三個(gè)鏢師探賊失算，大遭賊人擾害。九股煙喬茂竟順順利利地到了寶應(yīng)縣，把十二金錢俞劍平邀來(lái)。俞劍平和鐵牌手胡孟剛、智囊姜羽沖湊齊人數(shù)，立即策馬如飛，刻不容緩，撲奔苦水鋪而來(lái)。

這一回俞劍平接到喬茂的馳報(bào)，一切籌劃布置，都由姜羽沖主謀。臨走時(shí)，先托付了義成鏢店總鏢頭竇煥如，就煩他在寶應(yīng)縣城留守。各路卡子如有消息，務(wù)必請(qǐng)他派急足速來(lái)報(bào)知。又煩郝穎先等，先奔火云莊。然后檢點(diǎn)現(xiàn)時(shí)在場(chǎng)的鏢師，人數(shù)實(shí)在太少，只有火速由四面卡子，臨時(shí)抽調(diào)來(lái)幾位。俞、胡、姜以下共湊足二十八人，外帶趟子手和鏢局伙計(jì)六名。那海州州官派來(lái)的兩個(gè)捕快，始終緊跟著鐵牌手胡孟剛，名為緝盜，實(shí)是暗中監(jiān)視著失鏢的鏢客。俞、胡二人只得好好款待他們，本想留他們?cè)趯殤?yīng)縣等候，他們卻不肯，只得一同登程。算來(lái)上上下下，這一伙尋鏢的足有四十多人了，當(dāng)然仍然由九股煙喬茂做了向?qū)А?/p>

臨行前，胡孟剛問(wèn)姜羽沖：“我們是改裝散走呢，還是大家伙就這樣原打扮，一同騎馬前往呢？”這實(shí)是一個(gè)問(wèn)題，姜羽沖早已想過(guò)了，聽(tīng)喬茂所說(shuō)，賊人聲勢(shì)很大，分開(kāi)了去，恐有不便；同去又覺(jué)著人多，形跡太露。商量著，還是改裝前往，也不必全都騎馬，可以雇幾輛車。倒是動(dòng)身的時(shí)候，不打算在一清早上路，卻定于夜晚三更登程，可以趕晌午到達(dá)苦水鋪。但是縣城照例不到五更，不能開(kāi)城門的。眾鏢師用過(guò)晚飯，忙著一齊出城，先一步住在關(guān)廂店內(nèi)。所有馬匹車輛路費(fèi)等，也都預(yù)備妥當(dāng)了。在店內(nèi)，眾鏢師都不睡。天氣很熱，端著茶盞，搖著扇子，坐在店院內(nèi)，紛紛地講論這個(gè)劫鏢的豹子。七言八語(yǔ)，向九股煙打聽(tīng)。尤其是幾個(gè)年輕人，一個(gè)個(gè)躍躍欲試，預(yù)料到了地方，可跟劫鏢的線上朋友斗斗了。

姜羽沖獨(dú)和俞、胡二人，邀著武進(jìn)老拳師夜游神蘇建明、奎金牛金文穆和馬氏雙雄、松江三杰，在店房?jī)?nèi)密議。聽(tīng)眾人的話聲太高，忙出去囑咐了一番，事要啞密一些，不可大意。二更交過(guò)，便催一班坐車走的先行起程。

轉(zhuǎn)瞬到了三更，十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、智囊姜羽沖、奎金牛金文穆、馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮、信陽(yáng)蛇焰箭岳俊超，和前天才到的九江拳師阮佩韋、膠州李尚桐，昨天才轉(zhuǎn)回來(lái)的武師歐聯(lián)奎，以及俞門弟子左夢(mèng)云等，一齊上馬，出店登程。九股煙喬茂此時(shí)也更換了衣服，小矮個(gè)騎著一匹高頭大馬，當(dāng)先引路，雄赳赳地十分威武，再不似店中被人圍辱時(shí)的情形了。此外尚有三個(gè)人，兩個(gè)是海州的捕快，一個(gè)是趟子手侯順。另有五個(gè)得力的鏢局伙計(jì)，專為跑腿用的，已跟同太平車，先走下去了。

坐車的和騎馬的，登程時(shí)候略有先后，依著姜羽沖的打算，是車慢馬快，隔開(kāi)一兩個(gè)時(shí)辰，預(yù)計(jì)可以同時(shí)到達(dá)。姜羽沖料知賊人梟強(qiáng)，處處不敢小看了他們，所有人力總以集中為妙。鏢客們踏著月影，登上征途，極力往小心上去做?？墒沁@一伙差不多二十來(lái)匹駿馬、二十來(lái)位壯士，就是藏著兵刃，空著手，風(fēng)馳電掣地奔騰起來(lái)，蹄聲“得得”，塵飛土揚(yáng)，這聲勢(shì)也很驚人了。

