姓胡的隨把手中兩張牌推回原位，然后站起身來，一上一下兩手掐緊，仿佛平身之力都運(yùn)到了手上，使勁往兩邊一扯，口里喊一聲“開”，自然仍是一張囚六。眾人見他嘴里嘮叨半天，使了那大的勁，結(jié)果竟自摸錯了牌，配出一個大頭一來，不由笑將起來。

姓胡的也似又愧又急，氣忿忿道：“真他媽的喪氣，我還當(dāng)真是張人牌呢。是頭一露紅，至少也該是張么四，牌摸錯了不說，怎么就沒想到是張四六上，輸錢還帶丟人，你說氣人不氣？我認(rèn)輸，莊家牌我也不用看，怎么也不會比我小。”說時少章已摸出自己的牌，一張正是幺四，照理逼十已然斷莊，照桌面配的牌不多，尤其下門更是包贏，即便點(diǎn)小，拿下門注來賠上門、天門也是足有富余，何況外面最大只得三點(diǎn)，照這情勢焉有蓋他不過之理？喜歡得連另一張也未看，便端了穩(wěn)瓶。見姓胡的賣大方，站起要走，想起適才說話尖酸可恨，正想惜勢還他兩句，同桌～個翻戲人已先攔道：“胡大哥，你忙什么？

怨不得你常輸呢，耍了半輩子的錢連路子都看不懂，還賭什牌九？上門和三，天門長二，下門短一，正是下活門。常言九點(diǎn)不算大，一點(diǎn)不為小，只有點(diǎn)子就能贏錢。你這大頭一，焉知莊家不是逼十呢？要是三五對幺丁配出無名一來，你不是照樣可以贏么？”

少章聽那人幫著姓胡的，話又犯忌，氣他不過，自期必勝，忙接口道：“這話說得對，我不過拿萬把塊錢玩玩，陪大家打個哈哈，并不限定翻本，胡先生人不舒服，只管回府，不過兩三千下注，輸贏好歹也該把牌看了再走。你又不是沒有點(diǎn)子，固然以點(diǎn)子大小定輸贏，走不走都是一樣，萬一莊上真?zhèn)€死門開，是個逼十，或是三五配幺丁無名一呢？你人一走，還要累我把賠的錢叫人送到你的府上，豈不多此麻煩么？”隨說隨將牌往桌上一翻，現(xiàn)出幺四，故意驚詫道：“我當(dāng)真是三五配么丁呢，么倒有幺，只比么丁多了兩點(diǎn)，逼十大概是不會是了，只不知道那一張是幺幾。”眾人見了，俱認(rèn)莊家必贏，不論如何下門總是吃定，紛紛議論起來。先說話那人也跟著改了口風(fēng)，直說莊家牌運(yùn)要轉(zhuǎn)，再推非大贏不可。只姓胡的好似自知輸定，又忿少章說話帶刺，心中生氣，又沒可奈何之狀。少章自是得意洋洋。

及將第二張拿起，口中只喊得一個“么”字，手指已然觸在牌面上，當(dāng)時心中咚的一跳，再使勁往細(xì)一摸，更無差錯，底下的話再也無法接說，簡直做夢也想不到，頭上轟的一下，當(dāng)時兩太陽直冒金星，雙手亂戰(zhàn)，雖已定局，心仍放它不下，顛巍巍把兩張牌叉在一起，用手握緊，拿近眼前看了又看，一點(diǎn)也未摸錯，誰說不是一張絕配？原來后摸這牌，正是一張二四，幺四先亮，重門只是短一，無論再配什牌都是包贏，獨(dú)輸這一張，偏和摸頭彩一般摸了出來，短一專吃無名一，同是一點(diǎn)，只一短一雜之分，連半點(diǎn)都未冒過去，扣得緊緊。兩門最大牌色才只三點(diǎn)，分明通吃的局面不料空歡喜一陣，連下門的短一都得賠。頭張牌偏又亮出一張絕無逼十，十九包贏，重門的點(diǎn)子，高興頭上，竟忘了還有一張二四，滿心以為非贏不可，突然遭此慘敗，再一想到這是公款，連氣帶急，急得一顆心幾乎要跳出腔子來，身往位上一落，心中不住暗念：“死了死了，這回傾家蕩產(chǎn)，還吃官司，一定活不成了。”

眾翻戲見他高高興興的摸牌，忽然面色驟變，由紅轉(zhuǎn)青，嘴唇皮發(fā)顫，額上汗珠直冒都有豆大，話也不說，牌也不看，呆在那里，知道牌已摸出，仍裝不解，故意問道：

