那位神秘朋友魯平，生平和字典上的“家”字，從不曾發(fā)生過密切的關(guān)系。但這一次，他為鄭重其事，親自去租下了一所房屋；租房屋，原是一件絕對(duì)平常的事，可是后來因這件事而引起的結(jié)果，非但完全出乎一般人的意料以外，同時(shí)也完全出乎魯平本人的意料以外。

魯平所租的屋子，地點(diǎn)是在貝當(dāng)路的盡頭。那條路，在這囂煩的都市中，是向被一般人們很榮寵地稱為一條有“詩意”的路的；那里的地段，相當(dāng)幽靜。有一帶新建的屋子，也有一個(gè)頗含詩意的名稱：叫作“萍村”。

不過魯平專誠去租那所屋子，并不是貪戀那個(gè)地點(diǎn)含有詩意，也并不是要在那邊組織什么家庭。實(shí)際，他租那所房屋，完全出于好奇；也許可以說：這是他的一種“生意眼”。

說起來是相當(dāng)有趣的：當(dāng)這萍村落成未久，村里的屋子還不曾全部租出的時(shí)候，村中卻已一連發(fā)生了兩次奇事，當(dāng)時(shí)頗曾引起社會(huì)上的注意。第一次，據(jù)說：有一輛簇新的流線型的汽車，停在村口。車中跳下一個(gè)近四十歲的中年男子，衣著相當(dāng)華貴，模樣像是一個(gè)政客；聲言要租住村中的屋子。其時(shí)，村中僅剩下“三十三”“三十八”兩所房屋，還沒有租戶。于是便由村中的司閽，領(lǐng)看那所“三十三”號(hào)的空屋。

當(dāng)時(shí)這中年男子，在這空屋的二層樓上，逐處細(xì)看，逗留頗久。那司閽感覺到不耐煩，便獨(dú)自先走下樓來。剛走到樓下，忽聽那中年男子，在樓上一聲慘呼，好像是突然遇見了什么意外的事情！那司閽急忙奔到樓上看時(shí)，前樓后樓連同浴室，都是空空洞洞，連人影都不見。三層樓上，也是如此。奇怪之至呀！一所平常的居住的屋子，當(dāng)然不會(huì)有什么“復(fù)壁”與“暗室”之類的設(shè)備；既然沒有復(fù)壁暗室，在光天化日之下，清清楚楚的眼看一個(gè)人走上樓去，何至于轉(zhuǎn)眼之間，會(huì)在一個(gè)空洞而一無所有的屋內(nèi)突然隱匿不見？

經(jīng)這司閽把以上的經(jīng)過，到外邊播音似的一說，引得全村的居戶，都感到了非常的奇怪。

有人以為那中年男子，或者是乘著司閽并不注意的時(shí)候，悄然離去的。至于那二層樓上的一聲慘呼，也許是出于這司閽的誤聽。然而這一個(gè)揣想，立刻就證明不確。因?yàn)椴坏揭恍r(shí)，那個(gè)守候在村口的汽車夫，卻來找尋他的主人。這可見那中年男子，自進(jìn)了三十三號(hào)屋以后，顯然并不曾走出村去。因這一點(diǎn)，這事便愈覺不可思議！

可是不可思議的事情，倒還不止于此哩。

下一天，又有母女二人，到萍村來看屋子。那少女，長得非常俏麗，服裝也摩登得可以。有一件可注意的事，她身上戴著許多件珍貴飾物，令人一望之間，感到她身上所戴的東西，未免太多了些。這不像是出外來看屋子，倒像有意搬出她的全部儲(chǔ)藏，來參加什么飾物比賽大會(huì)似的。

當(dāng)時(shí)，仍舊由那司閽領(lǐng)看那座三十三號(hào)的空屋。那司閽開了門，讓這母女二人走進(jìn)這空屋之后，他自己卻走到斜對(duì)面的一所四十五號(hào)的屋子門口，和一個(gè)女傭去閑談。他們正起勁地談著昨天那件不知結(jié)果的怪事，約摸不到十分鐘的時(shí)間，只見那個(gè)老婦慌慌張張地走來，問他可曾看見她的女兒。據(jù)這老婦說：她和她的女兒，一同走上三十三號(hào)空屋的二層樓，又一同走上三層樓。其后，她——這老婦——曾打開三層樓前樓的樓窗，向村這里閑望了一會(huì)。又曾走進(jìn)三層樓的浴室，略略察看了一下，前后至多不過四五分鐘的時(shí)間，不料一轉(zhuǎn)身，卻發(fā)覺她的女兒已影蹤全無，不知去向。以上的情形，和上一天的那件怪事，前后如出一轍，這未免太神秘了！

自這第二幕動(dòng)人的戲劇演出以后，這新聞在各日報(bào)上，也都登載了起來。有一張報(bào)紙，在顯著的地位，刊著“萍村怪事”的標(biāo)題；另有一張報(bào)上，除了刊出新聞以外，又特載著一篇“魔屋司閽訪問記”的素描文字，內(nèi)容除將上下兩天的事件，詳盡地記在一起之外，又盡量加以渲染。這篇文字，比一張偵探影片的說明書，寫得更為動(dòng)人。于是，這前后兩天的事件，更加吸引起了群眾的注意。

先前那個(gè)男子，其姓名來歷，完全無人知道。他自從在萍村三十三號(hào)二層樓上不見以后，是否果真就此失蹤？這一個(gè)問題始終沒有準(zhǔn)確的解答。因?yàn)樵谝院蟮膸滋熘?，社?huì)上并沒有傳出什么人失蹤的消息。至于第二件事，卻顯然不同。那個(gè)少女，自在三十三號(hào)空屋中突然消逝以后，她的蹤跡，一直便如石沉大海，音訊全無。并且，這少女的來歷，大家也已經(jīng)知道，她是一個(gè)唱花旦的女伶，藝名叫作白麗娟，在舞臺(tái)上略有一點(diǎn)相當(dāng)?shù)穆曌u(yù)。唯其如此，這怪事在社會(huì)上，便格外增添了動(dòng)人的力量。

總之，萍村中三十三號(hào)空屋，自此已成為一年“問題的屋子”。大家走過這座空屋時(shí)，不期而然，會(huì)發(fā)生一種異樣的心理，尤其是住在村里的人，甚至禁止著婦女與小孩，不許在這近邊逗留。而這座空屋，也從此不再有人敢去租賃，一直便幽悄悄地，空關(guān)了起來。