卻說(shuō)林芝芳正和馬二爺在商量李久湖的事，忽然聽到有一片哭聲，不由人嚇了一大跳。林芝芳料定是李久湖家報(bào)死信的人，及至那人走來(lái)看時(shí)，乃是林家的老媽子，將兩手撮著袖口，左右開弓的，不住擦著眼淚。林芝芳道：“你這是做什么，家里鬧了一宿，你們還嫌少嗎？”

老媽子道：“不是我要鬧，我讓大兵揍了。”

林芝芳道：“哪里的大兵揍你，為了什么事？”

老媽子道：“我剛才到胡同口上去買東西，我見兩個(gè)大兵，手上都拿了一卷鈔票，在那里點(diǎn)著數(shù)目。有一個(gè)人說(shuō)，他應(yīng)該多分五塊。不是他在死人身上撈摸得快，哪里有這些個(gè)錢？可是那一個(gè)又不肯，說(shuō)也全靠他接得快，藏在身上。不然，你拿到手，也是會(huì)讓別人看見的。我不多分五塊，你倒要多分五塊嗎？他兩人這樣一吵一鬧，我就聽得頂疑心的，只管站著聽了去。那該死的東西，他說(shuō)我聽壞了。不問(wèn)三七二十一，走過(guò)來(lái)就向我踢了一腳。我問(wèn)他干嗎踢人，他就說(shuō)踢了不算，還要揍，又伸手打了我兩下，我要抓他，那一個(gè)大兵，就把他拖走了。”

說(shuō)畢，她又哭了起來(lái)。馬二爺微笑道：“你這人真是不會(huì)看風(fēng)頭，這種話，他哪里能讓你聽。他還不知道你是這兒的人呢，他要知道你是這兒的人，也許連你的性命都沒(méi)有了。”

老媽子也不懂這話是怎樣解說(shuō)，自抹著眼淚走了。

林芝芳道：“哎！這話是哪里說(shuō)起？若是李四爺不多這一回事，讓強(qiáng)盜騙了二三百塊錢去就算了，一點(diǎn)問(wèn)題也沒(méi)有。現(xiàn)在他自己怕要送命，我們花的錢，也就十個(gè)三百也不止。”

馬二爺?shù)溃?ldquo;不要說(shuō)了，后悔也是枉然。趁著李久湖還沒(méi)過(guò)去，我們到醫(yī)院里看看他去。管他見情不見情，我們也好敷衍敷衍旁人的耳目。”

林芝芳一想很對(duì)，便和馬二爺同坐了一車到醫(yī)院里來(lái)看李久湖。

他自然是住在頭等病室里，這時(shí)李久湖，臥在床上，他的兄弟和如夫人，都在那里伺候。林馬進(jìn)得房去，李久湖已昏迷過(guò)去了。問(wèn)問(wèn)醫(yī)生，說(shuō)是還有一粒子彈，沒(méi)有取出，人是不中用的，不過(guò)時(shí)間問(wèn)題而已。林芝芳想起交朋友一場(chǎng)，平常有點(diǎn)什么事要他跑腿，他是跑得很快，現(xiàn)在為了自己送命，看到人家家屬在這里伺候，真是有些過(guò)意不去。但是看看他如夫人，臉上還有一層薄粉，未經(jīng)淚痕洗去，大概她還不曾十分絕望，這樣一來(lái)，心理又安慰些。不然，人家這樣年輕輕兒的少婦，讓人家眼睜睜地守寡，怎么不內(nèi)疚于心呢？當(dāng)時(shí)李久湖在床上哼一聲，眼睛微微有點(diǎn)睜開，旋又閉上。林芝芳便挪腳上前一步，見他臉如紙白，嘴唇皮發(fā)紫，倒有些害怕，想要說(shuō)話，卻作聲不得。倒是李久湖的兄弟李五爺，還有手足之情，卻走到床面前，輕輕地將他被掀開一角，因道：“老四，馬二爺和林老板瞧你來(lái)了。”

李久湖微微睜開兩眼，伸出一只手，在床沿上揮了一揮。那意思是有話說(shuō)不出來(lái)。藉了這一揮，表示他招呼探病者的意思。馬二爺知道他醒過(guò)來(lái)。便上前一步道：“四爺，我和芝芳看你來(lái)了，你安心養(yǎng)傷吧。你所有要辦的事情，我們這些朋友，都會(huì)和你辦的。”

李久湖聽了這話，覺(jué)得那要降臨的死神，看了銀行家的面子，不得不向后退上兩步。因此他的精神比較清楚些，也能說(shuō)出話來(lái)，就慢慢地說(shuō)道：“二爺，林老板，我是……不成了。我……為二位出力，死了也沒(méi)有什么？可是……”

馬二爺?shù)溃?ldquo;你放心吧。設(shè)若你真有些好歹，無(wú)論有什么事，我們都會(huì)辦妥了。這一點(diǎn)力量，我和芝芳都有，我說(shuō)這話，你大概總是相信得過(guò)的。”

李久湖口里不住哼哼，在枕頭上點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬二爺偷眼一看他那眼光，簡(jiǎn)直成了淺藍(lán)色，一點(diǎn)神氣沒(méi)有?？茨菢幼樱粋€(gè)鐘頭也維持不了，知道林芝芳的膽子小，不能讓他在這里看見這種情形。便和李五爺?shù)溃?ldquo;芝芳家里還有許多客來(lái)問(wèn)候，我們得先回去。若是差錢用，你打個(gè)電話給我，我馬上可以叫人送來(lái)，這一層你倒不必客氣。”

李五爺聽了這話，心里倒安慰了七八分。那李久湖的如夫人，坐在那邊，聽說(shuō)要錢不必客氣，心里自然也是一喜，就站將起來(lái)掉轉(zhuǎn)身和馬二爺一鞠躬，說(shuō)道：“久湖的事，都望二爺多多幫忙。”

馬二爺?shù)溃?ldquo;我們既然答應(yīng)了在先，自然不失信的。嫂子，你安心照顧病人就得了。”

說(shuō)時(shí)，和林芝芳丟了一個(gè)眼色，這意思就是讓他跟著一路走。林芝芳對(duì)李五爺敷衍了兩句，便走開了。馬二爺依舊同坐了一輛汽車回到林宅。

當(dāng)他們到家以后，馬上接到醫(yī)院來(lái)的電話，說(shuō)是李四爺已經(jīng)過(guò)去了。馬二爺和林芝芳都覺(jué)心上受了一重打擊，心不由主的，各嘆了一口氣。

林芝芳究竟帶點(diǎn)女性，格外是心慈，馬上發(fā)了呆坐著，不能說(shuō)什么。從此就昏昏若有所失，當(dāng)天晚上病在床上發(fā)了一夜的燒。次日早上，竟是不能起床。一連好幾日，精神都不能恢復(fù)原狀。但是他和他的同班，是和戲園子規(guī)定了的，每星期唱兩天戲，人家事先買票，票都買出去一大半了。到那天林芝芳若是不出臺(tái)，買票的人，少不得要來(lái)麻煩，因此戲園子很希望他依舊出臺(tái)。在林芝芳呢，不出臺(tái)臨時(shí)告一回假，倒也不要緊，不過(guò)他另外還有他一番小小的苦衷。原來(lái)林芝芳雖是一個(gè)唱戲的，家產(chǎn)百萬(wàn)，卻擁有三房妻妾。第一房是原配，第二房討了一個(gè)坤伶做姨奶奶。曾得大奶奶同意，做為生兒子用的，不過(guò)大小不見面。第三房也是個(gè)坤伶，卻是未曾正式娶過(guò)門的。因此他有了三處家眷。這幾天因?yàn)樾纳癫粚?，大奶奶不讓出門，但是因?yàn)檫@件事情，驚動(dòng)了滿城軍警，心里總覺(jué)過(guò)意不去，勉強(qiáng)支持著身體，就在家里備下幾桌盛宴，招待軍警當(dāng)局。此外與軍警當(dāng)局有密切關(guān)系的不論捕匪的那一天到與未到，總也下他一封帖子，因此那位王全海鎮(zhèn)守使也在被請(qǐng)之列。

在那天捕匪之時(shí)，陸司令張總監(jiān)都還能說(shuō)幾句話，那個(gè)偵緝處長(zhǎng)常得勝卻老實(shí)得可憐，一個(gè)字也嚷不出來(lái)。今天是來(lái)吃飯，那情形就不同了，惟他一個(gè)人最能說(shuō)。他說(shuō)：“林老板今天招待我們，我們都得感謝。可是有點(diǎn)美中不足。聽說(shuō)林二奶奶人很開通，能代表林老板招待客的。今天還是二奶奶忙呢？還是我們的面子不夠呢？怎么不出來(lái)招待招待。”

林芝芳一聽這話，連說(shuō)可以可以，就親自跑到內(nèi)室里去，就把二奶奶邀了出來(lái)。這二奶奶穿著一件深藍(lán)色的旗袍，臉上只薄薄地敷了一點(diǎn)粉。看她雖不艷裝，渾身十分的裝齊，連頭發(fā)都沒(méi)有一根亂的。走了出來(lái)，向大家一鞠躬，然后從從容容地道：“前次的事，蒙各位搭救，非常感激，都請(qǐng)?jiān)彙?rdquo;

說(shuō)畢，也不走開，就坐下來(lái)陪客。

別人看見，倒也罷了，王鎮(zhèn)守使一想，有這么一個(gè)小媳婦，真能給人掙回一點(diǎn)面子，聽說(shuō)她是一個(gè)坤伶出身，不料倒變得這樣好。我們那位羅家太太，若是這樣辦，準(zhǔn)也成。得了，我早點(diǎn)去討我們那位小太太吧？她那個(gè)模樣兒，憑著這位，還未必趕得上呢。他想到這里，恰好辦公處來(lái)了電話，他自己接了電話，就推有一件要緊的事，馬上得回去，向主人道了謝，馬上就走了。

他到了辦公處，已經(jīng)十二點(diǎn)鐘，便讓聽差打電話找趙觀梅來(lái)，說(shuō)有十分要緊的事，要和他商量，叫他接著電話就來(lái)。趙觀梅正有一點(diǎn)不舒服，剛剛鉆到床上去睡，一接王鎮(zhèn)守使的電話，又說(shuō)是有要緊事商量，哪敢怠慢，連忙穿著衣服起來(lái)。趙太太聽說(shuō)是王鎮(zhèn)守使來(lái)的電話，覺(jué)得未便得罪，也是催他趕快地去。趙觀梅也來(lái)不及叫套自己新置的馬車，出了大門，雇了胡同口上相熟的人力車，讓他加快地跑。到了辦公處，一直就到王鎮(zhèn)守使抽大煙的屋子里來(lái)。王鎮(zhèn)守使應(yīng)酬了一天，累得夠了，這會(huì)子，正要抽兩口煙提一提精神，煙有個(gè)半飽了，見趙觀梅彎了腰先鞠著躬進(jìn)來(lái)，便拿手上夾住的煙簽子對(duì)他招了一招，意思是讓他坐下。趙觀梅一看這形勢(shì)，卻不十分緊張，身上先干了一把汗。王鎮(zhèn)守使既沒(méi)有開口，告訴他為什么相召，趙觀梅自然也不好先問(wèn)，就只得呆坐一邊，安靜地等著。