“自來勝敗常事，我們這把就輸給你，下把照樣可以贏回來，不算什么。下門雖吃，上門、天門還不見得包輸，莊家看是通吃還是只吃上門，請亮牌呀。”姓胡的同時回日道：

“天門反正輸定，拿去吧，我不來了。”少章聞言，一想事已至此，莫如給他一個以爛為爛，先還吃了一條，賠完通莊，尚有一兩千元，能夠撈梢更好，不行再另打主意。心思一活，僥幸之念又生，一面把下門的注推回，強(qiáng)打精神苦笑道：“包吃什么，我這手氣真背極了，通通照賠就是。賠完，我換一方再推，不過老胡你不許走。”姓胡的故作驚疑道：“照周縣長這樣說，難道連我這門也不輸了？萬無此理，我不信有這怪事，把牌亮出來我們看看。”少章道，“莊家通賠，還看什么牌，你贏錢不就完了？”姓胡的仍作不信神色，正故意查算配幺四的點(diǎn)子，旁立同黨忽然笑道：“我明白了，莊上一定配的是張二四，說下活門你們還不信，果然下門點(diǎn)子就贏錢?？尚ξ覀冞@些老賭客在自說長道短，共總?cè)埮贫加洸贿^來，問了半天，一人也未想起，真是笑話。我看以后誰也不要再吹牛皮了。”

說時，桌角幫少章做活的已照少章的話依次賠注。少章重又強(qiáng)作鎮(zhèn)靜笑道：“老胡，我怕你走，明是我贏的，都照賠你，這你不好意思走了吧。”姓胡的道：“其實(shí)我真是人不大舒服，說瞎話不是人。誰叫我是大贏家呢，只好再賠縣長玩一會吧。我看你老坐這一方，手氣太背了，換個好地方再推吧。要不你上我這旺地來也好。話可得說明，賭錢的事沒有一定，有時大贏家會變成大輸家。我這人向例賭贏不賭輸，今天實(shí)在有點(diǎn)頭痛，我要贏呢說不得舍命陪君子，只你推我就下注，只要一輸，不論輸多輸少，我是站起就走，不能說我不講交情，”眾人聞言，齊說有理。可憐少章受人愚弄譏嘲，還當(dāng)姓胡的人雖討厭，賭錢卻真大方，心想我的錢一多半被你贏去，只你能變輸家，我就夠本了，走不走有什關(guān)系，誰還攔你，隨口答應(yīng)之后，又想起賭錢輸急僅，適才吃了性急膽寒的虧，今晚雖能勝不能敗，但已成不了之局，反正是拼，何不定定心把氣沉穩(wěn)再來，也許有點(diǎn)指望，轉(zhuǎn)禍為福，便出去小解了一回，正打算抽兩口大煙，提起精神二次再上。

哪知這位愛寵阿細(xì)生自雞族，積習(xí)難改。平日只管端起官太大的架子，一到少章賭錢，必定守在旁，無論主客，只是贏家，必定變方設(shè)計(jì)索討紅錢，稍微給少一點(diǎn)還要爭執(zhí)，有時更還要硬派一二成干份子。這般吃翻戲飯的人照例外場知道敷衍女太太最有用處，以前既拿少章當(dāng)戶，對于阿細(xì)格外手松，著實(shí)被她撈摸到了幾個。上場起，阿細(xì)便守旁邊忙茶忙煙，不亦樂乎。她和少章俱是多年老癮，是來客也多癮士，照例打好一瓶煙泡揣在懷里，遇到贏錢的人，哪怕不想抽，也得連燈送桌子角邊，親自看火，強(qiáng)勸人抽上一兩口，輸家卻只裝不看見。

當(dāng)晚一見贏家都是這般大方朋友，只顧想得紅錢，喜得心花怒放，也不想想這錢是贏誰的，由打麻將起便圍著桌挨個給人裝煙。等一推上牌九，知道外快更大，越發(fā)鬧了個手忙腳亂。井緣在禁煙新政之下，煙泡雖貴，比起現(xiàn)時自然便宜得多，何況縣長煙土自有來路，無須錢置，不過費(fèi)點(diǎn)打煙泡的手工。照那大的場面，贏家出手至少十塊起碼，再把手一伸，立即加倍，出手大的兩位尚不止此，拿一兩口煙泡去換，怎么都是一本萬利。況除少章外差不多俱是贏家，自然人人有分，不再心疼了。這時見姓胡的一家最贏得多，聽喊頭疼，一面忙把自己終年常擦常貼的太陽膏薄荷錠取出，賠著笑臉勸人貼用。

