一直到次日上午，紅日滿窗，被太陽光將人逼醒，已是大半上午了。他因為自己工作的時候，受不住家里人紛擾，與家中分東西兩院而住。他家里，竟另是一個簡單的家庭，只有一個年老的仆人管理門戶。所以睡到這般時候，也并沒有人來驚動他。還是他坐起來了咳嗽了幾聲，那老仆才給他送將茶水來。坐定了一會，才來用茶水。然而看了那太陽光，黃騰騰的，竟和平常不同了。坐一會，站起身來了，一看掛鐘已有四點多了。那老仆人陳忠，便笑道：“梁先生，昨晚上您在哪兒喝酒，醉得很可以了。”

梁寒山笑了笑道：“生平一百零一回的事。”

陳忠道：“這位勸酒的主人翁，會把梁先生灌醉了，本事卻是不小。”

梁寒山笑道：“我也是這樣說，可不是本事不小嗎？我這人身上還像有病，不能做事，今天要休息一天的了。你給我打個電話，到書局里去請假，我要到公園里去散散步了。”

說著便走出門向公園來。

到了公園里，在陽光下面一照，覺得精神為之一爽，走一截路，便在路邊露椅上坐著休息。忽聽得有人在身后輕輕地笑道：“就是一個人嗎？”

梁寒山抬頭一看，卻是昨晚同席的沈冰清女士，站在椅子后面。連忙站起來道：“你也是一個人嗎？昨晚我醉了，今天睡得是剛剛起床。老六實在會勸酒啊，以后我不敢見駕了。”

沈冰清笑道：“你不敢見駕嗎？巧了，她現在一個人坐在來今雨軒喝咖啡，得找一個人陪著她，你若不敢見駕，我就不對她說看見你了。”

梁寒山笑道：“她一個人在那里嗎？恐怕還有男朋友吧？”

沈冰清道：“你不是不敢見駕嗎？管她和什么人在一處，反正妨礙不著你什么。”

梁寒山笑道：“妨礙是妨礙不了什么，她既然到公園里來了，我要躲著不見她，倒不好了。”

沈冰清看了他一眼，又笑了一笑，說道：“你等著吧，我去叫她來。這里只你兩個人，才好談心哩。”

梁寒山道：“不必叫她來吧，我精神不大好，我要在這里休息。”

沈冰清并不曾理會他的話，竟自走了。

一會兒工夫，那解玉貞果然來了，隨隨便便，就挨了梁寒山一張椅子上坐下了。梁寒山覺得在這路邊和她同坐，讓人看見有點不雅?？墒侨思覄傋邅碜拢植槐阕约和蝗徽酒?，倒很是躊躇。解玉貞倒看破了他的情形，將腿輕輕敲了他一下道：“你不好意思和我同坐嗎？那要什么緊？公園帶著愛人的多著哩！”

梁寒山笑道：“但是你并不是我的愛人啦！”

解玉貞道：“誰那樣說著？我當然是高攀不上。但是，我們總算是朋友??！”

說著，斜瞅了梁寒山一眼。梁寒山點了點頭道：“你真聰明，也很會說話，只是很可惜。”

解玉貞聽到這里，默然了許久，坐了一會，站起來笑道：“我還有事，得先走一步，明日下午三點鐘，我們在來今雨軒會面吧！”

梁寒山道：“你明天還來嗎？”

解玉貞斜瞧著道：“陪你談談??！你不樂意嗎？”

說畢，一笑走了。

梁寒山心想這人叫解語花，真算名副其實的了。當時心里很痛快，次日，就按著時間，到來今雨軒來了。由三點等到五點，哪里有點影子，正待起身要走，茶房才嚷梁先生電話，姓解的找。梁寒山一接電話，解玉貞在電話里，千說對不住萬說對不住，約了明天下午三點，準先到來等候。您若是怪我呢，您就不必來了。梁寒山連說笑話，又答應準來。這天雖然等的時候還多，就也不在意了。

