這位孔大有老爺突然一個(gè)興奮樣子，這真把周世良父子都嚇了一跳。他看到這二人都有些吃驚的樣子，便笑道：“我不是說(shuō)別的什么，我的意思，以為你們這父子兩個(gè)，都是了不得的人，兒子肯念書(shū)，老子也真肯想法子幫兒子念書(shū)。我在省城里，負(fù)有一個(gè)孔善人的名義，你們是知道的；像你們這樣的人，我都不能大大的幫一點(diǎn)忙，那么，我還做什么慈善事業(yè)。”

世良一聽(tīng)，原來(lái)他的大意如此，這倒是自己白白地受了一番驚嚇，因之站起來(lái)向孔大有作了一個(gè)揖道：“大老爺！你有這一番好意，我父子兩個(gè)，是二十四分感激。這孩子念書(shū)，將來(lái)有一點(diǎn)成功，總要重重報(bào)答你老人家大恩。”

魯進(jìn)道：“這樣好的店面子，白讓你做生意，你還有什么不愿意的？我們那大小姐這樣待你父子，你要辜負(fù)了她，那可是對(duì)不住人的事呀！她是個(gè)性子急的人，惹發(fā)了她的脾氣，你們仔細(xì)，她翻臉不認(rèn)人。”倪洪氏搶著道：“你不要胡說(shuō)。大小姐為人很好的，年紀(jì)輕的人，哪里能夠就沒(méi)有一點(diǎn)脾氣？又不是一個(gè)木頭人！”

魯進(jìn)道：“你們家人口又少，地方又大，你為什么把這邊的大門(mén)打開(kāi)來(lái)了？”菊芬道：“哪個(gè)要開(kāi)這里的大門(mén)，不就是你們家的人叫我們先打開(kāi)門(mén)來(lái)等著的嗎？他說(shuō)是有人來(lái)看房子呢。”

魯進(jìn)迎著她問(wèn)道：“菊芬！你媽在家嗎？”計(jì)春聽(tīng)了這名字，心里倒不免一動(dòng)。想著：這孩子怎么也會(huì)叫菊芬？

魯進(jìn)端了那杯茶，索性一飲而盡，放下茶杯來(lái)，五個(gè)指頭，罩住了茶杯口，用力一按，表示著很出力的樣子。微笑道：“原因呢，自然是有一個(gè)原因。但是我不能說(shuō)。”說(shuō)畢，又搖了兩搖頭道：“不要提了，不要提了！我也犯不上來(lái)說(shuō)。”

魯進(jìn)看到他那番恭敬的樣，把他那一肚子蕩漾不能止住的故典，就恨不得一下子倒將出來(lái)，于是端起那杯茶，喝了一口，接著就向世良望了一下，然后道：“你哪里知道我們這位小姐，在學(xué)堂里念書(shū)，還有名字？人家都叫她皇后呢。你們鄉(xiāng)下人哪里知道城里的規(guī)矩？皇后這種稱呼，以前是不許亂叫的；現(xiàn)在可不然，只要臉子長(zhǎng)得好，就可以叫皇后。譬如飯鋪?zhàn)永锕媚镩L(zhǎng)得好，以前叫飯鋪西施，于今就叫飯鋪皇后。”

魯進(jìn)在身上取出煙卷火柴來(lái)，點(diǎn)了一支煙吸著，向倪洪氏世良兩人微笑著，點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道：“要說(shuō)為兒女，你兩個(gè)人，可說(shuō)都是一樣啊。周老板！你就決定在這里開(kāi)店吧，你們兩家人口都少，又都是疼愛(ài)兒女的人，一定可以說(shuō)得上來(lái)，不會(huì)有沖突的。”

魯進(jìn)向世良笑道：“你看我們大小姐想得周到不周到？還怕我們來(lái)了，這里大門(mén)沒(méi)有開(kāi)，先叫人來(lái)，向這里后面住的房客，打一個(gè)招呼呢。她母親倪家嫂嫂，那是個(gè)能干的人，靠著十個(gè)指頭，將這個(gè)二……??！不！將這個(gè)大姑娘養(yǎng)活了這樣大。”他說(shuō)著話時(shí)，用手摸了菊芬的辮子笑道：“這孩子多么好呵！我要認(rèn)她做干女。”

