好處？他又不是洋人?！?

“你真蠢！奉洋教的也算是半個(gè)洋人了，只要他肯去求洋人，啥子話說(shuō)不通呢？難怪他說(shuō)要幫忙，把案子弄松？……”

蔡大嫂好像想著了什么似的，忽然睜起兩眼，大聲說(shuō)道：“一定是他！一定是他！”

二

顧天成到鄧大爺?shù)钠?，連這次算來(lái)是第七次。

他第一次之來(lái)，挾有兩個(gè)目的：第一個(gè)目的，也與他特特從家里到天回鎮(zhèn)的時(shí)候一樣：要仔細(xì)看看這個(gè)婆娘，到底比劉三金如何？到底有沒(méi)有在正月十一燈火光中所看見(jiàn)的那樣好看？到底像不像陸茂林所說(shuō)的那樣又規(guī)規(guī)矩矩，又知情識(shí)趣？并要看看她挨了一頓毒打之后，變成了一個(gè)什么樣子？第二個(gè)目的，頂重要了。他曉得羅歪嘴既與她有勾扯，而又是在巡防糧子到前不久，從她鋪?zhàn)又刑优艿模煞蛘f(shuō)起來(lái)是那樣的老實(shí)人，并且居于與他們不方便的地位，或許硬不知道他那對(duì)手的下落，如其知道，為什么不樂(lè)得借此報(bào)仇呢？但她必然是知道的，史先生既不肯連她一齊逮去拷問(wèn)，那嗎，好好生生從她口頭去探聽(tīng)，總可知道一點(diǎn)影子的。

他第一次去時(shí)，蔡大嫂才下得床。身上的傷好了，只左膀一傷，還包裹著在。腦殼上著刀背打腫的地方，雖是好了，還梳不得頭發(fā)，用白布連頭發(fā)包了起來(lái)。她的衣裳，是一件都沒(méi)有了，幸而還有做姑娘時(shí)留下的一件夾襖，一雙夾套褲，將就穿著。聽(tīng)說(shuō)有羅歪嘴的朋友來(lái)看她的傷，只好拿臉帕隨便揩了揩，把衣褲拉了拉，就出來(lái)了。

顧天成說(shuō)明他是在賭博場(chǎng)上認(rèn)識(shí)羅歪嘴的，既是朋友，對(duì)他的事，如何不關(guān)心？只因到外縣去有點(diǎn)勾當(dāng)，直到最近回來(lái)，才聽(tīng)見(jiàn)的。卻不想還連累到他的親戚，并且連累得如此兇。他說(shuō)起來(lái)，尚如何在感嘆。仔細(xì)問(wèn)了那一天的情形，又問(wèn)她養(yǎng)傷的經(jīng)過(guò)，又問(wèn)她現(xiàn)在如何，連帶問(wèn)問(wèn)她丈夫吃官司的情形，以及她令親羅德生兄現(xiàn)在的下落。一直說(shuō)了好一陣，鄧大娘要去煮荷包蛋了，他才告辭走了，說(shuō)緩天他還要來(lái)。

第一次探問(wèn)不出羅歪嘴的下落，隔了不多久又去。這一次，帶了些東西去送她，又送了鄧大爺夫婦兩把掛面，正碰著她在堂屋門前梳頭。

一次是生客，二次就是熟客，他也在堂屋外面坐下吃煙，一面問(wèn)她更好了些不？她遂告訴他，是第一次梳頭，左膀已抬得起來(lái)了。每一梳子，總要梳落好些斷發(fā)，積在旁邊，已是一大團(tuán)。她不禁傷心起來(lái)，說(shuō)她以前的頭發(fā)多好，天回鎮(zhèn)的姑姑嫂嫂們，沒(méi)一個(gè)能及得到她，而今竟打落了這么多，要變成尼姑了。他安慰她說(shuō)，仍然長(zhǎng)得起來(lái)的。她慨然道：“哪行么！你看連發(fā)根都扯落了！我那時(shí)也昏了，只覺(jué)得頭發(fā)遭他們扯得飛疼，后來(lái)石姆姆說(shuō)，把我倒拖出去時(shí)，頭發(fā)散了一地，到處掛著?！f(shuō)起那般強(qiáng)盜，真叫人傷心！”

