這一叢火光，將小伙計(jì)小四子驚醒了一喊，連后院的倪家母女也聽(tīng)到了。披了衣服，跑到前面店房里來(lái)，口里連問(wèn)：“怎么樣了？怎么樣了？”

周世良不料越是要秘密做的事，卻越是驚動(dòng)了人。這就開(kāi)了房門(mén)，迎出來(lái)笑道：“什么事都沒(méi)有。這都是小四子大驚小怪，無(wú)風(fēng)作浪。”小四子揉著眼睛，撅了嘴在一邊站著，低聲道：“屋子里都向外冒煙了，還是我無(wú)風(fēng)作浪呢。”

那周世良只管微偏了頭，看定了他所看定的一個(gè)方向，決不肯回過(guò)頭來(lái)。手扶著旱煙袋，依然把煙嘴塞在口里。雖然是煙斗里已沒(méi)有一點(diǎn)熱氣，然而他盡管是靜默了一會(huì)，接著就吸上一口。

這時(shí)，早上的溫度，已是五十度上下，坐著不動(dòng)，應(yīng)該感到一些涼意。這里又是一條冷街，并沒(méi)有早起的人，在街中心兩頭一看，兩旁的人家，全將門(mén)關(guān)得緊緊的，不見(jiàn)一個(gè)人影。因?yàn)椴辉吹饺擞?，平常一條的長(zhǎng)街，便覺(jué)十分的凄涼。菊芬雖然是個(gè)小姑娘，情感總是有的，對(duì)了這種景況，也覺(jué)得一種不快?？墒强纯粗苁懒嫉臉幼樱晃兜卦谀抢锍闊熛胄氖?，一切身外的景物，他都不曾理會(huì)。

這時(shí)，倪洪氏正在灶口里燒水呢。菊芬牽了倪洪氏一只衣袖，將她拉到臥室里來(lái)。于是把剛才所看到的事，從頭至尾，告訴倪洪氏聽(tīng)了。因道：“你想想看，這能說(shuō)是一點(diǎn)事情沒(méi)有嗎？”

菊芬道：“無(wú)論怎么樣，我看決不是燒借據(jù)。借據(jù)放在那里，也不會(huì)咬手，好端端地，半夜起來(lái)燒借據(jù)做什么？我看這里面，一定還有別的原因。”倪洪氏究竟是個(gè)大人，她的觀(guān)察力，不應(yīng)該不如菊芬。只是和周家父子相處得很好，決不疑他們有別的原因，會(huì)躲開(kāi)了自己母女。這幾天，看看周世良的態(tài)度，果然有些魂不守舍；說(shuō)有心事，在表面看來(lái)很像。說(shuō)他害病，他臉上帶的煩悶的氣色，就不是病相。這里恐怕是有別情，要不然，計(jì)春沒(méi)有考取學(xué)校也罷，錢(qián)不夠也罷，這都是不要緊的問(wèn)題，隨便怎樣都可以解決的，犯不上焦急得飲食不想，眠坐不安。

菊芬道：“怎么不是撒謊？他說(shuō)在燈上燒的是借據(jù)，可是我看地上燒的字紙灰，還沒(méi)有燒光的紙角，分明是八行信紙呢。前天我聽(tīng)到人說(shuō)，計(jì)春哥哥來(lái)了信，我問(wèn)干爹，他說(shuō)是沒(méi)這回事。昨天我又問(wèn)別人，人家都說(shuō)，親眼看到干爹在店房里看信的，怎能沒(méi)有？自從那一天起，干爹神魂顛倒的，好像就是為這個(gè)病了。莫不是計(jì)春在北平出了什么亂子了吧？我猜干爹燒的，一定就是北平來(lái)的信。”倪洪氏道：“那不會(huì)吧。是北平來(lái)的信，他為什么不告訴我們呢？我們掛心也不在他以下呀。”

菊芬見(jiàn)母親半蓬了頭發(fā)，微閉了眼睛，將背靠著屋門(mén)，便笑道：“無(wú)緣無(wú)故地，半夜起來(lái)，這樣地胡鬧上一陣。媽?zhuān)∧阋簿氲煤芰税?？睡覺(jué)去。”倪洪氏搖搖頭道：“我不要睡了。你說(shuō)的話(huà)，把我提醒了。我想這里面，一定是有緣由的。若是沒(méi)有緣由，你干爹不會(huì)這樣藏頭露尾的。不過(guò)他這種情形，是不肯對(duì)我們說(shuō)實(shí)話(huà)的。今天我們不必做聲，留心看個(gè)一天兩天的就是了。”