到五更天亮，朝日初升，便望見(jiàn)李家集鎮(zhèn)口，九股煙和趟子手侯順把馬圈回來(lái)，到俞、胡二鏢頭的馬旁，用馬鞭指點(diǎn)說(shuō)道：“老鏢頭，這前面就是李家集了，咱們打尖不打尖呢？”胡孟剛心中最急，就說(shuō)道：“走！別打尖了。”智囊姜羽沖催馬過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“這里就是李家集么？”喬茂道：“就是這里。咱們要是不愿意白天進(jìn)鎮(zhèn)，可以一口氣趕到苦水鋪。不過(guò)路太長(zhǎng)了，人不嫌餓，馬也得上料啊！”

蹄聲凌亂，問(wèn)答聲沉。俞、胡、姜忙把馬引到路旁，一齊離鞍，九股煙也下了馬。張眼四顧，曠野無(wú)人，姜羽沖道：“還是進(jìn)鎮(zhèn)吧，恐怕坐車的那二十幾位也許進(jìn)鎮(zhèn)打尖，等著咱們呢。”俞劍平道：“可是的，咱們忘記跟他們定規(guī)打尖了。”

于是眾鏢師又紛紛上馬，投入李家集，進(jìn)店打尖。不意那先行的五輛太平車走得很快，問(wèn)及店家時(shí)，這幾輛車早走過(guò)去了。大家連忙進(jìn)膳，喝了茶，重又登程。出了鎮(zhèn)甸，猛抬頭只見(jiàn)前邊有一匹快馬，如飛地馳去。九股煙在前邊引路，急急地勒馬，高聲向俞、胡叫道：“老鏢頭，這匹馬多半又是點(diǎn)子放哨的！”

俞劍平遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去，果然這匹馬趨走如飛，跑得極快。馬上的人騎術(shù)很精，眨眨眼便走出半里多地。眾鏢客叫道：“追上去看看！”俞劍平道：“姜五哥，你看是追好么？”姜羽沖道：“這個(gè)，也可以摽摽看。……”

一言未了，九江拳師阮佩韋和信陽(yáng)岳俊超，年輕氣猛，早將坐騎一催，豁剌剌地趕下去。跟著奎金牛金文穆也道：“倒要看看這小子是什么長(zhǎng)相。”也把馬鞭一揚(yáng)，跟追下去。于是俞劍平、胡孟剛、姜羽沖一齊策馬，跟縱追趕。這十幾匹馬一跑，頓時(shí)浮塵大起，蹄聲利落，冒起丈許高的一縷煙塵，引得路旁才上地的農(nóng)夫個(gè)個(gè)拄鋤而觀。其中頂算俞、胡二人的馬好，因?yàn)槭撬麄儽救说淖T，所以跑得很快。岳俊超也騎的是自己的馬，立時(shí)如箭馳一般，越過(guò)群馬，當(dāng)先奔過(guò)。阮佩韋、奎金牛放馬最先，可是馬力不濟(jì)，走出不多遠(yuǎn)，便已落后。智囊姜羽沖，借的是竇煥如鏢頭的，腳程稍遜，落在俞劍平的馬后了。

但見(jiàn)前面那個(gè)騎馬的人，回頭瞥了一眼，把馬鞭“拍拍”地一陣亂打。那馬竟好神駿，大概又是生力馬，豁剌剌地跑下去。俞、胡的馬一時(shí)竟趕不上。這樣追趕，格不住時(shí)候長(zhǎng)，一口氣直趕上二三里地，胡孟剛的馬竟跟那人的馬相隔漸近，展眼只隔一二箭地了。騎馬的人回頭狂笑了一聲，猛然加鞭，不循正路，落荒而走，繞過(guò)一帶竹林，反而折向斜路。這樣再追下去，便距苦水鋪越走越遠(yuǎn)了。

鐵牌手胡孟剛跑得馬噴白沫人揮汗，回頭一看，俞劍平的馬在他身后三五丈以外，姜羽沖的馬又在俞劍平的身后三五丈以外。胡孟剛大叫道：“前邊朋友留步！”那騎馬的回頭喝采道：“好馬，好騎術(shù)！賽賽?。?rdquo;越發(fā)地落荒跑下去，胡孟剛越發(fā)地拍馬追下去。姜羽沖在后連連揮手道：“俞大哥，俞大哥，快叫胡二哥回來(lái)吧，別追了！”