他又連忙安慰她，還走過(guò)去看她腦殼上的傷，膀子上的傷。一面幫著她大罵那些強(qiáng)盜，咒他們都不得好死！一直流連到她把頭發(fā)梳好，聽(tīng)她抱怨說(shuō)著強(qiáng)盜們搶得連鏡子脂粉都沒(méi)有了；吃了鄧大娘煮的四個(gè)荷包蛋而后去。

第二天上午，就來(lái)了，走得氣喘吁吁的，手上提了個(gè)包袱，打開(kāi)來(lái)，一具時(shí)興的鹵漆鏡匣，另一把橢圓玻磚手鏡，還是西洋貨哩，格外一些桂林軒的脂粉、肥皂、頭繩，一齊拿來(lái)放在蔡大嫂的面前，說(shuō)是送她的。她大為驚喜，略推了推：“才見(jiàn)幾面，怎好受這重禮！”經(jīng)不住他太至誠(chéng)了，只好收下。并立刻打開(kāi)，一樣一樣地看了許久，又試了試，都好。并在言談中，知他昨天趕進(jìn)城時(shí)是剛挨著關(guān)城門，連夜到科甲巷、總府街、暑襪街把東西買好，今天又挨著剛開(kāi)城門出城的，一路喊不著轎子，只好跑。她不禁啟顏一笑道：“太把你累了！”鄧大娘在旁邊說(shuō)，自抬她回來(lái)，這是頭一次看見(jiàn)她笑。

到第四次去，就給金娃子買了件頑具，還抱了他一會(huì)。第五次是自己割了肉，買了菜去，憑鄧大娘做出來(lái)，吃了一頓倒早不晏的午飯。

第六次去了之后，顧天成在路上走著，忽然心里一動(dòng)，詢問(wèn)自己一句道：“你常常去看蔡大嫂，到底為的啥子？”他竟木然地站著，要找一句面子上說(shuō)得過(guò)，而又不自欺的答案，想了一會(huì)，只好皺著眉頭道：“沒(méi)別的！只是想探問(wèn)仇人的下落！”自己又問(wèn)：“已是好幾次了，依然探問(wèn)不出，可見(jiàn)人家并不知情，在第三次上，就不應(yīng)該再去的了；并且你為啥子要送她東西呢？”這是容易答的：“送人情啦！”又問(wèn)：“人情要回回送嗎？并且為啥子要體貼別個(gè)喜歡的，才送？并且為啥子不辭勞苦，不怕花錢，比孝敬媽還虔誠(chéng)呢？”這己不能答了，再問(wèn)：“你為啥子守在人家跟前，老是賊眉賊眼地盡盯？別人的一喜一怒，干你屁事呀，你為啥子要心跳？別人挨了打，自己想起傷心，你為啥子也會(huì)流眼淚？別人的丈夫別人愛(ài)，你為啥子要替她焦心，答應(yīng)替她把案子說(shuō)松？尤其是，你為啥子一去了，就舍不得走，走了，又想轉(zhuǎn)去？為啥子前半年和鐘幺嫂還那么親熱，現(xiàn)在忽然就生分了，甚至吵罵到兩不見(jiàn)面？還有，你口頭說(shuō)是去打聽(tīng)仇人的下落，為啥子說(shuō)起仇人，你心里并不十分恨，同她談起來(lái)，你還在恭維他，你還想同他打朋友？你說(shuō)！你說(shuō)！這是啥子原由？說(shuō)不出來(lái)，從此不準(zhǔn)去！”

他只好伸伸舌頭，尋思：?jiǎn)柕谜孳垖?shí)！自己到底是個(gè)不中用的人，看見(jiàn)蔡大嫂長(zhǎng)得好，第一次看見(jiàn)，不討厭；第二次看見(jiàn)，高興；第三次看見(jiàn)，歡喜；第四次看見(jiàn)，快樂(lè)；第五次看見(jiàn)，愛(ài)好；第六次看見(jiàn)，離不得。第七次，……第八次，……呢？

他把腳一頓道：“討她做老婆！不管她再愛(ài)她丈夫，再愛(ài)她老表，只要她肯嫁給我！……”