院子里，橫七豎八搭著竹竿子和粗繩子。這上面所掛的衣服，自然也就是東飄西蕩，如懸著萬(wàn)國(guó)旗子一般。地下擺的雞籠子，洗衣盆，破箱架子，三腿桌子，兩腿板凳。地皮很潮濕的，許多雞鴨腳印，倒好像是一張雕花地毯。墻角上一棵矮桑樹(shù)，上面掛些破布爛片，又好像鄉(xiāng)下福音堂里送給小孩子們的圣誕樹(shù)。

門(mén)房在身上掏出一沓鈔票來(lái)，右手拿著，在左手心上連連敲拍了兩下，乜斜了眼睛，望著他道：“你有這些個(gè)錢(qián)，一家豆腐店，還有什么不夠開(kāi)張的嗎？不是我親自送來(lái)，你又哪里會(huì)得到？這樣辦罷。我在這里邊抽出兩張來(lái)用，可以的嗎？”說(shuō)時(shí)，果然就在鈔票里面抽出兩張來(lái)，另一只手捏著，做個(gè)要向身上揣起來(lái)的樣子。笑道：“我揣起來(lái)了，好嗎？”

這個(gè)店面子，倒是齊齊整整的，鋪門(mén)板一齊關(guān)上，半掩著一扇門(mén)，遠(yuǎn)看里面，卻是漆漆黑的。魯進(jìn)搶上前一步，將門(mén)用勁一推，叫起來(lái)道：“人都哪里去了？”這門(mén)開(kāi)著，也沒(méi)有人管，大家走了進(jìn)去，是一個(gè)店堂，由店堂這面，可以看到店堂后面，卻是一個(gè)四方的荒落院子。

這個(gè)婦人，就是他說(shuō)的倪大嫂子倪洪氏。她笑道：“我也聽(tīng)見(jiàn)先前那位二爺來(lái)說(shuō)了，這個(gè)周老板，是為了孩子讀書(shū)到省城里來(lái)做買(mǎi)賣(mài)的，論起來(lái)，這可是難得的事了。”她說(shuō)著話，就看到計(jì)春的臉上來(lái)，問(wèn)道：“就是這一位學(xué)生嗎？”計(jì)春因?yàn)樗闪藘芍谎劬ν?，未便置之不理，就向她彎腰鞠了一個(gè)躬。

這不過(guò)是完了他父子們心愿之一，此外不曾舉辦的事，自然很多；因之到了次日，就拿著介紹計(jì)春見(jiàn)人的信，去分別投遞。人不能一投信就見(jiàn)著，所以有三四天的工夫，都不曾去接洽店鋪的事情。

過(guò)了一會(huì)子，孔大有又走了出來(lái)了，就向他們點(diǎn)著頭笑道：“你父子兩人造化，我大小姐聽(tīng)說(shuō)你們是開(kāi)豆腐店，歡喜得了不得。她是愛(ài)喝豆腐漿的人，每日早上，都少不得要喝上一碗的。她說(shuō)假使你們要租我們的房子開(kāi)豆腐店，我可以不收你們的租錢(qián)，你們每日早晨送一碗豆腐漿到我們家來(lái)，那就行了。”

許久許久，在躊躇的態(tài)度以外，他才想出了一句話：“你老貴姓呢？我還沒(méi)有請(qǐng)教呵！”門(mén)房道：“我叫魯進(jìn)。自小就在孔家做事，不是夸嘴的話，問(wèn)起孔家的事來(lái)，除了我，不會(huì)更有別人知道的了。”世良捏著那一百塊錢(qián)鈔票在手，正沒(méi)個(gè)作道理處，只瞪了兩只眼睛，向屋子周?chē)奶帍埻?/p>

計(jì)春道：“哦！這錢(qián)真是你們大小姐的嗎？”魯進(jìn)道：“錢(qián)雖不是我們小姐的，也和我們小姐的一樣。我們老爺就只有這一個(gè)姑娘，萬(wàn)貫家財(cái)，將來(lái)都是小姐的。大概老爺也想明白了，小姐要天上星，老爺不肯給月亮，總讓她稱心如意。這錢(qián)是小姐告訴賬房里拿出來(lái)的，將來(lái)一報(bào)賬了事，老爺問(wèn)也不敢問(wèn)的。你們既然得了小姐這種歡喜，千萬(wàn)不要再得罪了她，她高起興來(lái)，整千整百送人，不高興起來(lái)，那是一分一厘，也不肯饒人的。到了那個(gè)時(shí)候，你們不但得不著她的好處，也許要吃虧。”計(jì)春究竟是個(gè)小孩子，聽(tīng)了這種話，卻有些莫名其妙，只是瞪了大眼望著。

