社會主義和社團主義的經濟視角的問題在于，它們忽略或者否認了手段對于其目的的重要性。這里的手段指的是經濟制度的程序和特性，它們是產品生產和就業(yè)創(chuàng)造賴以進行的基礎。手段造成的影響并不限于物質方面。選擇現代經濟會帶來不同的路徑和體驗，以及現代社會特有的各種回報和危害。

有人會問，考慮到每個國家和各時代民眾的不同選擇，是否有可能找到一個精辟并獲得廣泛贊同的關于美好生活的定義？19世紀，美國迎來了大批希望在新的冒險和事業(yè)中取得成就的人，其他許多人則選擇留在歐洲。到19世紀末，乘船過來的人似乎對社團主義和社會主義運動產生了更大的興趣，包括組織工會和分享利潤等。到20世紀下半葉，各國人民都在談論通過整頓資源的途徑解決社會的“現實問題”。然而，選擇的改變并不一定意味著價值觀的改變。在大多數情況下，新訴求可能只是新環(huán)境或新技能的產物，例如財富增加和民主觀念普及的各種影響。在最近幾十年，越來越多的人說他們需要一個世紀前不曾想到的高度經濟安全。但是，人們的這些愿望沒有充分考慮到一個社會的系統(tǒng)適應問題，那會有意無意地減緩改變的速度。在評判21世紀經濟發(fā)達國家的不同經濟制度的優(yōu)劣時，正確的標準應該是人們最基本、最深層的需求是否得到了滿足。

人性（尤其是哲學和文學以及最近的心理學中探討的人性）關系到最深層的愿望和收獲。數千年來，人文主義者思索了能帶來最深刻、最持久滿足的各種生活方式，并積累了一些引人注目的深邃見解。他們對于美好生活的思索可以幫助我們理解一個創(chuàng)業(yè)型和創(chuàng)新型經濟在條件成熟之后如何萌芽生長，而不受限于條件的存在。這些思索可以極大地幫助我們?yōu)閯?chuàng)業(yè)型、創(chuàng)新型經濟尋找合理性。政治經濟學如果不能吸取人文學科的精華，就會在這個領域變得很貧乏：在關于現代經濟的新一輪辯論中，依舊無法提供強有力的佐證。

美好生活的人文主義概念

“美好生活”的概念（或理念）起源于亞里士多德，它指的是人們在擁有某些生活必需品（如食物和住房）之后，經過深思熟慮會選擇的生活方式。在《尼各馬可倫理學》（Nicomachean Ethics）一書中，他把美好生活同其他生活方式進行了對比：其他生活方式只是實現某個目的的手段，而美好生活不是實現其他目的的手段，它本身就是人們追求的目標（為生活而生活）。他大致的意思是：人們需要食物（自己生產或利用國內產品交換外國食品）提供體能，需要體能修建房屋，需要房屋保護自身和自己的物品不被風吹雨淋等。每種最終產品（美食、精美服裝或者歌?。┒际且粋€程序或活動的終點。人們的各種活動最后都會形成某種最終產品，亞里士多德對這些活動的排序很感興趣。他認為，有思想的人能夠明白什么是“最高的善”（最高級的產品）。他的研究目標就是解釋人們的排序，至少是有思想的認真的人在進行生活選擇時表現出來的次序。