典型的美國人之間的對話形式可以稱之為“快速問答”。誰都不說很長時(shí)間的話，一個(gè)人只說幾句話，另一個(gè)人馬上接過去說。“看兩個(gè)美國人談話就像看乒乓球比賽。”一位英國觀察者說，“你的頭隨著談話人來回?cái)[動得太快了，脖子簡直都會扭得很疼”。

如果一個(gè)人說話時(shí)間很長，美國人往往會不耐煩，認(rèn)為對方說得太多了。如果一個(gè)人一次說話超過了幾個(gè)句子，很多美國人就難以耐心地聽下去。尼日利亞人、埃及人和其他一些國家的人也是如此。美國人推崇簡潔或“一語中的”。下一章還要再談這個(gè)問題。

美國人不像很多其他文化背景的人那樣說很多客套話，通常只是說幾句：“你身體怎樣？”“很好，謝謝?！薄昂芨吲d見到你?！薄跋Ｍ僖姷侥??！薄拔覀儽仨氃谝黄?。”他們根據(jù)場合說這些話，而且這些話像其他客套話一樣，只是一種形式，講話人并不關(guān)心說話的內(nèi)容。也就是說，不管談話雙方感覺如何，或心里想的是什么，都要問這些問題，都要回答這些問題。

美國婦女常常還有一些表示贊賞的客套話：“我喜歡你的發(fā)型?！薄澳愦┻@件衣服好看?！泵绹腥酥g經(jīng)常還夾帶一點(diǎn)諷刺的客套話：“還開那個(gè)舊家伙？”

很多美國人認(rèn)為像大多數(shù)日本人和亞洲其他國家的人那樣說很多客套話是“太靦腆”、“過分禮貌”，或是不愿意暴露自己的真正性格和想法。

美國人一般不像拉丁美洲人那樣長時(shí)間說些家庭成員的健康狀況的客套話，也不像阿拉伯人那樣說些求神保佑的話。他們認(rèn)為這是浪費(fèi)時(shí)間，而且還對對方的誠意產(chǎn)生懷疑。

當(dāng)然，其他國家的人也常常懷疑美國人客套話的誠意：“他們總是問我情況怎樣，但是我說出來，他們又不聽。他們并非真正關(guān)心我情況怎么樣?！?/p>