乘少章解手暫停的工夫，又強(qiáng)勸姓胡的到煙炕上去好好抽上兩口提神，包他還要大贏。

人一臥倒，匆匆將煙裝在斗上，又親自倒了一杯熱茶過去。

少章解完手進(jìn)來要抽時，見榻上一盞太谷燈點(diǎn)得錚亮，姓胡的拿著自己心愛的一口蛇總管煙槍，允明氏斗上裝著五分一口的大泡，在上首足抽，阿細(xì)卻躺在下首給賭敵看火。因得了姓胡的四十元紅錢，為留后望，正在善頌善禱，恭祝未來勝利呢。雖然平日寵愛，聽見也未免有點(diǎn)生氣，姓胡的偏不知趣，一口氣抽了四大口才起。少章知道阿細(xì)素來把煙愛得和錢一般重，又是老癮，說抽就得上口，稍緩立有岔氣之虞，半晌才能噴醒，怎么也該有幾口現(xiàn)成泡子，哪知她見贏家大多，挨個奉敬，煙既上品，又熬得講究，有癮的不消說，無癮的也要抽一兩口，反正紅錢已出，不抽白不抽，誰也不肯放過。這一人人有分，阿細(xì)紅錢帶下人頭錢雖得了三百多塊，一瓶煙泡卻去十之八九。阿細(xì)恐漏了紅錢，頭被下人抽空接去，自己不能分拆，守在桌旁寸步不離，忘了再燒煙泡，剩下四口又被姓胡的抽個精光，少章近前一問沒有，剛把臉一沉，阿細(xì)忽然想起他輸了錢，今晚十九不能平分春色，先自發(fā)作，白了一眼埋怨起來。

少章知她不顧有人沒人，一鬧起來就沒完，受慣挾制，一聲嗜未出口又咽了回去。

總算阿細(xì)高興頭上沒再往下深說。心終惦賭，惟恐局冷人散，匆匆抽了兩大口，下人打上手中，擦完自覺精神飽滿，換了座位，重又把牌洗好。一點(diǎn)錢，不足兩千元。姓胡的首道：“按說頭條不能多下，我又換了先前推莊之背地方，我偏不信這些，給他來個憑天闖，這兩千塊都?xì)w我上門看了。”說時眾人都搶著下注，聞言誰也不肯撤回。做活的一點(diǎn)錢數(shù)足夠四千。剛報(bào)了上風(fēng)錢數(shù)，有人便問莊家：“是照吃照賠怎樣，挺不挺？”

少章見眾人注下得沖，心想反正是糟，便道：“莊家再續(xù)五千，通吃通賠。”做活的便喊：“再加五千，六千八封關(guān)，這條莊家挺了。”姓胡的一聽，正要隨眾往上加注，恰有少章約來兩友都是又嗇又好的典型紳士還不舍走，每贏一次必在暗中跌足，恨自己注下少了，失去機(jī)會。這次見先前說下活門的人往天門下了一千元一道，又聽他低聲向同座人說：“莊家霉氣未退，這牌氣是吃橫有天局勢，天門不贏，從此不賭。”這原是翻戲黨的假做作，因那人好發(fā)議論，會看路子顏色，人稱賭精，當(dāng)晚幾于每條都被說中，不由人耳動心，再見眾人踴躍下注之狀，知道莊家只推這一條，惟恐失卻最后良機(jī)，才把心一狠，雙雙不約而同在天門上一個下了一千五，一個下了一千的注。姓胡的見不能再下，賭氣說道：“所有各門的注都?xì)w上門看，這又不是包贏，索性和莊家賭一下來個爽快。”

少章見三門的注相差不多，這等場面通吃面大，通賠面小，莊家無形之中占了便宜，推久必贏，忽被他一人包去，來個硬碰硬，毫無回旋之地，心自不快。一則得裝大方鎮(zhèn)靜，二則錢輸大多，續(xù)推五千是句假話，此時與人有了爭執(zhí)，少時一輸，好些不能通融。

再一想，反正該死不得活，拼一下倒是爽快，焉知不絕處逢生呢？心雖這等想，氣已早餒，將兩粒色子掐緊，往桌上一戳，喊聲“收到”，然后用力往外一擲。不料手上有汗，只擲了一粒出去，另一粒卻吃手指粘住。少章自覺兆頭不好，忙喊“不算，重?cái)S”，第二粒也自落下，共湊成七點(diǎn)，莊家應(yīng)拿第三副，上門拿了未兩張。按說色子落地，又?jǐn)S在牌的外面，原無不算之理，少章因先前擲色子俱吃心慌的虧，以致盡擲輸錢點(diǎn)子，咬定色子才一粒落地，先喊不算，并非色子現(xiàn)了再喊，非重?cái)S不可。眾人好似見他輸?shù)么蠖啵晕⒎终f也就罷了，可是一個撤注的也沒有。