他第七次之來(lái)，是下了這個(gè)決心的。

蔡大嫂又何嘗不起他的疑心呢？

羅歪嘴哪里會(huì)有這樣一個(gè)朋友？就說(shuō)賭博場(chǎng)上認(rèn)識(shí)的，也算不得朋友，也不止他這一個(gè)朋友呀！朋友而看到朋友的親戚，這交情要多厚！但是蔡掌柜現(xiàn)正關(guān)在成都縣的卡房里。既從城里來(lái)，不到卡房去看候掌柜，而特特跑幾十里來(lái)看朋友的親戚的老婆，來(lái)看掌柜娘，這交情不但厚，并且也太古怪了一點(diǎn)！

光是來(lái)看看，已經(jīng)不合人情如此。還要送東西：聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有鏡匣脂粉，立刻跑去，連更曉夜地買，就自己的兄弟，自己的丈夫，自己的兒子，還不如此。這只有情人才做得到，他是情人嗎？此更可疑了！連來(lái)六回，越來(lái)越殷勤，說(shuō)的話也越說(shuō)越巴適，態(tài)度做得也很像，自己說(shuō)到傷心處，他會(huì)哭，說(shuō)到丈夫受苦，并沒(méi)托他，他會(huì)拍胸膛告奮勇，說(shuō)到羅歪嘴跑灘，他也會(huì)愁眉苦眼。

這人，到底是什么人？問(wèn)他在哪里住，只含含胡胡地說(shuō)個(gè)兩路口。問(wèn)他做過(guò)什么，也說(shuō)不出。問(wèn)他為何常在城里跑，只說(shuō)有事情。幸而問(wèn)他的名字，還老老實(shí)實(shí)地說(shuō)了。到底是什么人呢？看樣子，又還老老實(shí)實(shí)，雖然聽(tīng)他說(shuō)來(lái)，這樣也像曉得，那樣也像曉得，官場(chǎng)啦，商場(chǎng)啦，嫖啦，賭啦。天天在城里混，卻一臉的土相，穿得只管闊，并不蘇氣。并且遲眉鈍眼地，看著人憨癡癡的，比蔡興順精靈不到多少。猜他是個(gè)壞人，確是冤枉了他，倒像個(gè)土糧戶，臉才那樣地黑，皮膚才那樣地粗糙，說(shuō)話才那樣地不懂高低輕重，舉動(dòng)才那樣地直率粗魯，氣象才那樣地土苕，用錢也才那樣地潑撒！

這樣一個(gè)人，他到底為著什么而來(lái)呢？他總是先曉得自己的，在哪里看見(jiàn)過(guò)嗎？于是把天回鎮(zhèn)來(lái)來(lái)往往的人想遍了，想不出一點(diǎn)影子，一定是先曉得了自己，才借著這題目粘了攏來(lái)！那嗎，又為什么呢？為愛(ài)自己想來(lái)調(diào)情嗎？她已是有經(jīng)驗(yàn)的人，仔細(xì)想了想，后來(lái)倒有一點(diǎn)像，但在頭一次，卻不像得很，并且那時(shí)說(shuō)話也好像想著在說(shuō)。難道自己現(xiàn)在還值得人來(lái)憐愛(ài)嗎？沒(méi)有鏡子，還可以欺騙自己一下，那天照鏡子時(shí)，差點(diǎn)兒沒(méi)把自己駭?shù)?。哪里還是以前樣兒，簡(jiǎn)直成了鬼相了！兩頰瘦得凹了下去，鼻梁瘦得同尖刀背差不多，兩個(gè)眼眶多大，眼睛也沒(méi)有以前的神光了，并且眼角上已起了魚(yú)尾，額頭上也有了皺紋，光是頭發(fā)，羅歪嘴他們那樣夸獎(jiǎng)的，落得要亮頭皮了。光是頭面，已像個(gè)活鬼，自己都看不得，一個(gè)未見(jiàn)過(guò)面的生人能一見(jiàn)就愛(ài)嗎？若果說(shuō)是為的是情愛(ài)，陸茂林為什么不來(lái)呢？他半年前，為愛(ài)自己，好像要發(fā)狂的樣子，也向自己說(shuō)了幾次的愛(ài)，自己也沒(méi)有十分拒絕他；現(xiàn)在什么難關(guān)都沒(méi)有，正好來(lái)。他不來(lái)，一定是聽(tīng)見(jiàn)自己挨了毒打，料想不像從前了，怕來(lái)了惹著丟不開(kāi)，所以才不來(lái)。陸茂林尚且不想來(lái)，這個(gè)姓顧的，會(huì)說(shuō)在這時(shí)候愛(ài)上了自己，天地間哪有這種道理？那嗎，到底為什么而來(lái)呢？