到了次日下午三點鐘，高高興興地來到來今雨軒，然而哪里有解玉貞？梁寒山好不高興，這人一次失信，二次又失信，豈不是拿我開玩笑？不過她雖約三點鐘以前到，也許為一點小事，有點前后差移，不能斷定她就毫不延誤。既來之，則安之，我就在這里吃一點東西，等上她一等。因此就挑攔桿邊著來往走廊下一張椅子邊坐下，眼光卻只對那前來的行人注意。但是一直又等了一個鐘頭，依然沒有解玉貞的影子。昨日還打了一個電話來，向自己道歉，到今日，連電話也不打了，只管把人丟在一邊，絕不理會。這種女子，本來是以金錢為轉移的，只要能用手段，就無所不用其極。自己一時解想不開，竟為她所迷惑，實在太冤。當時一氣憤，突然站起身來，交了茶賬，憤憤而去。

自這天起，把這事就丟開了。那解玉貞也就不曾向自己打電話，也不曾給什么信息，只不知她為何而來惹人，惹人之后，又不理人，這總算是個疑問了。在一個禮拜之中，也曾到公園來散步一兩回。有一次走到來今雨軒居然將解玉貞碰到了。但是并不是她一個人，除了她以外，還有一個五十上下的老頭子，同席而坐。那老頭子倒梳著光溜的分發(fā)，穿了閃閃作光的綢緞衣服，只管和解玉貞斟茶遞點心。解玉貞分明是向這邊望著的，看見了梁寒山，她洋洋不睬，卻突然地轉過臉去。梁寒山卻故意慢慢地在回廊外走，看她怎的。后來走過一個女仆樣子的人，走到解玉貞面前，卻對解玉貞叫了一聲太太。這一下子，更是給梁寒山一個重大的疑團了。她分明是一朵無主的名花，怎樣成了太太？既是太太，那個老頭子，便是她的老爺了。她既有了老爺，何以還做這種生意，這真是不可解。人家既有了老爺，這是不可沾染的，且自讓開她。于是背挽兩手，一步一步地走去。忽然覺得手掌心里，有了一塊重甸甸的東西。拿過來看時，是一塊石頭，接上有一人在身后噗嗤一笑。

回頭一看，又是那沈冰清女士。她笑道：“我早看見你，所以先彎到這屋子后等你。我有幾句話對你說，我們走著談吧。”

于是挽了他的手，就在柏樹林里走著，梁寒山將胳膊抽了回來，見路邊有一張露椅，就請她坐下。自己靠定一棵樹站住，很自在的樣子說道：“什么話？請說吧。”

沈冰清瞅著他微笑道：“你怨她，連我也怨上嗎？”

梁寒山道：“我怨誰？我很不懂你這話。”

沈冰清道：“你要真是不懂，我也不必說了。你今天看到六姐和那老頭子坐在一處，不理你，你一定很納悶。我告訴你，那就是她的人兒。”

梁寒山微笑道：“你就是告訴我這個話嗎？我早知道了。”

沈冰清對他凝神望了一望，搖著頭道：“你知道嗎？這話靠不住。你既知道，你說六妹嫁過去多少天了？”

梁寒山道：“據你說她還是新嫁過去的嗎？”

沈冰清笑道：“可不是你不知道嗎？坐下來，我告訴你吧。”

于是拉了他的衣服，讓他坐下。

梁寒山便坐下來道：“你說吧，我就靜靜地聽著。”

沈冰清笑道：“傻子啊，你別以為她上次約你兩回她是冤你，她實在也是有意于你啊！可惜你沒有緣分……”

梁寒山道：“不要胡說了，我和她有什么緣？你只說她為什么嫁人嫁得那樣快吧。”

沈冰清道：“她就是約你的第二天嫁的啊！他們這位老爺，從前并不曾和她相識。有人把他引到六妹家去了，他一見就說好，一口氣出兩千塊錢，要把六妹討去作姨太太。六妹的媽，想到老讓她混，也不是事，有這樣能出錢的人，倒不能放過，就加了一倍討價，要老頭兒出四千。說來說去，老頭兒出了三千，她媽就答應了。六妹當面不便推卻，背后就對她媽說，砍了頭也不能嫁給老頭子。又哭又罵，鬧了一宿。第二日，那老頭子帶了她坐了一天汽車，又送了她一只鉆石戒指，也不知怎么樣，她就委委屈屈答應了。先嫁過去，都不很大出來。老頭子新買了一輛汽車，就常常同坐著出來。我就揩過幾回油，常同她們玩呢。”

