前文老女賊蕭五姑師徒因在巴家莊和幾個(gè)賊黨負(fù)氣，激發(fā)平日兇野之性，竟橫了心，當(dāng)眾聲言，自帶手下男女賊徒趕往東山報(bào)仇。惡霸巴永富和桐柏山五惡并未力勸，反而將計(jì)就計(jì)，乘著雙方打賭，先聽其分頭起身，再把人分成三路，隨后發(fā)難，往東山香粟村大舉進(jìn)攻。不料婁、尹諸俠先后得到異人信息和紅牤報(bào)警，公明、公超和蒲氏夫婦幾個(gè)本領(lǐng)最高的先是往來分頭堵截，后又誘敵人伏，女賊師徒首先上套。另外惡道率領(lǐng)的兩起，一由村后森林越過危崖進(jìn)攻，連女賊所派的徒黨，均為二虎、紅牤和公亮等人所殺，并還擒到一個(gè)女賊，乃石野兒前師之妻仇香云。一由兩個(gè)兇僧、惡道率領(lǐng)，也都走入伏地，當(dāng)時(shí)山內(nèi)外殺了一個(gè)難解難分。本來東山諸俠早有準(zhǔn)備，又得二虎、紅牤相助，占了許多先機(jī)，只吃了人少的虧。桐柏山五惡父子徒黨人數(shù)眾多，必須先將頭兩起來敵，急不如快，全數(shù)除去，先挫了仇敵銳氣，把自己的人聚在一起，再照預(yù)計(jì)行事，冒著奇險(xiǎn)與敵一拼。如其得勝，立時(shí)就勢發(fā)動(dòng)?xùn)|西兩山土人反撲賊巢，里應(yīng)外合，給他一網(wǎng)打盡，免留后患。公明、公超兩個(gè)為首的人當(dāng)夜得到緊急信息，深知事情不是容易，除卻深林中四老幫忙，能否全操勝算，并無把握。表面鎮(zhèn)定，往來指揮接應(yīng)，心情卻甚緊張。

后來擒到一賊，匆匆拷出桐柏山五惡因記當(dāng)年仇恨，又受子孫門人慫恿，看出自己這面不是好惹，又見去往東山賊黨無一生還，越發(fā)情虛，自知蹤跡已泄，此舉不能全勝，便有無窮后患，萬分情急，恨毒之下，竟由大惡茹本親自趕往漢中，把昔年五臺(tái)派余孽兩個(gè)著名兇人一齊請來，中途無意中又勾結(jié)到幾人同黨老賊，都在當(dāng)日下午趕到。事情已出諸俠預(yù)計(jì)之外。公明越想越可慮，先頗愁急。自己還要和女賊蕭五姑師徒動(dòng)手，無暇分身。正想當(dāng)夜形勢有了變化，如何勉力應(yīng)付，侯元忽然同一身穿草衣的異人匆匆趕來，這時(shí)公明、公超正由山外趕回，埋伏林內(nèi)，還未和女賊師徒動(dòng)手。一見來人，再聽侯元從旁一說，不禁喜出望外，暗稱幸事不迭。

原來寇公遐、林蓉自被祝一公師徒救到洞中，服藥之后，睡醒起身，將毒打盡，又蒙祖公達(dá)送了一粒靈藥，共只一日夜人便復(fù)原，并還長了精力。祝、云二老本就對他夫婦看重，將其喚去當(dāng)面一談，越發(fā)喜愛，便令拜在祝一公門下。二人武功原有根底，乃師又因重陽將近，欲令隨立眾功，為民除害，特意加緊傳授。有此明師自然易于成就，妙在天寒、鐵藜、祝、云二老四位師長恰巧聚在一起，朝夕指點(diǎn)二人的武功劍術(shù)，并還每人賜了一口寶劍，比原有的勝強(qiáng)百倍。二人心志堅(jiān)定，見師長如此器重，越發(fā)感奮，日夜用功，不肯停歇，沒有多日功力大進(jìn)，和祖。龐二人尤為交厚。這日早起，公達(dá)笑說：“聽師父口氣日內(nèi)恐怕有事，定與香粟村有關(guān)。我和尹、婁諸人多日未見，你二人自從來此更從未回去一次。難得今日四位師長閉門人定，方才曾命黃昏以前不要驚動(dòng)，何不抽空隨我同往東山一行，就便打聽西山賊黨有無動(dòng)靜。、位師弟、師妹你看可好？”

公遐對師最是恭敬，覺著自己入門日淺，又正忙于用功之際，不應(yīng)隨便離開，便以婉言推托；見公達(dá)似有不快之容，方想賠話，忽聽后洞師長呼喊，公達(dá)、龐浩忙同趕去。公遐暗忖：昨夜師父曾說，今日議定老弟兄四人要考驗(yàn)近來功力，不令門人在旁，以防洞中地厭，比劍之時(shí)閃避不及，雖不致誤傷，也有妨礙，如何此時(shí)天色方明，便將二位師兄喊去？心中奇怪，夫妻二人略微談?wù)撘簿头砰_。祖、龐二人一直也未走出，以為二人功力較高，師父令其在旁觀摩。公達(dá)童心未退，人甚天真，至好弟兄，當(dāng)不至于見怪，也未去往后洞探看。