王鎮(zhèn)守使將煙抽完了，坐將起來(lái)，把煙盤子邊一把茶壺拿起，嘴對(duì)嘴地，咕嘟咕嘟喝了一陣。然后笑著對(duì)他道：“我叫你來(lái)，不為別的事情，我那一件事，日子延得也很久了，我打算馬上就辦。那一邊和我這一邊的事，交給你一手去做成功。我這里給你兩千塊現(xiàn)洋，總也夠了吧。”

趙觀梅聽他說(shuō)了一遍，絲毫摸不著頭腦，只呆望著。王鎮(zhèn)守使道：“說(shuō)起不相干的事，什么你也知道。這一談?wù)?jīng)事，你就白瞪著兩眼，你想，我還有什么大事要你辦過(guò)，不就是為羅家那女孩子嗎？我們說(shuō)定了這久，照說(shuō)，早就該娶過(guò)來(lái)了?，F(xiàn)在我也玩笑得膩了，別讓人家孩子再抱委屈。”

趙觀梅這才明白他叫自己來(lái)，是為了羅家的親事。這也不是什么出兵救火的事，不明白他何以忽然想起，都等不及明日，半夜里打了電話來(lái)叫人，當(dāng)時(shí)就笑著答復(fù)道：“這是很容易辦的事。只要鎮(zhèn)守使擇定了日子，就可以辦事，不用忙。”

王鎮(zhèn)守使道：“怎樣不用忙，我就忙著要娶呢。太快了，我想也是辦不好，我給你一個(gè)禮拜的限期。”

趙觀梅笑道：“我用不著要一個(gè)禮拜的期，明天就可以到羅家去說(shuō)?？墒侨思壹抟粋€(gè)姑娘，總得張羅一陣。”

王鎮(zhèn)守使道：“我就為了羅家打算盤，才給一個(gè)禮拜的限期呢。要是就依我說(shuō)，我恨不得今天說(shuō)了，明天就娶，那辦得到嗎？”

趙觀梅哪里敢駁回他的話，只好站起來(lái)答應(yīng)了幾個(gè)是。王鎮(zhèn)守使道：“我這又不討原配的太太，做新郎也做了幾回，用不著那樣大大的鋪張。不用得下什么喜帖，是我的熟人，我放出一句口風(fēng)去，他準(zhǔn)會(huì)來(lái)賀喜。就是羅家，他看我這邊都隨便，無(wú)論如何，要比身家，也比不過(guò)我，就請(qǐng)他那邊也隨便一下吧！話又說(shuō)回來(lái)了，人家聘一個(gè)大姑娘，又是我這樣做鎮(zhèn)守使的好女婿，也攔不住人家風(fēng)光風(fēng)光，只要他那邊辦得不耽誤，什么時(shí)候，也就隨他們?nèi)マk。明天上午，你到我這里來(lái)拿錢，包下一家大旅館，什么都有了。”

趙觀梅口里答應(yīng)著，心里可在計(jì)劃，羅家的意思怎么樣，全不知道，怎么就說(shuō)得那樣肯定？便道：“明天上午十一二點(diǎn)，我再來(lái)回鎮(zhèn)守使的信吧！敝親那邊是好說(shuō)話的，只要去通知一聲，他就會(huì)趕著辦的。反正聘姑娘，只要聘出去就得，論說(shuō)起來(lái)，也沒(méi)有什么難辦。”

王鎮(zhèn)守使一拍大腿道：“你這話說(shuō)得還像話。我想我們那位岳老太太，也沒(méi)有不愿意我們這事早辦成功的。要不要玩兩口？”

說(shuō)著，就把煙槍拿起，向趙觀梅指了一指。

趙觀梅本來(lái)不想抽煙，但是王鎮(zhèn)守使叫抽煙，給了很大的面子，若是不抽，簡(jiǎn)直不知好歹。便躬身笑道：“鎮(zhèn)守使先玩吧。”

說(shuō)著這話，可就慢慢地走近床邊。王鎮(zhèn)守使笑道：“抽鴉片的人，都是這樣，就是請(qǐng)人家先玩幾口，自己可就上了前了，觀梅你不是沒(méi)有癮嗎？怎么也把抽煙人這一套學(xué)會(huì)了。”

趙觀梅把一張年將半百的面孔，臊得有紅似白。王鎮(zhèn)守使兩腳一伸，架在方凳上，就躺下了。指著對(duì)面那邊道：“躺下吧！”

趙觀梅躊躇不安的，先側(cè)了身子，面向著他，然后緩緩地睡將下去。煙槍原在王鎮(zhèn)守使那邊，就輕輕兒地拿了過(guò)來(lái)，提起煙簽，先挑了煙膏子，燒上一個(gè)煙泡，插上煙斗去，順過(guò)煙槍，遞到王鎮(zhèn)守使這邊來(lái)，笑道：“還是鎮(zhèn)守使先來(lái)一口吧。”

王鎮(zhèn)守使笑道：“我早說(shuō)了，你只管老實(shí)的抽，還客氣些什么。”

趙觀梅怕只管碰釘子碰下去，就自己先抽了，抽了兩口，無(wú)論如何，要王鎮(zhèn)守使抽下去，抽著抽著，看他很高興的樣子，又不敢先告辭，只好熬了瞌睡陪著。直等他癮過(guò)足了，他人又迷糊過(guò)去了。

好容易熬到四點(diǎn)多鐘，王鎮(zhèn)守使讓尿憋醒了起來(lái)小解，因問(wèn)道：“怎么樣，你還沒(méi)有回去嗎？”

趙觀梅聽說(shuō)，連忙站了起來(lái)，陪笑道：“我怕鎮(zhèn)守使還有什么話說(shuō)，老早地走了，可就要耽誤事。”

他道：“我沒(méi)有什么事了，你回去吧。”

趙觀梅得了這道上諭，這才敢起身告辭。自己是雇車來(lái)的，回去雖沒(méi)有車，也不敢張口向王鎮(zhèn)守使要汽車坐，只是走出大門，去訪那夜不收的車子。偏是這晚街上空空蕩蕩，不見一輛人力車，就這樣一條街一條胡同，慢慢走了回去。

這個(gè)當(dāng)兒正是二十四小時(shí)內(nèi)最涼的時(shí)候，趙觀梅又不曾多穿衣服，寒氣逼到身上，真有些抵抗不了。好容易，走了一大半的路，才遇到一輛破車。因?yàn)槿艘呀?jīng)乏了，也來(lái)不及講多少價(jià)錢，說(shuō)了地名，坐上去就讓車夫拉著走。恰好遇到這車夫是個(gè)老頭子，拉得非常之慢，拉了半天，還沒(méi)有拉出一條長(zhǎng)胡同。身上發(fā)冷的人，坐在半空里，讓晚風(fēng)一吹，身上更是冷得厲害，只管抖顫，兩只胳膊，互相捧著，極力地來(lái)抗拒那冷。又坐了一截路，實(shí)在不能坐了，就跳下車來(lái)，在身上掏出一張銅子票，交給車夫，撒腿就走?？墒巧砩显嚼?，腳就越發(fā)疲軟，軟得腳步都邁不開了。好容易走到家門口，嘴唇皮都發(fā)了紫啦。舉起兩只拳頭，乓乓乒乒，將門一頓亂搥。搥開了門，一陣風(fēng)似的，就跑進(jìn)房去。趕快把衣服脫了，鉆到被里去。

趙太太已經(jīng)被他驚醒，披衣站在房里問(wèn)道：“你這是怎么了，受了寒了嗎？”

趙觀梅在被里哆嗦著道：“太太，我……冷……冷得厲害，你給我添上一床被吧。”

趙太太看見他突然地害了病，也有些著慌，便問(wèn)道：“你怎么樣了，突然間就會(huì)害了病了。”

趙觀梅道：“我實(shí)在累了，不……能……說(shuō)話了。”

趙太太見丈夫半夜里害起病來(lái)，心里很過(guò)不去，馬上就把一家人都吵將起來(lái)，分別地開煤灶燒水，開箱子找丸藥，忙得個(gè)不亦樂(lè)乎。依著趙太太就要打電話去請(qǐng)大夫，還是趙觀梅在床上聽到說(shuō)是請(qǐng)大夫，半夜醫(yī)生出馬，都是照急病加倍算賬，花錢更多的，因此在被里死命地掙扎出兩句話來(lái)，說(shuō)是請(qǐng)不得，我不要。太太也明白他是舍不得錢?？茨菢幼樱趦扇齻€(gè)鐘頭之內(nèi)，還不會(huì)出什么毛病的。他既不肯現(xiàn)在請(qǐng)醫(yī)生，挨到了天亮去也好。若是病不怎樣重，再給他沖一碗姜湯，沖一沖寒氣，索性不必請(qǐng)大夫來(lái)了。于是也不堅(jiān)決的主張，就由他去。

一家人都不敢再睡，就鬧到了次日早上。還是趙觀梅精神好，一到八點(diǎn)鐘，兩手反撐著枕頭，就慢慢地坐起。趙太太道：“噯呀！你就再睡一會(huì)兒吧。”

趙觀梅道：“不行，我有事，我得起來(lái)。”

趙太太道：“反正不能帶了病做事，你就有天大的事，也留著過(guò)兩天再辦，你先躺躺兒吧。”

趙觀梅道：“我病了，我還不知道躺下嗎？我是不去不行呀！”

趙觀梅家里的人，見他一晚之間，瘦削得這樣厲害，應(yīng)該在家里休養(yǎng)休養(yǎng)，就是有什么大事，也不妨留到明天去辦，因之一致地挽留他。趙觀梅坐了起來(lái)，將手一拍被頭，皺了眉道：“你知道什么？”

趙太太道：“怎么不知道，反正皇帝召見，也不能帶病見駕。”

趙觀梅道：“我告訴你吧。昨天王鎮(zhèn)守使叫了我去，是要辦喜事了。他是要我到羅家去報(bào)告日期，還等著回信呢。”

趙太太聽到王鎮(zhèn)守使叫他去報(bào)信，一句話也不敢說(shuō)，默然站在一邊，家里人也是一樣，只站著發(fā)愣。趙觀梅于是慢慢地走下床來(lái)，踏著鞋子披著衣服。趙太太便嚷道：“老爺要出去了，你們快套車啊。”

趙觀梅有氣無(wú)力地，已經(jīng)衣服穿好。因笑道：“我一點(diǎn)東西也沒(méi)有吃，就出門嗎？你們給我弄一點(diǎn)稀飯來(lái)吧。”