梁寒山道：“他們夫妻感情很好的了？”

沈冰清道：“人心都是肉做的，老頭子只管在她身上花錢，她怎樣能不和他好呢？”

梁寒山點了點頭，問道：“老頭子姓什么？他的大太太呢？”

沈冰清道：“大家都叫他周督辦，大太太在天津住，不上北京來的。他們有條件，老頭子不帶六妹上天津去，六妹也不許一個人背著老頭子出門。她不是看見你不能招呼，昨天聽戲，吳二爺在隔壁包廂里，她看也不看一眼呢。”

梁寒山道：“原來如此！”

復又笑道：“那兩天算我白等了。你怎么樣，也找著這樣一個老爺沒有？”

沈冰清道：“窮一輩子，也只認命，這樣坐鳥籠的太太，我才不想做呢。”

梁寒山起身道：“再會吧，我回去了。”

便和她作別而去。

經過這一回事，他就有很長久的日子，不曾到公園去，無聊的時候，只是邀一兩個朋友去聽戲。這聽戲朋友當中，有一位龍伯高先生，乃是一位道地的戲迷。若是有好戲，打個電話去約會，那是十有八九，不會推辭的。有一天星期，趕上好幾家戲院子有戲，梁寒山一早便將報上的戲目廣告一看，便覺得今天這戲，不能失之交臂，總得到一家去看看。但是一看桌上今天預備編撰的文稿，又比平常為多。若是放下來抽一點工夫去看半天戲，回來稿子不齊，又得大趕而特趕，因此把出門的念頭，完全打消了。

吃過午飯，正在伏案構思，龍伯高卻一直撞進他的書房內。一見他伏在桌上寫字，便皺了眉道：“咳！今天星期，也是這樣趕，你打算發(fā)多少錢的財？聽戲去，聽戲去！”

梁寒山道：“我這樣子，能發(fā)財嗎？”

龍伯高道：“不能發(fā)財，依人作嫁，還要這樣干，更是不值得了。今天戲的確不壞，是《連環(huán)套》帶《盜鉤》。”

說著他兩手牽了嗶嘰袍子的大襟，身子一轉，來了一個亮相，便唱道：“黃天霸，好大膽，獨自一個來探山。”

梁寒山笑道：“連唱帶做，怎么倒不帶鑼鼓？”

龍伯高并不理會這話，接著唱道：“俺李逵做事太莽撞。”

梁寒山要攔也不行，一直等他這段丁甲山唱完了，才問他道：“你是不是要去聽戲？你不去，我倒贊成，因為我已經在家里聽戲了。”

龍伯高這才把唱癮過足，因道：“當然去，不過這個時候還早，現在就去，太沒有意思了。最好是二點鐘到戲館子里，六點多鐘聽完戲，然后到小館子里去吃東西，花錢不多，卻很是舒服。”

梁寒山道：“果然常是這樣，也不能說是花錢不多呢！”

龍伯高皺了眉道：“猶太人！猶太人！”

梁寒山笑道：“我至少聽你把這話批評人在一百次以上。猶太人何其多也？”

龍伯高也笑起來了，說道：“你不要看猶太人亡了國，然而他們還握著世界上一部分經濟權呢！我可以隨便舉幾個例。”

梁寒山道：“我很相信你的話，何必要舉什么例？既然決定去聽，錢是花定了，聽一兩出戲。不強似在家里閑談嗎？”

說著，先找了一件馬褂加上，又在衣架上取下帽子，拿在手里。龍伯高道：“你忙什么？還坐一會子吧。無論什么時候，我總可以找得著位子的。”

梁寒山索性將帽子戴在頭上，站在房門口去。龍伯高一見，這才跟了他出來。

到了他們要去的天樂戲院里，且不問人多少，那半空中的空氣，已經是霧氣騰騰的。梁寒山笑道：“不要看人多少，你看這烏壓壓的空氣，就知道滿座了。這戲大概是聽不成功了。”