這次少章先擦了手，振起精神，小心翼翼地?cái)S將出去，一下擲了個八點(diǎn)，改拿第二副。姓胡的仍和前一樣做作，且不把牌亮出，一會天門人牌配金瓶，湊成地八，下門先亮了一張地牌，反捏牌面，口喊七八不要九，叭的一聲，果翻出一張三四，湊成地九，下注的人自是高興。少章一看，兩門大點(diǎn)，雖這兩門的注都?xì)w在上門，起多大點(diǎn)也無用處，但這牌點(diǎn)像是三門造反、莊家獨(dú)小的局勢，再也沉不住氣，不等姓胡的翻出，先偷看了一張是二五，對子已是無望，心便發(fā)毛，不住暗中默禱，神佛保佑，千萬配張?zhí)斓嘏撇藕?。邊想用大中二指捏緊了另一張，中指使勁一摸，果是一張地牌，又是后悔，適才顧什虛面，如若不許姓胡的吃注，這兩門的錢豈不先吃過來，如今落個空歡喜。萬一姓胡的手旺，又翻出一個對子來怎么得了？一面又想到自己已有這大點(diǎn)子，照情理上門應(yīng)是小點(diǎn)才對，又覺心寬起來。

正自憂喜疑懼交集、心中搖搖之際，忽聽下門有人道：“我們牌大，上家點(diǎn)子如大，上門的牌必小，我們這兩門贏面居多，只恐胡先生驕敵必?cái)?，要代莊家賠注，輸雙份了吧。”那打天門的兩小紳士窺見少章牌已摸過，故探口氣：“莊家這背，休說地九，連我們這八都吃不動。”少章平日和二紳交往，就嫌他們吝嗇取巧，當(dāng)晚又見二人老巴不得莊家副副通賠，下注不大，卻專給下風(fēng)助威，種種惹厭，暗忖：“你才包輸呢，怎么你也不贏？”厭煩過甚，不由脫口說了句：“地九也是不行。”眾人聽出莊家牌大，便驚詫起來。兩小紳士便埋怨少章擲了色子不該重?cái)S，否則是七出對門開，天門地九，下門點(diǎn)子更大，莊家拿上門的小點(diǎn)，正是通賠，大家都好。這輸贏大，哪有擲了不算之理？

這樣賭法大不規(guī)矩。又說：“眾人都贏，獨(dú)他兩人賠莊輸了兩三千，好容易這次看出顏色，注下得格外的多，該贏的反而變輸，真輸?shù)锰?rdquo;少章聽他們直說閑話，不禁有氣道：“色子沒現(xiàn)點(diǎn)，我先說不算，我又沒有牌里眼，你看不好不會不下么？再者，我從推起共只吃過一回通，就算在場這些人都沒下，就你兩位下的，才得四五百元，以下盡是通賠，這兩三千從何輸起，難道你十年前的舊賬也算在這一場？我輸了上萬都沒說冤，你才輸一條就冤了么？”二人被他問住，未免有點(diǎn)惱羞成怒，忽想到他是現(xiàn)任知事，又把氣強(qiáng)忍回去，只低聲說了句“各人心里明白”。

少章正待發(fā)作，姓胡的已把牌摸過要翻，因聽雙方爭論，暗中笑得肚疼，知道快散，索性旁聽，由他說去。及見雙方快僵，才故意笑問少章道：“諸位不要鬧了，要吃都吃，要賠都賠，我的點(diǎn)子和你們也差不多，就不重?cái)S色子，天門也是包輸，不過周縣長下門都吃，比地九還大，我這也大概靠不住了。”這句話一說出，那兩人知道自己輸局早定，又見少章神色不佳，立即借勢收科。少章一聽這等說法，上門分明不是九點(diǎn)便是八點(diǎn)，自覺有了勝望，心中一喜，也不再計(jì)較了，便笑道：“我比下門也大不了多少，老胡你翻牌吧。”姓胡的道：“只大不了多少就贏我了，我點(diǎn)子也和他一樣，是天字九。”少章聞言，不禁心魂皆顫，定睛一看，果是一張?zhí)炫?，一張幺六，猛想起先擲七點(diǎn)，自己拿第三副，正是這副天字九。本該通吃的牌，偏是鬼蒙了心，硬要重?cái)S，反到變成通賠，當(dāng)時連急帶氣，又悔又恨，頭腦一暈，幾乎栽倒。挨了一挨，忽然顏色慘變，把手里牌往桌上一拍，急道：“這這這牌還能推么？我也地字九，獨(dú)輸上門，算算老胡該贏多少，我給錢好了。”說罷，氣沖沖走向煙炕前，往枕上一倒，拿起煙槍便抽。

阿細(xì)守在賭桌旁邊，一見姓胡的又是大贏，滿臉賠笑，湊將過去，說道：“我說你抽完煙便要大贏，說得準(zhǔn)吧。”少章錢未拿出，賭氣一走，莊家只有兩千來元在桌上，不夠賠的。做活的把三門的注一一點(diǎn)好，歸到上門一起，故意高聲念道：“下門地九，天門人八，莊家地九，九吃九，天門下的注歸上門看，統(tǒng)輸，上門天字九獨(dú)贏。下門押注一千五百四十五，天門注頂多三千八，上門兩千二百，三門共總七千五百四十五。莊家言明在先，六千八封關(guān)，照色子賠錢，應(yīng)該下門賠起，除上門小注二百，都是胡先生贏的，莊家續(xù)推五千還未到，臺面只有一千八百三十五，還欠胡先生四千九百六十五。”