菊芬站在店房里的時(shí)候，并沒(méi)有說(shuō)什么，及至到了后院這才向倪洪氏道：“媽?zhuān)「傻f(shuō)是燒借據(jù)，我看那是撒謊的吧？”倪洪氏道：“胡說(shuō)！他愛(ài)燒什么就燒什么，哪個(gè)也管不了他。他憑什么要撒謊？”

菊芬究竟是個(gè)小孩子，看看世良的顏色不好，就不敢追著向下問(wèn)了。但是這樣看起來(lái)，自己疑心世良發(fā)愁為的是計(jì)春，這一猜完全猜著了。有了這樣的事，如何能夠不問(wèn)？當(dāng)時(shí)在街上站了一會(huì)，想得了一句話(huà)了，便道：“干爹！我給你去倒一碗茶喝罷。”說(shuō)著這話(huà)，人就向屋里走了來(lái)。

菊芬正要出去看時(shí)，一陣陣的青煙，橫在空中飄蕩，而且有了周世良的咳嗽聲了。菊芬于是悄悄地走了出來(lái)，看他在做什么。只見(jiàn)他端了一把小竹椅子，靠了店門(mén)板坐下，兩只腿搭架起來(lái)，手扶了一根旱煙袋桿，有一下沒(méi)一下地吸著，噴出了煙來(lái)。他的頭微微地向街的盡頭偏了看去，分明是在想心事呢。

菊芬更向她母親臉上注意著了。她將玲瓏的烏黑眼珠，只管轉(zhuǎn)著，問(wèn)道：“你這是什么意思？你和她有仇，自然她就和你有仇，怎么說(shuō)？……”倪洪氏微微地?fù)u著頭道：“你不必問(wèn)。我的話(huà)沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，將來(lái)你或者有明白日子。天色這樣的早，我們就坐在這里說(shuō)閑話(huà)，街坊聽(tīng)了，不會(huì)說(shuō)我們是一對(duì)傻子嗎？你還去睡覺(jué)，我來(lái)燒一鍋水泡衣服。”菊芬說(shuō)：“我也不睡了。到前面店房里去，幫著干爹包豆腐干罷。”說(shuō)著，她就走到前面店房里來(lái)。

菊芬放下門(mén)檻上那只腳，對(duì)母親很注意地望著道：“你為什么怕聽(tīng)她的名字，和她有仇嗎？”倪洪氏嘆了一口氣道：“是的。我和她有仇，但是她和我沒(méi)有仇。”

菊芬抬著頭向她母親微笑了一笑道：“我想一定是計(jì)春哥寫(xiě)信來(lái)，說(shuō)了我們家什么事吧？要不，為什么干爹見(jiàn)了我們，總有些慚愧的樣子呢？”倪洪氏道：“你倒是人小心大了。你計(jì)春哥在北平念書(shū)，不礙我們的事。我們?cè)诩依镞^(guò)苦日子，也不礙他念書(shū)。千里迢迢，他寫(xiě)信回來(lái)說(shuō)我們什么？再說(shuō)，我們兩家，也相處得很好的，也不至于來(lái)說(shuō)我們的。”

菊芬心想：這兩個(gè)人到了一處，不免要提到今日早上的事，回頭說(shuō)明了，卻是我多嘴，我不如避開(kāi)了他們罷。因?yàn)槿绱?，菊芬在店房里坐著，照?yīng)買(mǎi)賣(mài)，想不到后面院子里去了。

菊芬在他身邊悄悄地走了出來(lái)，他也并不知道，依然三十秒鐘的時(shí)候，將銜著的旱煙袋吸上了一口。煙斗里的煙絲，有些成了冷灰了，慢慢地就噴不出煙來(lái)。菊芬心里，這就想著卻不知什么重要事情，讓他想著沉迷到了這種樣子？且不驚動(dòng)他，看他想著有個(gè)結(jié)果沒(méi)有？她于是悄悄地向后退了兩步，在一塊干凈的階沿石上，也就慢慢地坐了下來(lái)。