她如此翻來(lái)復(fù)去的想，一直想不出個(gè)理由。聽(tīng)見(jiàn)父親說(shuō)，此人是個(gè)奉教的，忽然靈光一閃，恍然大悟：顧天成必是來(lái)套自己口供，探聽(tīng)羅歪嘴等人的下落，好去逮他們罷了。并且洋人指名說(shuō)羅歪嘴是主兇，說(shuō)不定就是他的支使，為什么他件件都說(shuō)了，獨(dú)不說(shuō)他是奉教的？越想越像，于是遂叫了起來(lái)：“一定是他！一定是他！”

她向爹爹媽媽說(shuō)了，老兩口子真是聞所未聞，連連搖頭說(shuō)：“未必罷？陽(yáng)世上哪有這樣爛心肺的壞人！你是遭了蛇咬了連繩子都害怕，所以把人家的好意，才彎彎曲曲想成了惡意?！?

但她卻相信自己想對(duì)了。本要把他送的東西一齊拿來(lái)毀了的，卻被父母攔住說(shuō)：“顧三貢爺一定還要來(lái)的，你仔細(xì)盤問(wèn)他一番，自然曉得你想的對(duì)不對(duì)，不要先冒冒失失地得罪人！”

于是在他們第七次會(huì)面以前，她是這樣決定的。

三

他們第七次會(huì)面，依然在堂屋門前檐階上，那天有點(diǎn)太陽(yáng)影子，比平日暖和。

蔡大嫂的烘籠放在腳下，把金娃子抱在懷里偎著，奇怪的是搽了個(gè)把月的脂粉，今天忽然不搽了，并且態(tài)度也很嚴(yán)峻，眼睛兇神惡煞的，嘴角上不掛半絲笑意。

顧天成本不是怯色兒，不曉得在今天這個(gè)緊要關(guān)頭上，何以會(huì)震戰(zhàn)起來(lái)？說(shuō)了幾句淡話之后，看見(jiàn)蔡大嫂眉楞目動(dòng)的神情，更其不知所措了。

蔡大嫂等不得了，便先放一炮：“顧三貢爺，你是不是奉洋教的？”她說(shuō)了這話，便把金娃子緊緊摟著，定睛看著他，心想，他一定會(huì)跳起來(lái)。

他卻坦然地承認(rèn)：“是的，今年四月才奉的教，是耶穌教。蔡大嫂，你怎么會(huì)曉得呢？”

第一炮不靈，再來(lái)一炮：“有人說(shuō)，洋人指名告羅德生，是你打的主意！”

他老老實(shí)實(shí)地道：“不是我，是陸茂林！”

第二炮不但不靈，并且反震了過(guò)來(lái)，座力很強(qiáng)，她臉上顏色全變，嘴唇也打起戰(zhàn)來(lái)，心里很是繚亂。

金娃子一只小手摸著她的臉道：“媽媽，你眼睛多駭人呀！”

她仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，仍把顧天成死死盯著，嘎聲說(shuō)道：“你說(shuō)誑！”也算得一炮，不過(guò)是個(gè)空炮。

“一點(diǎn)不誑！陸茂林親口告訴我，他想你，卻因羅五爺把你霸占住了，他才使下這條毒辣計(jì)策。大嫂，我再告訴你，我與羅五爺是有仇的。怎么結(jié)下的仇？說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，一句話歸總，羅五爺、張占魁把我勾引到賭博場(chǎng)上，耍了我的手腳，燙了我的毛子，弄了我千數(shù)銀子。我先前不曉得，只恨他們幫著劉三金轟我，打我，我恨死了他們，時(shí)時(shí)要報(bào)仇。你還記得正月十一夜東大街耍刀的事不？……”

蔡大嫂好像著黃蜂螫了似的，一下就跳了起來(lái)。把金娃子跌滾在地上，跌得大哭。鄧大娘趕快過(guò)來(lái)將他抱起，一面埋怨她的女兒太大意了。

她女兒并不覺(jué)得，只是指著顧天成道：“是你呀！……哦！……哦！……哦！……”渾身都打起戰(zhàn)來(lái)，樣子簡(jiǎn)直要瘋了。

鄧大爺駭住了，連忙磕著銅煙斗喊道：“幺姑娘！……幺姑娘！……”