計(jì)春進(jìn)門(mén)來(lái)，正在這里打量時(shí)，那院子里跑出來(lái)一個(gè)十二三歲的女孩子，一張鵝蛋臉，還有兩只黑漆一般的眼珠，簡(jiǎn)直和那孔家大小姐一模一樣。不過(guò)孔家大小姐是剪了頭發(fā)，她卻是把頭發(fā)左右分開(kāi)，頭上梳著兩條辮子，由肩膀上直垂到胸面前來(lái)。她穿著格子布短褂短褲，光了手臂和大腿，跳著跑了出來(lái)，活潑潑的，很有趣味。

計(jì)春雖是個(gè)鄉(xiāng)下孩子，然而他很聰明，書(shū)又讀得很明白，理智是情感的鑰匙，他豈能沒(méi)有兒女之情，他看到孔家大小姐那樣美麗，心里就很愛(ài)她。然而自己心里很明白，像這樣大戶人家的小姐，休說(shuō)對(duì)她起什么念頭，便是多看兩眼，也就有些不知進(jìn)退，所以心里覺(jué)得好看，眼里還不敢多看?，F(xiàn)在看菊芬的樣子，既和大小姐差不多，而且年歲又不相上下，她現(xiàn)時(shí)站在當(dāng)面，向人露出既齊而白的牙齒來(lái)，心里真覺(jué)可愛(ài)。假使自己在這里和她做鄰居，她也像小菊子那樣待我好，那真會(huì)快活死人了。

計(jì)春心里既是如此想著，所以對(duì)于父親的話，卻是不曾理會(huì)得到。世良道：“我們走啊。你還等著什么呢？”計(jì)春被父親說(shuō)著，以為自己偷著人家小姑娘，被父親知道了，紅著面皮，掉頭就走。

計(jì)春聽(tīng)到這里，就不由得插嘴說(shuō)了一聲道：“孔老爺家里，倒有這些個(gè)錢(qián)，將來(lái)都是你那大小姐的了。”魯進(jìn)聽(tīng)了這話，卻不由得現(xiàn)出十分躊躇的樣子來(lái)，伸著手抓了短茬頭發(fā)，只管窸窣作響。他搖搖頭道：“這話難說(shuō)了。據(jù)我想，將來(lái)是族下人一股，過(guò)繼的兒子一股，姑爺一股，親戚朋友也要弄上一股，總而言之，是四分五散的了。這其間，明的錢(qián)，都會(huì)歸到那繼承的兒子手上，暗下的錢(qián)，那就是姑爺?shù)牧?。也不知道是一個(gè)什么人，那樣有造化，既然娶得我們大小姐那樣花朵一樣的姑娘，又可以發(fā)一筆大財(cái)。”

計(jì)春原看到父親在和人說(shuō)話，自己就不曾做聲，默默站在一邊聽(tīng)著，現(xiàn)在看到父親有些手足無(wú)措的樣子，這就迎上前向魯進(jìn)點(diǎn)著頭笑道：“諸事多蒙關(guān)照。別的不敢說(shuō)，將來(lái)我們的豆腐店開(kāi)張了，魯大爺要吃豆腐干，水豆腐，盡管到我們那里去要。”魯進(jìn)笑道：“你這孩子，倒也算會(huì)說(shuō)話的。”說(shuō)著，伸手拍了一拍他的肩膀，接著又道：“我倒是不敢居功，還是你們自己的功勞。因?yàn)槲覀冃〗?，吃了你們的大紅柿子椒，又吃了你們的芝麻炒米粉，她高興得了不得，你們?cè)诤屠蠣斦f(shuō)話的時(shí)候，她聽(tīng)到你們說(shuō)得很可憐的，就叫老爺趕快把房子白租給你們??；又怕你們開(kāi)不了張，所以再送你們這些錢(qián)。”

菊芬將手扶著一只小辮，在臉上拂了兩下，笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭。她的一雙眼珠，已經(jīng)是先射到計(jì)春身上，再射到世良身上，似乎有些含羞答答的樣子，不肯說(shuō)話。

正這樣說(shuō)著，院子門(mén)里邊走出一個(gè)五十附近的婦人，手里拉著鞋底上的長(zhǎng)麻線，一面走路，一面拉著?？吹紧斶M(jìn)，就把頭發(fā)上插的一把長(zhǎng)錐子取了下來(lái)，插在鞋底上，將麻線向錐子上一陣亂繞著，向魯進(jìn)點(diǎn)了頭道：“二爺有工夫到我們這里來(lái)看看。”魯進(jìn)指著世良道：“這位周老板，打算租這個(gè)店面子開(kāi)豆腐店。你娘兒兩個(gè)，現(xiàn)在可以不嫌寂寞了。”