鐵牌手勒馬回顧，姜羽沖狠狠加鞭，與俞劍平雙雙趕來(lái)。鐵牌手把馬緩緩圈回，拭汗回顧，余怒未息。等到姜羽沖到來(lái)，便迎頭叫道：“姜五哥，咱們?cè)趺床话堰@小子留下？擠他狗養(yǎng)的一下，教他也嘗嘗咱們弟兄的手段！”姜羽沖笑道：“胡二哥，你這大年紀(jì)，還這么沖的火氣。這只不過(guò)是一個(gè)放哨的小賊罷了，值不得跟他伸手，倒耽誤了咱們的路程。我們現(xiàn)在還是趕到苦水鋪，跟劫鏢的賊頭正正經(jīng)經(jīng)地一較高低。”俞劍平道：“這個(gè)東西多半是故意誘咱們走瞎道，追他無(wú)用。”

幾個(gè)人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，仍回原路，加緊趲行。又走了一程，苦水鋪遠(yuǎn)遠(yuǎn)在望，只是那前行的五輛車，由這一耽誤，不但沒(méi)有追及，一路上連影子也沒(méi)有看見(jiàn)。九股煙勒馬回頭，對(duì)俞、胡說(shuō)道：“二位鏢頭，前面就到了。我們還是把閔、魏、周三位招呼出來(lái)，還是一直進(jìn)店？”

姜羽沖略一尋思道：“我們的動(dòng)靜太大，我猜想賊人已經(jīng)得信。我們還是一直進(jìn)店，就給他們明來(lái)明往，用不著過(guò)分地掩飾了。”十二金錢俞劍平點(diǎn)頭道：“賊人一定曉得我們來(lái)了。”扭頭問(wèn)道：“喬師傅，這苦水鋪有大店沒(méi)有？我們?nèi)硕?，還得分開(kāi)了住。只是我們那五輛車哪里去了？莫非……”說(shuō)到這里咽住。九股煙答道：“有大店，我們先住的集賢店就不小。”奎金牛金文穆接答道：“五輛車許是走在我們頭里，先進(jìn)鎮(zhèn)甸了。”姜羽沖低頭驗(yàn)看轍跡。信陽(yáng)武師蛇焰箭岳俊超插言道：“進(jìn)苦水鋪就知道了。別看咱們騎馬，在路上耽誤的工夫太大了。”

這一群鏢客由九股煙引領(lǐng)，進(jìn)了苦水鋪，一徑投到集賢客棧大門之前。九股煙翻身下馬，趟子手給他牽住牲口。九股煙雄赳赳、氣昂昂地提馬鞭，走到門店內(nèi)，尖著嗓子叫道：“伙計(jì)，伙計(jì)，有干凈房間沒(méi)有？把上房騰出來(lái)！”立刻從柜房中，應(yīng)聲出來(lái)兩個(gè)店伙，一個(gè)象管賬先生模樣的人，把九股煙打量了一下，又看了看高高矮矮二十幾個(gè)人。三個(gè)店家竟不接牲口，也不讓客人，反而橫著身子，把門道擋住道：“客官，這里沒(méi)有空房間了，你們幾位老爺往隔壁遷動(dòng)遷動(dòng)吧。”

九股煙把一雙醉眼瞪道：“放屁！什么沒(méi)有房間？”說(shuō)話時(shí)，眾鏢客已紛紛下馬，那海州捕快也跟了上來(lái)。智囊姜羽沖和十二金錢俞劍平緊行一步，道：“店家，我們用不了許多房間，有個(gè)十間八間的自然很好，如果沒(méi)有，三間也行，我們可以遷就著住。”店家翻眼睛，露出很古怪的神色道：“你們諸位是從哪里來(lái)的？可是海州來(lái)的么？”九股煙挺著腰板道：“哼，你這家伙倒有眼力！”

姜羽沖吃了一驚：“店家，你說(shuō)什么？”店家賠笑道：“爺臺(tái)，我沒(méi)說(shuō)什么。我說(shuō)我們這里實(shí)在沒(méi)有空房子了，我們可不敢把財(cái)神爺往外推；無(wú)奈，這里連半間房子也沒(méi)有了，都被人家包去了。”店家盡管這么說(shuō)，姜羽沖和俞劍平互使眼色，心知有事，正要開(kāi)言，幾個(gè)青年鏢客都耐不住了。這時(shí)正在午后，驕陽(yáng)酷熱，人們個(gè)個(gè)渴得咽喉冒煙，恨不得進(jìn)店歇息，早有七八個(gè)人亂烘烘的，牽馬硬往里鉆去。店家急攔不迭，仍在支吾道：“爺臺(tái)，沒(méi)房子，真是沒(méi)房子。”