隔了片刻，忽有一個(gè)身穿黃色草衣的人求見天寒老人。二人入門日淺，見那來人形貌清奇，年約四十左右，穿著一身草衣草鞋，織得甚細(xì)，頭上還戴著一頂草帽。問他來歷，只答姓黃，不知交情深淺，便請暫候，草衣人含笑未答。公遐夫妻因前門已閉，徑由后洞輕輕繞進(jìn)，本意是恐驚動(dòng)師長，想繞到四老平日打坐的石室旁門之外，將祖、龐二人引出一位，請代通報(bào)。到后覺著里面靜悄悄的，與平日四老對坐，談笑風(fēng)生，或是互相練劍時(shí)的光景不同，以為連祖、龐二人也在里面打坐。探頭一看，四老只剩祝、云二老在內(nèi)，天寒、鐵藜不知何往，祖、龐二人也未在側(cè)，方才在前洞求見的草衣人竟不等通報(bào)自行走進(jìn)，正坐一旁互相問答。因來人只說姓黃，乃天寒老人師侄，有事求見，未說來意。后洞繞過，到時(shí)雙方已談了一陣。公遐恐雙方有事商量，人已見面，不敢冒失走進(jìn)，又想去往別室尋找公達(dá)。

剛把林蓉止住，準(zhǔn)備回身，忽聽云老人回手招呼，忙同走進(jìn)。二老先令公遐夫婦與黃草衣人按平輩之禮相見。云老人隨說：“今日西山賊黨全數(shù)發(fā)難，今夜必往香粟村大舉進(jìn)犯，來勢甚強(qiáng)，遠(yuǎn)出尹、婁諸人預(yù)計(jì)，連我四人以前也未想到。桐柏山五惡竟將兩個(gè)漏網(wǎng)多年，大家早都忘記，當(dāng)他業(yè)已伏誅的兇孽勾引出來，中途又約了幾個(gè)同黨惡賊，只是本領(lǐng)稍差，沒這兩個(gè)兇孽厲害。今夜形勢已頗兇險(xiǎn)。不過這樣也好，索性一舉全清，把這些窮兇極惡的老賊一齊除去，非但東西兩山的土人可以安居樂業(yè)，便是各地人民也可少掉許多大害。我們四人因有一種見解，覺著眾志成城，只要人心團(tuán)成一片，多么厲害的惡賊也不經(jīng)一擊，任何困苦艱難之境均須以本身之力克服戰(zhàn)勝，不應(yīng)心生依賴。有人同情相助乃是例外，偶然之事不足為憑，只管錦上添花，增加威勢，遇事仍要以本身之力為主。為防東山的人仗我四人相助便存輕敵之念，對那兩山土人也不十分看重，以致現(xiàn)在將來都有害處。表面說要他們自家動(dòng)手，我們只作旁觀，即便相助，也非直接動(dòng)手；實(shí)則我們都是一樣的人，除暴安良誰都有份，如何自高身價(jià)，不與眾人合流？無非是見時(shí)機(jī)未至，樂得借著目前險(xiǎn)阻艱難激勵(lì)人心罷了。自從昨夜探得信息，今朝便做準(zhǔn)備，打算四人分成三起，由天寒。鐵藜二位先往東西兩山，暗中戒備，隨時(shí)接應(yīng)。我二人黃昏后再起身去往東山暗助，以防萬一。本來算好萬無一失，非但群賊不會(huì)漏網(wǎng)，這多善良土人也不至于有什多的傷亡。

“誰知事出意外，方才黃草衣趕來送信，我們昔年為想尋訪那部《火真經(jīng)》下落，隱居本山多年，差不多整座黃龍山均被踏遍，青桫林猿長老師徒和他師徒手下許多猿徒的蹤跡竟始終不曾尋到。今朝非但發(fā)現(xiàn)他那高出云霄、終年云霧封鎖的孤峰絕頂，并還得知他門下大弟子宗德靜極思動(dòng)，加以今年山中秋果成熟，他那峰腰所產(chǎn)卻遭了霜雹罡風(fēng)之災(zāi)，準(zhǔn)備下山大量采摘，以備那些猿子猿孫過冬之用。他師徒隱居峰頂石洞之中，外人足跡絕難走到。起初我們也曾上去過一次，并未發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)可疑形跡。絕頂罡風(fēng)猛烈異常，稍微一看便走了下來。這還是風(fēng)晴無云之時(shí)，否則半山以上終年布滿云霧，連山形也看不出。起初以為青桫林是片樹林，本山這類桫欏樹林有好幾片，都不甚大。猿長老本是人與猿猴交配而生，所娶也是大猿，所居必在樹林之中，沒想到他會(huì)住在這等極高寒的絕頂之上。所謂青桫林只是峰腳稀落落十來株桫欏古樹。當(dāng)初見那峰下既無洞府，又無什好風(fēng)景，就此丟開。他師徒隱居峰上，不與外人來往，每年采辦冬糧照例均是那大群猿子猿孫分頭四出，又是深夜動(dòng)手，專選人跡不到之區(qū)。近二十年來并在峰腰種了許多果樹，已無須再命群猿遠(yuǎn)出采掘，地勢又極高險(xiǎn)隱僻，偏在峰后，便當(dāng)繁花盛開之時(shí)，不繞到峰后絕壑那面危崖之上也看不出，蹤跡真?zhèn)€隱秘已極，像這類舉動(dòng)從來少有。