他這里高聲朗誦，每念一句，少章心頭上便似著了一下重錘，急得冷熱汗一齊交流。姓胡的早已看出他囊中已空，因知他好虛面，許還能逼出幾個，只是冷笑，不肯收注。阿細(xì)見連表了幾次功，姓胡的沒有理她，索性把臉拉長，覷準(zhǔn)一疊現(xiàn)洋約有五六十元，笑道：“你贏這許多，這一點(diǎn)點(diǎn)給我的紅錢吧。”隨說伸手要拿。姓胡的把臉一沉，伸手按住道：“你先不要忙，哪一回紅錢也少你不了，等莊家抽好煙，賠完了錢來，自會給你。”阿細(xì)臉方有點(diǎn)發(fā)燒，做活的立時乘機(jī)插口道：“紅錢在我身上，包你有份，你問周縣長去，叫他先把輸?shù)腻X拿出來，賠了人家再抽，你的紅錢和頭錢不就到手了么？”

阿細(xì)正不好意思落場，聞言果覺有理，立答：“我問他去，也不知他的癮頭子怎么這大，剛一會工夫都等不得。”隨說時往煙炕前晃去，板著臉對少章道：“你輸了，錢不夠賠人家的，胡先生一家贏，還不快拿出來我代你給人家去。”少章原因箱筐已空，輸?shù)腻X無處著落，借著兩句氣話下場，暫賴一步，氣急悔恨之中外帶心虛內(nèi)愧，借煙遮臉。手里雖拿著槍，實(shí)則心不在焉，斗門上卻是空空如也。正在失魂落魄打不起主意，不料這位臨時夫人一點(diǎn)不加體諒，只圖得點(diǎn)紅錢，反代外人前來催逼欠款，氣上加氣，又不敢發(fā)作，強(qiáng)忍怒氣答道：“忙什么！”

阿細(xì)本是杭州一個極爛污的私娼，有什知識，見這次少章帶了巨款進(jìn)省，屢向索討，少章均說這是公款，分文不能妄動。到了省城一輸這許多。又聽少章賭時豪說，分明自有之物，不定又是哪件案子得來的運(yùn)動費(fèi)，等到省城擺闊。惟恐分肥，卻假說是公款。

少章雖輸了上萬，在阿細(xì)心目中，因?yàn)樽噪S到任上以來，還沒見過這大輸贏的局面，以為私囊尚多，決不止此，不但沒代少章心疼，反認(rèn)為是不肯給她的報(bào)應(yīng)。只是每次賭錢，不論誰輸誰贏，總是有進(jìn)賬的日子，只賭輸贏越大、時間越長越好，全神貫注桌上贏家好討紅錢，無心再顧吵鬧，打定人散局終再向少章大鬧質(zhì)問，逼說實(shí)話，已有的自要吐出分潤，便那輸出去的也須照算提成才肯干休。這時碰了姓胡的軟釘子，有點(diǎn)羞惱，又想由少章手里把錢要去，不特面子好看，還可向贏家硬扣，紅錢頭錢均可多得好些。哪知少章囊中空空，答話似有似無，已經(jīng)加氣，再一眼瞥見少章手正拿著一枝象牙槍，一頭含在嘴里，一手拿著那只精巧玲瓏、暗花三彩的變斗，擱在燈罩邊上，一手拿著煙扦子，在斗門上有一下沒一下的亂撥，眼卻呆望著別處。那斗剛經(jīng)擦凈，上面連點(diǎn)煙渣俱無，吃少章在極旺火頭上一烤，將斗門內(nèi)一些珍如懷寶的貼斗老灰全都烤著，已然透出胡焦氣味。

這枝象牙槍原是少章由一富紳家中抄來充公之物，翡翠頭尾，赤金鉆天藍(lán)的蓋花，牙質(zhì)既佳，主人保藏得法，通體色如黃蠟，又黃又亮，沒有一絲殘裂之紋。聽說還是大土底子，已有百多年的歷史。那家被抄之主為了這槍，既托人向縣長求說，于公罰私饋之外，愿以千金巨款為使君壽，另外還備一枝別的好槍與此槍交換。少章已有許意，偏是阿細(xì)一眼看中，當(dāng)天一試，竟是香味雙絕，幾天過去便非此不能過癮，等當(dāng)事人官司有了頭緒，他已身槍合一，不可離分，如何還能撒手？結(jié)果是使君少收一筆暮夜之金，而當(dāng)事人省下了錢反倒時有涕泗橫流之痛，恨入骨髓。清官廉吏之不易為，于此可見。