趙太太道：“這你又不在乎了，你又不是到別的地方去。你到我娘家去，我媽能不給你弄吃的嗎？要等煮好一罐稀飯，那要等到什么時(shí)候。王鎮(zhèn)守使等著你回信，你就快點(diǎn)去得了。寧可自己熬著一點(diǎn)，可別讓人家老等著咱們啊！”

趙觀梅也覺(jué)太太說(shuō)的是，忍著病，忍著餓，自己就出門向羅家而來(lái)。

羅太太見大女婿慢慢吞吞地走將進(jìn)來(lái)，就笑道：“哎喲，姑爺，你不大舒服嗎？怎么是這個(gè)樣子走進(jìn)來(lái)了。”

趙觀梅帶哼著向羅太太作了一個(gè)揖，笑道：“老人家大喜。”

羅太太倒愣住了。一清早起來(lái)，無(wú)緣無(wú)故的，什么事大喜。趙觀梅也覺(jué)得岳老太太一時(shí)不容易明白來(lái)意，就笑道：“這真是大喜啊。”

一面說(shuō)著，一面落座，就把王鎮(zhèn)守使所說(shuō)定一個(gè)星期內(nèi)完婚的話說(shuō)了一遍。羅太太道：“喲！這是怎么說(shuō)呢？老早的，一點(diǎn)也不給我們信，這會(huì)子說(shuō)娶就娶，要什么沒(méi)有什么，那怎樣來(lái)得及哩！我也早對(duì)你說(shuō)過(guò)了，讓他早一點(diǎn)規(guī)定日子，總是說(shuō)不得閑兒?，F(xiàn)在這一會(huì)子，怎么又得閑兒了。”

趙觀梅道：“你老人家，還不明白嗎？他做武官的人，可不像咱們，說(shuō)不定是哪一個(gè)時(shí)候有閑空。有了閑空，人家不敢放過(guò)，就等著要把這件事辦成功了。”

羅太太道：“憑你怎么樣說(shuō)，我也是來(lái)不及，你還是去對(duì)他說(shuō)，把日子放長(zhǎng)一點(diǎn)。哪怕是半個(gè)月呢，我也好辦一點(diǎn)。”

趙觀梅道：“聘姑娘有什么難處，人家派了花馬車來(lái)了，你把姑娘送上車子就得了，快一點(diǎn)慢一點(diǎn)都不要緊。”

羅太太道：“這話可不對(duì)，人家孩子終身大事，憑你這樣說(shuō)，模模糊糊就行了嗎？”

羅太太說(shuō)這話，臉色可就板下來(lái)了。趙觀梅道：“你老人家別生氣，我的話還沒(méi)有說(shuō)完呢。二姨妹出閣，我有個(gè)不愿風(fēng)光的嗎？可是您也得替別人想想，他做那么大官，公事是忙，要抽個(gè)兩天三天工夫出來(lái)辦喜事，就不容易。人家一團(tuán)高興，趕著來(lái)辦這件事，咱們可別掃了人家的興致。二姨妹這一過(guò)去，就是鎮(zhèn)守使太太了，馬上要掌著幾十萬(wàn)家私，這個(gè)樂(lè)子小哇？”

羅太太道：“你別說(shuō)這一套，換一套說(shuō)說(shuō)，行不行？這一套話，我聽你說(shuō)過(guò)一百回了。”

趙觀梅也忍不住笑道：“實(shí)在是這樣嗎！說(shuō)一千回也不嫌膩呀。還是那句話，人家做官有事的人，可不能和咱們打比，咱們?nèi)倭?，哪天也是閑的。做官的人，時(shí)時(shí)刻刻，都是忙的，好容易抽出工夫來(lái)，要辦這件事，咱們又不湊趣，得罪了別人那不算什么。你想，二姨妹是要跟著人家過(guò)日子的，還沒(méi)有過(guò)門，先就把人家得罪了，這究竟是好不好？”

這一句話，倒把羅太太問(wèn)得無(wú)言可說(shuō)，只望了趙觀梅。趙觀梅道：“不瞞您說(shuō)，昨晚上，我是鬧到快天亮才回來(lái)，在街上受了涼，回來(lái)就中了寒害病了。您想，要是不大要緊，這一大清早，我豈不知道在家里睡覺(jué)，何必老遠(yuǎn)地跑來(lái)呢？老實(shí)說(shuō)，我也無(wú)非是想把這一門子親辦成了，將來(lái)靠著二姨妹的力量，在政界打一條出路，這反正比求別人好，有道是朝里無(wú)人莫做官，將來(lái)大家都好。”

羅太太道：“你說(shuō)的話，我有什么不明白，不過(guò)這一口氣讓我辦好一樁喜事，我真是有些來(lái)不及。”

趙觀梅道：“咱們姑娘，嫁了一個(gè)鎮(zhèn)守使，那就是面子，若是不過(guò)招一個(gè)平常的女婿，那就是陪上一百抬，一千抬嫁妝，也是枉然，你瞧我這句話說(shuō)得對(duì)不對(duì)？”

羅太太道：“憑你這樣一說(shuō)，只要趕上日子就行，別的就全不管了。”

趙觀梅見羅太太已經(jīng)有些愿意，又是左一個(gè)譬喻，右一個(gè)譬喻，說(shuō)得羅太太只好心允口允。

趙觀梅心中大喜，在羅家吃了早飯，便又向王宅那邊去回信，見著王鎮(zhèn)守使，也是老遠(yuǎn)地便作了一個(gè)揖，笑道：“鎮(zhèn)守使大喜啊，事情全辦妥了。”

于是把羅太太聽到這話，認(rèn)為如何困難，自己怎樣解釋，羅太太又怎樣挑眼，自己怎樣辯白，說(shuō)了個(gè)牽絲不斷。王鎮(zhèn)守使聽了他這話，笑道：“我也知道這件公事，你有點(diǎn)難辦，事前我想你也許辦不通，可是口里不說(shuō)出來(lái)，擠你一下子。擠得上就很好，擠不上我也不難為你。不料我糊里糊涂一逼你，居然就逼上了。”

趙觀梅笑道：“噯呀，這可上了鎮(zhèn)守使一個(gè)當(dāng)，原來(lái)說(shuō)不妥也不要緊的，不瞞您說(shuō)，我見了岳老太，還和她下了一個(gè)全禮，要不然，我就不用下這一跪了。”

王鎮(zhèn)守使笑道：“你這是在我面前唱丑表功啦。得！我明天討了太太過(guò)門以后，一定重重謝你一下。”

趙觀梅笑道：“鎮(zhèn)守使謝我，我是不敢當(dāng)。”

一說(shuō)到這里，就不覺(jué)使出北平人的老招兒來(lái)，一個(gè)腿給他請(qǐng)了一個(gè)安，又笑道：“鎮(zhèn)守使手面寬得很，隨便在哪個(gè)機(jī)關(guān)，給我做個(gè)介紹人，給我找一個(gè)位子，我就很感激。要不，我伺候鎮(zhèn)守使，也是一樣的。”

王鎮(zhèn)守使笑道：“好在是這里沒(méi)有外人。要是有外人，這話出去多么寒磣，這樣親的連襟，倒和我來(lái)要聽差不成？”

趙觀梅見他話誤會(huì)了，卻又不好意思分辯了，只管站著向他笑。王鎮(zhèn)守使道：“你別把我當(dāng)傻瓜，你給我做媒，你是有想頭的，圖走我這條路子，弄一點(diǎn)差事混混呢。那也是當(dāng)然的，你給我做了事，我總要給你幫一個(gè)小忙。你放心，三月兩月的，我一定給你找一分差事，總要對(duì)得起你這兩條腿一張嘴就是了。”

趙觀梅拱手作揖道：“既是鎮(zhèn)守使都說(shuō)破了，我也不用要這一個(gè)虛面子，我也承認(rèn)了，諸事都請(qǐng)鎮(zhèn)守使攜帶攜帶。”

王鎮(zhèn)守使道：“縣知事你干不干？”

趙觀梅猶豫了一陣子想道：“要說(shuō)一個(gè)縣知事我都不干，我這人就太不知足了。”

王鎮(zhèn)守使道：“下文你不必說(shuō)了，我全知道。你是不是說(shuō)做知縣就要離開北平，你有些舍不得嗎？不要緊??！挑一個(gè)近一點(diǎn)兒的縣缺做一做就是了。老實(shí)說(shuō)，若是在我所管的地面里做知事，你只要找個(gè)得力的科長(zhǎng)給你管著事，你還是可以在北平城里混。”

趙觀梅道：“那可真好，要是在北平城里兼差，行不行呢？”

王鎮(zhèn)守使笑道：“人心真沒(méi)足?。∵@兒事情還沒(méi)有到手，那里又打算兼上差了。老趙，你好好兒地給我辦差事吧，你若把事給我做得好好的，我薦你到財(cái)政部去掛一個(gè)名。”

趙觀梅一聽說(shuō)，嘴角幾乎歪到右腮正中去，眉毛也活動(dòng)起來(lái)，笑道：“我的天！要是您有那番好意，您叫我在地下打三個(gè)滾，我若是只打兩個(gè)半，算對(duì)不住朋友。”

王鎮(zhèn)守使昂著頭，望了屋子上的天花板，一陣哈哈大笑。趙觀梅覺(jué)得王鎮(zhèn)守使今天對(duì)自己是真樂(lè)意，心里好不高興。王鎮(zhèn)守使看他樂(lè)成這個(gè)樣子，也笑道：“我姓王的就是一生都不薄待人，人家給我辦了值得一百塊錢的事，我準(zhǔn)給他一百二十元。以后咱們是親戚，隨便怎么樣，彼此也有個(gè)攜帶，你看對(duì)不對(duì)？”

趙觀梅聽到他親口認(rèn)他是親戚，樂(lè)得心癢難搔，只是發(fā)笑。王鎮(zhèn)守使又因?yàn)槌晕顼埖臅r(shí)候到了，便留趙觀梅在一處吃午飯。而且吩咐廚房里，特別地添上兩樣菜。趙觀梅吃得高興，也忘了自己有病，足吃了個(gè)十成飽。吃飽以后，王鎮(zhèn)守使還要留他抽幾口大煙。趙觀梅拱了拱手道：“鎮(zhèn)守使！現(xiàn)在我不要抽煙了，有煙賞給我抽，讓過(guò)幾天我媒人做成了功，就足抽一頓吧。”

說(shuō)著，給王鎮(zhèn)守使作了幾個(gè)揖，告辭而去。

這一出門，且不回家，又第二次到羅家來(lái)說(shuō)，說(shuō)是王鎮(zhèn)守使真能辦事，昨天晚上起的主意，今天就把事情辦了一大半。他說(shuō)接二妹的那天，要特別熱鬧，花馬車用四匹拉著。他拿一個(gè)名片出去，哪里的軍樂(lè)隊(duì)也借得著。不像人家馬車前面，只有一班軍樂(lè)隊(duì)，這可是要多少有多少，至少也得來(lái)上一打。光是軍樂(lè)隊(duì)，那還不算為奇，前面得擺上一排軍隊(duì)，軍隊(duì)都扛著槍，上著刺刀，要在馬路上走著，真讓路上人看到拖了舌頭出來(lái)縮不進(jìn)去。羅太太聽了，也不由得滿臉都是笑容，因道：“那可不必。一個(gè)年輕輕兒的姑娘，讓許多老總給他在前面帶路，也要她擱得住啊！她有那么大造化嗎？”