“只為今年春夏間峰后崩塌了一大片，所種果樹多半壓斷，再加上兩次冰雹罡風(fēng)，損失殆盡。宗德是他心愛弟子，前三年收了兩個(gè)同門，也都年輕喜事，猿長老終年長素，卻不禁門人吃葷。宗德等門人均想借這采糧之便開葷，打上一些野獸，大吃幾頓，往返預(yù)定四五日，今日恰是頭一天，已快要走到東西兩山交界一帶，打到野獸便就地烤吃。

這些門人雖非善類，因奉師命，不如他的人向不欺侮，也不強(qiáng)拿人家東西。如有冒犯，出手卻是又狠又兇，本領(lǐng)劍術(shù)極高，并非常人能敵。內(nèi)有兩個(gè)隨他多年的門人最喜多事，以前曾和異派中人有過來往，萬一無意之中被桐柏五惡遇見，套出交情，立時(shí)增加好些勁敵。我們不勝，自然一敗涂地，生靈遭殃；如其得勝，必將猿長老引出。此人天性剛猛，感情用事，并非真?zhèn)€惡人，劍術(shù)極高，許多討厭，越想越可慮。南山安樂洞附近有大片果樹，近年才經(jīng)虎女云萍率領(lǐng)土人每年整理上肥，算是安樂洞土人公有之物。你二人本與那些土人相識(shí)，今日事情緊急，公亮夫婦無暇分身，可速前往和土人先打一個(gè)招呼，再照我的計(jì)策行事，在彼等候，如嫌不熟，可將小鳳帶去好了。”二老隨同指示機(jī)宜。二人聽完，見師長對他如此看重，驚喜交集。因聽事機(jī)緊急，惟恐延誤，小鳳本經(jīng)虎女力請，近隨云老人練習(xí)越女劍法，武功劍術(shù)俱都不弱，就在后洞旁邊石室之內(nèi)，匆匆喊來一說，便同起身，往南山趕去。

二人平日謹(jǐn)細(xì)，一面覺著師長垂青，入門沒有多時(shí)受到這樣重任，心中喜幸，一面又覺此行關(guān)系重大，稍一失機(jī)，不能復(fù)命還在其次，最重要是貽誤全局。即便東山諸俠仗著四老相助能夠勉強(qiáng)支持，東山那幾千土人從此淪人苦海，休想救得出來。前途所見的這一伙人雖非極惡窮兇，但都天性怪僻，驕狂任性，不問邪正善惡，專喜感情用事，手下并還帶有大群猛惡通靈，好些均會(huì)劍術(shù)的兇猿，又和異派中人以前多有來往，至少也是彼此聞名，可以因友及友，連類而及，生出同情，因而偏向。自己卻與對方素昧平生，談不上絲毫情感，如論本領(lǐng)，更非其敵。以前還說東西兩山人多，經(jīng)東山諸俠引導(dǎo)團(tuán)成一片，仇敵雖然勢盛，到底敵不過這萬眾一心的力量，眼看時(shí)期到達(dá)，大功就要告成，忽然添出這樣一個(gè)極大的阻力。單是青桫林這十多個(gè)精通猿公劍法的異人，如其幫助敵人已是難當(dāng)，何況手下還有千百個(gè)兇猿，都是力大身輕，猛逾虎豹，稍大一點(diǎn)的均學(xué)過劍術(shù)，手中持有乃師自煉的長劍，削鐵如泥，為首猿長老本人尚不在內(nèi)。萬一轉(zhuǎn)向敵人一面，東山諸俠決敵不過，豈非一個(gè)大害？必須乘他無心出獵，仇敵尚不知他蹤跡，他也沒有成見以前，設(shè)法與之結(jié)交，才可免此一害，這類怪人雖然于人無害，終非正道，也不愿與之親近，望其相助，只求能守中立兩無偏袒，各不相犯，便是萬幸?？墒菍Ψ竭@一出洞，不算那千個(gè)兇猿，單是宗德這伙同門便有十幾個(gè)，雖不無故欺人，師父曾說他們氣焰甚高，可見難于接近。師父。師叔命我夫妻利用南山果林中已成熟的果子相機(jī)行事，使其先就受人之惠，不好意思助賊行兇；但又不可低三下四，做出有心討好神氣，對方形貌習(xí)性和他往來之處說得極詳，如何應(yīng)付結(jié)納均未明言，全要自己細(xì)心打算，臨機(jī)應(yīng)變，豈非艱險(xiǎn)已極之事？時(shí)機(jī)偏又這樣急促，賊黨今夜便要發(fā)動(dòng)。東西兩山相隔七十里，大半都是崎嶇難行的山路險(xiǎn)徑，好些地方均要上下攀援，東西繞越，才能到達(dá)。

