繪畫既具雛形，日漸進化，由簡就繁，由質(zhì)而文，遂與號為象形文字者異致。在黃帝時，已有所謂繪畫者，如畫蚩尤之像以弭蠢亂；圖神荼與郁律之形以御魔鬼。帝又旁觀翚翟草木之華，于衣裳染以五采為文章，其形式如何，無從考見，但就陶器及其他工業(yè)品等證之，則章之在衣者：一、日輪中有三脛之鴉，二、月輪中有兔搗不死之藥，三、星辰，四、山，五、龍，六、雉。章之在裳者：一、寶杯，二、杯連座二水草，三、火焰，四、粉米，五、斧鉞，六、文字，形似亞字。是則取形傅色，應用繪畫以章衣裳矣。至其取對象于日月星辰山龍水草火焰米粉斧鉞，則當時人之宇宙觀念，生活狀況，皆可推想知之。蓋其制作之動機，系人生的，而非藝術的。故時人無有以畫為專藝者。

其后歷唐而虞，世稱郅治，文教大興，會宗彝，畫衣冠，應用繪畫之處愈多?！?span id="wxogxow" class="kaiti">尚書·益稷》：“予欲觀古人之象日月、星辰、山龍、華蟲、作會、宗彝、藻火、粉米、黼黻、絺繡，以五彩彰施于五色，作服汝明。”孔安國云：“會五采也，以五采成此畫焉。”《漢書·刑法志》：“蓋聞有虞氏之時，畫衣冠異章服以為戮，而民弗犯，何治之至也。”時人始有以畫名者，則舜女弟首也。首與二嫂諧，嘗脫舜于瞍、象之害，《列女傳》亟稱之。宜其造化在心，別具神技。昔人謂通于天事者，莫如河，河有圖，而龍馬出之，天地自然之圖畫，莫先于此，是說附會怪誕，不足辨詰，或謂中國畫祖，實為首者。是殆首之前，雖有圖畫，究屬為極幼稚之線描，即有見用于事物，無非為似文字非文字之雛形畫?；蛴行卫志?，色彩雜傅，如黃帝之染衣裳。要亦不足當美術之稱。及首出，則似有大貢獻于繪畫，使繪畫之事，自成為我國美術之一體，雖非始作畫者，亦足當畫祖之稱。顧首對于繪事，究有何種貢獻，卒以代遠無考。至唐張氏彥遠見《穆天子傳》“封膜晝于河水之陽”即誤以封為姓，以晝作畫，強加附會，尤屬紕繆。故論畫祖者，求之史皇則太遙，傅為封膜則更誕，似當以首為正。何則？虞舜之時，吾國一切文教雛形，業(yè)已確定，際此時代自應有此創(chuàng)作也。自是而后，我國繪畫，不獨不與象形文字相混，且在美術上獨立一門戶焉。

今以首為畫祖之說為信，則似在首以前，實未嘗有所謂書，有所謂畫，不過有如是之一種描線與色彩，實用于生活上各事物耳。其后美術進步，人知書畫之分，因追擬古跡，某者為畫，某者為書；不知初民固混視書畫為有時實用上必需之符號而已。如黃帝之染衣裳，虞舜之畫衣冠，亦不過作一種有色彩之符號，以分等級別上下。畫在實際應用中，已寓有禮教之意義。本時期繪畫之概況，略以圖示：