趙觀梅道：“您別那樣說(shuō)啊。現(xiàn)在她是大姑娘，到了那一天，她就是正正堂堂的鎮(zhèn)守使太太。鎮(zhèn)守使擱得住的，她也就一樣擱得住。那天不但是有軍隊(duì)，而且軍隊(duì)里面還得拖上兩架車輪子大炮。”

羅太太笑道：“我的大姑爺，你真把我們當(dāng)鄉(xiāng)下人，說(shuō)是沒(méi)有見過(guò)世面呢。哪有個(gè)娶新媳婦兒的在花馬車前面，拖著大炮的。”

趙觀梅道：“您是只知其一，不知其二。從前花轎前面，不全是擺著全副鑾駕，或者半副鑾駕嗎？如今可用不著那個(gè)，改良的年頭兒，就講究花馬車前面擺著軍隊(duì)和槍炮，因?yàn)楝F(xiàn)在就是這種東西最讓人注意。前幾個(gè)月副總統(tǒng)娶太太，也是這么著，花馬車是十六匹馬拉，除了軍隊(duì)不算，什么大炮機(jī)關(guān)槍坦克車全使出來(lái)了。這還不算，天上還飛著兩架飛機(jī)，在半空里撒下整千整萬(wàn)的五色彩紙，就像下了一天五彩大雪一樣。”

羅太太道：“我們那二姑爺，有飛機(jī)沒(méi)有呢？若是真來(lái)一來(lái)這個(gè)，倒還有個(gè)意思。”

趙觀梅胸脯一伸，頭一昂，笑道：“有的是。您要是愿意，我就先對(duì)他說(shuō)，讓他去預(yù)備。”

羅太太本也不想什么大鋪張，經(jīng)趙觀梅這樣一說(shuō)，心里也活動(dòng)起來(lái)。

他們?cè)谶@里談?wù)摷奕r(shí)的鋪張，羅靜英小姐，恰坐在隔壁屋子里看小說(shuō)，聽到迎親的日子，連飛機(jī)都要飛出來(lái)，心想嫁得鎮(zhèn)守使這樣一個(gè)丈夫，真不枉在世上走一遭，聽得有味，連小說(shuō)也不看，只靠在椅子背上，靜靜地聽了下去。趙觀梅因?yàn)橐已蠡穑荒_踏了進(jìn)來(lái)，連連和靜英作了兩個(gè)揖道：“妹妹，大喜啊！你聽見沒(méi)有，這事多么風(fēng)光??！”

靜英漲紅了臉，站將起來(lái)，口里唧咕著幾句，究竟說(shuō)了什么，趙觀梅卻一點(diǎn)沒(méi)有聽見。他笑道：“你不用謝我了。到了將來(lái)你做了太太的時(shí)候，在鎮(zhèn)守使面前多多栽培我兩句，那也就讓我感激不盡了。”

靜英笑著將身子一扭，便趕快地走開了。趙觀梅拍著手呵呵大笑道：“別害臊，這是終身大事啊，二妹有什么要說(shuō)的沒(méi)有？若有什么要說(shuō)的，趁早和我提一提，讓我好去對(duì)新姑爺說(shuō)。”

靜英道：“誰(shuí)和你說(shuō)那么些個(gè)。”

她已走出了這里房門了，回過(guò)頭來(lái)對(duì)趙觀梅望了一眼，就走開了。趙觀梅笑道：“一個(gè)好機(jī)靈的姑娘，真便宜了王鎮(zhèn)守使。”

羅太太也跟了進(jìn)房來(lái)笑說(shuō)道：“你一個(gè)人瞎說(shuō)些什么。”

趙觀梅道：“我說(shuō)天下做媒的人，都像我這一樣，事就好辦了。你瞧，我二妹這樣的人才人家討了去，那還不是福氣。再說(shuō)咱們這樣人家的姑娘嫁了一個(gè)鎮(zhèn)守使，那也是不容易的事。”

還要說(shuō)時(shí)，眉頭一皺道：“噯喲！肚子疼得厲害。”

說(shuō)著，兩手操了褲子，就向廁所里去。人走到了廁所里向下一蹲，就覺(jué)得頭昏腦暈，有些爬不起來(lái)。好容易掙命似的，大解完了，方才走出廁所來(lái)，人靠著墻站了，就有點(diǎn)支持不住。

還是羅太太見大姑爺去了這久，還不曾出來(lái)，就叫老媽子到茅房外面叫喚了一聲。老媽子連聲嚷道：“可了不得了，大姑爺這是怎么了。”

羅太太三腳兩步的跑了來(lái)，只見趙觀梅臉上慘白，眼光發(fā)呆，靠定墻動(dòng)也不動(dòng)。羅太太走上前，搖撼著他的身體道：“姑爺姑爺，你這是怎么了”。趙觀梅半晌說(shuō)話不得，然后慢慢地答應(yīng)著道：“我不舒服。”

羅太太看這樣子，病是不輕，速忙叫家里人來(lái)，七手八腳，將他扶上自己坐來(lái)的車子，又叫羅士杰親自送了他姊丈回去。

趙觀梅到了家里，已是哼聲不絕。趙太太將他扶上床去，心里很過(guò)意不去，就問(wèn)致病之由。趙觀梅靠在枕頭上哼著答應(yīng)道：“不要緊的，我這是吃傷了。鎮(zhèn)守使待咱們真不錯(cuò)，今天我一去，就說(shuō)非留我吃飯不可。若是不留我吃飯，他心里就過(guò)不去。我雖然有點(diǎn)不舒服，聽了他這話，我心里一痛快，馬上就沒(méi)有病了。他說(shuō)要我吃飯，我就吃飯。偏是他又太客氣了，弄上許多吃的，單是紅燒魚翅，連白菜幫子也不墊一片，就是一大盤子。我吃得香了，只管吃下去，除菜不算，還連吃了三大碗飯，當(dāng)時(shí)我真不覺(jué)得飽，要我吃一兩碗，我還吃得下去。哪曉得一到你家里，飯就在肚子里做起怪來(lái)，肚子疼得要命。這一會(huì)子，病就好得多了。你放心，我死不了的。我一生只做有幾件大事，和鎮(zhèn)守使做媒，這要算大中又大的一件事了。我無(wú)論如何，掙命也得把這件喜事辦成功。我想有喜氣給我一沖，一定可以把病沖好，這用不著你焦心。”

趙太太聽他說(shuō)得這樣樂(lè)觀，也就不把這事放在心上。

他只躺了大半天，下午七點(diǎn)多鐘，王鎮(zhèn)守使又來(lái)了電話，說(shuō)是請(qǐng)趙老爺過(guò)去有要緊的話說(shuō)。趙觀梅本來(lái)也就要起床的，經(jīng)王鎮(zhèn)守使一催，更非起床趕去不可，因此掙扎著披衣起來(lái)。趙太太道：“這一回，你真不能去了。今天早上，我就說(shuō)你氣色不好，不大愿意要你去。因?yàn)槟阋o人一個(gè)回信，我不能攔阻你。現(xiàn)在事情都說(shuō)妥了，你就少去兩趟，那也不要緊。”

趙觀梅道：“我把做官的事，剛剛做得有點(diǎn)頭緒，你不要把我興頭掃了。誤了人的事，不過(guò)對(duì)不住人家就是了。若把自己的前程誤了，一輩子的事，就是這一次了，那豈不糟糕？”

趙太太聽說(shuō)，覺(jué)得要不讓他去，誤了他的前程，究竟也是不好，因此倒默然了。趙觀梅帶哼著道：“干脆，讓他們給我套車吧。”

趙太太遲疑了一會(huì)子，便道：“好吧，讓他們給你套車吧。”

趙觀梅硬撐著腰，走出了房門，覺(jué)得東晃西蕩，身體有些站立不住。還是一手撐著門，一手扶了額角，腳跨著門限，不進(jìn)不退，只是哼著。趙太太一見，心里委實(shí)地過(guò)不去，就對(duì)趙觀梅道：“你還是到王鎮(zhèn)守使那里去呢？還是到我家里去呢？要是到王鎮(zhèn)守使那里去，可沒(méi)法子，要是到我家里去，我就替你走一趟吧。”

趙觀梅道：“我實(shí)在是要去見……”

下面一個(gè)字還不曾說(shuō)出口，人站立不住，身子就向地下一蹲，靠了門，便躺下了。趙太太大吃一驚，趕快叫著家里人，將他攙上床去躺著。好在趙觀梅這樣一躺，人也有個(gè)小糊涂，生平一件大中又大的事，也有些記不著了。

他這一病，就是三天，到了第四天頭上，離著王鎮(zhèn)守使的喜期，就越發(fā)地近了。趙觀梅是一個(gè)紅媒，只要還剩有一口氣，就不能不掙著命出頭。好在這兩天，連吃了幾副藥，把病勢(shì)扳轉(zhuǎn)了好些個(gè)，現(xiàn)在就是出門一趟，料也無(wú)妨事。因此又勉強(qiáng)地起了床，到王鎮(zhèn)守使的辦公處來(lái)。

一下馬車，衛(wèi)兵就笑著對(duì)他道：“趙先生你來(lái)得不湊巧，鎮(zhèn)守使剛剛出去。”

趙觀梅隨便問(wèn)道：“鎮(zhèn)守使上哪兒去了？”

衛(wèi)兵笑道：“鎮(zhèn)守使上車站接太太去了。”

趙觀梅道：“什么？接太太去了？接哪里的太太？”

衛(wèi)兵道：“是易州來(lái)的太太。”

趙觀梅聽說(shuō)，半天作聲不得，愣住了一會(huì)子，因笑道：“鎮(zhèn)守使不在家也不要緊，我到里面去看看。”

說(shuō)著，走到王鎮(zhèn)守使抽鴉片的屋子里來(lái)。

一進(jìn)門，首先就有一個(gè)很大的感觸，屋子里原來(lái)堆著的箱柜，都搬起走了，就是床上那些被褥，也換了兩床新的，去了兩床舊的。恰好一個(gè)上房聽差，進(jìn)來(lái)倒茶，便道：“趙先生，我給您點(diǎn)上燈，你玩兩口吧。”

趙觀梅道：“不用，我在這兒坐一會(huì)就行了。”

聽差笑道：“您今天要等鎮(zhèn)守使，可沒(méi)準(zhǔn)，不知道他什么時(shí)候才能回來(lái)呢？”

趙觀梅道：“聽說(shuō)鎮(zhèn)守使今天接易州那位太太去了，對(duì)嗎？這兒不是要娶新太太嗎？為什么把易州的太太接了來(lái)呢。”