賊黨行動(dòng)機(jī)密，以前連遭失利，又有了戒心，起身必早，如被搶在頭里，豈不大糟？三人互一商計(jì)，越談心越發(fā)慌，哪敢絲毫大意。

由森林中部出發(fā)繞往南山安樂洞路便難走，休說生人，便是武功多好，這一段路也非短時(shí)間內(nèi)所能走完。幸而小鳳戀家，又得四老歡心，自被師祖云老人收到門下，日常用功雖極勤奮，但是每隔些日必要回家探望一次。先嫌森林險(xiǎn)阻往來不易，至少也要耽擱多半天光陰，在家還難久留，又恐耽誤功課，心情不定；一個(gè)人還不敢走，每次回家，都要遇到二虎、紅牤往來之便，不能自主。老母近又多病，不去心中懸念，去了又恐耽誤功課，常時(shí)愁慮。后來看出紅牤往來極快，便設(shè)法與之親近，雙方越來感情越厚，便不回家也常在一起。公達(dá)、龐浩又極喜她，終于強(qiáng)著紅牤領(lǐng)她步行，不再由紅牤背她往返，一面隨時(shí)留意察探道路。四老所居洞府離安樂洞照直走本不甚遠(yuǎn)，無奈當(dāng)中隔著一片密林，必須左右繞越，要多走好幾倍路才能到達(dá)。以前伏在紅牤肩上，因其生具神目，能夠暗中看物，動(dòng)作如飛，并不覺著路遠(yuǎn)。后有一次紅牤奉命出山探敵，云老人限它當(dāng)夜回轉(zhuǎn)，小鳳因有好幾天未回家，便磨它就便帶走。紅牤覺著時(shí)間短促，始而不肯，后因龐浩幫著小鳳請求，并令改由森林上面樹幕踏枝飛馳，不由下面繞越。小鳳第一次由紅牤帶了這等走法，片刻之間便自到家。回時(shí)格外留心，恰巧夜月光明，天氣又好，暗中默算途向遠(yuǎn)近，共只十來里路。暗忖：每次回家因森林黑暗，伏在紅牤肩上，只覺兩耳風(fēng)生，時(shí)快時(shí)慢，差不多要走一個(gè)多時(shí)辰才能到達(dá)。有時(shí)遇它不高興時(shí)，或是中途停留，兩三個(gè)時(shí)辰都走過。聽二位師伯叔說，即此已是快得出奇，如換常人，就認(rèn)得路，不會(huì)走錯(cuò)，也須走上一整天。中途如其遇到蛇獸毒蟲之險(xiǎn)更是難料，生人直非迷路不可，休想走得出去。自己全仗紅牤、二虎往來，始終不知道路，今夜一看，如走直徑，路并不遠(yuǎn)，為何不想法子把路打通，平空費(fèi)力糟蹋許多時(shí)候，豈不冤枉？

小鳳聰明靈巧，日子一久，深知紅牤力大無窮，性情奇特而又好勝，多么艱難的事只要設(shè)法誘激勉勵(lì)，話說得好，便非做到不可。事情雖非容易，肯用功夫和它好說，也許有望。如其將路打通，彼此方便，將來本領(lǐng)學(xué)成，便可自家來往，無須靠人。祖、龐二人對她憐愛，龐浩更是體貼照顧，無微不至，不像公達(dá)待她雖好，仿佛還有尊卑之分，彼此年紀(jì)雖然差不甚多，因是大師伯，人也天真，無形中卻有一種尊嚴(yán)之感，不敢隨便和他說笑。便背了公達(dá)，先將龐浩請到一旁，拿話一試。龐浩笑說：“這件事我和祖師兄早已想到。當(dāng)初原為云師叔想激勵(lì)你師父，使其獨(dú)處空山，由艱難困苦中歷練出來，將來照著本門規(guī)條，做那除暴安良，救濟(jì)民間疾苦之事。他老人家日常守在旁邊，卻不使她知道，全仗當(dāng)中這片密林和六七處奇險(xiǎn)之區(qū)將其隔斷。否則，休說云師叔所居樹巢，便是這里也早被她尋找到了。由此往安樂洞正面走去不足十里之遙，休說紅牤，便你此時(shí)腳程，也極容易到達(dá)。起初三位師長不愿人來驚擾，你師祖更不愿你師父知他住在這里。后雖相見，一則無暇及此，又防此路一通，以后出安樂洞那些土人人林樵采，無意之中走了進(jìn)來。以后土人越多，好些麻煩，因此遷延下來，也無一人提議。