龍伯高道：“不忙。龍先生來總有人替他找出一個座位來的，決計不能就這樣回去。”

正說時，走來一個人，穿著藍布衫、外罩黑布緊身坎肩，三個口袋里，都是包鼓鼓的。下面那個口袋里，許多零包茶葉，一直漲到口外來。左肩上垂著一個藍布長褡褳，左手五個指頭縫里，都夾著整疊的鈔票。梁寒山一見，知道這是看座兒的了。正待上前招呼他找座位。他見了龍伯高，早是連連點著頭道：“龍先生您剛來，給您留著座兒啦。”

龍伯高道：“魏三，我是兩個人，有嗎？”

魏三躊躇著道：“今天可真沒想到您是兩位，您等著，我給您去遷換遷換吧。”

說著，他轉身去了。龍伯高笑道：“你看怎么樣？坐位還能發(fā)生問題嗎？”

一抬頭，魏三站在前排又點頭招手。于是二人便一同走將過去，果然在許多觀客擁擠之中，卻有兩個空位置，二人安然地坐下。眼見得許多進來的看客，要和看座兒的通融一個位子，都不得要領掃興而去。但是坐的這一排，還不過空兩個位子而已，比這更前一排，卻有幾個人在那里坐著，其余的位子，就全是空的。梁寒山道：“這戲院子賣座的，真有些不講理。先來的沒有位子，后來的走了來就坐下，這是什么玩意？”

龍伯高道：“那個座位嗎？是不賣的了。我回回來都看見如此，不知是誰永久霸占了。”

梁寒山道：“怎么不賣？是戲院子留著送人的嗎？”

龍伯高道：“送人？那戲價恐怕比買的票還要貴個十倍百倍千倍。待了一會兒，你看著就明白了。”

這時，好戲已經上場了，梁寒山圖著看戲，就沒有把這個問題向下研究。這個戲班子里的臺柱，就是那鼎鼎大名的華小蘭，一直等壓軸連環(huán)套唱過去了，是華小蘭四郎探母的大軸，那場面就已經更換了。就在這個當兒，也不知事情如何那樣巧，前面那空椅上位子，都讓人坐滿了。有兩個人還是剛剛落座。梁寒山認得那個瘦子，就是有名的銀行家馬子明。馬子明身邊，有一個白胖子，那是國務院參議張宦槎。張宦槎身邊，一個小胡子，正站在他座位邊，左右前后和許多人點頭，有些人和他點頭的，還跟著叫一聲戚三爺。這人更容易知道了，乃是編劇大家戚雨峰先生。梁寒山因他看到這邊來，也和他點了個頭，他落了座，龍伯高問道：“這個人大概是戲園通。怎么這里的人全認識。”

梁寒山輕輕地道：“你聽戲成了戲迷，怎么連他全不認識？他是華小蘭的導演者。華小蘭在皮簧上的創(chuàng)作，都是出自他的手筆。”

龍伯高正待說話時，卻為了一陣鼓掌之聲，將他的話頭打斷，原來是華小蘭唱著搖板出了場了，那鼓掌之聲，正是以面前一排的聲音為暴烈，大概那一排的人，是沒有一個不鼓掌的。龍伯高道：“你該明白了，這是一派高等捧角家。唱戲唱到華小蘭這種樣子，還是少不了人捧，可見他也不是真本事。”

正說時，過來一個看座兒的欠了一欠身子，滿臉堆下笑來道：“您啦，我候了。”

龍伯高皺了眉，將前靠椅上的茶托，用手一拍，輕輕喝道：“混蛋！唱得最好的時候，就來要錢。”

于是將兩塊錢四角毛票，向茶托上一摔，喝道：“拿去。”

看座兒笑道：“是，是，叨光，再賞幾個茶錢。”

龍伯高突然身子向上一站，輕輕喝道：“一個也沒有。”

后來魏三搶著過來，將他一拉道：“龍老爺，你不認識。”