不想幾個(gè)青年鏢客直入店院，立刻尋著正房五間，西房三間，都空閑著沒(méi)人住；隔窗孔往內(nèi)看，也沒(méi)見(jiàn)放著鋪蓋行李。幾個(gè)青年頓時(shí)大嘩。九股煙尤其英勇，揚(yáng)著長(zhǎng)鞭，呼喝道：“店的，快給爺們騰房！你說(shuō)沒(méi)房，這是他媽的龜窩不成！瞎了眼的忘八蛋，你拿爺爺當(dāng)冤種么？”店家忙道：“乜乜乜，你老別罵人，那是人家早花錢包下的。都有個(gè)先來(lái)后到，我們可哪敢往外騰?。?rdquo;

喬茂道：“奶奶個(gè)皮，你說(shuō)什么！有房憑什么不讓爺們?。繝攤兦废铝四銒尩乃掊X了么？”把店家罵得翻白眼，齊聲說(shuō)道：“我說(shuō)，你老有話好說(shuō)，別罵人。都是出門在外，誰(shuí)家都有爺爺奶奶。……”一言未了，“啪”的一聲，九股煙的一馬鞭，抽在一個(gè)店伙的臉上。店家鬼號(hào)一聲，抱著臉大叫道：“你怎么打人？我們沒(méi)有房，我還能給你們硬往外趕別人不成？你干什么罵人，打人？”這店家也是個(gè)強(qiáng)漢，只是被十幾個(gè)鏢客圍住，也不敢還罵了。那另一個(gè)店家卻還認(rèn)得喬茂，不由說(shuō)道：“你老是熟客！”

九股煙罵道：“熟客，還是你媽的熟客呢！爺們又不短你的飯錢，也不欠你宿錢，少套交情，趁早給爺們騰房。奴才，瞎了眼的奴才，你誠(chéng)心欺負(fù)客人？你他媽的知道爺們是干什么的，你還跟爺們找別扭，足見(jiàn)你是有仗腰眼子的了。……”那海州捕快吳連元也是個(gè)又渾又橫的家伙，搶上來(lái)一拉喬茂道：“哪有那么多廢話對(duì)他講，打他個(gè)小舅子的！”掄起馬棒，照店伙就打，店伙再不吃這眼前虧了，扭頭就跑，大喊道：“掌柜的，我們搪不住這些爺們！”

店中大亂，店?yáng)|忙跑出來(lái)應(yīng)付。十二金錢俞劍平、智囊姜羽沖見(jiàn)九股煙鬧得太不象樣了，忙叫了一聲：“喬師傅！”又推胡孟剛過(guò)去攔勸，把捕快也勸過(guò)來(lái)。俞、姜二人和金文穆、馬氏雙雄，竟到柜房與店?yáng)|講客氣話，讓他給遷出幾間房。

俞劍平作事小心，又向店家打聽(tīng)這包房子的是什么人。店家說(shuō)：“是開(kāi)鏢局的。”俞、姜愕然道：“要是同行，咱們占了人家預(yù)定的房間，那可太難堪了。”金文穆和馬氏雙雄道：“要是同行，更好勻了。店家，這定房的是哪家鏢店？”

店家道：“人家是江寧府安平鏢店，鏢頭姓俞。”眾鏢客一齊驚奇道：“什么？”店家重復(fù)道：“安平鏢局姓俞的達(dá)官包下的。”姜羽沖望著十二金錢俞劍平，不由哈哈大笑道：“俞大哥，真有趣！這就叫做棋逢對(duì)手，將遇良才。店家，你來(lái)！我跟你打聽(tīng)打聽(tīng)……”把包房的是幾個(gè)人和年貌、口音、來(lái)蹤去跡，多早晚才包下的，留下什么話沒(méi)有，細(xì)細(xì)地向店家盤問(wèn)了一番。

店家說(shuō)：“昨天晚半天才包下的。只來(lái)了兩個(gè)人，都是年輕的壯漢，全是遼東口音。氣派很沖的，交下二十兩銀子作定錢。在五天以內(nèi)，不管他們用不用，決不準(zhǔn)轉(zhuǎn)賃給別人。他們說(shuō)：“就是官面上要，也只管拒絕他。……”

十二金錢俞劍平捋著胡須聽(tīng)了，冷笑幾聲。忽然換了一種面色，對(duì)店家說(shuō)：“既然也是鏢行，那更好了。我告訴你，你不用為難，我們是一家人。就是包房子的人來(lái)了，我們自己就跟他通融了。”對(duì)姜羽沖道：“我們也不必只勻西房了，索性連上房也暫借一兩天吧。”又盤問(wèn)了一些話，越身出離柜房。不想他們幾個(gè)老成的鏢頭還在這里對(duì)付，幾個(gè)年輕的鏢客，九江阮佩韋、膠州李尚桐、泗水葉良棟、滁州時(shí)光庭等，已一涌而進(jìn)，硬將上房門弄開(kāi)，罵罵咧咧，招呼伙計(jì)牽牲口、打臉?biāo)⑴莶?。人多?shì)眾，店家捏著鼻子照應(yīng)，惴惴地好象大禍將臨似的。