菊芬呆看了一會(huì)，已是忍不住了，這就俏悄向前，正待用手扶他，離著他還有兩三尺路的時(shí)候，他忽然把旱煙袋由口里抽了出來(lái)，將腳一頓，重重地道：“這個(gè)畜生！其情可惡！”這句話(huà)的聲音，說(shuō)得非常的粗暴。倒嚇了菊芬一跳，也就情不自禁，拖著聲音，叫了一聲哎喲！

菊芬反背了兩只手，靠了門(mén)框站定，將牙微咬了下唇，把一只腳踏在門(mén)檻上，擦抹門(mén)檻上的灰塵。許久許久，她叫了一個(gè)媽字，并無(wú)下文，卻低了頭。倪洪氏道：“你叫得我清清朗朗地答應(yīng)著，你有什么話(huà)說(shuō)？”

菊芬依然是低了頭，將腳去輕輕地踢著門(mén)檻，倪洪氏看了她，也是有話(huà)不曾說(shuō)出來(lái)的樣子，因道：“你說(shuō)呀，究竟有什么事吧？”菊芬低了頭道：“你怎么就忘了呢！干爹說(shuō)，他們?cè)诒逼接位蕦m，不是碰到了孔家的大小姐嗎？”

周世良道：“這又不是什么珍珠寶貝，還要退回作什么？就算這親事打退了，這孩子叫過(guò)我?guī)啄甑母傻?，干爹做兩件衣服干女兒穿，那也不算為過(guò)吧！”倪洪氏道：“你說(shuō)不是珍珠寶貝，我把它比珍珠寶貝還看得重呢。我必定要退回給你，我心里才會(huì)坦然。至于你說(shuō)到干女那一層的話(huà)，你愿意認(rèn)菊芬做干女，我也很歡喜的。我一定讓她跟著叫干爹，叫了下去。你愿意和干姑娘做兩件衣服穿，我也很高興收下的。但是只能讓你另外去做，原來(lái)算是當(dāng)定禮的那幾件衣服，我不能要她穿，她要穿了，就是你周家的人了。你說(shuō)那是幾件舊衣服罷，我可是把它當(dāng)珍珠寶貝還你呀。”

周世良走進(jìn)她們正中的屋子里來(lái)，見(jiàn)她的臥室，已是把一個(gè)半舊的布簾子垂了下來(lái)，倪洪氏手揉擦了她的眼睛，掀著簾子走出來(lái)了。向世良笑道：“菊芬睡了，你請(qǐng)坐罷。”世良道：“這孩子我今天一天不曾見(jiàn)著她。”

周世良笑道：“這真對(duì)不住了！我是在這里罵計(jì)春，恰好你碰著來(lái)了。”菊芬道：“干爹！你一大早爬起來(lái)，茶也不喝，臉也不洗，事情也不做，就坐在大門(mén)口罵我計(jì)春哥，這是為了什么？”周世良一時(shí)大意，對(duì)她說(shuō)了實(shí)話(huà)，是罵計(jì)春的?，F(xiàn)在讓菊芬連駁帶問(wèn)，卻是說(shuō)不出所以然來(lái)，只是嘆了一口氣道：“瞎！你哥哥離開(kāi)了我，有些不聽(tīng)話(huà)。你不要問(wèn)了，問(wèn)得我心里很難受。”

周世良突然地聽(tīng)了這些話(huà)，真有些摸不著頭腦。且先把這封信拿起來(lái)看，究竟是怎么一回事？信上寫(xiě)的是：

父親大人膝下：

敬稟者，自大人別后，兒就分向各校投考。但因?yàn)槭≈兴鶎W(xué)的功課，和北平各?？嫉墓φn，差得很遠(yuǎn)。正在為難，幸得孔令儀小姐幫忙，一力擔(dān)任學(xué)膳各費(fèi)，同她進(jìn)外國(guó)人辦的大學(xué)高中部，我兩人日夜在一處研究功課，情投意合，現(xiàn)在已經(jīng)訂婚。

兒想在現(xiàn)今時(shí)代，戀愛(ài)神圣，婚姻自由，父母做主買(mǎi)賣(mài)式的婚姻，當(dāng)然不能算數(shù)。因特快信告稟，請(qǐng)向倪家提議，把以前婚約取消。