有了這樣久的猶豫時(shí)間，世良心里，算是明白過(guò)來(lái)。他移了一移椅子，請(qǐng)魯進(jìn)來(lái)坐下，將一只比酒杯稍大的茶盅，斟滿了一杯茶，兩只手像猴子捧桃似的，兩手捧著，送到魯進(jìn)面前，這才拱了一拱拳頭道：“諸事都承你老指教，我一定不忘你老這種好處。”

孔大有聽(tīng)他的話音，好像是信任自己有十萬(wàn)八萬(wàn)銀子可以相送似的，他的希望，也未免太大了，于是正著顏色道：“你不是打算在城里開(kāi)豆腐店嗎？我的房子租給人住，向來(lái)是有一天算一天的；無(wú)論什么人來(lái)住，分文不得短少。但是你這個(gè)人志向可嘉，而且你又有我家老大的薦信，我怎好置之不理？在這里升官巷，我有一個(gè)店面子空著，租給別人，都是十塊錢(qián)一個(gè)月，租給你，我可以打個(gè)八折，只要你八塊錢(qián)。你看這個(gè)辦法如何？”周世良聽(tīng)說(shuō)了，默然了一會(huì)，孔大有道：“你明天可以到那店面子去看看。”

在驚慌之時(shí)，這位菊芬小姑娘，已經(jīng)由屋子里取出一包牙粉，跑了過(guò)來(lái)?？吹剿稚硝r血淋漓，就咬著牙搖了兩搖頭。

周世良還不曾說(shuō)話呢，卻聽(tīng)到隔壁屋子里，有人叫了一聲爹！那聲音嬌滴滴的，分明是個(gè)女子?？状笥新?tīng)了這種聲音之后，一秒鐘也不曾耽擱，立刻就走到隔壁屋子里去。

周世良本來(lái)不想說(shuō)什么，就要告辭的，于今孔善人又答應(yīng)了可以白租房子住，不覺(jué)搔了兩搔耳朵，笑起來(lái)道：“每天送一碗豆腐漿，這太容易了。照說(shuō)呢，我們不敢當(dāng)，但是我們到城里來(lái)，哪一件事，不是要人幫忙的，我也只好不說(shuō)什么客氣話了。”孔大有道：“好罷，你到明天，就可以同我這里的門(mén)房去看房子，布置起來(lái)。我們的大小姐，還等著喝你的豆腐漿呢。你住在什么地方呢？有事我也好派人去找你。”世良告訴了飯店的字號(hào)，稱謝而去。

到了第五日，孔大有倒派了一個(gè)人來(lái)問(wèn)世良的話。這正是那天不愿將他父子引進(jìn)去談話的那個(gè)門(mén)房。他找到飯店房間里，看到世良，先笑著向他點(diǎn)了一個(gè)頭道：“恭喜你爺兒兩個(gè)一本萬(wàn)利。”說(shuō)著，又抱著拳頭，作了一個(gè)揖。世良聽(tīng)了他的話，倒有些莫知所云，瞪了兩只大眼睛望著，門(mén)房笑道：“我不說(shuō)，大概你也不明白，我們大小姐，她是個(gè)性急的人，聽(tīng)說(shuō)你們要開(kāi)豆腐店，正等著要喝你們做的豆腐漿呢！她老不見(jiàn)你們?nèi)ソ忧?，怕是你們沒(méi)有錢(qián)開(kāi)張，叫我送了一百塊錢(qián)來(lái)，借給你們做本錢(qián)，你就快開(kāi)張罷。不過(guò)這里有一個(gè)小小的條件……”說(shuō)著，又是一笑。

偶然和那個(gè)梳兩個(gè)辮子的女孩打了照面，自己覺(jué)得人家很美，仿佛人家也覺(jué)得自己很美。因?yàn)樗皇菍⒀劬ο蛑约嚎磥?lái)，那黑白分明的眼珠子看著人，光燦燦的，實(shí)在不是毫無(wú)意思的呢。

倪洪氏道：“唉！做父母的人，忙一輩子，苦一輩子，無(wú)非是為了兒女，大家都是一樣啊！”說(shuō)著，她手上拿了鞋底拍了自己一下手心，微微地?fù)u了兩下頭，表示著無(wú)限的嘆息的樣子。