這幾位老成的鏢客進(jìn)入上房，馬氏雙雄道：“俞大哥，怎么咱們一動(dòng)一靜，都教賊人探聽(tīng)出來(lái)了呢？莫非咱們身邊，竟有臥底的賊人不成？”金文穆道：“那可難說(shuō)。”

姜羽沖道：“金三爺可別這么想。這決不是從咱們自己人里面走漏的消息，乃是賊人從外面揣測(cè)出來(lái)的。咱們明目張膽地來(lái)找他們，他們就知道咱們的動(dòng)靜，又算什么？咱們還是先辦要緊的。”眼看著九股煙喬茂洗光了臉，喝完了茶，姜羽沖這才催促道：“我們頭一撥人和五輛車，怎么現(xiàn)在還沒(méi)有露面？還有閔、魏、周三位，喬師傅你費(fèi)心把他們找來(lái)吧。”

九股煙道：“他們?nèi)痪驮谖黝^小巷一家小店里，哪位陪我去一趟？”胡孟剛道：“你自己去，還不行么？”九股煙道：“我自己去好么？”

姜羽沖道：“多同兩個(gè)人去更好。好，我說(shuō)歐師傅、阮師傅，你們二位陪喬爺去一趟。”

歐聯(lián)奎、阮佩韋立刻應(yīng)諾，站起來(lái)要走。姜羽沖又向岳俊超、馬氏雙雄、李尚桐舉手道：“岳四爺、馬二哥、馬三哥、李師傅，你們四位多費(fèi)心，出去尋一尋咱們那五輛車去。”奎金牛道：“這五輛車簡(jiǎn)直太古怪了，十成八成要出錯(cuò)。”馬氏雙雄道：“出不了錯(cuò)，他們也許走錯(cuò)了道，我哥倆去找找看。也許他們投在別家客棧了，正等咱們呢！這里的地理，我們可不大熟。”

俞劍平道：“姜五哥，還是由喬師傅領(lǐng)頭，先找閔成梁三位，再找那五輛車。”胡孟剛道：“對(duì)，就做一次去很好，去兩三位也就夠了。”姜羽沖堅(jiān)持多去些，并且教每人都別忘了帶兵刃。胡孟剛認(rèn)為姜羽沖小心過(guò)分了，俞劍平道：“劫鏢的匪徒膽大妄為，什么出圈的舉動(dòng)都許施展出來(lái)，倒是小心點(diǎn)的好。”歐聯(lián)奎等依言帶上短兵刃。九股煙早不待叮嚀，把那把手叉子插在繃腿上，又催青年鏢客李尚桐、阮佩韋，也將兵刃帶上。然后兩撥人合為一撥，一同出離房店。

九股煙喬茂把馬連坡大草帽往上按了又按，連眉毛全都罩上了。出離店門，東張西望瞥了一眼，便低著頭急走。歐聯(lián)奎等緊緊跟著，從后說(shuō)道：“喂，喬爺，慢點(diǎn)！天太熱，忙什么？”九股煙回頭一扭嘴道：“快點(diǎn)吧！”象跑似地一直走到橫街，入了狹巷，方才放緩腳步。路北第七個(gè)門口，白灰短墻挑出一只破笊籬，便是那座小店。九股煙回頭來(lái)，用手一指道：“到了。”五個(gè)人一齊跟來(lái)。馬氏雙雄皺眉道：“怎么住這小店？也難為他們哥幾個(gè)了。”歐聯(lián)奎低言道：“強(qiáng)敵窺伺，少說(shuō)話吧。”

九股煙湊到小店門前，往店粉墻上看了半晌，才對(duì)歐、馬等人說(shuō)道：“還好，他們?nèi)蝗珱](méi)有出店。”李尚桐道：“喬師傅怎么知道他們沒(méi)有出店？”九股煙笑了笑道：“法不傳六耳。”幾個(gè)鏢客一擁入店，柜房?jī)?nèi)轉(zhuǎn)出一個(gè)伙計(jì)，忙迎過(guò)來(lái)道：“列位，是住店的，還是找人？”

九股煙往旁一推道：“是找人，好大眼眶子，只三天就不認(rèn)得人了。南房小單間那三位客人在不在？”口說(shuō)著，早舉步進(jìn)院，面向同伴一指道：“就在這房里。”六個(gè)鏢客塞滿了店院，店?yáng)|、店伙全都出來(lái)盤問(wèn)，眾鏢客不理。九股煙當(dāng)門連叫數(shù)聲，沒(méi)人答應(yīng)，立刻闖進(jìn)小單間一看，只有一個(gè)老頭兒，很詫異地正向外瞧。一見(jiàn)進(jìn)來(lái)這些人，嚇得站起來(lái)道：“眾位老爺要找誰(shuí)？”