孔小姐是我省孔善人之女，門(mén)第身份，比我家要?jiǎng)龠^(guò)萬(wàn)萬(wàn)倍，這樣的婚姻，豈能錯(cuò)過(guò)？有了孔小姐幫忙，一千八百款子，不算回事。只要父親回信來(lái)，倪家婚事，可以取消，兒立刻寄錢(qián)與父，回家養(yǎng)老，不必開(kāi)豆腐店了！這樣一來(lái)，我得了良緣，父親也免得有兒受累，豈非一舉兩得？

若是父親不答應(yīng)兒這個(gè)要求，兒就與家庭脫離關(guān)系，永遠(yuǎn)不回家鄉(xiāng)，父親和倪家，也沒(méi)有別的法子吧？?jī)旱脑?huà)，說(shuō)得很直的，望父親仔細(xì)想想。

專(zhuān)此，并叩金安！

兒計(jì)春稟

周世良將那封信又看了一遍，放在桌上按了一按，表示很出力的樣子。這才頓了一頓，向倪洪氏道：“大嫂！我的兒子，你不是很喜歡的嗎？你不是說(shuō)：這個(gè)女婿，你是最疼愛(ài)的嗎？像你這么說(shuō)，你以前的話(huà)，都是假的嗎？”倪洪氏嘆了一口氣道：“慢說(shuō)是女婿，就是兒子，又怎么樣呢？他不愛(ài)我，我愛(ài)他也是枉然呀！周老板！你把這幾件衣服收了回去，你給我們孩子的定禮，就算一筆勾銷(xiāo)了?；槭履?，以后也就不必再談。”

周世良一看這種情形，肚子里的話(huà)，是不容再隱瞞的了。便皺了眉道：“我也沒(méi)有得著計(jì)春的信，究竟是怎么一回事，我也說(shuō)不清；我本想自己到北平再去一趟，可是又離不開(kāi)身來(lái)。”倪洪氏站起來(lái)，連連搖著兩下手道：“周老板！你不用著急，我比你明白得多呢。”說(shuō)著，她走進(jìn)房去，手上捧了一沓折好的干凈衣服，放在桌上，衣上又放了一封信，已經(jīng)拆了口子。

到了這天晚上，就詳詳細(xì)細(xì)地對(duì)母親說(shuō)了。當(dāng)晚母女兩個(gè)人，哭了一場(chǎng)，并沒(méi)有讓周世良知道。倪洪氏不但對(duì)計(jì)春并沒(méi)有什么怨言，而且反將菊芬勸了一頓，叫她把事情看破些。

到了次日，除了周世良之外，又多了兩個(gè)愁人。世良不到后面來(lái)，倪洪氏母女也不到前面去了。這樣的又混過(guò)了一天，到了這日晚上，世良結(jié)過(guò)了當(dāng)日的瑣賬，裝了一布袋煙葉，揣了一盒火柴，手扶了旱煙袋桿，就踏了一雙鞋，慢慢地走到后面院子里來(lái)。他在院子里就叫道：“菊芬！你娘兒兩個(gè)睡覺(jué)了沒(méi)有？”倪洪氏就在屋子里答道：“沒(méi)有啦！我正想到店房里去，找你談?wù)勀?。?qǐng)進(jìn)來(lái)坐罷。”

倪洪氏道：“這件事要怪菊芬，她偷著接了你的信，就拆開(kāi)來(lái)看了。一看信之后，才知道是這樣一回事。菊芬年紀(jì)小啦，一不瞎，二不聾，三又不是瘋子，還怕尋不到婆婆家嗎？這桌上是你老放的定禮，你可以收了回去。我們先議的那場(chǎng)婚事，就此一言了事，讓計(jì)春自己訂的親事，圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)地，白頭到老。你先看這封信，你就明白了。”

倪洪氏道：“我?guī)椭憷仙賰蓚€(gè)把店房里事情弄清楚罷。小四子！你下鋪門(mén)。周老板！你來(lái)沖漿。我和菊芬替你包豆干，先包出一批貨來(lái)再說(shuō)。”世良還不曾做聲，小四子聽(tīng)說(shuō)有人幫忙，首先就高興起來(lái)，立刻卷了袖子，就去開(kāi)鋪門(mén)。那鍋里的豆?jié){，正燒得熱氣騰騰的，向半空里噴騰著。

倪洪氏看到，早是臉上紅里發(fā)白，白里發(fā)青起來(lái)，呆了兩只眼睛向世良望著。世良也覺(jué)自己過(guò)于粗魯，就向倪洪氏賠笑道：“大嫂！嚇了一下子吧？我是心里氣昏了。”倪洪氏定了一定神，才笑道：“你瞪了兩只大眼，那樣砍了下去，真把我駭著了。其實(shí)這件事，也不怪孔家小姐……”