過去拉著他便走了。龍伯高這才安然地聽戲。一直等那兩個把關的國舅上場，那魏三才走過來，將茶壺給龍伯高斟了一杯茶，然后笑道：“我們那伙計，他是新來的，龍老爺，您原諒。”

龍伯高道：“我今天不給小賬了。”

魏三笑道：“不要緊。茶價不給也不要緊。龍老爺常照顧我們，照理就得請請，可是不夠資格，我們不敢說。明天戲更好，給您留幾個座兒？龍老爺。”

龍伯高拿出來的錢還不曾收回去，便將四角角票收到面前，另換了一塊錢，一推道：“拿去，拿去。”

魏三笑著請了一個安道：“龍老爺，別計，別計，您哪回一個人來，也沒有少賞過我們。今天大禮拜六的，又是兩位，老早給您留著座兒。毛票您還收回去？”

說著又是一笑。龍伯高只得將毛票又一推道：“拿去。”

魏三笑嘻嘻的，請了一個安，取得一塊錢小賬去了。梁寒山笑道：“由此看來，同一弄小賬，這里面倒大大有個分別呢。”

龍伯高卻沒有理會這事，他聽了戲，只輕輕地替戲臺上人背戲詞。無論生旦哪一個人出臺，臺上還不曾開口，他已經把戲詞告訴人了。甚至于哪一句唱要耍腔，哪一句唱要平平而過，他都預先知道。正看到熱鬧處，忽然前面這排座客，接二連三的，一個個都溜之乎也。

龍伯高看到心里好生奇怪。恰是看座的由這里過，便問這是什么意思?？醋鶅鹤笥乙煌⒉灰娙?，才走過來低低笑道：“華大奶奶來了，他們去見大奶奶去了。您瞧，那不是？”

說著，將嘴對樓上包廂一努。龍梁二人同回頭向包廂里看時，只見一個華裝少婦，被許多人眾星捧月似的，擁在一個包廂里坐著。那婦人瘦瘦的臉兒，眼眶子也很大，倒似乎害了癆病?？墒撬笥仪昂?，雖有許多人擁著，她并不理會，一雙眼睛，只管望著對面包廂里。那包廂里，坐有一位十八九歲的女子，也有三四個人陪著。鵝蛋臉兒，淡抹著脂粉，倒很有幾分姿色。梁寒山明白了，回過頭來，對龍伯高笑道：“這里要戲外演戲了。”

龍伯高道：“只有戲內演戲，哪來的戲外演戲哩？”

梁寒山道：“這兩對面包戲，快要演雙搖會了，你說是戲外演戲不是？”

龍伯高道：“相公是誰？就是這位華老板嗎？”

梁寒山道：“當然啦，難道華大奶奶還能跑到你龍府上去唱雙搖會不成？”

龍伯高聽了這話，也覺得是件有趣的事，立刻回著頭向包廂里看去。當他們向包廂里注意的時候，那個少婦卻向臺上看著戲，回轉頭去，對同座的人說話，并不以為有人注意她。后來突站起，好像是說不聽戲了，就和同廂的人，一陣風似的離開了包廂。再回頭看這邊華大奶奶時，板著臉一陣冷笑。龍伯高回轉頭來對梁寒山道：“這一幕戲，實在是好，可惜我們不得其究竟。”

梁寒山笑道：“要打聽別的事我不能辦到。要打聽西樓包廂里那個人，卻是極容易的事了。我家里的老聽差，家里和他們是街坊，只要我和聽差一問，就全知道了。”

龍伯高道：“你說了半天，她是誰？”

梁寒山道：“她也是大名鼎鼎，因為你向來不聽坤角的，所以對于她們很欠認識。說出來你或者知道：她就是與華小蘭齊名的芳芝仙。”

龍伯高這才明白。正待向下說時，臺上正唱起來，便停止談話聽戲了。

散了戲，二人邀一處吃小館子，吃飯的時候，龍伯高笑道：“回家無事，你把這一段新聞打聽打聽看，我倒愿意打聽個水落石出哩。”

梁寒山點頭道：“行，過兩天我就可以把這件事很詳細地告訴你了。”