顧天成蒙著臉哭了起來(lái)道：“大嫂，……我才背時(shí)哩！……本想借著你，臊羅五爺、張占魁們一個(gè)大皮的，……我把你當(dāng)成了羅奶奶了，……哪曉得反把我的招弟擠掉了！……我的招弟，……十二歲的女娃兒，……我去年冬月死的那女人，就只生了這一個(gè)女娃兒，……多乖喲！……就因?yàn)樗５?，……掉了！……我為她還害了一場(chǎng)大病，……不是洋醫(yī)生的藥，……骨頭早打得鼓響了！……嗚嗚嗚！……大嫂……我才背時(shí)哩！……嗚嗚嗚，……我的招弟哇！……”

蔡大嫂似乎皮人泄了氣樣，頹然坐了下來(lái)，半閉著眼睛瞅著他。她后父眼力好些，瞥見(jiàn)她大眼角上也包了兩顆亮晶晶的淚珠，只是沒(méi)墜下來(lái)。

鄧大娘拿話勸顧天成，但他哭得更兇。

蔡大嫂大概厭煩了，才把自己眼角揩凈，大聲吼道：“男子漢哪來(lái)的這么多的眼淚水！你女兒掉了兩年，難道哭得回來(lái)嗎？……盡哭了！真討厭！……耍刀時(shí)候，倒還像個(gè)漢子！……你說(shuō)，后來(lái)又咋個(gè)呢？”

他雖被她喝住了哭，但咽喉還哽住在，做不得聲。

她臉色大為和緩了，聲音也不像放炮時(shí)那樣嚴(yán)厲，向他說(shuō)：“是不是你掉了女兒，就更恨羅五爺了？”

他點(diǎn)點(diǎn)頭。

“是不是你想報(bào)仇，才去奉了洋教？”

他點(diǎn)點(diǎn)頭。

“是不是因?yàn)槿姥叩陌缸?，你便支使洋人出?lái)指名告他，好借刀殺人？”

他搖搖頭道：“不是我！……我原來(lái)只打算求洋人向官府說(shuō)一聲，把羅五爺?shù)葦f走了事的。……是一天在省里碰見(jiàn)陸茂林，他教我說(shuō)：‘這是多好的機(jī)緣啦！要整羅歪嘴他們，這就是頂好的時(shí)候。你要曉得，他們這般人都是狠毒的，整不死，掉頭來(lái)咬你一口，你怎么乘得住。要整哩，就非整死不可！’我還遲疑了幾天，他催著我，我才去向曾師母說(shuō)：有人打聽(tīng)出來(lái)，三道堰的案子是哪些哪些人做的。……”

“你因?yàn)榱_五爺他們逃跑了，沒(méi)有把仇報(bào)成，才特為來(lái)看我，想在我口頭打聽(tīng)一點(diǎn)他們的下落，是不是呢？”

他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“先前是這么想，自從看了你幾次后，就不了?！?

“為啥子又不呢？”

他是第一次被女人窘著了。舉眼把她看了看，只見(jiàn)她透明的一雙眼睛射著自己，就像兩柄鋒快的刀。又看了看鄧大爺兩夫妻，也是很留心地看著他，時(shí)而又瞥一瞥他們的女兒，金娃子一雙小眼睛，也仿佛曉得什么似的將他定定的看著。

她又毫不放松地追問(wèn)下去。他窘極了，心想拚著鬧翻了，好一心一腸另打續(xù)弦的主意。便奔去，從鄧大娘手中，將金娃子一把抱了過(guò)來(lái)，在他那不很干凈的肥而嫩的小臉上結(jié)實(shí)親了一下，才紅著臉低低地說(shuō)道：“金娃兒，你莫嘔氣呀！說(shuō)柺了，只當(dāng)放屁！你媽媽多好看！我渾了，我存心想當(dāng)你的后爹爹！……”

鄧大爺兩夫婦不約而同地喊道：“那怎么使得？我們的女婿還在呀。”

蔡大嫂猛地站起來(lái)，把手向他們一攔，臉上露出一種又驚、又疑、又欣喜、又焦急的樣子，尖著聲音叫道：“怎么使不得？只要把話說(shuō)好了，可以商量的！”

