反對存儲碎片的過濾器無法刪除碎片。在網上沖浪所需的最重要的工具，既不是擁有大量隨機存儲空間的超快速計算機，也不是寬帶連接器或最新的網絡瀏覽器，而是好的過濾器——盡管前面這些設備都有助于網上沖浪。正如之前多次提及的那樣，在信息社會并不存在信息的稀缺。目前的信息已經過多。如果沒有機會將信息過濾，人們得不到自己需要的信息，就可能迷失方向，甚至在信息的海洋中淹死。

許多人愿意幫助網絡用戶找到方向，關鍵是可以從中獲利。那些專門研究網絡搜索的公司，在網絡空間中取得了經濟上的巨大成功。第一家這樣的公司是雅虎！其中，Alta Vista 是當前最大的公司。有時候，只有這些搜索引擎的主頁，能夠與受大眾歡迎的幾家主要色情網站競爭。網絡搜索引擎最簡單的形式是數字索引。例如，如果你想勾畫出近幾個月之內薩克斯演奏者萊伯（Didier Malherbe）的活動，或想了解科索沃最新的政治局勢，抑或是蘋果公司最新的操作系統(tǒng)，你只要在搜索引擎上敲入關鍵詞，幾秒鐘后就可以得到相關網站的鏈接列表。通常，一份無價值的列表可以容納數千個鏈接。然后，你可以縮小搜索的范圍，譬如，鍵入“蘋果OSX 下載”，很快就可以得到一份更容易使用的列表，其鏈接數目不到100 個。這樣就大大縮小了搜索范圍，便于找到你感興趣的微觀細節(jié)。

使用Alta Vista 或類似的搜索引擎，并不比使用數字電話簿更優(yōu)越。然而，研究人員正在不斷開發(fā)信息過濾的新方法，目標可能是幫助網上瀏覽者阻止那些他們不想看到的或是向他們兜售商品的信息。后面這種情況使用的方法別出心裁，并且很有吸引力。多年來，我登錄亞馬遜公司的網站時，和其他上百萬的客戶一樣，總會得到這樣的歡迎辭：“托馬斯您好！我們?yōu)槟扑]！”接著是各個主題的幾個熱門標題，這些主題基本上都在我喜好的領域之內，這是根據亞馬遜公司開發(fā)的軟件篩選所得。然而，過濾器的功能往往不夠，如果你不覺得世界已經足夠嘈雜，我建議你用一個晚上的時間，閱讀雅虎公司提供的信息類別，以此作為網上瀏覽的出發(fā)點。

過去，我們很多人容易接受那些提供給我們的信息，不管是日報上的新聞，還是電臺的消息?，F在，選擇已經沒有限制。通過網絡，我們可以收聽美國中西部頻道，訂購專門的新聞服務——也就是說，我們可以拒絕接受那些與戰(zhàn)爭及暴力有關的壞消息，可以掌握馬來西亞的天氣情況或者哈拉雷股票市場每日的成交量，也可以只了解好萊塢的最新進展。這些量身定制的服務可以有幾個來源，并采用幾種格式（電子郵件、網頁和無線設備的信息）。在微軟公司的信息里，從商務、健康，到天氣、體育和旅游，每個人都可以選擇自己喜歡的類別；而“美國在線”網頁中心的資料，包括了從汽車到研究以及當地新聞等一切事情。其他可提供定制服務的公司包括UnCover Real，它可以將你感興趣的期刊目錄定期用電子郵件發(fā)送給你。

在前一章，我已經指出為何我們迫切需要這類過濾，同時也證明了如果這類過濾（及其得到改善的版本）充分普及，最終留給國家公共環(huán)境的空間將幾乎沒有。因此，不能保證鄰居已經知道政府最新的預算削減計劃或墜機事件?？赡芩τ诰o跟蘋果公司開發(fā)的軟件，處在喜悅的追隨之中，絲毫沒有注意到國家足球隊永久的悲劇。不像那些良好的舊媒體（比如報紙和國家電視頻道），網絡上的新聞位置不固定，也沒有清楚的優(yōu)先權?；旧先魏问虑槎寂c其他事物一樣重要，而且距離相等，因此，獲得《印度人》（The Hindu）的電子版，與獲得《獨立報》（The Independent）的電子版一樣容易。

由于一切事情都可以在網絡上獲得，在區(qū)分想要和不想要的信息時也不存在固定的社會分享慣例，因此每個人被迫開發(fā)自己的路徑，對世界進行自己個性化的砍削（用軟件市場的行話表述，就是定制化服務）。