倪洪氏見(jiàn)世良向她注意著，有些難為情，搭訕著道：“二位難得來(lái)的，我去燒一點(diǎn)水來(lái)給二位喝罷。”周世良想著，初次見(jiàn)面，怎好就受人家的招待，便拱拱手道：“你不要客氣，我們以后做鄰居，叨擾的日子還正多呢。”于是望了計(jì)春道：“我們就走吧。”計(jì)春對(duì)于這話，并沒(méi)有置可否，只是向屋子四周觀望著。

倪洪氏笑著道：“啊喲！這是一個(gè)很好的孩子??！”世良聽(tīng)到人家夸贊他兒子，他就不由得笑了起來(lái)，向倪洪氏拱拱手道：“倪大嫂子夸獎(jiǎng)了。”

他一個(gè)人如此想著，全副精神，都在別人的白牙齒上，卻不在自己的血手上。忽聽(tīng)倪洪氏道：“好了！好了！這個(gè)虧可吃得不小。”這才看到自己的手上去，卻原來(lái)她已將一包牙粉完全按在手掌上，代為把血止住了。外面她用一條舊的白紗手絹，緊緊地扎上了兩道，這就向她又鞠了一個(gè)躬，道謝不止。

也是他掉頭掉得太快一點(diǎn)，手一摔，在壁上碰了一下，恰是壁上有個(gè)釘頭，將手掌劃了個(gè)大口子，只管冒著紅血。菊芬看到先喲了一聲道：“手上流了血了。”倪洪氏走向前，一把將計(jì)春拉住道：“趕快抬起手來(lái)。菊芬！你去把桌上那包牙粉拿來(lái)。”計(jì)春自己將手一抬，這才看到滿手掌都是鮮血，雖然只看見(jiàn)血?jiǎng)輥?lái)得洶涌，并不知道創(chuàng)口在什么地方；但是血由手掌流到手腕，由手腕更又流到衣袖子里面去，自己也嚇慌了，做聲不得。

世良道：“這話倒是真的；不過(guò)這樣看起來(lái)，你們老爺對(duì)于這個(gè)大小姐一定是捧得十分厲害的了。假使捧得不是厲害，怎能夠老爺?shù)氖拢加纱笮〗阕鲋髂兀?rdquo;魯進(jìn)微微地點(diǎn)了一點(diǎn)頭，笑道：“好在他們有的是錢(qián)，縱然花個(gè)一萬(wàn)兩萬(wàn)，不過(guò)算老爺在生意上少掙一筆錢(qián)，那又算得了什么？”

世良道：“大嬸子也認(rèn)識(shí)這位大小姐嗎？”倪洪氏聽(tīng)了這話，向魯進(jìn)看了一眼，然后才道：“是的……認(rèn)識(shí)的。一年我也到她府上去兩回的。”她說(shuō)著這話時(shí)，臉皮上有些泛著微紅，眼皮微微地下垂，簇?fù)碇廾鰜?lái)?？此臉幼?，她雖是極力說(shuō)大小姐為人很好，卻又不愿提到大小姐似的。

世良道：“你老不說(shuō)，我們也不敢打聽(tīng)，我們受了大小姐這樣的好處，我們還要打聽(tīng)人家什么下落不成？”魯進(jìn)笑道：“你要說(shuō)到這一百塊錢(qián)啦。”說(shuō)著，他微微地笑上了一笑道：“這一點(diǎn)子錢(qián)，還不夠我們大小姐的胭脂花粉費(fèi)。今天用了，也許明天她就忘記了。我們老爺用錢(qián)，那是很經(jīng)濟(jì)的，有錢(qián)都要做正當(dāng)用途。譬如說(shuō)：里里外外，三四十個(gè)用人，我在里面，不說(shuō)算第一，也要算第二；可是我們老爺輕易不肯賞我們一塊一角錢(qián)零用。大小姐就好說(shuō)話了，只要事情辦得合她的意，八塊十塊錢(qián)，她隨便地賞。”

世良連連點(diǎn)著頭道：“可以的，可以的。”門(mén)房道：“我和你鬧著玩呢。哪個(gè)要你的錢(qián)？就是要錢(qián)，這是小姐送給你的款子，天大的膽，我們也不敢分用你一文。”說(shuō)著，便將鈔票一齊塞到世良手上來(lái)；世良手上捏了鈔票，心里怦怦地亂跳著，這一下子，倒不知道是多謝好，還是直接受著好，只急得呵呵地笑著。