九股煙喝道：“少說(shuō)話！”一翻身出來(lái)，忙到各房間里搜尋。店伙一齊攔阻，眾鏢客喝道：“躲開(kāi)點(diǎn)！”把全店搜完，竟不見(jiàn)紫旋風(fēng)三人的蹤影，也不見(jiàn)他們的行囊、兵刃。店?yáng)|和司賬摸不清路數(shù)，滿面猜疑，賠笑問(wèn)道：“爺臺(tái)，有什么事？可是……可是找三天頭里那三位客人么？”

九股煙瞪眼道：“哦！正是找他們。你小子翻什么眼珠子，連我都不認(rèn)得了？到底你們把他們?nèi)齻€(gè)人弄到那里了？”店主吸了一口涼氣，真不認(rèn)得喬茂了。那天喬茂是化裝，此時(shí)卻是本來(lái)面目。那天紫旋風(fēng)、沒(méi)影兒和鐵矛周大鬧店房、打傷店主，并已驚動(dòng)了官面。但是紫旋風(fēng)等突然越墻而走，店主不得已，只得打點(diǎn)了地方，把他遣去。滿以為白吃了一頓虧，不想現(xiàn)在又有人找來(lái)?？催@洶洶的氣勢(shì)，店主猜想紫旋風(fēng)必是匪人，九股煙等必是辦案的人。遂滿臉賠笑，將九股煙等請(qǐng)入柜房，不敢實(shí)說(shuō)，只得說(shuō)這三個(gè)客人舉動(dòng)可疑，惹得本地官面注意，把他們驚走了。

店主自想這樣答復(fù)，已經(jīng)很好。不意九股煙“啪”地把桌子一拍道：“官面嚇走了他們，簡(jiǎn)直胡說(shuō)放屁！你知道他們?nèi)皇歉墒裁吹?？我們是干什么的?rdquo;馬氏雙雄插言道：“店家，你不用害怕，我們是綴下案子來(lái)的。他們?yōu)槭裁磿?huì)怕官面？到底他們?nèi)簧夏睦锶チ耍磕銈兛鞂?shí)說(shuō)，不要隱瞞，恐怕于你不便。這里頭有很大干系。”

店主向司賬看了一眼，兩個(gè)人面面相覷，越發(fā)估摸不透了。被六個(gè)鏢客一再擠兌，只得吐露真言。把當(dāng)日夜間之事，鬧店之情，如實(shí)托出，連聲認(rèn)錯(cuò)。九股煙向店家發(fā)作，李尚桐、阮佩韋也都要盤問(wèn)詳情。馬氏雙雄和歐聯(lián)奎卻已聽(tīng)出店家之語(yǔ)無(wú)甚虛假，催九股煙離開(kāi)此處，向別處找去，又對(duì)店家說(shuō)：“咱們回頭再算賬。”

六人出店，站在小巷墻隅。歐聯(lián)奎問(wèn)道：“喬師傅，你不是說(shuō)他們?nèi)粵](méi)離開(kāi)么？怎的他們?nèi)挥质й櫫?？莫非他們墜入賊人陷阱不成？”

九股煙道：“我也不明白，他們?nèi)齻€(gè)人明明給我留下暗號(hào)。不瞞各位，賊人可扎手得很。紫旋風(fēng)這位爺太已狂傲，大大意意，總不聽(tīng)我勸，倒笑我太小心了。保不定我走后，他們?nèi)松狭速\人的當(dāng)。剛才店家不是說(shuō)，有夜行人影在房上斗么？他們?nèi)皇捎邪顺山藤\誘走了。”

馬氏雙雄駭然道：“既然如此，這可不是小事。他們?nèi)水?dāng)真被賊誘擒，我們必得趕快設(shè)法，把他們救出來(lái)，我們不可耽誤了！”眼望李尚桐、阮佩韋道：“二位老弟，你們哪一位回店，快給俞老鏢頭送個(gè)信去。”

阮佩韋、李尚桐道：“走！我倆這就去。”

九股煙忙道：“二位別忙，這是我的事。咱們的軍師爺是教你們四位迎車，教我和歐聯(lián)奎師傅找紫旋風(fēng)的；找不著，這該由我和歐師傅回去交差。”歐聯(lián)奎道：“也許他們?nèi)吮毁\人跟得太緊了，臨時(shí)挪了地方。我們先別驚動(dòng)俞老鏢頭，可以先到別家店家，找找他們?nèi)ァ?rdquo;