倪洪氏微笑道：“你這個(gè)老人家，自己真是有些不明白。并非我一定要拋開(kāi)這可愛(ài)的姑爺，實(shí)在這可愛(ài)的姑爺，他不要我這討厭的丈母，那有什么法子呢？他下了那個(gè)決心，是挽不回的。只看你這幾天愁眉不展，也就大大的為難了。我若是死守非把女兒嫁你兒子不可，他一氣脫離了家庭。我沒(méi)有了女婿，連你也沒(méi)有了兒子，鬧得大家魚(yú)死網(wǎng)爛，何苦呢！”

倪洪氏就向周世良道：“你心里想寬一點(diǎn)罷！何必一個(gè)人生悶氣呢？”世良一想，倪家母女，總算不錯(cuò)，自己怎能夠過(guò)拂人家的好意。只得帶了旱煙袋，跟了倪洪氏到后院去了。

倪洪氏如此想著，對(duì)于女兒的話(huà)，就不曾加以答復(fù)，坐在門(mén)邊一張椅子上，用手撐了頭，只管出神。院子上面的天空，漸漸現(xiàn)出了魚(yú)白色了。

倪洪氏聽(tīng)到孔家大小姐這五個(gè)字，臉色就是一變。但是她知道這時(shí)和女兒說(shuō)話(huà)，是要格外持重的，便哈哈笑道：“你這孩子，真是用心過(guò)分了?？准掖笮〗?，是一只怎樣大的天鵝，她會(huì)把你計(jì)春哥哥看在眼里？以后你不要提這位大小姐了，我不愿聽(tīng)到這個(gè)名字。”

倪洪氏向來(lái)不曾聽(tīng)到他說(shuō)有債放在外面，突然地睡到半夜來(lái)燒借據(jù)，這是真有些奇怪。但是也猜不著他除了燒借據(jù)之外，究是燒的另一種什么東西？可是他無(wú)論燒什么，也無(wú)法過(guò)問(wèn)。所以也就只在心里納悶，卻不便怎樣的說(shuō)出來(lái)罷了。周世良笑道：“你娘兒兩個(gè)去睡罷。天快要亮，我們這也就該磨豆腐了。”倪洪氏聽(tīng)說(shuō)是沒(méi)有什么事，自不能老站在這里，去看他的究竟，就手扶了菊芬向里院走去。

倪洪氏向周世良看了一眼道：“屋子里到底是燒著什么了呢？”周世良料著是隱瞞不了，用腳踏了紙灰，隨便地道：“一覺(jué)醒過(guò)來(lái)，睡也睡不著，沒(méi)有事，就翻翻陳賬，在這里面，找出了許多借字借條。算一算借錢(qián)的人，有的是死了，有的是比我還窮。這借據(jù)留著無(wú)用，看了還會(huì)讓我更煩惱，我一下氣不過(guò)，就全在燈上燒了。”

倪洪氏仔細(xì)想著，果然的；若沒(méi)有事故，世良不會(huì)這樣懷恨的。于是走到前面店房里來(lái)，叫道：“周老板！天色大亮了，買(mǎi)賣(mài)快要上門(mén)啦！你還不進(jìn)來(lái)作貨嗎？”世良這才一手拿了旱煙袋，一手拿了那把小竹椅子，懶懶地走進(jìn)了屋子來(lái)。向倪洪氏苦笑著道：“把你娘兒兩個(gè)吵了起來(lái)，倒讓你們不能睡覺(jué)。”

倪洪氏也沒(méi)有做聲，將茶壺斟了一杯熱茶，放到世良面前，好像她預(yù)先知道有人來(lái)談話(huà)似的，桌子正中，放了一盞罩子煤油燈，燈芯擰得大大的。倪洪氏坐在對(duì)面一張椅子上，正著顏色向世良道：“周老板！你一肚子心事，為什么不和我們娘兒兩個(gè)說(shuō)明白了呢？自古道：‘三個(gè)臭皮匠，抵個(gè)諸葛亮。’你若跟我們說(shuō)明了，我們能夠替你分憂(yōu)解愁，也未可知。”說(shuō)著，自己牽牽懷里的衣襟，又咳嗽了兩聲。