龍伯高點著頭，笑著分手而去。

這晚上梁寒山回到家里，就將老管家陳忠叫到面前，把今日所看見的告訴了他。他笑道：“這個容易，明日我回去一趟就明白了。”

到了次日，陳忠告了一天的假，回家去看看，一進胡同，經過燒餅攤子，那個賣燒餅的張三，便和他點頭道：“喝！陳二爺，好久不見，今天您也回來了嗎？這算是趕上了。”

陳忠道：“我趕上什么？”

張三道：“這一擋子事，您會不知道，這可就真怪。今天壽老太太也拜訪舊街坊來了。還是在她原住的老地方，招待咱們。一來是不忘舊的意思，二來是補喝喜酒。因為她辦喜事，咱們這兒的窮小子，可沒敢去送禮?，F在她倒是不受什么，光請咱們喝幾盅。待一會兒我也去，聽說是四海春的菜，我就愛吃個炸丸子，咱們鬧他兩杯好不好？”

陳忠笑道：“我的三哥，核桃拌豆腐，一羅一塊，你鬧了這大半天，我簡直沒有明白。”

張三道：“我對您說了吧。壽老太太，就是您那老街坊壽二爺。她的閨女芳芝仙，和華小蘭在一處吃過兩回館子。華老板的老斗一捧場，這芳芝仙就給他作二奶奶了。芳芝仙一闊，壽二爺也就抖起來了，大家都叫她老太太。”

陳忠道：“有這么一回事嗎？怎么老沒聽見說，喜帖兒也沒下一封。”

張三道：“都快嫁過去兩個月了，您老沒回來，所以不知道，這一條胡同，簡直把這一檔子事，編成了鼓兒詞啦！真別提窩心，要說添閨女都能像芳芝仙一樣，誰也犯不上養(yǎng)兒子了。您瞧我那三個小淘氣的干么了，兩個大的撿煤核，回家來，渾身上下一瞧，簡直不是他媽人的，小的放著不要錢的書不念，整天價在街上追電車。我就罵我那口子，這樣的兒子，當年為什么不拉在坑里了。我要有芳芝仙這么一個姑娘，馬上死了也閉眼睛。”

胡同口上停著五六輛候主顧的人力車，車夫都坐在腳踏上談天，聽見張三這樣抱怨了一陣子，大家哄的一聲，就笑起來。有的道：“三哥，不是我說你，栽花也得有個好苗兒，栽樹也得有個好秧兒。”

張三笑道：“你別往下說，我明白了。你說我那口子長相不好，養(yǎng)不了好的。對不對？你瞧芳芝仙的媽壽二爺，她又是什么腦袋瓜子？古言說得好，破窯里出好貨??！”

又一個車夫道：“三哥！你別賣燒餅了，回家燒破窯去，好不好？”

這一說，大家又笑起來，陳忠也忍不住笑了。因道：“你們這些年輕的哥兒們湊在一處，總沒有好的話。我問你們，這壽家的喜酒，怎么補到今日才喝？”

張三道：“這有兩層說法。聽說，芳芝仙先嫁過去，沒有賃房，不過住在旅館里，這是湊合的局面，事先可沒對人說。再說華老板的那個王大奶奶可真厲害，華小蘭哪敢把討二奶奶的事告訴她。直瞞到現在，房子是賃了，家也安了，大奶奶那兒，還沒有十分說明，不過說是要討芳芝仙罷了，對外面說，芳芝仙可姓了華。壽二爺也是住在那里，回頭你瞧瞧。”

正說到這里，胡同口上，嗚都都一陣汽車喇叭叫，陳忠趕緊一閃，閃到燒餅攤子后面。一輛藍漆光亮的汽車，飛也似的開了過來。汽車里坐著一個五十附近的老婦人，顛得身子上下簸動。大家對她望時，她也對著燒餅攤子和人力車停歇處，只管笑著兩面點頭。汽車過去了，張三道：“陳二爺，瞧見沒有？這就是壽老太太。從前在我攤子上吃燒餅麻花的時候，穿了一件藍布大褂，腰一挺著，咱們都說她女帶男相，沒有十個八個爺們，也送她不到老。現在呢，你瞧，穿緞子袍子，手上戴了一副金鐲，就覺得她那個大個兒是福相，飯碗似的胳膊生成了要金子來配的。這一坐汽車，更了不得。”