“日前我因見你往返艱難，有時(shí)紅牤還不愿意，使你著急，看了可憐。曾和你祖師伯商量，安樂洞地方雖大，石多土少，可耕之處有限。兩面森林都是千年以上古木，就此開荒毀掉未免可惜。好在西山惡霸除去之后他們?nèi)砸厝?，?dāng)?shù)仫L(fēng)景甚好。就你師父嫁人遷居香粟村，我們也可前往居住，林中幾處險(xiǎn)地，最難走的便是當(dāng)中大片密林和一條絕壑，我們開通容易。就是師長不愿外人來此擾他清修也有法想。好在林深樹密，到處皆險(xiǎn)，我們并不把路開寬，只開出一條厭小的直徑，那最厭之處只容一二人走過，外觀仍是一片無法通行的叢林密莽，外人即便走到也尋不見。這樣你師徒往來固極方便，便我二人出山也要少費(fèi)許多時(shí)光氣力。祖師兄業(yè)已答應(yīng)，并還吩咐紅牤隨后準(zhǔn)備，遇機(jī)便先下手，近來時(shí)常不在洞中便由于此，我們有時(shí)也往相助。因它耳目靈警，地理又熟，就這半個(gè)月光陰，好些艱險(xiǎn)難走之處均被開通。它因此舉乃我弟兄二人的意思，未奉師命，格外小心。那些好幾抱粗的千年巨木去掉又難，幸它聰明，會(huì)想主意，大體不動(dòng)，只將那樹木駢生最密之處開通出一條直徑，事前并還將祖師兄的寶劍借去。如今前半段業(yè)已打通，那最厭最險(xiǎn)之處均是只由一人鉆過的樹縫樹腹，中間還有幾處不是直通過去，須照所留標(biāo)記左右轉(zhuǎn)折。休說外人新來不曾走過的無法通行，便我往前試走了兩次，內(nèi)有一次紅牤忽然離開，差一點(diǎn)沒有被困在那密林之中，左轉(zhuǎn)右折進(jìn)退兩難。便你今日不說，此路早晚也必打通。不過紅牤性太剛烈，不大耐煩，沒有人常時(shí)催促鼓勵(lì)難免中止。

它和你相處甚好，如能日常激動(dòng)，不消多日便可開通，豈不是好？”小鳳聞言大喜，忙向紅牤求說，一面又請祖、龐二人相助。

本來開通不會(huì)這快，恰巧這日天寒老人之子棘開來看父親，遇見紅牤手持寶劍在森林中開路，遇到林木太密無法過去之處，仗著寶劍鋒利，便在樹干上面斫開一條裂縫，手腳并用，甚是忙亂，力氣更大得驚人。見了四老，無意之中談到此事。祖、龐二人原是看出師父心意不會(huì)阻止，一個(gè)又憐愛小鳳年幼孝母，往來不易，雖令紅牤開路，并未稟告，四老連日有事商計(jì)無心及此，師徒雙方均未談過。聞言問知經(jīng)過，鐵藜老人首先笑說：“你們往來途中毒蛇猛獸太多，好些討厭，尤其是那些毒蟲多而可慮，一時(shí)之間無法除盡。只這中間這條直徑最為干凈平安，偏有幾處險(xiǎn)地林莽叢密，日前我便有意將它打通，開出一條小路，以供門人出入。小鳳家有病母，想圖方便，怎不早說？”隨即約了祝一公，帶了門人和紅牤同往開路。沒有幾天便可一直通到安樂洞前，開出一條道路，沿途樹林太密，草莽灌木又多，中間一段又特意開出兩條險(xiǎn)徑，須要先知走法，認(rèn)得標(biāo)記。還有兩處須由離地兩丈的樹縫之中攀援而過，外人到此仍是無法通行。從此小鳳便可自行回家，無須紅牤穿越相助、比起以前近了好幾倍不說，走起來也可順路飛馳，容易得多。

因此，公遐夫婦在小鳳領(lǐng)路之下，沒有多時(shí)便走出森林以外。仰望天色還未交午，離師父所說時(shí)光甚早，因料這班怪人和大群兇猿并非同時(shí)來到，必是三五一伙，正在分頭搜尋獵取之物，少說要到日色偏西才會(huì)尋來當(dāng)?shù)亍２贿^事情難測，所遇是何等人也拿不定，遇見內(nèi)中兩個(gè)性最狂傲，又和異派中人昔年曾有交往的更是討厭，不得不先做準(zhǔn)備。師命只作當(dāng)?shù)鼐用駸o心相遇，越隨便越好，還不可守在果林之內(nèi)。最好借一題目，守在林后附近山坡崖洞之間，等它先采去一些果子，方作不知，設(shè)法與之相見；或是事前挑選十幾個(gè)精明一點(diǎn)的土人，拿了采果用具，到時(shí)裝作入林采果與之相見。端的軟了不好，硬了不好，稍微疏忽便要鑄錯(cuò)。來人師規(guī)甚嚴(yán)，不取有主之物；自己不會(huì)與他動(dòng)強(qiáng)，又是有心拉攏。雙方雖覺不至于翻臉成仇，對方只要不肯接受，將所采山果送回，事情便不好辦。