聽差道：“這可不知道。”

趙觀梅道：“這屋子里許多箱子呢？”

聽差道：“鎮(zhèn)守使因?yàn)橐字莸奶獊?lái)，前天在這街上東頭，賃下了一所房子，就在那里安一份家。這里的東西，都是搬到那里去了。聽說(shuō)這回新娶的太太，就讓住在對(duì)門，好有一個(gè)照應(yīng)。”

趙觀梅心里不住地叫苦，原來(lái)和丈母娘說(shuō)好了的，王鎮(zhèn)守使是一個(gè)地方一房家眷，這幾位太太，誰(shuí)也不和誰(shuí)見面，這樣一來(lái)，他在北平有了太太又娶太太，我這小姨子嫁過(guò)去，算是什么人呢？最奇怪的，是他早也不接易州太太，遲也不接易州太太，就在娶羅二小姐的日子，接將過(guò)來(lái)。接了來(lái)不要緊，而且還要門對(duì)門地住著，這分明是有心要羅家的好看！羅家雖不是富貴巨室，卻也是書香人家，北平城里的老親老戚，都還有個(gè)面子，若是王鎮(zhèn)守使先娶的太太不見面，還可以睜一只眼閉一只眼，含糊地過(guò)去，而今分明先有一個(gè)舊太太住在對(duì)門，隨便怎樣說(shuō)，也是個(gè)二房了。這件事，真還不能去對(duì)岳母說(shuō)，一對(duì)她說(shuō)，非炸不可。心里這樣躊躇著，伏在桌上，抽了一支筆，展開見一張紙，一面想著，一面在那紙上寫字。只管寫著怎么辦，怎么辦？那聽差倒也認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，見了趙觀梅有些著急的樣子，便笑道：“說(shuō)到這一件事，我倒也知道一點(diǎn)，原來(lái)我們鎮(zhèn)守使的意思，是一個(gè)地方娶一個(gè)太太，以后就到了哪兒也有家。可是有人對(duì)他說(shuō)，咱們當(dāng)軍人的，講究義氣為重，不能有新忘舊，若是把原來(lái)的幾位太太全拋了重新娶一個(gè)，一定會(huì)讓人家說(shuō)存心不公。我們鎮(zhèn)守使讓人家一勸兩勸，把心事勸活動(dòng)了，他就說(shuō)從此以后，把京外幾位太太也接到京里來(lái)住一些時(shí)候，以后自己要不出京，就輪流地讓幾位太太陪著他。而且這些太太們，大家認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，叫一聲姐姐妹妹，反正比外面拜的干姊妹強(qiáng)。還有人說(shuō)，那是把各位太太接到一處來(lái)，大家都要個(gè)好兒，搶著求老爺?shù)臍g喜，那么，老爺只有受奉承的勁兒，這個(gè)樂(lè)子可就大了。我們鎮(zhèn)守使接易州的太太來(lái)，就是這個(gè)意思。”

趙觀梅越聽越不對(duì)，也坐不住了，就起身回去。心里悶著這一腔子苦水，又不敢對(duì)人說(shuō)，只推病體沒(méi)有十分好，懶洋洋地又過(guò)了一天。

這天下午，岳母羅太太，竟親自來(lái)了。她一進(jìn)門，臉色板著。她雖上了幾歲年紀(jì)，卻是身體向來(lái)強(qiáng)壯，因此兩臉蛋上，還垂著厚厚的兩塊腮肉。這時(shí)，兩塊腮肉，格外地向下垂著，還帶有一點(diǎn)紅色。趙太太迎到屋里來(lái)，先笑道：“這兩天您夠忙的了。我打算明天一早就回去，您倒先來(lái)了。”

羅太太道：“你去做什么，打算替我張羅喜事嗎？這件事也不定還要鬧出什么岔子來(lái)呢。我是越想越糟心。”

趙太太道：“呀！那為什么？”

羅太太道：“當(dāng)年姑爺說(shuō)這門親事的時(shí)候……”

說(shuō)著，眼睛瞪了趙觀梅一下，然后掉轉(zhuǎn)頭來(lái)道：“不是說(shuō)了我們二姑娘是為正嗎？就是姓王的他在別處娶的幾位，也是彼此不見面，誰(shuí)礙不著誰(shuí)?？墒沁@兩天據(jù)著人說(shuō)，他把易州的那個(gè)接了來(lái)，整天地同坐在一輛汽車上，逛著吃著。今天你兄弟到戲園子里去聽?wèi)?，在門口碰到了姓王的，他帶那個(gè)臭娘們，一路由汽車上下來(lái)。他看見你兄弟，還要你兄弟叫那臭娘們做大姐。你兄弟糊涂，他真叫了。后來(lái)一打聽，可不就是由易州接來(lái)的。據(jù)說(shuō)，你妹子嫁過(guò)去，就住在那臭娘們對(duì)面，看那意思，她是來(lái)做大來(lái)了。設(shè)若做喜事的那一天，人是嫁過(guò)去了，她端起牌子來(lái)，要我們的人行見面禮，那是怎樣辦？還是行禮呢，還是不行禮呢？要說(shuō)行禮，親戚明友知道了，我們這兩塊臉兒往哪兒擱。要說(shuō)不行禮，我們那孩子，她敢嗎？這真委屈死了我那孩子了。”

說(shuō)到這里。嗓子一梗，眼淚拋沙一般在臉上流下來(lái)。

趙觀梅聽說(shuō)岳母來(lái)了，就知道不能無(wú)事，現(xiàn)在岳母所說(shuō)正是心里拴著疙瘩的一件事，要說(shuō)原已知道，恐怕岳母更不高興，便道：“果然有這件事，我得去見見他，把話說(shuō)明。他這樣胡鬧，我是不能答應(yīng)的。”

羅太太一人說(shuō)著，已經(jīng)十分傷心。趙觀梅再由旁邊一說(shuō)，引起她一肚皮子苦水，索性放出聲音，我的閨女我的兒，哭將起來(lái)。

趙觀梅看這種情形，料想睡在床上，這事不會(huì)輕易解決的，又只好慢慢兒地掙扎起來(lái)，走到堂屋和岳母抱了抱拳頭道：“得啦，媽！這件事，總算我對(duì)不住您?？墒俏覀冝k這件事的時(shí)候，全是為著大家好，就是您和二妹，都也是樂(lè)意的，這里面差上一點(diǎn)，就為著原來(lái)說(shuō)了二妹嫁過(guò)去，和那些人不見面的?，F(xiàn)在他不履行條約，要算他對(duì)不住咱們。”

趙觀梅以為這幾句話，總可以把岳母安慰上一頓了。不料羅太太越說(shuō)越傷心，她坐的椅子面前，地上摔了一大灘的鼻涕。

趙太太坐在一邊，也是沒(méi)了主意，就對(duì)趙觀梅道：“日子是這樣近了，這件事，又不是可以硬抗過(guò)去的，我想你最好是到王鎮(zhèn)守使那里去一趟，看他怎么說(shuō)？你就算怕他，難道從從容容地和他講幾句客氣話，他還能說(shuō)什么嗎。要像你這樣，越是怕人，那可就越糟糕。”

趙觀梅那病黃的臉色，也就微微上了一層紅暈，勉強(qiáng)笑道：“你這話可奇了。從前我和他是朋友，現(xiàn)在我和他是親戚，他又不是我的上司，又不是我的長(zhǎng)輩，我怕他做什么？不過(guò)大家是新親戚，總要客氣一點(diǎn)。況且我也屢次說(shuō)了，我們都靠著人家?guī)兔?，為將?lái)找一條出路，掘井掘了一大半，到現(xiàn)在要看見水了，又搬了土，把井來(lái)墊死，那是何苦呢？”

羅太太哭了一陣子，已經(jīng)停止哭聲了。聽了趙觀梅這話，便道：“姑爺，這可是你說(shuō)的。你就靠著結(jié)成了這一門子親，好從中撈個(gè)一官半職，就不管人家的孩子，這一份兒委屈，受得了受不了。”

趙觀梅道：“媽！你可別說(shuō)這話啊。上半年我提親的時(shí)候，我說(shuō)明白了，您也是和我一樣，說(shuō)是要給士杰找一份差事。”

羅太太道：“不錯(cuò)啊，我是這樣說(shuō)的??！你還說(shuō)我們靜英嫁過(guò)去，可以掌二三十萬(wàn)家產(chǎn)呢?，F(xiàn)在怎么樣呢？這就靠不住了。我真冤啦。”

說(shuō)著，又哭起來(lái)。趙觀梅道：“您是為了這個(gè)嗎？這件事，我還是能保險(xiǎn)的，前兩天我和鎮(zhèn)守使在一處燒煙，他還說(shuō)銀行里的存折子和一些公債票，現(xiàn)在都清理好了，只等二妹嫁過(guò)去，就把這些東西交給她掌管，人家先就預(yù)備好了，全不用咱們焦心。您倒先疑心起來(lái)了。”

羅太太道：“這話準(zhǔn)的嗎？他說(shuō)了多少錢沒(méi)有？”

趙觀梅道：“他說(shuō)光是現(xiàn)款，就有二十多萬(wàn)。”

羅太太擦著眼淚，不由得笑了起來(lái)。因道：“果然一嫁過(guò)去，就掌二十多萬(wàn)家產(chǎn)呢，那倒罷了。要不然我這孩子可就委屈大了。”

趙太太見母親已經(jīng)破涕為笑，這才給她倒了一杯熱茶，雙手送到她面前。羅太太喝了一口茶，就對(duì)趙觀梅道：“姑爺，說(shuō)不得了，請(qǐng)你還跑一趟吧。別的什么我都不怕，就怕拜堂的時(shí)候，那娘們要出來(lái)見大小禮，那可受不了。這件事，無(wú)論如何，要請(qǐng)姑爺去說(shuō)一聲兒，不能照辦的。”

趙觀梅本還想說(shuō)什么，因見岳母是剛剛轉(zhuǎn)悲為喜，不便多言多語(yǔ)，又打動(dòng)了他的心事，便道：“這很不值什么，我見他一說(shuō)，他就明白了。他那樣的大人物，難道我們這一點(diǎn)困難，都體諒不了。您別焦心，讓我到他那里去，和他細(xì)細(xì)地說(shuō)。”

羅太太道：“我心里擱著這件事，老是坐立不安，你既然肯去說(shuō)，你就去吧，我就在你家里等你的回信。”

趙觀梅本想是靜養(yǎng)一些時(shí)候，等到王鎮(zhèn)守使婚禮那一天，再前去賀喜?，F(xiàn)在羅太太是這樣坐立不安的樣子，說(shuō)不得了，還是為人家的事，出去這么一趟。于是又坐了馬車，到王鎮(zhèn)守使辦公處來(lái)。問(wèn)了一問(wèn)，王鎮(zhèn)守使不在這里，到公館去了。趙觀梅明白，所謂公館，乃是易州太太住的所在。就一馬車坐到易州太太公館里來(lái)。到了門口，就對(duì)門房說(shuō)，是來(lái)見鎮(zhèn)守使的。恰好這個(gè)門房是新來(lái)的，他并不認(rèn)識(shí)趙觀梅是鎮(zhèn)守使的上客，便道：“有事請(qǐng)你上衙門去吧，鎮(zhèn)守使在這兒是不見客的。”

