所謂詞的本義，就是詞的本來的意義。漢語的歷史是非常悠久的，在漢字未產(chǎn)生以前，遠古漢語的詞可能還有更原始的意義，但是我們現(xiàn)在已經(jīng)無從考證了。今天我們所能談的只是上古文獻史料所能證明的本義。了解這種本義，對我們閱讀古書有很大的幫助。

一個詞往往不只具有一個意義。當它們有兩個以上的意義的時候，其中應(yīng)該有一個是本義（注：有些詞的本義已經(jīng)消失，如"試"字。詳見古漢語通論（五）163頁。），另外還有一個或一些引申義。所謂引申義，是從本義"引申"出來的，即從本義發(fā)展出來的。舉例來說，"向"字的本義是"向北的窗戶"（《說文》："向，北出牖也"），《詩經(jīng)·豳風·七月》："塞向墐戶"。（塞好朝北的窗子，用泥涂好柴門。）由朝北的窗戶這個本義，引申為"朝著"或"對著"。又如"道"字，它的本義是"路"，《詩經(jīng)·秦風·蒹葭》："道阻且長"。引申為達到道德標準的途徑，《論語·里仁》："朝聞道，夕死可矣。"又引申為正當?shù)氖侄危墩撜Z·里仁》："不以其道得之，不處也。"等等。

詞義的引申和詞義的更替應(yīng)該區(qū)別開來。詞義的更替是指某詞在產(chǎn)生新的意義的時候同時排斥了舊的意義，例如"腳"字的本義是"小腿"（《說文》："腳，脛也"），后來"腳"字變?yōu)橹?足"，也就不再指小腿了。詞義的引申是指某詞產(chǎn)生了新的意義以后，并不排除原始意義。例如"道"字雖然產(chǎn)生了一些新義，但是路的意義一直保存到現(xiàn)代漢語里。這類情況很多，也最重要。一方面，這增強了語言的穩(wěn)固性，使語言不至於面目全非；另一方面，這使語言豐富化了。

清代的文字學家如段玉裁、朱駿聲等，都非常重視本義和引申義的關(guān)系，因為這種研究方法對於徹底了解詞義是一種以簡馭繁的科學方法。試看段玉裁對"理"字的解釋（注：見段玉裁《說文解字注》玉部。）：

戰(zhàn)國策："鄭人謂玉之未理者為璞"，是理為剖析也。玉雖至堅而治之得其理，以成器不難，謂之理。凡天下一事一物，必推其情至于無憾，而后即安，是之謂天理，是之謂善治，此引申之義也。戴先生（指戴震）孟子字義疏證曰："理者，察之而幾微，必區(qū)以別之名也，是故謂之分理。在物之質(zhì)曰肌理，曰腠理，曰文理。得其分則有條而不紊，謂之條理。"鄭（玄）注樂記曰："理者分也。"許叔重（慎）曰："知分理之可相別異也。"古人之言天理何謂也？曰："理也者，情之不爽失也，未有情不得而理得者也。天理云者，言乎自然之分理也。自然之分理，以我之情，絜人之情，而無不得其平是也。"

這樣抓住本義去說明各種引申義，就會處處都通，而且令人明白：雖然一個詞有許多意義，但是它們之間是互相聯(lián)系著的，而且往往是環(huán)繞著一個中心。比如：朝拜、朝廷、朝向的"朝"就都是從朝見的"朝"引申出來的。也有的是一環(huán)套一環(huán)，幾個引申義同本義之間的距離有遠近之分。仍以"朝"字為例，它的本義是早晨的意思（《說文》："朝，旦也"），引申為朝見，由朝見再引申為朝廷，由朝廷又引申為朝代。

近的引申義很容易令人意識到；例如長短的"長"引申為長久的"長"，尊長的"長"引申為首長的"長"。遠的引申義就不容易令人意識到，例如長短的"長"引申為首長的"長"，不但意義遠了，連讀音都改變了。其實長短的"長"和滋長的"長"，意義還是相當近的，因為草木滋長(zhǎng)是越來越長(cháng)了。然后滋長的"長"引申為長幼的"長"，再引申為首長的"長"。本書在講常用詞的時候，近的引申義不另立一義，較遠的引申義則另立一義，以便學習。