馬氏雙雄道：“對(duì)！咱們分頭干事，還是喬師傅領(lǐng)路，歐師傅跟著，到各店房查找一下。我們哥倆和阮賢弟，出鎮(zhèn)迎車去。李賢弟可以先回店，給俞鏢頭送一個(gè)信。他們也可以早得一步信，同大家琢磨琢磨辦法。”又囑咐歐聯(lián)奎、九股煙道：“歐爺、喬爺，你們二位查店時(shí)，不但找紫旋風(fēng)等，還可以順腳看看咱們那五輛車。也許早來(lái)了，落在別的店了，也未可知。”

六個(gè)鏢客立刻分頭忙起來(lái)。九股煙和歐聯(lián)奎把苦水鋪大小店房一一查到，結(jié)果一無(wú)所得。馬氏雙雄和阮佩韋出鎮(zhèn)迎車，轉(zhuǎn)了一圈，登高一望，看見(jiàn)那五輛車，自遠(yuǎn)而近，迤邐走來(lái)。馬氏雙雄大喜，忙和阮佩韋迎了上去。

這頭一輛車，便是單臂朱大椿、黃元禮。問(wèn)及他們因何落后，朱大椿道：“咳，別提了，上了人家的當(dāng)了。在李家集打尖的時(shí)候，咱們的人說(shuō)話太放肆了，大概教人家聽(tīng)了去。臨上車才發(fā)覺(jué)五輛車上牲口的肚帶，全被人家割斷。鼓搗了一個(gè)多時(shí)辰，才弄好了，到底也不知是誰(shuí)給弄的。半路上又有一個(gè)騎馬的家伙，奔來(lái)送信，說(shuō)是俞鏢頭現(xiàn)在上高良澗去了，教我們改道。這小子分明是冒牌，他把我們太看成傻子了。我們就裝傻，想誘擒他。我和聶師傅誘他上車，不意聶師傅魯莽了些，被這小子警覺(jué)，竄上馬，跑掉了。我們要不瞎追他，也可以早到一會(huì)。你們現(xiàn)時(shí)住在哪個(gè)店里了？”

馬贊源道：“小有挫折，沒(méi)出大閃錯(cuò)，就算很好?，F(xiàn)在咱們?nèi)硕荚诩t棧落腳了。”黃元禮道：“怎么全聚在一塊，不是原定規(guī)的分散開(kāi)了住，省得太招風(fēng)么？”馬贊源笑道：“人家都知道了，咱們還掩蓋個(gè)什么勁呢！”遂把來(lái)到苦水鋪，投店發(fā)生波折的情形，約略說(shuō)了一遍。單臂朱大椿稀疏的眉毛一擰，向馬氏雙雄道：“劫鏢的匪徒竟敢這等藐視鏢行，這倒很好，咱們就跟他往下比劃著瞧吧。馬二哥、馬三哥，我們這撥是住集賢棧，還是另住別處？”

馬贊源道：“據(jù)姜羽沖說(shuō)，只要住得下，就不用再分開(kāi)了。賊黨已經(jīng)遍布各處，難免要乘機(jī)攪惑我們。人少了，倒容易吃虧。索性往一塊聚，實(shí)力厚些，也好應(yīng)付。”

這五輛車子有單臂朱大椿、黃元禮叔侄、武進(jìn)老武師夜游神蘇建明師徒三人和趙忠敏、于錦、孟廣洪等。還有幾位鏢客，是鎮(zhèn)江永順鏢店的梁孚生，太倉(cāng)萬(wàn)福鏢店的石如璋，雙友鏢店的金弓聶秉常等。此外便是松江三杰夏建侯、夏靖侯、谷紹光。其余還有三個(gè)鏢行伙計(jì)，專管跑腿的。松江三杰和夜游神是新請(qǐng)來(lái)的武林朋友，相助奪鏢的。至于這幾位鏢客，內(nèi)如金弓聶秉常等，也是失鏢的主兒；此次到場(chǎng)，一來(lái)助友，二來(lái)也是自助。當(dāng)下眾人也就不再上車，跟著馬氏雙雄一齊步行。進(jìn)了集賢棧，與俞、胡二鏢頭、智囊姜羽沖等相會(huì)。

那一邊九股煙喬茂和歐聯(lián)奎，踏遍了苦水鋪，竟沒(méi)把紫旋風(fēng)、鐵矛周、沒(méi)影兒找著。雖沒(méi)有找著人，卻探出一個(gè)消息。這苦水鋪共有三家大店，兩家小店，歐、喬二人本想挨家尋找，不想才到頭一處，腳登門口，便出來(lái)一個(gè)店伙，迎頭說(shuō)道：“你老住店，請(qǐng)往別家去吧，這里沒(méi)有空房間了。”