今天，店房里的情形有些不同了，小四子代了老板的工作，站在那里篩豆腐漿。灶門(mén)口空了一條矮凳在那里，并沒(méi)有人燒火。店門(mén)開(kāi)了一扇，在屋子里可以看到街上的白石板，一塊一塊地，橫臥在朦朧的曙色里。那敞開(kāi)來(lái)的一扇門(mén)邊，正露著一幅衣裳。

虧世良回頭看到，這才站了起來(lái)，笑道：“你什么時(shí)候走出來(lái)的？我一點(diǎn)不知道。”菊芬道：“我早就出來(lái)了?？匆?jiàn)干爹在想心事，沒(méi)有敢做聲，不想你倒嚇了我一大跳。”說(shuō)時(shí)，還不住地用手拍著胸口。

世良靜靜地抽著煙，忽然用腳一頓，跳了起來(lái)道：“孔家這個(gè)賤丫頭，實(shí)在是個(gè)下流東西。她見(jiàn)我兒子年輕好學(xué)，就這樣勾搭他，她毀了我們周倪兩家，我追到北平去，我要把她殺了！”他說(shuō)話(huà)的時(shí)候，一手拿了旱煙袋比畫(huà)著。說(shuō)到一個(gè)殺字，將旱煙袋捏著向下一砍，作一個(gè)殺人之勢(shì)。不料他這一下砍得太兇，那煙斗子向桌上一砸，砸得啪嚓一聲，把旱煙袋一碰兩節(jié)。

世良道：“大嫂！你這是什么話(huà)，難道我還是個(gè)嫌貧愛(ài)富的人嗎？”倪洪氏道：“我也知道你不是嫌貧愛(ài)富，但是他已經(jīng)下了決心了，非娶孔家小姐不可。你若是把他婚事打退了，他就不回家了，我就是把女兒許給他，不也是守一輩子活寡嗎？為了我女兒終身打算起見(jiàn)，倒不如答應(yīng)了他，彼此一刀兩斷，以后我女兒也好另找人家呀。”

世良看了這信上言語(yǔ)，怎能夠不氣得周身抖顫？臉上也就青紅紫白，顏色變個(gè)不定。倪洪氏很從容的樣子，向他笑道：“你只管坐下，我們慢慢談罷。”

世良望了她許久，見(jiàn)她是正正經(jīng)經(jīng)地說(shuō)著這些話(huà)，不像是說(shuō)笑，也不像是生氣。眼睛望了她時(shí)，左手扶了旱煙袋桿，塞到嘴里去，右手兩個(gè)指頭，卻塞到煙葉袋里去，只管掏煙葉去。好容易掏出一撮煙葉來(lái)，放在煙斗上了，這才慢慢地擦了一根火柴，將煙葉點(diǎn)著，因坐下來(lái)噴出兩口煙，這才從從容容向倪洪氏道：“什么話(huà)我都不說(shuō)了。大嫂！我只問(wèn)你一句，為什么你一定要把這婚事打散呢？”

世良搶著道：“大嫂，你真是寬宏大量，人家把你女兒婚事拆散，你還說(shuō)是不能怪她。”倪洪氏正色道：“我是真話(huà)。周老板！你可不要胡來(lái)，動(dòng)刀動(dòng)斧，那萬(wàn)萬(wàn)使不得！”

世良手里捧了那封信，只管發(fā)了呆，哪里坐得下來(lái)。倪洪氏道：“周老板！我也替你想了兩天了，你只有這個(gè)兒子，難道能夠?yàn)榱嘶槭?，就把他舍了不成？再說(shuō)，這孔家小姐，既是財(cái)主的女兒……”

不到一小時(shí)之久，門(mén)口來(lái)了一個(gè)郵差，將一封信高高地舉起來(lái)道：“周家的快信，北平來(lái)的，快蓋戳子罷。”菊芬聽(tīng)到，心里一機(jī)靈，恰是小四子又不在店房里，立刻跑了上前，接過(guò)快信與回執(zhí)，將豆腐店的水印，蓋上了一方，立刻打發(fā)郵差走了，就把快信揣在身上。當(dāng)時(shí)她也不看，拿到背著人的所在，先看了個(gè)大意，大致是明白了。