趙觀梅道：“我和鎮(zhèn)守使是極熟的朋友，隨便在哪兒都可以會(huì)面的。”

門房道：“鎮(zhèn)守使是這樣吩咐的，在這兒不見客，我也沒(méi)有法子。”

趙觀梅看看，這是一個(gè)不明理的人，對(duì)他說(shuō)也是白說(shuō)，只得坐在馬車上，側(cè)著身子斜躺住，靜等有個(gè)熟人來(lái)，再去通報(bào)。整等了一個(gè)多鐘頭，哪里有熟人來(lái)。最后還是旁邊開了汽車門，放出汽車來(lái)，一會(huì)兒工夫，只見王鎮(zhèn)守使挽著一位中年婦人，慢慢地由門里出來(lái)，這不用說(shuō)，就是那位易州太太了。

王鎮(zhèn)守使出了門，一看到有一輛馬車，攔住門停著，這就眼睛一橫，要發(fā)狠罵上兩句，忽然看到趙觀梅推開馬車門，由門里伸出一個(gè)頭來(lái)，便將手對(duì)他招了一招，笑道：“原來(lái)是老趙，打電話找你，是說(shuō)病了，現(xiàn)在怎么出來(lái)了？”

趙觀梅笑著走到汽車邊下，微微地一鞠躬，笑道：“因?yàn)橛袔拙湓捯湍f(shuō)，您這兒貴價(jià)，是新來(lái)的，他不認(rèn)識(shí)我，不讓我進(jìn)門。”

王鎮(zhèn)守使因?yàn)橄财诮?，料得他這一來(lái)是有別的意思的，就一推門下車，笑道：“對(duì)不住，請(qǐng)里面坐吧。”

那位易州太太見王鎮(zhèn)守使要和趙觀梅一路進(jìn)去，便由車窗戶里伸出個(gè)擦滿了胭脂的紅腦袋來(lái)問(wèn)道：“嘿！走不走呢？”

王鎮(zhèn)守使道：“你先去吧，你到了那里，讓汽車夫開車回來(lái)接我得了。”

易州太太連連擺著頭道：“我不，我不，讓我一個(gè)人坐在飯館子里什么意思呢？”

說(shuō)著，嘴又一撇道：“說(shuō)媒拉纖兒的，有什么好人，倒把這種人當(dāng)了上客待，哼！怪不錯(cuò)的呢。”

這幾句話，趙觀梅都聽得清清楚楚，但是她是現(xiàn)在的鎮(zhèn)守使夫人，有什么法子可以和她抗衡呢，也只好裝著不知，忍受罷了。

王鎮(zhèn)守使似乎也覺(jué)得易州太太言重一點(diǎn)，拉了趙觀梅的手，就向大門里跑。一直拉到了客廳里，這才笑道：“老趙，你這人做事，有時(shí)候很機(jī)靈，有時(shí)候可又很糊涂，你想當(dāng)著我那位太太的面，又談我娶太太，那怎么能夠？”

趙觀梅心想，我還不曾質(zhì)問(wèn)你一句，你倒先罵上我了，教我怎樣開口呢？當(dāng)時(shí)坐下沒(méi)有言語(yǔ)，笑著哼了一哼。王鎮(zhèn)守使道：“我瞧你這樣子，病得還很厲害似的，你到這里來(lái)做什么？”

趙觀梅將一只手撐了腰，靠著椅子背笑道：“您還有什么不明白的，日子這樣近了。”

王鎮(zhèn)守使道：“近是近了，到了日子，我打發(fā)馬車去拉人得了，那有什么要緊。”

趙觀梅道：“這個(gè)我自然知道，就是羅家那邊說(shuō)……”

說(shuō)到這里，嘴里不由得先嘆了一口氣。王鎮(zhèn)守使道：“我明白了，你瞧我把易州這位太太接來(lái)了，好像不痛快似的，對(duì)不對(duì)？那沒(méi)關(guān)系??！”

趙觀梅見他已是不客氣地說(shuō)出來(lái)，便笑著點(diǎn)頭道：“本來(lái)是沒(méi)有關(guān)系，不過(guò)恰好在辦喜事的這幾天，她們婦女們的眼淺，疑心這個(gè)那個(gè)。我是一個(gè)媒人，又不能不出頭來(lái)問(wèn)一問(wèn)。但不知……”

說(shuō)到這個(gè)知字，已經(jīng)滿臉都是笑容，只望了王鎮(zhèn)守使，把那個(gè)知字的聲音，拖得極長(zhǎng)，那意思是等著王鎮(zhèn)守使給他一個(gè)答復(fù)。王鎮(zhèn)守使聽他所說(shuō)，臉色和平常一樣，并沒(méi)有什么怒容。趙觀梅料得無(wú)事，便繼續(xù)著道：“鎮(zhèn)守使是什么意思呢？”

這句話他說(shuō)是說(shuō)出來(lái)了，然而他的聲音非常之低，幾乎讓人聽不出來(lái)他一個(gè)字。王鎮(zhèn)守使站將起來(lái)，走近前，拍著他的肩膀笑道：“你別吞吞吐吐的了，你說(shuō)的話我全明白。羅家的意思，大概就是說(shuō)，有了一個(gè)太太在這里，她們的姑娘嫁過(guò)來(lái)，好像是姨太太了。其實(shí)我的正太太在原籍，在外面娶的人，誰(shuí)也不能掙上一個(gè)大字。我這位易州太太，我雖然還喜歡她，我并不把她當(dāng)一位正太太的，羅家姑娘嫁過(guò)來(lái)，她就不敢欺侮，大家一般兒大。前天我?guī)е@位太太聽?wèi)?，倒是在戲園子門口，碰到那位小舅了。大概他看見了心里不大受用，回去說(shuō)了，所以我那羅家岳母，要來(lái)問(wèn)我。你回去對(duì)他們說(shuō)，要我這樣才好，我是有了新的，決不忘了舊的。將來(lái)我要再討了太太，我也不會(huì)把他們的姑娘扔下，這還不好嗎？”

趙觀梅聽了這話，心想我要照你這話對(duì)岳母一說(shuō)，那是挨揍無(wú)疑。因道：“我早就對(duì)岳母說(shuō)了，說(shuō)是王鎮(zhèn)守使決不虧累人的。就是接一個(gè)太太來(lái)了，那也沒(méi)關(guān)系，各過(guò)各的日子，那要什么緊呢？”

趙觀梅這樣說(shuō)著，以為很冠冕了，忽聽到外面有一個(gè)婦人的聲音嚷起來(lái)道：“你這混賬東西，瞎說(shuō)八道，我要揍你。”

這分明是易州太太大興問(wèn)罪之師了。一驚非同小可，剛才在門口，已經(jīng)領(lǐng)略了她的威風(fēng)，這一下子，不知她又要來(lái)怎樣發(fā)作，嚇得臉上變了色，只望著王鎮(zhèn)守使，自己身體，本來(lái)就不大好，這樣一來(lái)，更是涼了大半截。還是王鎮(zhèn)守使站將起來(lái)，喝著向外問(wèn)道：“是哪個(gè)在外面這樣大聲直嚷。”

趙觀梅心里不住發(fā)慌，以為這樣吆喝，說(shuō)不定那易州太太，要怎樣反抗。不料屋子里只這樣一聲嚷，外面的聲音，立刻停止了。及至問(wèn)得明白，這才曉得是易州太太帶來(lái)的親信老媽子，和一個(gè)小聽差吵嘴，一點(diǎn)不相干。

王鎮(zhèn)守使罵了幾句，回轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)趙觀梅笑道：“別害怕，沒(méi)你的什么事，也沒(méi)我什么事。我們的老媽子發(fā)脾氣，老趙你的膽子一小，就小得這樣厲害，連我們家里老媽子都要怕她三分了。”

趙觀梅紅了臉，又不好分辯什么，只是連連地是了幾句。王鎮(zhèn)守使笑道：“依我說(shuō)，以后你就別上這兒來(lái)，老實(shí)說(shuō)，我們那位易州太太，可是有點(diǎn)不高興于你。”

趙觀梅道：“那個(gè)我早知道，不是為了羅家今天催得厲害，我也不會(huì)來(lái)的。”

說(shuō)著這話時(shí)，王鎮(zhèn)守使自己起身要走。趙觀梅一想糟了，岳母原是派我來(lái)質(zhì)問(wèn)他，弄一個(gè)答復(fù)的?，F(xiàn)在是一點(diǎn)頭緒沒(méi)有，怎樣回復(fù)岳母？躊躇了一會(huì)子，嘴里又連吸了兩口氣。王鎮(zhèn)守使道：“你不要為難，千斤擔(dān)子，全是我一人挑了。你只管去羅家說(shuō)，她姑娘進(jìn)門，決不能會(huì)分什么大小。平常我是怕太太，可是我一發(fā)起狠來(lái)，我拿著刀，就是刀，拿著槍，就是槍，不聽我的話，就打發(fā)她上姥姥家去。我這位易州太太，她脾氣雖然不好，可是非常地怕我，我現(xiàn)在和她鬧著玩，到了接羅家姑娘的那兩天，我就得對(duì)她發(fā)狠，讓她哼也不敢哼一聲。我對(duì)你說(shuō)了真話，現(xiàn)在你總可以放心了吧？”

說(shuō)著，左手牽住了趙觀梅的手，右手在他肩上，連連拍了幾下。趙觀梅嘴里盡管答應(yīng)是，心里可就發(fā)著慌。這話和岳母一說(shuō)，那小姨子向來(lái)膽小的人，她就死在家里，也不肯嫁過(guò)來(lái)了。王鎮(zhèn)守使說(shuō)畢，將手一摔，也不問(wèn)趙觀梅是否再坐一會(huì)竟自走了。

趙觀梅思忖了一會(huì)，只好硬著頭皮回家。見了羅太太，就說(shuō)已經(jīng)和王鎮(zhèn)守使交涉好了，他是一點(diǎn)沒(méi)有話說(shuō)，只管認(rèn)錯(cuò)。他說(shuō)的易州那個(gè)娘們到北平來(lái)，他并不知道。既然來(lái)了，這件事她總會(huì)知道。若是老早對(duì)那娘們說(shuō)了，恐怕她得意忘形，越發(fā)的要往頭上爬。所以這幾天還是照樣地敷衍她，到了咱們辦喜事的那兩天，就不聲不響的，把她監(jiān)禁起來(lái)。你瞧，人家對(duì)待咱們姑娘，總算不錯(cuò)。趙太太道：“果然是這樣，那倒罷了，要不然，可真氣死人了。”