四

話是容易說(shuō)好的。

他什么都答應(yīng)了：立時(shí)立刻就去找曾師母轉(zhuǎn)求史洋人趕快向官府說(shuō)，把蔡興順?lè)帕?，沒(méi)有他的事；并求史洋人嚴(yán)行向官府清查、懲處擄搶興順號(hào)以及出手毆打蔡大嫂的兇橫兵丁；由他出三百兩銀子給蔡興順，作為幫助他重整門面的本錢；蔡興順本人與她認(rèn)為干兄妹，要時(shí)時(shí)來(lái)往，他不許對(duì)他不好；還要他出二百兩銀子給她父母，作為明年討媳婦的使用；金娃子不改姓，大了要送他讀書(shū)，如其以后不再生男育女，金娃子要兼祧蔡、顧兩姓，要承繼他的產(chǎn)業(yè)；他現(xiàn)刻的產(chǎn)業(yè)要一齊交給她執(zhí)管；她要隨時(shí)回來(lái)看父母；隨時(shí)進(jìn)城走人戶，要他一路才一路，不要時(shí)，不許一路；他的親戚本家，她喜歡認(rèn)才認(rèn)，喜歡往來(lái)才往來(lái)；設(shè)若案子松了，羅德生回來(lái)，第一、不許他再記仇，第二、也和蔡興順一樣要時(shí)時(shí)來(lái)往；他以前有勾扯的女人，要丟干凈，以后不許嫖，不許賭，更不許胡鬧；更重要的是她不奉洋教！這些條款全要黑字寫在白紙上，除了他顧天成加蓋腳模手印外，還要曾師母和其他幾個(gè)人擔(dān)硬保！

她僅僅答應(yīng)了一件：在蔡興順?lè)懦鰜?lái)后就嫁給他。附帶的是，仍然要三媒六證，花紅酒果，像娶黃花閨女一樣：坐花轎，拜堂，撒帳，吃交杯，一句話說(shuō)完，要辦得體體面面，熱熱鬧鬧，并且一定要鄧、蔡、顧三家的親朋、好友、家族、鄉(xiāng)里們到場(chǎng)吃喜酒，會(huì)親拜客，以便把事情打響，免得后來(lái)拿耳朵去裝閑話。

蔡興順那方的退婚話，她自己去說(shuō)，包答應(yīng)。

顧天成歡天喜地，吃了午飯，抱著金娃子狂了一會(huì)，被她催了好幾遍，才戀戀不舍地走了。

她父母才有了時(shí)候，問(wèn)她為什么答應(yīng)嫁給顧天成？

她笑道：“你兩位老人家真老糊涂了！難道你們?cè)敢庋郾牨牭乜粗躺底釉夤傩炭酱蛩绬幔侩y道愿意你們的女兒受窮受困，拖衣落薄嗎？難道愿意你們的外孫兒一輩子當(dāng)放牛娃兒，當(dāng)長(zhǎng)年嗎？放著一個(gè)大糧戶，又是吃洋教的，有錢有勢(shì)的人，為啥子不嫁？”

“你拿得穩(wěn)他討了你這個(gè)活人妻以后不翻悔嗎？”

“能夠叫羅歪嘴提了毛子，能夠叫劉三金迷了竅，能夠聽(tīng)陸茂林的教唆，能夠因?yàn)閳?bào)仇去吃洋教，……能夠在這時(shí)節(jié)看上我，只要我肯嫁給他，連什么都答應(yīng)，連什么都甘愿寫紙畫押的人，諒他也不敢翻悔！……我也不怕他翻悔！……就翻悔了，我也并不吃虧！”

“蔡大哥是老實(shí)人，自然會(huì)聽(tīng)你提調(diào)的。設(shè)若你大哥哥不愿意呢？”

“大哥哥有本事把我的男人取出來(lái)，有本事養(yǎng)活我沒(méi)有？叫他少說(shuō)話！”

“就不怕旁的人背后議論嗎？”

“哈哈！只要我顧三奶奶有錢，一肥遮百丑！……怕哪個(gè)？”

金娃子不知為什么笑了起來(lái)。

鄧大娘默默無(wú)言。

鄧大爺只是搖頭道：“世道不同了！……世道同了！……”