一個(gè)勤儉為本的人，看了工作當(dāng)前，卻也是不能完全置之不理。周世良只得拿了一把大木瓢，由鍋里舀出漿來(lái)，向大缸里沖將下去。在大家這樣忙于工作的時(shí)候，也就把各人的心事，放到一邊，一直把早上這一批買(mǎi)賣(mài)混過(guò)去了。

世良見(jiàn)她按了胸襟，身子微微向前升起一點(diǎn)，正正地板了面孔，像個(gè)鄭重其事的樣子，并不是假意，這倒奇怪了，于是昂著頭想了一想，哦了一聲道：“我明白了！孔家那丫頭，待你有點(diǎn)好處，你記著她的恩典，愿意把女婿讓給她吧？”

倪洪氏笑道：“你這是笑話(huà)了。無(wú)論一個(gè)人有怎樣大的恩典，他也沒(méi)法子讓別人害兒害女吧？我若是為了她以前周濟(jì)過(guò)我，舍這幾間屋子給我住，我就把女婿讓給她，我這人也就太不知道輕重了。周老板！你不用猜了，我的心事，你猜不到的。”周世良將那半截旱煙袋拿在手上，放在嘴里是不可能，丟到地下去，這是一件相隨多年的東西，又有些舍不得，站在一邊，只管發(fā)愣。

倪洪氏見(jiàn)他那種神氣，已是忿恨極了。這倒不能不有些害怕，就向他笑道：“話(huà)呢，我是這樣說(shuō)了，周老板！你就仔細(xì)去想想罷。這衣服你既是不肯拿走，暫時(shí)放在我這里，那也不要緊。”世良彎著腰，把跌在地上的那半截旱煙袋撿了起來(lái)，拼合了一陣，沒(méi)有做聲，只得兩只手各拿了半截旱煙袋桿，就這樣走了。

倪洪氏以為今天晚上這一番話(huà)，激動(dòng)得他太厲害了，他不免發(fā)生一點(diǎn)誤會(huì)，有話(huà)留著慢慢和他商量罷！也就沒(méi)有再說(shuō)什么了?？墒沁@一晚上，周世良又沒(méi)有睡得好覺(jué)，整整地想了一晚。

到了次日，他依然早起做事，把早上這一批買(mǎi)賣(mài)做完了。他穿了平常到江邊去挑水的短衣服，卻一直來(lái)拜會(huì)他的新親翁孔善人孔大有。

孔家那個(gè)八字門(mén)樓，兩扇黑漆大門(mén)，釘著白銅環(huán)，還是那個(gè)樣。只是大門(mén)里幾棵樹(shù)，越發(fā)長(zhǎng)得高大了。世良在門(mén)外徘徊了兩個(gè)圈圈，并不見(jiàn)有人來(lái)往，他不是平時(shí)那樣有耐性，舉起手來(lái)，滴答滴答，在門(mén)環(huán)上亂打了一陣。這一片響聲，早是把里面人驚動(dòng)著跑出幾個(gè)來(lái)了，一連聲地問(wèn)著什么人？

周世良將短夾襖的袖子，慢慢地翻了向上卷著，瞪大了眼，望著來(lái)人道：“我是開(kāi)豆腐店的周老頭子，見(jiàn)你們老爺有緊要的話(huà)說(shuō)。”跑出三個(gè)人來(lái)，都是這里的老聽(tīng)差，世良就是不報(bào)告，他們也自認(rèn)得。有一個(gè)就向他笑著說(shuō)：“你這老家伙，什么事這樣氣鼓鼓地，一定收租的人催你的店租催得緊一點(diǎn)了。”

周世良冷笑一聲道：“你們把眼睛睜開(kāi)一些罷。你們接著北平來(lái)的喜信沒(méi)有？你們大小姐，不是新近訂了婚了嗎？”聽(tīng)差道：“對(duì)了，這與你有什么相干？”世良冷笑道：“你們還睡在鼓里呢。我告訴你罷，那個(gè)男孩子，就是我的兒子。”聽(tīng)差們聽(tīng)了這話(huà)，都愕然起來(lái)，大家望著他的臉。

世良道：“你們不用奇怪，我問(wèn)你們的姑爺，是不是姓周？是不是同鄉(xiāng)？是不是新到北平的？若是對(duì)了，那就是我的兒子了。”一個(gè)聽(tīng)差點(diǎn)頭道：“我們也聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)的。這是大小姐來(lái)信提著的話(huà)，我們也鬧不清楚。但是我們聽(tīng)說(shuō)姑爺家里，是鄉(xiāng)下一個(gè)財(cái)主呀。你不要冒充。”