羅太太本來(lái)認(rèn)定了王鎮(zhèn)守使是三妻四妾主義的人，并不是等自己姑娘嫁過(guò)去了，就讓人家把所有的太太，一齊拋開。只要自己姑娘能掌著幾十萬(wàn)家產(chǎn)，不受人家的蹂躪，那么，在名義上受一點(diǎn)委屈，卻也不關(guān)緊要?，F(xiàn)在趙觀梅回來(lái)說(shuō)，辦喜事的那一天，王鎮(zhèn)守使會(huì)把易州太太監(jiān)禁起來(lái)，那么，是二十四分看得起自己姑娘了，還有什么可以留難的，于是把來(lái)時(shí)的那一把眼淚鼻涕完全收起，又高高興興地回家辦親事去了。羅家是北平寄居兩三代的人家，差不多已是土著，所以北平城里親戚朋友很多。這些親戚朋友，聽說(shuō)羅家招了一個(gè)做鎮(zhèn)守使的女婿，說(shuō)起來(lái)大家也就多了一個(gè)闊綽的親戚朋友，正是與有榮焉，就是平常不大來(lái)往的，這一回也是拼著自己的力量，湊上一股份子，送了過(guò)來(lái)。所以羅家這幾天，熱鬧非凡，老早地就把兩進(jìn)大院子，蓋上了五彩玻璃花棚，臨時(shí)牽上電燈線，亮起了電燈。在靜英小姐出閣的前三天，便有些至親好友來(lái)幫忙，到了早一日，家里就亂紛紛了。見著羅太太的人，都先說(shuō)道：“您大喜??！二姑娘好造化，招了這樣一個(gè)做大官的姑爺。這一過(guò)門去，就是一位夫人，您也做了一位老太太了。”

有的又說(shuō)：“我瞧二姑娘這一份人呢，就說(shuō)不知什么人有福來(lái)承受??！敢情還是一位大人來(lái)娶了去。這也不枉您費(fèi)了十幾年心血。生兒生女的人，有了這樣一天，可是一個(gè)樂(lè)子。”

大家都是這樣夸贊，絕沒(méi)有一個(gè)人嫌是做了姨太太的。

羅太太見親戚朋友純系一味地恭維，心里很是痛快，見著人，只管是嘻嘻地笑。羅士杰也穿了一套西裝，拴著一個(gè)大紅領(lǐng)結(jié)，在人叢里跑進(jìn)跑出。來(lái)賀喜的，有他的少年同學(xué)，都笑道：“嘿！士杰，抖起來(lái)了，馬上就是舅老爺啊。將來(lái)得著好差事，攜帶攜帶，別忘了我們?。?rdquo;

羅士杰一聽這話，渾身毫毛都不覺(jué)一根根地豎立起來(lái)，便笑道：“這可說(shuō)不準(zhǔn)，要是有那樣一天，我總忘不了朋友。”

他說(shuō)這話，也就顯著很謙遜，心里盤算，難道我姐姐過(guò)了門，還不會(huì)在姐夫面前，多多地提拔我嗎！所以他母子二人，這時(shí)都是極其歡喜。

至于新娘靜英小姐呢，她雖不見得極頂?shù)臍g喜，然而聽到滿耳的恭賀之聲，都是說(shuō)她嫁了一個(gè)有權(quán)有勢(shì)的丈夫，名利雙收，好不榮耀。心想天下事，哪里能夠十全，所嫁的丈夫，雖然是個(gè)年長(zhǎng)的赳赳武夫，然而除了這一點(diǎn)，其余都是極好的，這也只好含糊一點(diǎn)了。所以羅家一家人，對(duì)于這件事，都是執(zhí)著愿意的態(tài)度，沒(méi)有什么掛慮。

可是王鎮(zhèn)守使那一方面，始終只讓趙觀梅一個(gè)人跑來(lái)跑去，并不會(huì)有什么鋪張。羅家也就算著，這無(wú)非是些零碎小事。在喜事前兩日，若是就鋪張起來(lái)，倒叫當(dāng)日的排場(chǎng)，為之減色。所以趙觀梅以前所說(shuō)喜事要如何熱鬧，男家有怎樣的鋪張，都不會(huì)去追問(wèn)。料想一個(gè)鎮(zhèn)守使娶位太太，那也并不是小場(chǎng)面，不用得去管他。

羅士杰聽了風(fēng)就是雨，他倒逢人便說(shuō)，說(shuō)是王家辦喜事，局面大得很，除了有許多軍隊(duì)迎接不算，還要在隊(duì)伍面前，擺著兩輛炮車，而且說(shuō)好了，在清河鎮(zhèn)借兩架飛機(jī)來(lái)，沿著花馬車走的馬路飛起，一路都散下五色彩紙來(lái)。人家聽了這話，少不得當(dāng)了一種好新聞傳出去，滿街耍的人都看看這場(chǎng)熱鬧，就是羅家也覺(jué)得面子不小。

到了喜事這一天，一條胡同的人家，家家門口都站著一群人，等著看十二班軍樂(lè)隊(duì)的大排場(chǎng)。從十點(diǎn)鐘就站起，一直站到十二點(diǎn)。有人就說(shuō)，新式結(jié)婚，究竟不如舊式的好。若是照著舊規(guī)矩，滿胡同都晾上執(zhí)事花轎，越熱鬧就越晾得久。現(xiàn)在這新規(guī)矩，什么時(shí)候走，什么時(shí)候才來(lái)，有人又說(shuō)人家有那么些隊(duì)伍，又是大炮機(jī)關(guān)槍，你想在滿胡同里這樣一擺，還有我們走道的地方嗎？就是這些奶奶少爺們看見，也透著害怕。大家一想，這話也有理。

不多一會(huì)，只見一輛汽車，風(fēng)馳電掣而來(lái)，來(lái)了之后，就停在羅家門口。汽車上，十字交叉，倒也掛著兩匹紅綠彩綢，車沿上，一面站了一個(gè)掛盒子炮穿制服的兵士。大家就說(shuō)，這一定是報(bào)信的汽車來(lái)了，大概大批的隊(duì)伍，也就快來(lái)了。于是大家格外留神，注意著迎娶隊(duì)伍的來(lái)路，但是冷清清的，哪里有點(diǎn)形跡。后來(lái)羅家出來(lái)幾位賓客，都垂著兩塊臉泡，噘著一張嘴。就有人找了一位，從中一問(wèn)，這才明白，原來(lái)王鎮(zhèn)守使，就是派了這一輛汽車來(lái)接新太太，什么排場(chǎng)也沒(méi)有。大家叫了一聲晦氣，都各轉(zhuǎn)家門，沒(méi)有人再看了。

街坊鄰居都是這樣不高興，羅家一家人那一份情形，就更不必提了。第一是靜英小姐，早幾天聽到人說(shuō)，今天的喜事，要如何熱鬧，現(xiàn)在就是這樣一輛獨(dú)汽車，倒仿佛人家在濟(jì)良所領(lǐng)姨太太一樣，這哪里有一點(diǎn)誠(chéng)意。再說(shuō)親戚朋友，街坊鄰居，都知道今日要大大地風(fēng)光，而今卻是這樣簡(jiǎn)單，面子多么難看。今日喜事頭一天，就把自己當(dāng)了丫頭使女，大大地掃了一個(gè)面子，將來(lái)過(guò)了門之后，還不由人家擺布嗎？于是媽媽娘的，放聲大哭起來(lái)，只管說(shuō)著舍不得媽，舍不得家里人，無(wú)論如何，也不肯上車。

這時(shí)趙觀梅請(qǐng)了一位親戚，做了一個(gè)紅媒，也坐了一輛汽車，跑來(lái)跑去，現(xiàn)在見王家這樣料理喜事，弄得自己前言不對(duì)后語(yǔ)，非常地著急，只得向羅太太撒了一個(gè)謊，說(shuō)是王鎮(zhèn)守使一個(gè)禮拜之后，就要升官，這兩天忙得厲害，不是早定了喜期，今天就不能辦喜事。人家要升官，公事要緊，這個(gè)結(jié)巴眼上，人家可就不能把正正堂堂的軍隊(duì)來(lái)接花轎，若是上司知道了，說(shuō)他把公事當(dāng)玩意兒，不給他升官，豈不是為了一時(shí)的熱鬧，倒誤了將來(lái)的大事嗎？

羅太太空有二十四分不高興，到了人家來(lái)接新娘子的時(shí)候，卻不敢說(shuō)是不讓人家來(lái)娶。況且姑爺又是個(gè)帶兵的大官，怎敢得罪于他，只得哭喪著臉，坐在一邊生悶氣。趙觀梅道：“這一份緣由，我都和你老人家說(shuō)了，你老人家，還有什么可說(shuō)的呢，難道您還不愿意您的新姑爺升官嗎？”

羅太太道：“我讓你冤夠了，你別再來(lái)冤我了，現(xiàn)時(shí)姑娘在我家里，我還能做一半主，若是嫁過(guò)去了，你們愛怎樣辦，就怎樣辦，冤都用不著冤我了。”

說(shuō)著，兩行眼淚，只管流將下來(lái)。趙觀梅看到，未免也就先挫下去一半高興，因道：“您說(shuō)這話，我可受不了。我們做親戚的，總是望親戚好，難道還能害親戚嗎？前幾天那邊說(shuō)要大大熱鬧一下子，我就到這兒來(lái)報(bào)告您，說(shuō)要熱鬧一下子?，F(xiàn)在他說(shuō)要升官，不能熱鬧，我就來(lái)告訴您，說(shuō)是不能熱鬧。我是實(shí)話實(shí)說(shuō)，有什么冤您之處？”

羅太太道：“你還說(shuō)不冤嗎？”

只說(shuō)得這一句，以下便哽咽住了。她越這樣，趙觀梅越是著急，千說(shuō)好，萬(wàn)說(shuō)好，才把羅太太說(shuō)得有些回心轉(zhuǎn)意。

這又因?yàn)殪o英小姐，在屋子里哭得死去活來(lái)，復(fù)又煩起羅太太對(duì)靜英小姐去勸駕。正在麻煩，王鎮(zhèn)守使那里，已經(jīng)連派兩批人，坐了汽車來(lái)催新人上車。說(shuō)是那邊百事都預(yù)備齊了，只等新人過(guò)去行禮。這坐車來(lái)催的人，正是幾個(gè)全副武裝掛盒子炮的馬弁。羅太太一想，得罪他們不得，人總是要過(guò)去的，趙觀梅說(shuō)是姑爺要升官，不能熱鬧，也許是真情。別因?yàn)橐粫r(shí)想不開，給自己姑娘惹個(gè)大亂子。這樣想著，也就立刻催著靜英小姐上車。羅家來(lái)了許多男女賓客，見新姑爺爺那邊，一批一批派了馬弁來(lái)，恐怕也是惹不得，都勸靜英小姐往好處想，不在乎這一時(shí)的熱鬧。靜英小姐為眾人所包圍，又沒(méi)有逃走或躲避之可能，也就只好委委屈屈，穿了新衣，由大家簇?fù)碇宪嚩?。這時(shí)雖沒(méi)有音樂(lè)，卻喜來(lái)賓不少，倒也湊個(gè)熱鬧。靜英把心一橫，心想到了男家再說(shuō)。只她一上汽車，車輪展動(dòng)起來(lái)，何消片刻，就到了新公館。