三人途中連商計(jì)了好些方法，均覺不妥，人已走到洞前廣場之上。當(dāng)?shù)赝寥嗽缏牷⑴f過，惡霸巴永富不久便要伏誅，將來西山所有田地財(cái)物均要按人分配，永歸眾人所有，只等大害一除，便可重歸故土。但是敵我雙方針鋒相對，誓不并立，東山諸俠防御甚嚴(yán)，南山又有森林危崖之阻，仇敵不易過來。事情到底難料，對方能手又多，萬一被他闖來也極討厭。走時(shí)曾經(jīng)指示機(jī)宜和軟硬兩種應(yīng)付之法。近日為了時(shí)期將至，人心越發(fā)緊張，正在盼望好音，忽見小鳳同了上次來過的兩個(gè)客人走來。因小鳳常時(shí)回來探母，知道她是虎女愛徒，近又拜在云老人門下做了徒孫，本領(lǐng)越學(xué)越高，并有到時(shí)出手的信息；公遐夫婦更是虎女好友。大家正趕秋收，剛吃完早飯，各聚在門前打稻場上，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，紛紛趕過。公遐夫婦雖因時(shí)候尚早，仍是小心，問知連日秋收還未全完，當(dāng)年又有重回西山之望。土人祖宗墳?zāi)咕谖魃?，起初因受惡霸侵害，死里逃生，雖料回去無望，心中仍不免于依戀，后來聽到消息，全都驚喜若狂，準(zhǔn)備西山事完便搬回去。就有少數(shù)覺著當(dāng)?shù)匕矘?，又感虎女恩義不舍離開的，西山那面祖墳之外還有親友，森林險(xiǎn)阻，平日不易往來，都想就便隨眾，回往故土探望?；⑴址罟髦x出一些少年膽勇之上，令其每日練習(xí)武藝，聽命行事，以便到時(shí)四面合圍，作那疑兵，并助眾人守望，搜索堵截，免使漏網(wǎng)。這班土人既忙著回轉(zhuǎn)西山探望，又想幫助應(yīng)敵。當(dāng)年秋果大熟，恰巧趕到秋收之時(shí)，收成又晚了半月，越發(fā)忙亂。好在林中果樹甚多，暫時(shí)不采無妨，不暇顧及，照去年辦法大量采下，吃不完的用以釀酒，并制果干，等聚有成數(shù)，再照上月預(yù)計(jì)，運(yùn)出山去販賣，換取農(nóng)具和山中必須之物，為了事忙期近，明知當(dāng)年大熟，所有山果業(yè)已成長，長得太肥大的業(yè)已綻裂，只偶然匆匆分出二人前往看上一遍，連尋常采來分吃的也因虎女舊規(guī)樣樣都要公平享受，去的人手太少不能多采，少了不夠分配，因而中止。只去的人挑那長得太熟的隨便采了兩個(gè)，好幾片成熟的果林直未動(dòng)過。

三人聞言大喜，忙先命人去往各地山頭登高遙望，一面忙將來意和發(fā)現(xiàn)來人和兇猿如何應(yīng)付的機(jī)宜仔細(xì)對眾說了。并命各家幼童守在家中，暫時(shí)不許走出，以免大驚小怪，因而誤事。一面選出一些老少男女和機(jī)警聽話的幼童，告以見人如何應(yīng)付，再分四面散開照常做事，遇見來人速用暗號通知。如其對面，自己尚未趕到，應(yīng)如何與之問答等語。

說完還不放心，好在兩面來路均有專人眺望，重又演習(xí)了兩遍，去掉兩個(gè)答話遲鈍、不大自然的婦女幼童，方照預(yù)定把人分開。公遐等三人便守在果林外面崖坡之上。當(dāng)?shù)乇居袃商幪烊谎露醋∮猩先耍瑑?nèi)中一家已被公遐遣走，自己便裝作是那兩家的主人。一切準(zhǔn)備停當(dāng)，天色已早過午，因登高了望的人始終未發(fā)信號通知，惟恐疏忽，三人又親往察看。分途登高一望，當(dāng)日天氣陰沉，云霧甚多，目光被云遮住，不能看遠(yuǎn)，只覺到處靜蕩蕩的，非但怪人兇猿不見影跡，連個(gè)大小野獸影子都看不到。一面又是森林遮蔽，絲毫不像有什事故發(fā)生神氣。

看了一陣，林蓉忽由對面峰崖上飛馳而來，公遐當(dāng)是怪人兇猿業(yè)已發(fā)現(xiàn)，再看對面峰頂了望的土人已先馳下?？直粚Ψ娇雌?，忙將身旁并立的土人喊下，匆匆迎上一間。