阿細(xì)把此槍珍逾性命，見狀大驚，不及說話，伸手先奪。情急之下手快了些，少章正在失神喪志之際，見她抓來，不知何事，無意中又把手中槍往后一撤，阿細(xì)一把抓在那燒得火般燙的熱斗上面，手心立時燒焦了一塊，疼得阿喲喲怪叫，手不由己往下一松，正砸在煙燈上面，恰把那盞通明錚亮的大谷燈罩砸碎，旁邊滿滿一碗茶也被帶翻，茶水濺了一大片。少章嚇了一大跳，剛問怎么，阿細(xì)連痛帶氣已頓足哭罵道：“你這老不死，明明有錢，不把我用，一向你要，就說公款，怎么你賭起來就不是公款呢？輸不起就不要賭，輸了錢不給人家，死樣活氣，睡在這里裝腔，在空是做官的人，還沒有我們女太大輸錢爽氣。我還當(dāng)你是真抽煙呢，卻拿我這枝好煙槍來糟蹋，這只變斗剛剛擦過，上面連點(diǎn)煙粒屑都沒有，偏會拿在火上亂烤，世界天上只聽說戳空槍的，這抽空槍真是頭一回看見。你這大年紀(jì)，又不是死人，眼睛也沒有瞎，斗上有煙沒煙會沒看見？一只空斗好容易被我抽來抽去，將里面堂子填得有點(diǎn)道理，剛剛可以過癮，我離了它還不行。

如今里面貼斗灰全都燒焦，叫我明早怎么抽法？你想賴賭賬，卻害我受罪。”

少章知道那槍是她寶貝，自覺理虧，只管被她數(shù)罵，頸紅臉脹，不敢發(fā)作，嗣見越說越難聽，當(dāng)著眾人實(shí)實(shí)無地自容，只得忍愧低語道：“大大不要生氣，包在我身上，加倍賠你就是。這樣吵法，當(dāng)著客人多不好看！”阿細(xì)聞言，方欲乘機(jī)要挾，一回臉瞥見一千賭客俱在冷笑，以目示意，大有輕藐之色，也覺有氣，便笑道：“夫婦相罵常事，有什可笑？你要賠我多少呢？怎么有錢輸沒錢把我？管你公款也罷，母款也罷，你輸多少就得賠還我多少，不這樣我便和你拼命。現(xiàn)在還剩多少，快給我拿出來！”少章畏她潑悍，一時情急，不假思索便答道：“來時共總一萬零七百多元錢，九千八是交財(cái)政廳的，你拿了三百多去，今晚連打牌帶牌九整整輸光，如今箱子里只剩那件報(bào)解公文，不信你看去，誰騙你是王八蛋！”阿細(xì)正給手上抹如意油，聞言忙把手提箱打開翻看，除公文外果是空空如也，氣得手顫，咬牙切齒道：“你該死了，平日有錢就嫖賭濫用，照你說，衙門里的公費(fèi)，虧空了兩三千，該朋友的好幾千不算，今晚你又把公款一起輸?shù)簦茨氵@老不死怎么辦？剛才見你輸?shù)媚菢拥珰?，還當(dāng)和上年一樣又找了一筆外快，原來真是公款！既然輸光，這未條還推他作甚，不是找著倒霉么？現(xiàn)在欠胡先生是五千塊，立時就要，拿什么去還人家？我真正是苦命啦！”隨說便一把鼻涕、兩行眼淚哭了起來。

少章聽她一吵，才想起賭客全在，賬也未清，不禁又愧又急，答道：“我一家大輸，這條打算挺他一下，誰想手氣這樣背法。好在大家天天見面，都不是外人，輸了下次賭時再還也是一樣。”阿細(xì)剛哼了一聲，那班翻戲黨素認(rèn)少章是線頭，如非急于另開碼頭，也不會這樣大吃。先也當(dāng)少章輸?shù)氖枪倌?，雖料他錢已輸盡，還沒料到這等空虛，本打算勒逼幾個是幾個，剩下的再看勢行事。及至阿細(xì)吵出真情，照這形勢，此事發(fā)覺必快，到官一追究，便是一場亂子。加以近來賭禁森嚴(yán)，少章為了省城娼窯只有二等，居室簡陋，賭起錢來又不方便，特意擇這一家大旅館，將后院包下，所招多半私娼破鞋，每次設(shè)局總是等客到齊，把通往前院的門一關(guān)，便與旅館方面隔斷。地面官人知他是現(xiàn)任知事，與上峰都有交情來往，縱有耳聞，日久看慣，也都不以為意。雖然從未出過什事，可是深更半夜吵鬧起來，所居與別的客房只有一墻之隔，如被外人聽去終是不好。