原來(lái)王鎮(zhèn)守使一想這回喜事，雖然不是平常討妾可比，但是究非討正式的太太，鋪張過(guò)甚，報(bào)紙上一登出來(lái)，究竟怕人說(shuō)閑話。這也只可讓二三知己朋友知道，大家坐在一處，吃喝一餐，也就完了。因此一來(lái)，并不曾另借地方做喜事，就在這新公館里請(qǐng)了一次客。當(dāng)新娘子汽車到了新公館門口的時(shí)候，他正和一大群朋友在客廳里推牌九。他押上家，手氣很好，贏錢不少，剛拿了一副天杠在手，一個(gè)馬弁，搶進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“新太太到了。”

賭錢的人，一陣風(fēng)似的，跑了出來(lái)，嚷道：“瞧新娘子，瞧新娘子。”

齊擁到院子里來(lái)。有幾個(gè)人拖著王鎮(zhèn)守使的手，就要他上前去迎接新娘子。王鎮(zhèn)守使穿了一件長(zhǎng)袍子，連馬褂也未曾套。剛才耍錢，為便利起見，正卷了兩只袖子，現(xiàn)在袖子還不曾放下來(lái)呢。他本來(lái)是個(gè)武官，對(duì)付幾個(gè)人，卻還不甚吃力。所以他身上扭了幾扭，就把大家擺開，一溜煙地回到上房，加上一件馬褂，又戴了一頂帽子，然后才走到喜堂上來(lái)。這喜堂是本來(lái)的大堂屋，拆了一方格扇，掛了幾軸喜帳，不過(guò)如此而已。正中擺了一張系著圍幔的長(zhǎng)桌，倒也用燭臺(tái)燃著一對(duì)大蠟。但是只有一對(duì)大蠟，并不曾有別的。

當(dāng)王鎮(zhèn)守使走到喜堂上，新娘子已經(jīng)由許多人包圍著，在長(zhǎng)桌下方，面對(duì)著一支紅燭站定。她的意思，以為王鎮(zhèn)守使來(lái)了，一定站在那支紅燭之下，一同行禮。不料他出來(lái)了，卻是背著紅燭，臉子朝下。心想他們這是什么規(guī)矩，倒是對(duì)面對(duì)地站著，她頭上是蓋了喜紗的，頭在喜紗里面，不敢抬起來(lái)，卻抬了一抬眼睛皮，仿佛看那新郎一張漆黑的長(zhǎng)面孔，鼻子尖上還有一叢麻子，絕不似那張武裝半身的相片好看。他的個(gè)子雖不大，倒是不矮，估量著自己的頭，只好靠平他的肋下。心里當(dāng)時(shí)似乎受了一種什么感觸，很有幾分不快。他出來(lái)了，并不害臊，大模大樣地站在那里。就有人嚷道：“新娘子行禮，新娘子行禮。”

靜英以為是有人贊禮交拜就向上鞠躬。王鎮(zhèn)守使原是偏著身子的，這倒正迎著新娘站定。新娘向他鞠躬時(shí)，他只微微點(diǎn)了幾點(diǎn)頭。禮畢，大家便擁著新娘進(jìn)了新房。

靜英這才明白了，剛才贊著行禮，并不是行夫妻交拜禮，乃是行姨太太見主人翁的禮了。然則自己嫁過(guò)來(lái)是一種什么身份，也就不言而喻。走進(jìn)新房里四圍都是人擁擠著，頭上雖然蓋了喜紗，可罩不著臉子，自己并不抬頭，人家也要看到半截臉。眼睛眶子里，雖有兩行熱淚，卻是不敢哭出來(lái)，因?yàn)橐涣鞒鰜?lái)，人家就能看見的。自己擠到銅床邊，在一張軟椅上坐下，也不抬頭，也不說(shuō)話，只是斜側(cè)身子，靠住銅床架子一個(gè)犄角。大家一看新娘很年輕，當(dāng)然是很害臊的，因此也不以為怪。這屋子里的賓客，總是絡(luò)繹不絕，笑聲也是不斷。靜英心里只想著，今天也說(shuō)做鎮(zhèn)守使太太，明天也說(shuō)做鎮(zhèn)守使太太，現(xiàn)在落得這一番地步，名沒(méi)有個(gè)名，利沒(méi)有個(gè)利，圖著什么？再說(shuō)那一表人才，也差不多可以做自己的父親，向來(lái)看小說(shuō)，就想像那些千金小姐，弄個(gè)如意郎君。這樣的人，行大禮的時(shí)候，就大模大樣端出主人翁的排子來(lái)，平常還能講個(gè)什么溫存體貼不成？想到這里，恨不得立刻就走，屋子里是怎樣，賓客說(shuō)些什么，不聞不見，全不知道。

一直讓大家鬧到電燈發(fā)亮，那新郎才讓一批人，簇?fù)碇M(jìn)來(lái)。他說(shuō)著一口侉話，十句里面，倒有兩三句是他媽。靜英雖然沒(méi)有抬頭，聽了那種聲音，卻非常的刺耳，心里一不受用，便是懊悔萬(wàn)分。這時(shí)候，把頭低了下去，算是置身在深山大谷之中，眼面前一個(gè)人也沒(méi)有，自己只當(dāng)在這里參禪悟道，一切不聞不問(wèn)。但是那些賓客，以為是新娘害臊，倒格外鬧得兇，也不知是哪一個(gè)用手把新郎一推，推得向新娘這邊一倒，新娘卻待要閃開，無(wú)如這里，后面是墻，右面是床，人是從前左兩方斜角上倒過(guò)來(lái)的，這叫人向哪里躲去。只覺(jué)得推銅山，倒鐵柱似的，身上壓著了一樣重東西。同時(shí)一股子酒氣和大蔥臭，也只管向鼻子里鉆了來(lái)，這不由人不作嘔。偷眼一看，正是今天洞房花燭夜的如意郎君。他那尉遲敬德的面孔，加上了一層酒色，鼻子上那一撮麻子，也就分外發(fā)現(xiàn)得清楚明白。所幸他當(dāng)了許多人，卻不肯馬上便卿卿我我，已是兩手撐了床欄桿，站將起來(lái)。笑道：“你們鬧得太厲害了，我這樣的大個(gè)兒，都會(huì)讓你們推倒，但是可別招我發(fā)了脾氣。我要是發(fā)了脾氣，你們這幾個(gè)人，不夠我打發(fā)的。”

大家聽說(shuō)，一窩蜂似的嚷了起來(lái)道：“不行不行，哪天都可以生氣，今天是不許生氣的。不說(shuō)這話也罷，說(shuō)了這話，我們偏偏要惹上一惹。”

于是大家擁到床面前，將一對(duì)新夫婦圍住。這一個(gè)說(shuō)，行新禮，新郎要抱著新娘親嘴，那一個(gè)說(shuō)，行舊禮，新郎得和新娘喝一盞交杯酒。王鎮(zhèn)守使無(wú)論怎樣說(shuō)，大家也不肯退陣。支持了十幾分鐘，幸而從中有人調(diào)和，改為夫婦二人拉一拉手。靜英先聽到要喝酒親嘴，心里想著，就是馬上拿一把刀來(lái)，把我砍成十七八段，我也不能依從你。新娘子不讓鬧，總也沒(méi)有殺頭的罪，我只是不理，看你們?cè)趺礃?？所以她兩手一抄，掉轉(zhuǎn)身子向里，死也不作聲。后來(lái)大家調(diào)和到夫婦拉手，依著靜英還不肯。其中有兩個(gè)女賓就說(shuō)王太太，大家的面子，不要一點(diǎn)也不理會(huì)??！這王太太三個(gè)字，靜英覺(jué)得比較受聽，就不是先前那樣盛氣虎虎的。早就有人看出了機(jī)會(huì)，扯著她一只右手，順了過(guò)來(lái)。大家嚷道：“新娘伸手，新郎伸手。”

王鎮(zhèn)守使究竟老實(shí)些，就不肯要人來(lái)勉強(qiáng)，于是就伸過(guò)手去，握著靜英的手，搖了一搖。有人道：“不行不行。新娘子手伸過(guò)來(lái)了，臉可朝著床里邊呢。況且新娘這只手，并不是自己伸過(guò)來(lái)，還是人家拖著的呢。不算不算，重來(lái)重來(lái)。”

靜英本是身子朝里，將右手繞過(guò)左邊來(lái)，覺(jué)得也很是別扭。為了給大家面子起見，只得將身子扭過(guò)來(lái)。那王鎮(zhèn)守使這時(shí)看得新太太清楚，真是嬌小玲瓏，賽過(guò)以前所娶的幾位夫人，心里一歡喜，便張嘴一笑。在他這張嘴的當(dāng)兒，把一嘴黃板牙齒全露了出來(lái)，而且黃牙縫里還掛著幾條青郁郁的東西，大概那正是吃過(guò)生蒜大蔥了。靜英一見，又是一陣惡心。而且和他握手的時(shí)候，覺(jué)得那人的手指頭，是樹皮一般粗糙。只是在這一點(diǎn)上，可以想到他并不是如何一個(gè)有溫柔性的男子。索性裝著害臊，低了頭不抬起來(lái)?？墒谴蠹乙娡娴糜悬c(diǎn)意思，誰(shuí)也不愿就散，馬上又繼續(xù)著要鬧。就有人出題目，在頂棚下面插一朵花，讓新郎抱了新娘去摘下來(lái)。新郎本是一個(gè)長(zhǎng)人，出這一個(gè)題目，正是因人設(shè)事。新郎對(duì)于這個(gè)題目，倒無(wú)可無(wú)不可，但是新娘聽了這話，死也不肯抬頭。索性兩手拉了床欄桿，將身子向里扭過(guò)去。大家一看這事，未免有些扎手，也就不敢追著要辦。

正在猶豫中。忽然有人嚷了進(jìn)來(lái)道：“督軍來(lái)了急電，快去聽聽。”

原來(lái)王鎮(zhèn)守使的電報(bào)，都是由秘書念著聽的，所以不叫做看，叫做聽。王鎮(zhèn)守使聽說(shuō)是督軍的急電，當(dāng)然不敢稍微耽擱，馬上抽身走了。這里走了一個(gè)正角，就沒(méi)有多大可鬧的，因此只說(shuō)說(shuō)笑笑而已。那新郎一去，卻一個(gè)多鐘頭不見回來(lái)，大家以為新郎逃走了。這一下子，倒讓靜英小姐大大痛快一陣。要知新郎果然逃走了沒(méi)有，下回交代。