繪畫之進步，要在民眾文藝思想之自由。自由思想，往往在列國紛爭之世而益發(fā)達。故我國繪畫，春秋戰(zhàn)國較為發(fā)達，至秦漢帝制統(tǒng)一，即被拘束，先例章然。自魏晉而南北朝分疆力爭以來，凡三百余年，畫非一門，各有專家，其發(fā)達之度，可謂空前。及隋統(tǒng)一南北，繪畫思想，即稍稍被束縛。開皇二年，曾敕夏侯朗作三體圖，系一種歷史的故實畫，寓儒教之旨于美術。此種被專制君主所利用之繪畫，即足束縛南北朝以來之新繪畫思想。終隋之世，凡用于政教上之繪畫，上好下趨，其取材范圍，大率不能越此。煬帝大業(yè)元年，營顯仁宮于洛陽；自長安至江都，置離宮四十余所；四年，又造汾陽宮；土木頻興，其間繪畫之飾施，窮極奢侈。加以當時京洛一帶寺院道觀等之建筑雜起，靡不以繪畫為飾，我國壁畫之風，蓋至是號稱極盛。故工匠派之繪畫，極巧至精；而非工匠派之繪畫，亦因煬帝之好，不墮先緒。煬帝嘗自撰古今藝術圖五十卷，又于東都起二妙臺，東曰妙楷，藏古法書；西曰寶跡，庋古名畫，一時巨匠名士，爭起用世，展子虔自江南至，董伯仁自河北至。當董、展之相見也，初存輕視；后則互益。乃知南北朝以來南北異趨之畫風，至是因政治區(qū)域之統(tǒng)一，君主專制之撮合，遂相調和。閻毗、楊契丹、鄭法士兄弟等，亦應時出世，與展、董等共從事于土木之飾。逢迎君意而作之繪畫，固非能有自由思想之特現(xiàn)；然其受束縛也，亦不過限于取材方面，其時平凡之畫家，因取材之不自由，自足妨其思想藝術之全部；其杰出者，則亦不然。以人物論，當時外國僧人之來中國者，較前為多，所作繪畫，自關于佛教者外，多寫外國風俗，如東土耳其之尉遲跋質那，印度之僧曇摩拙義及跋摩等，均以善西域風俗畫著名于時；其于當時藝術思想，不無沖動。而展子虔之細描色暈，神意具足，世夸為唐畫之祖；孫尚子之魑魅魍魎，參靈酌妙，其戰(zhàn)筆甚有氣力，尤為他人所莫能效。以山水論，亦頗進步。展子虔之咫尺千里，江志之模山擬水，要皆突過前人。其為隋畫之特色者，則更有人物與山水兩者間之臺閣畫。蓋隋代名家，如展子虔、董伯仁、鄭法士輩，無不擅長臺閣。其作人物也，多精意于臺閣；作山水也，多精意于臺閣；至若貴游宴樂等人物山水畫，更無不精意于臺閣；而董、鄭所作，尤為巧贍。董亡所祖述，臺閣之工，論者謂展不及之。鄭師僧繇，每于層樓疊閣間，襯以喬木嘉樹，碧潭素瀨，旁施群英芳草，令見者熙熙然動春臺之思；其與臺閣相襯之一石一樹，亦極工巧，所謂狀石務雕透，繪樹多刷鏤也。此種繪畫，蓋新從人物背景脫胎而來，而又刻意求山水畫之成功，故有以間于人物山水特尚工巧之作風；抑亦受當時大興土木之影響也。就此作風而推論之，可知隋人趨重山水畫之研究；亦即可覘唐代將以山水畫代人物畫而興之趨勢。然是時純粹之山水畫，作者殊少，臺閣畫擅長者雖多名家，亦皆與人物或山水等合圖，如展畫之北齊后主幸晉陽圖，董畫之周明帝田獵圖，鄭畫之游春苑圖等，其畫跡固多，終不如應時奉行寺院間之道釋人物畫之顯赫，故隋代繪畫，亦屬宗教化時期，其調和南北之畫風，與力求山水之成功，于唐則為過渡時期也。

隋代道釋人物畫之位置