文字學家憑什么辨別本義呢？主要是憑字形。分析字形，能說明字的本義，從而有助於了解詞的本義。許慎的《說文》主要是憑字形來說明字的本義?，F(xiàn)在有了甲骨文和金文，在字形的辨認上又有所補充。試就上文所舉的"向、道、理、長"四個字加以討論?！墩f文》："向，北出牖也，從宀(mián)，從口"（注：楷書"向"字的宀變?yōu)榱?。）。詩曰?塞向瑾戶。'"宀"表示房子，房子開一個口，就是窗。但是，甲骨文比篆文更能說明問題。"向"字在甲骨文里是，分明書的是房子和窗口。《說文》："道，所行道也，從辵(chuò)，從首。一達謂之道。"朱駿聲訂正說："按從辵，首聲。"辵表示走路，因此可以證明道的本義和走路有關(guān)。《說文》："理，治玉也。從玉，里聲。""理"字左邊的王就是玉字，因此可以證明"理"的本義與玉有關(guān)。"長"字的問題比較復(fù)雜?！墩f文》："長（），久遠也，從兀，從匕。亾聲。兀者高遠意也；久則變化。者倒亡也。"《說文》這個說法顯然是穿鑿附會。按甲骨文"長"作，像人頭上的長發(fā)。我們認為可能是當初造字的人用這個字來標志語言中長短的長這個詞。長久這個意義是由長短這個意義發(fā)展出來的，不可能是本義。

為了充分證明字形和詞義的關(guān)系，我們再舉出下面的幾個列子：

(1)引?！墩f文》："開弓也，從弓丨。"《孟子·盡心下》："君子引而不發(fā)。"開弓像是把弓弦拉長了，所以"引"有延長的意義?！对娊?jīng)·小雅·楚茨》："子子孫孫，勿替引之（勿替，不廢）。"《周易·系辭》："引而伸之。"開弓是把箭導(dǎo)向后方，所以"引"又有"導(dǎo)"的意義?！对娊?jīng)·大雅·行葦》："以引以翼（引，導(dǎo)；翼，扶助）。"開弓既是向后拉，所以"引"又有引退的意義?！稇?zhàn)國策·趙策》："秦軍引而去"。

(2)發(fā)?！墩f文》："射發(fā)也，從弓，癹pō聲。"《詩經(jīng)·召南·騶虞》："壹發(fā)五?br> 。"射發(fā)是箭離弦，所以引申為出發(fā)、發(fā)出等意義。

(3)解?！墩f文》："判也，從刀判牛角（按甲骨文從雙手解牛角）。"這是本義。《莊子·養(yǎng)生主》載庖丁為文惠君解牛的"解"，就是用的本義。分解、溶解等義都從此引申而出。解說的"解"，意義較遠，其實解說就是分析（朱駿聲引皇氏說），引申的線索也是清楚的。

(4)責。《說文》："求也，從貝，朿(cì)聲。"王筠說："謂索求負家償物也。""責"就是"債"字，但是它在上古可用作動詞，兼有討債的意義。它之所以從貝，因為貝表示財?！蹲髠鳌氛压辏?使有司（主管機關(guān)）寬政，毀關(guān)（去掉關(guān)稅），去禁（廢除各種禁令），薄斂（減少田租），已責（停止討債）。"這是"責"的本義。不難理解，由此引申，索取已經(jīng)允許過的錢財也可以叫"責"；《左傳》桓公十三年："宋多責賂（財物）于鄭。"由索取的意義引申出要求的意義；《左傳》僖公十五年："西鄰責言，不可償也。"這里用"償"字和"責"字相照應(yīng)，顯示著"責"字仍有討債的意思，但是已經(jīng)變?yōu)楸扔髁?。《左傳》閔公二年："修已而不鶉恕?，茵~際撬敵拮約旱牡賴露灰蟊鶉誦薜隆Ｓ燒飧鲆庖逶僖輳褪侵剛У囊饉劑?；《左传》僖公二十七妮徍“扎_蘩褚??！閉廡┮庖宓囊旯淌欠淺Ｃ饗緣摹?br> (5)習。《說文》："數(shù)飛也，從羽，白（自）聲。""數(shù)(shuò)飛"是屢飛的意思。《禮記·月令》："鷹乃學習。"這是本義。引申為溫習的"習"，因為溫習是反復(fù)多次的行為；又為習慣的"習"，因為習慣也是由反復(fù)多次的行為所形成的。