世良笑道：“若是不合她的意呢？”魯進(jìn)笑道：“那有什么話說(shuō)，自然就是吃不了兜著走了。所以我們傭工的，寧可得罪老爺，不可得罪大小姐。”

世良笑道：“??！你們大小姐，倒有這樣大的權(quán)柄，她今年多大歲數(shù)了？”魯進(jìn)道：“她今年十七歲。”

世良笑道：“你這位大哥，剛才說(shuō)著，倒嚇了我一跳。外號(hào)叫皇后，那可是殺頭的玩意兒！若是你們老爺手下，真有一個(gè)做皇后的姑娘，那還了得？”魯進(jìn)微笑道：“這本書(shū)，在我肚子里，早是滾瓜爛熟，慢說(shuō)她不能做皇后，就是真?zhèn)€有一日進(jìn)宮做了皇后，孔家人也不能享福；享福的另外有人。”世良道：“那是什么原因呢？”

世良笑著向計(jì)春點(diǎn)點(diǎn)頭道：“人家才比你大三歲，倒有這樣大的威風(fēng)。”魯進(jìn)嘆了一口氣道：“人只要命好，年歲大小，有什么關(guān)系？只要有人捧，三歲的孩子，還可以做真命天子呢。”

世良真料不到有這樣好的事情，憑空人家竟會(huì)送一百塊錢(qián)來(lái)做本錢(qián)；兩只手互相搓著，隔了褲子，搔搔大腿，又將手摸了兩下胡子，笑道：“這真是不敢當(dāng)，多謝你老送來(lái)，我沒(méi)有什么可以感謝的，我送一點(diǎn)點(diǎn)意思過(guò)來(lái)，讓你買(mǎi)包茶葉喝吧？”

世良看這店面是三開(kāi)向打通，后面還有兩間套房，正好開(kāi)一爿豆腐店。可是想到在鄉(xiāng)下和王大媽做緊鄰，惹出了許多閑言閑語(yǔ)；現(xiàn)在又和家無(wú)男子的婦人做緊鄰，也許又會(huì)生出什么閑言閑語(yǔ)來(lái)。心里如此想著，自然猶豫著不能夠答覆出來(lái)。

世良聽(tīng)到魯進(jìn)說(shuō)了孔家許多壞話，心想彼此是初交，知道他說(shuō)這些話，是什么意思？而況自己得了孔家這些好處，也不該回轉(zhuǎn)頭來(lái)，再議論人家的短處。便站起來(lái)拱了手向魯進(jìn)笑道：“照說(shuō)呢，我是應(yīng)當(dāng)請(qǐng)你老喝一盅的，不知道可肯賞光？”魯進(jìn)道：“請(qǐng)你不必請(qǐng)我，我同你一路去看看房子罷。將來(lái)你的豆腐店開(kāi)成功了，常常到鄉(xiāng)下找些新鮮玩意來(lái)給大小姐嘗新，那就好了。這不但你可以常得大小姐的歡喜，就是別人也會(huì)有些光沾的。走罷，我們看房子去。”

世良以為他是說(shuō)笑話，也就點(diǎn)著頭連連說(shuō)是。魯進(jìn)道：“走！你父子二人，跟我一路看房子去。”說(shuō)著，他已起身向外面走著。世良父子這時(shí)一點(diǎn)也不便違拗，就只好跟在魯進(jìn)后面，直向升官巷走了來(lái)。

倪洪氏且不理他，向周世良點(diǎn)頭道：“你這孩子，很是懂禮，也許可以扶上正路的。你將來(lái)好歹是一位老太爺呢。”世良只是笑著，他不敢承認(rèn)，也不愿意否認(rèn)。

魯進(jìn)笑道：“好罷，你明天就來(lái)收拾店面，慢慢辦起來(lái)罷。為你幫著兒子念書(shū)，許多人素昧平生，都愿意幫你的忙，都夸贊你好，你還有什么可說(shuō)的嗎？你先走罷，我在這里還有幾句話說(shuō)呢。”他既叫明了讓人家走，世良也不能定在店堂里站著，就帶了計(jì)春走了。

魯進(jìn)向倪洪氏道：“你看我們大小姐多大的手筆，為了要喝豆腐漿，幫助這周家老頭子，把這屋子讓給他開(kāi)豆腐店。”倪洪氏道：“你們這是甚么意思？點(diǎn)來(lái)點(diǎn)去，點(diǎn)到我們這一所屋子里來(lái)了。”