這類人何等機(jī)警漂亮，一見事不可為，作賊心虛，立打了腳底揩油主意。當(dāng)時先溜走了好幾個，卻由內(nèi)中一個和少章最親密的上前對少章道：“想不到今夜輸贏這大，累得主人輸了許多錢，還惹大大生氣，真對不住。不過胡先生賭錢照例十有九輸，這半年工夫已輸了好幾萬，難得贏一回，卻沒贏到多少現(xiàn)錢。他平日又賭得硬，永不欠人一個，你未條輸給別人也好，偏輸給他。上場時你自說的現(xiàn)錢賭，硬碰硬誰也不許該欠分文，哪怕家有千萬，這時拿不出來也是枉然。你又和他無甚深交，不比我們。方才他已說了閑話，常言賭賬不隔夜，不給的話實(shí)不好說。聽你口氣現(xiàn)錢已然輸光，今晚未必能拿得出，贏家業(yè)已走光，老胡直喊頭疼，賭是沒法再賭，莫如痛痛快快來真的，寫給老胡一張借條，索性把日子推長一些，等你下次推時再還。你如愿意，我再和他說去。”

說話這人叫小張，一邊裝著和少章交厚，賭過輸贏，當(dāng)晚在桌角做活。少章本來只顧眼前，正在萬分難堪，無法下臺，只有人解圍，什么都能答應(yīng)，聞言好生感激，立即應(yīng)諾道：“這樣很好，至多兩月我一定能給他。”小張道：“我看你新輸這多，還是期限長點(diǎn)的好，能夠早還更有面子。”剛轉(zhuǎn)身要走，阿細(xì)忽想起錢未逼出，紅錢要糟，忙插口道：“小張，你答應(yīng)我的，紅錢頭錢包在你身上，我是要朝你要的，欠賬撥賬一樣的。”小張朝姓胡的望了望，答道：“你要不吵，我自然說出算數(shù)，就要吵，也等人散再吵，省得我們難以為情。”阿細(xì)立轉(zhuǎn)喜容道：“不是我愛吵，這老不死大氣人了，跟他吵也白吵。老胡一家大贏，欠賬早晚仍說要給他的，你幫我說說，請他多給一點(diǎn)。”

小張也懶得理她，哼了一聲，過去和姓胡的對咬了幾句耳朵，又過來和少章說：“姓胡的本不愿意，經(jīng)過勸說，因少章未條戳空槍，覺出人心難測，答是答應(yīng)，但須將借款日期提前，作為三月前少章借的款項(xiàng)，月息一分，半年以內(nèi)歸還，有中有保。”少章只圖當(dāng)時了事，全都應(yīng)允，照式寫好。

阿細(xì)顧不得再吵，只叮在小張身后問他紅錢怎么。這些翻戲平日手頭大方原有作用，及見事情已定，少章不久必要犯案，一二日內(nèi)便要離開太原另開碼頭，自然能省一個是一個，借條到手，姓胡的要走，兩個同黨便穿馬褂同走。阿細(xì)一見要漂便著了急，忙往房門口一立，對小張道：“你剛才說的話算數(shù)不算？”小張還未答言，姓胡的已先寒臉說道：“錢要拿到才好給你紅錢。這原是大家客氣，并且剛才我已給了兩次，難道還不夠嗎？”阿細(xì)道：“剛才是剛才，現(xiàn)在是現(xiàn)在，你們男子漢說了不能不算。你贏了這許多，連頭錢都不給么？”姓胡的見她其勢洶洶，聲音越大，不便過于鬧僵，又見小張直使眼色，冷笑答道：“頭錢本來我要給的，這次我贏的錢還沒拿到。”說不得從身上摸了二十塊錢的票子出來，剛說“這是我賞底下人的”，阿細(xì)一把抓過道：“還有紅錢呢？”姓胡的道：“你怕我將來不給嗎？這個容易。”隨回望少章道：“你這位大太要紅錢，我已給過兩次了，不是駁她面子，因?yàn)橐粊磔數(shù)么蠖啵磉呥@點(diǎn)明早還要到石家莊號上看看，正好頂用，懶得到銀行里去提了。請你代墊二百塊錢，算我給她的紅錢，將來還我錢時照扣就是了。”

少章見這位臨時夫人向人攔門索錢，早覺面子難堪，但一開口便要麻煩，二次吵鬧起來去人更大，只得裝不聽見，由她鬧去。后見鬧得太不像話，姓胡的已然開口，雖恨她不懂情面，無如欠人的錢不能不忍受一點(diǎn)，沒奈何接口道：“太大，明天我給二百塊就是，也不在你錢上扣還了。”阿細(xì)還待爭論時，那兩位本地紳士轉(zhuǎn)勝為敗，又聽了閑話，看人贏錢眼熱，鼓著一肚皮子悶氣坐在旁邊，呆看少章笑談解恨。一面盤算明日把少章虧空公款之事傳揚(yáng)出去。見人快走盡，主人又不答理，自覺再待無趣，便同起身。