抓住一個詞的本義，就像抓住了這個詞的綱，紛繁的詞義都變?yōu)楹唵味邢到y(tǒng)的了。對本義有了體會，對於某些詞義可以推想而知，而且也可以了解得更透徹。詞典里某些詞共有十幾個甚至幾十個意義，其實從引申的觀點看，許多詞義都可以合并。例如"解"字，依《辭?！饭灿兴膫€讀音，二十七個意義。實際情況并不是這樣紛繁的。現(xiàn)在試看《辭?！匪d"解"字的前九個意義：

(1)判也，剖分也。莊子養(yǎng)生主："庖丁解牛。"左傳宣四年："宰夫解黿。"

(2)離散也。漢書陳余傳："恐天下解也。"注："謂離散其心也。"

(3)說也，析言事理也。荀子非十二子："閉約而無解。"史記呂后紀："君知其解乎？"正義："謂解說也。"

(4)脫也，免除也。禮曲禮："解屨不敢當階，"疏："脫也。"漢書孔光傳："於法無所解（注：《漢書·孔光傳》原作"於法以說解"，《辭?！氛`。），"注："免也。"

(5)開放也。后漢書耿純傳贊："嚴城解扉。"

(6)曉悟也。三國志魏志賈詡傳："太祖與韓遂、馬超戰(zhàn)渭南，問計于詡，對曰：'離之而已'。太祖曰：'解'。"注："謂曉悟也。"

(7)意識也。詳見解條。

(8)消釋怨隙也。如云和解。

(9)達也。莊子秋水："無南無北，奭然四解。"（奭shì）第一個意義是本義。第二個意義是引申義，"恐天下解也"的"解"就是解體，不必曲解為"離散其心"。第三個意義是另一引申義，"閉約而無解"的"解"，原義是解繩結(jié)（約，繩結(jié)）。荀子這句話是用來做比喻的，是說解釋古書中難懂的話，也正像解結(jié)。第六個意義"曉悟"就是第三個意義"解說"的引申義。第七個意義"見解"的"解"也就是"了解"的"解"，當與(6)合并。第八個意義"和解"的"解"，也是由"解繩"的"解"引申出來的。第四個意義與第三個意義有糾纏，"解屨"的"解"也就是"解繩"的"解"，"於法無所解"的"解"才是解脫的意思，和解繩的意義相近。第五個意義是第四個意義的引申。第九個意義的解釋是錯誤的，成玄英注莊子云："奭然無礙"，可見"四解"就是四面開放的意思，應(yīng)該和第五個意義合并。抓住了本義，我們就可以把(1)(2)合并，(3)(6)(7)合并，(4)(5)(8)(9)合并，由九個意義歸并成了三個意義。

有一種情況值得注意，那就是不同的兩個字在意義上可以發(fā)生關(guān)系。這是因為引申義距離較遠，一般人已經(jīng)不再意識到它是一個意義的引申，為了要求區(qū)別，就另造一個字來代表它。例如懈怠的"懈"，本作"解"，《詩經(jīng)·大雅·烝民》："夙夜匪解，"《孝經(jīng)》引作"夙夜匪懈"；由解散的意義引申為懈怠的意義，本來是很自然的（依徐灝說）?，F(xiàn)在我們說"松懈"，"松"正是"解"的意思。又如豎（豎）字?！墩f文》："豎，立也。"其實"豎"就是"樹"的引申義（依羅振玉說）。"樹"由栽種引申為樹立，讓人感覺是另一種意義，所以另造一個"豎"字。《后漢書·靈帝紀》："槐樹自拔倒豎。"當時"樹"既當"木"講，假使寫成"槐樹自拔倒樹"，反而不好懂了。

詞除了本義和引申義之外，還有假借義。朱駿聲在解釋詞義的時候，一般分為三部分。第一部分依照《說文》的解釋（有時加以訂正），作為本義；第二部分是轉(zhuǎn)注，即引申義；第三部分是假借，用朱駿聲的話來說，即所謂"本無其意，依聲托字"。朱駿聲的辦法是對的。假借的意義和本義是不相干的，我們?nèi)砸?解"字為例，《辭?！氛J為"解"字同獬，同蟹，通嶰（地名），通澥（海），同廨，通邂（解后即邂逅）。這些都是假借。"解"字之所以具有這些意義，只是借用，而不是從本義引申出來的。