魯進(jìn)道：“怎么著，點(diǎn)到你們這里來(lái)了，你有些不愿意嗎？這是她的意思呀。”魯進(jìn)說(shuō)到這個(gè)她字，聲音特別地加重，同時(shí)卻望了倪洪氏的臉，倪洪氏靠了院子門(mén)站定，臉上的顏色就立刻沉郁起來(lái)了。望了魯進(jìn)臉上許久，才道：“她這幾個(gè)月，長(zhǎng)得好些嗎？我很想等她下學(xué)的時(shí)候，攔著在路上看看。”

魯進(jìn)道：“你不用得看了，她很好的。你每次見(jiàn)了她，那樣親親熱熱的，我很替你擔(dān)心。”倪洪氏道：“你替我擔(dān)心什么？我自己認(rèn)我自……”

魯進(jìn)不等倪洪氏說(shuō)出來(lái)，他兩只手同時(shí)亂搖起來(lái)，因道：“假使你要像現(xiàn)在這樣說(shuō)話，什么我都不敢領(lǐng)教；你愛(ài)怎辦就怎么辦好了。你想想看，以她現(xiàn)在的身份，她能夠和你親近嗎？”倪洪氏呻吟了一會(huì)子，很懊喪地道：“我并不想她和我親近呀，我就是個(gè)做鞋子的女人，看看大小姐，也不要緊呀。我想她有些明白了，若不是有些明白，為什么把周家父子兩個(gè)，送到我這里來(lái)住呢？”

魯進(jìn)哈哈一笑道：“你這叫夢(mèng)話了。她會(huì)想到這件事上面來(lái)嗎？你快快不要存這種心思，免得將來(lái)節(jié)外生枝，為了你這一句話，我要想法子不讓周家父子到這里來(lái)了。”倪洪氏道：“那為著什么？你又想弄壞人家一場(chǎng)好事嗎？”

魯進(jìn)道：“我怕你的嘴不緊。”倪洪氏道：“為什么嘴不緊？若是不緊，這十幾年來(lái)了，我怎么沒(méi)有露出一個(gè)字來(lái)呢？”魯進(jìn)道：“嘴緊不緊的話，那全在你，倘若你泄漏了什么風(fēng)聲的話，這每個(gè)月五塊錢(qián)的零用，你還要不要？這里的房子，你還想住不想?。坷蠈?shí)說(shuō)，我今天來(lái)看房子是假，來(lái)告訴你的話是真。你千萬(wàn)不要對(duì)周家父子瞎說(shuō)什么，你不替你打算，你也要替她打算。她的事情，若是大家都知道了，你想想看，她還站得住腳嗎？她那個(gè)好勝的人，恐怕她真會(huì)跳江呢。”

菊芬站在一邊，看了母親和魯進(jìn)說(shuō)話，似乎懂，又似乎不懂。這時(shí)魯進(jìn)說(shuō)到她會(huì)跳江，就扯著倪洪氏的衣服問(wèn)道：“媽?zhuān)∷f(shuō)哪個(gè)會(huì)跳江？”倪洪氏道：“說(shuō)人家的，不相干。魯二爺！你由我們那邊走吧，我來(lái)關(guān)上這里的店門(mén)。”她并不理會(huì)菊芬的問(wèn)話，已經(jīng)把店門(mén)關(guān)起來(lái)。

魯進(jìn)穿過(guò)這個(gè)院子，由后門(mén)走出來(lái)。倪洪氏送到后門(mén)口，叫起來(lái)道：“二爺我還要和你說(shuō)一句話。”魯進(jìn)走得很遠(yuǎn)了，聽(tīng)她如此說(shuō)，只好走了回來(lái)。倪洪氏低聲道：“你放心得了，我決不會(huì)胡說(shuō)的。你說(shuō)得不錯(cuò)，我也應(yīng)當(dāng)替她打算呀。”魯進(jìn)淡淡地一笑道：“你也想明白了。”他也只說(shuō)這一句話就走了。

自魯進(jìn)這樣一來(lái)，平白地添了倪洪氏的心事。那菊芬年紀(jì)雖小，人卻是很聰明，看到母親眉頭緊皺，和魯進(jìn)說(shuō)話，又是那樣隱隱約約地，心里卻很是納悶。難道母親不愿意有一家鄰居搬來(lái)不成？這可不知道她的心意何在了。