九股煙愕然站住道：“你怎么知道我要住店？”那店伙忙賠笑道：“你老不是住店，是找人么？你老找哪位？”九股煙忙把那三個(gè)人的假名姓和衣履、年貌、年齡、口音說(shuō)了。店家道：“這里沒(méi)有。”盯著三位鏢師，眼珠子骨骨碌碌的，當(dāng)門一立，不知揣著什么心意。

九股煙這回的態(tài)度，比方才和氣多了，呆了一呆，對(duì)歐聯(lián)奎道：“咱們進(jìn)去找找？”歐聯(lián)奎不答，索性不提找人的事，反倒故意非要住店不可，借以試探店家的心意。

這店竟跟集賢棧一樣，說(shuō)是倒有幾間房，全被兩個(gè)干鏢局子的放下定錢，包賃去了。歐、喬立刻恍然，這又是賊人的伎倆。盤問(wèn)了一回，忙又轉(zhuǎn)到別家。不想一家這樣，別家也這樣。連走三家大店，竟象商量好了似的，全是昨天有人，把空房間悉數(shù)包去。一間兩間，三間五間，有房就要，全放下五天的房錢，全都自稱是干鏢局的。

武師歐聯(lián)奎遂向九股煙道：“我們不必再耽誤時(shí)候了，這都是賊人故弄狡獪。若依我說(shuō)，他們?nèi)灰膊槐貙ふ伊?，這準(zhǔn)是被賊人跟蹤得太緊，三位已經(jīng)另覓隱秘安身之所了。我們來(lái)了這些人，聲勢(shì)又這么大，他們?nèi)灰欢軐ぢ曊襾?lái)。我們還是趕緊回去，報(bào)告俞、胡二鏢頭，速謀應(yīng)付之策為是。”

九股煙灰心喪氣地說(shuō)道：“還有兩家小店沒(méi)找，索性咱們都找到了，也好交代。”歐聯(lián)奎不以為然，順口答道：“也好，找找就找找，我看那是徒勞。”歐聯(lián)奎和九股煙挨次又把兩家小店走到。果不出所料，到一處耽誤一會(huì)；直找到申牌時(shí)分，大小各店俱都沒(méi)有紫旋風(fēng)三人的蹤跡。就連小店，但有空房的，也都被人家包下了。賊人的布置實(shí)在周密而且狂妄。

歐、喬二人無(wú)可奈何，這才死心踏地，回轉(zhuǎn)集賢客棧。九股煙一面往回走，一面唧唧噥噥，叨念道：“沒(méi)影兒這小子真沒(méi)影了，紫旋風(fēng)也飛了，簡(jiǎn)直是活倒霉蛋，我說(shuō)歐師傅，你看他們?nèi)齻€(gè)是躲避賊人的耳目，隱到別的嚴(yán)密地方了，還是教賊人給架弄了呢？”歐聯(lián)奎唔了一聲道：“總是躲避賊人，挪開(kāi)地方吧。”九股煙道：“我可不那么想。若教我看，這三塊料大大意意，自覺(jué)不錯(cuò)似的，多半上了賊人的圈套，全教人家給架走了，這工夫還不知道他們?nèi)齻€(gè)誰(shuí)死誰(shuí)活呢？”歐聯(lián)奎唾了一口，道：“晦氣！你說(shuō)的他們也太泄氣了，我不信。”

九股煙且說(shuō)且走，一拍屁股道：“你不信，我敢跟你打賭，我們本來(lái)規(guī)定的，不見(jiàn)不散。他們好磨打眼地挪了窩，那是為什么？”說(shuō)著，兩人已走進(jìn)集賢客棧。還沒(méi)進(jìn)屋，就聽(tīng)得屋中似有沒(méi)影兒說(shuō)話的聲音，九股煙不由“咦”的一聲；歐聯(lián)奎側(cè)目一笑，也不理他，搶步走進(jìn)屋里，九股煙也忙跟了進(jìn)去。

屋中黑壓壓列坐許多人。主位上是俞、胡、姜三人，對(duì)面坐著的，居然活蹦蹦的沒(méi)影兒魏廉！客位上在沒(méi)影兒的身邊，還有兩個(gè)生人。一個(gè)年約二十多歲，細(xì)條身材，面色微黑，細(xì)眉長(zhǎng)目，英爽之氣逼人。身穿一件紫羅長(zhǎng)衫，白襪青鞋，手里拿著一把九根柴的扇子，乍看外表，文不文武不武，猜不透是干什么的。在他上首，是一個(gè)中年人：短身材，重眉毛，三十多歲，沒(méi)有胡須，腰板挺得直直的，穿一件灰長(zhǎng)衫，白襪灑鞋，高打裹腿，十足帶著江湖氣；不拿扇子，搏著一對(duì)核桃。兩人正和俞、胡二人談話，沒(méi)影兒在旁幫腔。