世良在懷里掏出一封信來(lái)，高高地舉著道：“有信為證。你說(shuō)我冒充，我為了不愿意這頭親事才來(lái)的呢。什么話(huà)和你們說(shuō)也是白說(shuō)，你趕快進(jìn)去告訴你們老爺出來(lái)見(jiàn)我。你就說(shuō)，他不必嫌我窮，我是來(lái)退親，不是來(lái)攀親的。”他說(shuō)著這話(huà)，把信依然揣到懷里去，兩手松開(kāi)短衣外面的板腰帶，重新又系了一次，兩手叉腰，瞪了大眼，向里面望著。大家見(jiàn)他來(lái)勢(shì)洶洶，不像是一點(diǎn)沒(méi)有憑據(jù)的，就把他讓到外面門(mén)房里坐了，一面進(jìn)去報(bào)告。

那孔大有連接了女兒的快信和電報(bào)，說(shuō)是和同鄉(xiāng)周計(jì)春訂了婚，正在這里納悶，自己原是周家子孫，同宗里面，哪有什么了不得的人物，會(huì)讓女兒看上了？這段婚姻，可不能冒昧答應(yīng)。除了一面回復(fù)令儀的電報(bào)之外，一面在省垣打聽(tīng)周計(jì)春的家世?，F(xiàn)在周世良跑來(lái)這樣一說(shuō)，他倒不能無(wú)疑；好在來(lái)人是說(shuō)退親的，不是攀親的，倒也不必拒絕他。只是自己親自出來(lái)相見(jiàn)，總怕有些不便，于是派了他手下的內(nèi)賬房先生，請(qǐng)世良在小客廳里談話(huà)。

世良看那賬房穿了一件半舊的古銅色湖縐長(zhǎng)夾袍，微微地卷了一小截袖子，頭戴一頂瓜皮小帽，向后仰著帽頂子，鼻梁上架了一副大框眼鏡，右手兩個(gè)指頭，夾了小半截?zé)熅?，一?jiàn)人之后，捧了兩只拳頭，比齊了鼻尖，口里連說(shuō)請(qǐng)坐請(qǐng)坐。

世良見(jiàn)不是孔大有自己出來(lái)，便道：“你們家老爺不在家嗎？”賬房笑道：“周老板！有什么話(huà)和我說(shuō)了是一樣的。我是這里的賬房。”

世良向他看了一眼道：“先生！并不是我小看你，這件事，你實(shí)在解決不下來(lái)呀。”賬房道：“你的來(lái)意，我也知道了。有話(huà)總好商量。”

世良道：“什么有商量沒(méi)商量！你們老爺，是全省一個(gè)大財(cái)翁，我是一個(gè)開(kāi)豆腐店的人，他豈能愿意和我家聯(lián)親？我呢，有道是‘窮人發(fā)財(cái)，如同受罪’，我也受不了那個(gè)抬舉，和大財(cái)主做親家。我是好意來(lái)見(jiàn)他，好把這婚事打消了。他為什么怕見(jiàn)我？我會(huì)訛他的錢(qián)嗎？他不見(jiàn)我也好，這親事就這樣地?cái)[著，我兒子是早已訂了親在前的，讓他家大小姐來(lái)做二房罷。”說(shuō)畢，他晃著膀子，打算就要走。

那賬房愣住了，倒不知道怎樣好。只聽(tīng)到窗子外面有人答應(yīng)道：“你不要走，我出來(lái)了。”只這一聲，孔大有走了進(jìn)來(lái)。他穿了團(tuán)花藍(lán)緞袍，外罩天青緞子背心，大袖飄然，很有些古道照人。他口銜了一枝七寸長(zhǎng)的煙桿，紅著臉站在門(mén)口。那頭上的小瓜皮帽，和賬房一式也是頂子朝后。只這一點(diǎn)，配上那臃腫的兩腮和幾根水清胡子，顯著他氣宇軒昂。

在平常人家見(jiàn)了這大善人一站，不是作揖就是鞠躬，可是世良不然了，他手一指道：“你是什么善人？你是個(gè)帶鬼臉兒的偽君子罷了。”他不分青紅皂白，說(shuō)出了這一句話(huà)，中了孔善人的大忌，這事情就大僵而特僵了。