走到房口，當(dāng)頭一個首朝阿細(xì)發(fā)話道：“我們是大輸家，你老爺?shù)墓顓s沒有輸給我們，想必可以出去罷，請你讓開一些。”少章本來厭惡之念未消，加上一肚子的冤氣、邪火無從發(fā)散，一聽二人說話刻毒，正好出氣，不禁大怒，手正端著一杯茶，剛把茶杯往煙盤中一頓，口只罵得一個“混”字，耳邊忽然刮到未兩句話，正刺中自己的心病，當(dāng)時盛氣全餒，底下一個“賬”字也咽了回去，哪里還敢招惹，停了一停，才改著罵下人的口氣道：“這熱的茶也端來我喝。”

二紳嘴里雖說刁話，心仍怯官，聽少章暴喝，當(dāng)是罵他，忙同搶步走出。到了門外仍自膽怯，恐少章追出打人。哪知這幾句話竟有莫大便宜，不特把對頭一場怒火嚇退，連那姓胡的也自聞?wù)Z驚心，更不敢再理睬，竟率小張諸同黨把門用手一推，奪門追出。

到了院中，朝二紳低語道：“老周真不是東西，女的比破鞋還要下作，賭不起不要賭，這樣現(xiàn)世，我看二位是好朋友，今晚眾人都弄幾個，獨(dú)你二位輸?shù)锰Ｌ煲焉钜?，回府想不方便，我們就到前店住下，明早再作東道奉請如何？”人都愛捧，二紳哪知對方恐他明早在外張揚(yáng)，于己不利，想穩(wěn)住他晚點(diǎn)發(fā)作，免生波折，只知他是石家莊的大財(cái)主，急蒙垂青，既是自愿請客，更想就勢大罵少章出氣，如何不喜，隨令下人開門，同往前店開房去訖。

阿細(xì)頭次看到姓胡的如此不通情面，雖未追出，口中罵不絕口。正待重向少章吵鬧，回頭一看，少章已滿臉急淚橫流，躺在榻上痛哭起來。阿細(xì)人雖貪鄙卑賤，因前數(shù)年未嫁少章時只管在杭州作私娼營生，但是遲暮徐娘，年華已漸老大，加上又有幾口煙癮，心又貪狠，越弄得門前冷落，無人問津。每日正在強(qiáng)吞煙渣斗泥、度日如年挨命之際，不料時來運(yùn)轉(zhuǎn)，平步升天，少章偶游杭州，忽被奇想，情隆葑菲，重拾墜歡，納以為妾。

初意不過是想游蕩半生，上有老父，下有子孫，從未盡過事蓄之責(zé)，難得親戚幫忙，居然做了親民之官，再似以前荒唐大不像話，知道阿細(xì)服侍周到，又燒得一手好煙泡，別的也都合意，自己一身既離不開女人，正好借此收心，接到任上，作伴服侍。哪知三生緣孽，半老重逢，越發(fā)水乳交融，非此不可。少章發(fā)妻早故，阿細(xì)在家庭中雖是婢妾一流，到了任上卻儼然以官太大自居。得意頭上，每想起現(xiàn)在的鮮衣美食，大煙足抽，與昔日的饑寒交迫，煙渣都不能繼的光景，未嘗不覺這位老爺賞鑒殊俗，情有獨(dú)鐘，心中感念。尤其是自顧年長痹深，此外再也不會有人照顧，想起寒心，所以對于少章平日雖是驕縱忘形，真要遇到疾痛危難之事，卻也知道此乃仰望終身之人，理應(yīng)憂急與共。

每次因少章遇她需索太多時，慣以此系公款，不可擅動，危言聳聽，可是不久又嫖賭用去。二人為此不知鬧了多少氣，日久聽?wèi)T，不以為奇。及見少章輸多，只當(dāng)又施此技，心還再想藉此要挾勒索。再被姓胡的一氣，怒火頭上全沒顧念日后安危。等少章一人，忽然覺出事情不好，心中一急，怒火便消了大半，忙趕過去問道：“你有點(diǎn)不舒服么，有錢不給我，輸了倒好。阿要再抽兩筒？”少章看了她一眼，回顧男女下人都倚立未退，知是守候分那錢，便道：“客人現(xiàn)都已走，我要睡了，頭錢在我身上，明天算好再分，你們也去睡罷。”阿細(xì)素來刻薄，專吃下賞頭錢。雖和下人講好平分，扣一半貼補(bǔ)主人待客的煙茶點(diǎn)心，仍是無用，下人一不在側(cè)固是全都吃光，就在側(cè)看見數(shù)錢，也要連錯代抹，給時更是不舍。當(dāng)場現(xiàn)分還好，只一過夜再令拿出，便和挖了她肉一樣，千方百計(jì)報(bào)銷扣除，少章御下又極馬糊，沒什規(guī)律，所以每次散場，下人們總是散候在側(cè)，請求現(xiàn)分。如非見主人輸?shù)么蠖啵谏鷼?，已早開口索討了。