林蓉笑道：“決到下面再說，我們真?zhèn)€糊涂，想錯(cuò)主意了。”公遐大驚，邊走邊問，林蓉低聲笑答：“我并未發(fā)現(xiàn)怪人蹤跡，但聽師父說對方那么高的本領(lǐng)，人在高處眺望，非被看出不可，此舉最易露出破綻，被他看出，我們已知他的蹤跡來歷，定必避去，豈不誤事？還有今日這樣天陰云多，稍遠(yuǎn)一點(diǎn)決看不出，如等近前我們看見，已被識(shí)破，有何用處？以我之見，還是師父所說，大大方方，若無其事，遇上再說，力”為上策。

如非這里偏在果林之后，他來必先采果，不會(huì)看破，連方才埋伏的人均應(yīng)遣開才是。不過，這大一片田地?zé)o人在內(nèi)，也易使其生疑，留下也好，事前卻萬不能被他看出。否則，他見這里住有多人，果林相隔又近，必生疑心。他只認(rèn)那大片果樹乃我們所有，不先采摘，事就不好辦了。”公遐也覺有理，正說無事可做，用什方法掩飾才好，小鳳插口笑說：“我們忙著起身，中飯都還未吃。聽說這班率領(lǐng)兇猿采果的怪人終年吃素，以山果、黃精、松子之類為糧，想必有些饞癆。師父侗中存有不少腌臘之物，還有師祖和師父釀的百花果酒，又香又甜又好吃。近年師父釀得更多，為了下洞又深又大，全都藏在里面。

這兩樣?xùn)|西必是他們所喜，何不乘他未來以前取上一些，生火燒熟，我們先吃他一飽，就便作為見面待客的準(zhǔn)備，豈不是好？今日云多霧重，果林地方廣大，偏在崖后，也許他們業(yè)已走來，連果子都采了不少，我們還不知道呢。”一句話把林蓉提醒，覺著方才所見云霧景象，天已不早，此事大有可能。同時(shí)三人也覺腹饑，便照所說行事。

恰巧那兩個(gè)登高眺望的少年跟在身旁，說得兩句便同往取，不多一會(huì)兒取來酒肉。

另一家土人先不知這般時(shí)候三人還未用飯，聞言早代把火生起，不多一會(huì)兒肉熟飯香，尚無音息。三人想起事關(guān)重大，萬一錯(cuò)過，便許多出一個(gè)大害，師父說對方必往當(dāng)?shù)貋聿缮焦?，估?jì)天時(shí)已近申初，怎會(huì)毫無音信？果樹相隔不遠(yuǎn)，雖在崖后，如有大群猿猴往采果子，怎么也能聽出一點(diǎn)動(dòng)靜，如何這等靜悄悄的？林蓉見公遐愁眉不堪，連東西也無心吃，正對他悄說：“那日和四妹來此，崖后這一片直到來路，不時(shí)發(fā)現(xiàn)大小野獸往來奔竄，方才我看蹤影皆無，連獸吼都聽不到一聲，此事大有可疑。莫要我們由森林中來，崖后果樹不曾去過，這里土入又都有事，無人往探，對方業(yè)已到達(dá)，因見林中無人，正在采摘山果，我們還不知道呢。”公遐夫婦因天不早，惟恐有失，心中愁急，又想方才辦法還有不妥，連另一家土人俱都遣開，小鳳作為林蓉之妹隨意往來，暗向附近埋伏的土人傳遞消息；崖上共是夫妻二人對飲，石桌上面放著許多酒食，語聲極低。林蓉剛剛說完，先聽出崖后果林內(nèi)似有樹枝騷動(dòng)之聲甚急，相隔卻遠(yuǎn)，仿佛有一群東西馳往別處，其行甚急，心中一動(dòng)。公遐也自警覺，相對看了一眼，料知怪人帶了猿群到了崖后果林之中，也許業(yè)已采了不少果子走去，先頗情急。林蓉想起來時(shí)師父曾說，對方此次出獵采果，共有好幾天才完。今日才第一天，暫時(shí)決不會(huì)走。尤其這類兇猿都喜月明之夜出動(dòng)采摘，不愿與生人相見。剛剛聽到一點(diǎn)動(dòng)靜，林中果樹又多，不是兩三個(gè)時(shí)辰所能采完。就是采了一些走開，仍要去而復(fù)轉(zhuǎn)，忙告公遐不要心急，等上一會(huì)，他來更好；否則再照師父所說，假裝采果入林窺探。對方既來這里，決不至于走得這快。說完又等了一陣，不料從此聲息皆無，連林蓉那么沉穩(wěn)的人也覺事情可慮，著起急來。正在低聲商量，暗命小鳳通知坡旁樹林內(nèi)假裝編結(jié)竹籃的二三十個(gè)土人，索性同往林中探他一個(gè)仔細(xì)。