到了次日，周家父子已經(jīng)來(lái)打掃房子，隨后陸陸續(xù)續(xù)也就搬來(lái)一些東西；也不過(guò)六七天的工夫，他們就搬進(jìn)來(lái)了。不過(guò)世良是個(gè)鄉(xiāng)下人，見(jiàn)人就不大會(huì)說(shuō)話；加上倪家母女兩個(gè)，又和鄉(xiāng)下王大媽家情形差不多；自己想著，不要惹些什么是非，因此他搬進(jìn)店來(lái)以后，除了到院子里來(lái)晾曬衣服以外，卻不出那院子門(mén)。

有一個(gè)晴天，倪洪氏見(jiàn)計(jì)春端了一大盆水，放在院子門(mén)口，那盆里滿滿地浸了許多布片，大一塊，小一塊，計(jì)春蹲在地上，只管低頭去洗，倪洪氏見(jiàn)地上的陽(yáng)光，快移到他腳邊，他滿頭是汗，兀自洗著不停，便走到盆邊問(wèn)道：“小兄弟！這是什么布，你這樣趕著洗？”

計(jì)春聽(tīng)了問(wèn)話，立刻就起來(lái)答道：“這大的篩豆?jié){用的，小的是包豆干用的。”倪洪氏道：“你家不是還有幾天開(kāi)張嗎？你趕著洗做什么？”

計(jì)春道：“伯母，你有所不知，我爹是個(gè)勤快人，無(wú)論什么事，他都要自己趕了做。這幾天，他忙著開(kāi)店，外面買(mǎi)東西，家里修灶安磨子，太累了，睡著了，半夜里在床上哼氣。我想和他做些事，他不要我做，而且我也要溫溫一些功課，預(yù)備考學(xué)堂。他昨天就浸了一盆布在這里，沒(méi)有工夫洗，今天出門(mén)去，看到天上好太陽(yáng)，他又說(shuō)：誤了這個(gè)晴天，可惜得很。我怕他會(huì)趕回來(lái)洗，所以趁他沒(méi)有回家，先洗起來(lái)。這都是新布，沒(méi)有什么難洗，擦去了漿水就行了。”他說(shuō)著，又蹲下身子，伸著兩手到水里去只管搓洗起來(lái)。

倪洪氏聽(tīng)說(shuō)，將計(jì)春周身上下，都看了一遍道：“你這點(diǎn)年紀(jì)，倒知道心疼你父親受累，怪不得你父親賣(mài)苦力幫你念書(shū)了。洗衣服這不是男孩子的事，你也洗不好，我叫我們小丫頭來(lái)幫著你洗吧！菊芬！這里來(lái)。”她如此一叫的時(shí)候，菊芬跑得摔擺著兩條辮子，跑到盆邊來(lái)。倪洪氏指著盆道：“你看這個(gè)哥哥多懂事呵！他怕他爹受累了，趁著他爹不在家，給他洗衣服呢。你能夠嗎？幫著人家洗洗罷。”菊芬將手掌心輕輕地拍著嘴，有些羞答答的樣子，倪洪氏兩手按了她的肩膀，讓她向下一蹲，笑罵道：“你這孩子做事，真不如人，越比越下去了。”

菊芬蹲著在盆邊，隨手一掏，掏了一幅布角在手，她用力一扯，恰好是由計(jì)春手上扯了過(guò)來(lái)，計(jì)春不曾留意，身子向前一栽，兩手倒按在盆底上。菊芬看到，自然是噗嗤一聲笑了。計(jì)春臊了一張通紅的臉，找了一塊小些的豆干布，只管帶著水嘩啷嘩啷搓著。

倪洪氏笑道：“你這孩子又頑皮，人家是鄉(xiāng)下來(lái)的老實(shí)孩子，你可不許再欺侮他。你要欺侮他，我就會(huì)打你的。”菊芬笑道：“我哪里欺侮了他，是他自己栽倒的。那個(gè)孩子！你說(shuō)是不是？”計(jì)春紅了臉道：“不要緊，不要緊。”倪洪氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這孩子實(shí)在好，實(shí)在好！我要是有這樣一個(gè)兒子就好了。”

她一迭連聲地叫了幾句好，卻不料隔壁早已回來(lái)未曾出面的周世良聽(tīng)到了。到了這時(shí)，他忍不住走出來(lái)說(shuō)上兩句，于是一幕錯(cuò)綜交互的戲劇，就在這里開(kāi)始了。