小鳳領(lǐng)命剛走，二人便聽崖后嚓的一聲，好似有什灌木折斷，忙即留意戒備。事也真巧，來人本領(lǐng)甚高，如非灌木阻路，性情又暴，隨手將它斬?cái)啵戇@一聲，便到面前二人也不至于警覺，因這一聲響動(dòng)自更留意。林蓉更是機(jī)警耳尖，并還聽出崖后有人走動(dòng)，那一聲響乃是灌木阻路，被他斬?cái)喟l(fā)出來的響聲。二人本來井坐山石之上，面前放著一張桌子，故意把臉偏向崖角，不與正對。旁邊生存兩個(gè)人爐、一堆地火，嫩著兩大鍋臘肉風(fēng)雞，還烤著一大片山羊，已快烤透。三人原不須這許多食物，乃是小鳳的主意，力說：怪人吃素嘴饞，聞到肉香必要尋來。公遐夫婦雖覺此舉天真，對方那高本領(lǐng)，何致為了口腹之欲便動(dòng)饞吻？但因小鳳靈慧，平日憐愛，再三力請，不忍拒絕。又想她也算是當(dāng)?shù)刂魅?，不?yīng)使其掃興。好在同往林中采果的人甚多，酒食不會(huì)剩下，萬一對方尋來，也是一種說詞，作為這些酒肉便是犒勞土人之物，證明果林乃自己所有，井非全無意義，也就聽之。

哪知對方帶了猿群業(yè)已早到，竟是被這肉香引來。二人正在欲行又止，忽然瞥見身側(cè)走來二人，一高一矮，穿著一身近乎道裝的衣服，質(zhì)料十分華麗，貌相也極清奇，目光極亮，閃爍不停，年紀(jì)都在三四十歲之間。見面便問：“你們這些鍋爐用具能借我一用么？要什么報(bào)酬呢？”高的一個(gè)好似聞得酒香，十分垂涎，并還特意走近，朝公遐面前的酒杯看了一眼，笑問：“此酒可是自釀？能否相讓？要什酬報(bào)？還有多少？”公遐夫婦一見來人開口，早同起立，因聽師長說過，知道對方師門法嚴(yán)，不許動(dòng)那有主之物，除非給酬，還要彼此心愿；可是稍微冒犯，便是一場大禍。對他須要不亢不卑，既不可稍存輕視，也不可露出討好巴結(jié)，使其生疑。林蓉聞言，從容笑答：“今日我們有事，家伙無什富余，二位道長如其要用，勻上一鍋一爐無妨，這些東西又用不壞，談不到什么酬報(bào)，多的卻是沒有。我們說好在先，用完還我，如其損毀，你再設(shè)法還我原物便了。”公遐忙接口道：“你說話怎么這般小氣，我夫婦為避仇家欺凌隱居山中，約了一伙土人在此開墾，身外之物己用不著。只是山居寂寞，難得二位道長光降，只不知吃葷吃素？如不忌葷，今日我們犒勞這里弟兄，備有不少酒肉，再多數(shù)十人也夠吃的。只不嫌我夫妻不恭敬，現(xiàn)成的東西請二位一同賞光，就便一談，尊意如何：至于酬報(bào)一節(jié)，我們已是世外之人，財(cái)物無用，這幾件應(yīng)用的東西，如其毀壞，暫時(shí)卻是無從購買。我們自耕自吃，勞逸與共，任何享受都是一樣，沒有什么高低，從不侵犯別人。再說這里山深路險(xiǎn)，又有森林環(huán)繞，向無人跡，自從隱居來此，并未有人來加侵害，財(cái)物人力，任何酬報(bào)，都不想要。倒是二位道長依我看來定是高明之士，如蒙不棄凡愚，借這薄酒粗肴，使我夫婦一申敬意，長點(diǎn)見識(shí)，得交兩位方外之友，真比什么都好。如借東西，還要設(shè)法，大約只有一兩口鍋和一些用具，只管拿去便了。”

矮的一個(gè)聞言，方轉(zhuǎn)笑容，高的已先笑道：“這兩夫婦倒也難得。果然他們和土人隱居在此，外人不會(huì)尋來，他也無求于人，金銀財(cái)帛他無用處；我們今日也未帶在身邊，往取不便。至于今早打來的野獸雖多，你看那面廣場上晾著許多獸皮，想也無須乎此。

看此光景，本山物產(chǎn)他們都能取到，不足為奇。我們?nèi)硕?，單借一鍋一爐用具不齊，又沒有作料，和往年一樣烤吃白肉有什意思？難得主人這樣開通大方，酒香肉美，樣樣都好；并還現(xiàn)成，無須費(fèi)事；自愿請客，毫無勉強(qiáng)。不過我們?nèi)硕?，不能白吃人家，無法酬報(bào)，怎好意思呢？”公遐夫婦知快上套，同聲笑說：“自來四海一家，古人傾蓋訂交，一見如故的甚多，并還傳為美談。區(qū)區(qū)薄酒粗肴，更是不值一談，就算愚夫婦高攀不上，將來終有相逢之日，算是諸位道長今日見了我們的情，將來遇事前往求助，不也一樣么？

此有同伴，快同請來，使愚夫婦一申地主之誼如何？”高的一個(gè)想了想說道：“蒙你好意，不便拒絕，但我?guī)熼T法嚴(yán)，素昧平生，無故擾人飲食，實(shí)有未便。你只隨便說出一樣酬報(bào)，我們便可借口，不算犯規(guī)，照樣承你的情可好？”