那邊拉車的，就有一個接嘴說道：“你別瞧她以先女帶男相，這就是她的福相。要是一個小個兒，吃慣了窩窩頭，現在陡然餐餐吃起肥雞大肉，真架不住，也許吃個三天五天的，就得翹辮子。”

又一個車夫道：“別說她，要說她的閨女芳芝仙，真有個長相兒，這前后幾條胡同里，無論哪一個大宅門里，也挑不出這樣好看的一個人來，照說，她就得找個好主兒。”

張三道：“真是七十二行，行行中狀元。芳芝仙臉上雖說是長得好，要是不唱戲，也沒有今日。像華小蘭這樣的角兒，以前的事不能提，而今家私幾十萬，家里像貝子府一般，媳婦娶上一個，又是一個，多么好？”

陳忠見他們說得那樣高興，自己也插不下嘴去問，便慢慢地走回家去。

他的婦人和他的女兒，正在院子里和同院的大談壽老太太的事。他女兒大姐一見父親，嚷了一聲爸爸回來了。他婦人劉氏便笑道：“你是忘了家的人，今天也趕著找酒喝來了？誰告訴你的？你成了順風耳了。”

陳忠笑道：“你們這樣說，我這人饞得都不成人了。兩個月也不回來一趟，回來了就是趕吃趕喝。”

大姐笑道：“上次壽老太太回來對著我們再三地說，要請您談談。我想找您，媽說您那個脾氣，人家越將就，您是越不愛湊合的，別為這個招您生氣，又得罪了壽老太太，所以我也沒去找您。”

陳忠道：“我們雖然給人家當奴才，可沒有當壽家的奴才，你干嗎左一句壽老太太，右一句壽老太太，叫得酸溜溜的。”

大姐笑道：“你瞧，這樣就生了氣嗎？別提了，回頭人家來請吃酒，我們就說您沒有回來得了。”

陳忠道：“這又不對了。你們知道，我回來作什么？我就是打聽芳芝仙的事來了。她家既然是請我去喝酒，我順便就去叨擾她兩盅。”

他老婆劉氏笑道：“據你這樣說，才是道理。誰下地來就是當奴才的，還是看各人巴結的本事。就說她芳芝仙，她要不是會巴結華小蘭，她哪兒能夠住洋樓坐汽車？要像你老跟著你那窮主子，我們娘兒倆，只吃一輩子窩窩頭了。”

陳忠要想再辯兩句，又因她是母女兩個，未必可以說得贏她，只得忍住一口氣把這事含糊過去。

約莫過了兩個鐘頭，那芳芝仙的義父大禿牛，卻親自拜訪來了。他穿了藍花緞袍子，外罩圍花青緞大襟馬褂，頭上也戴了一頂墨綠厚呢的盆式大帽，一進門就兩手取了帽子，一路作揖走了進來。笑道：“二爺二爺，咱們好久不見，您好？老要找您喝一盅，總為著我那姑娘要我照應，我抽不開身來。”

陳忠笑道：“大喜啊！我聽說你招了個女婿，怎么不先知會我一聲？我也要道個喜兒才對。”

大禿牛笑道：“人家都是這樣說，我招了個好女婿。老實說像華老板這樣的人，給咱們作女婿，咱們還有什么可說的？雖然說是二房，可是他們原來的那一位，又沒有添一男半女的，哪兒撐得起來！咱們姑娘過去，給他傳上后代香煙，也就是和原配一樣了。況且兩下里并不見面，也可以說是兩頭大了。”

陳忠道：“古來二夫人做起大事來多得很，那要什么緊，就戲上說，你瞧那珠簾寨的李克用，他不就是聽那位二皇娘的支使嗎？”

大禿牛將帽子向頭上一碰，騰出兩只手來，不住地拍著大腿笑道：“你這話是真對。咱們不在那什么名分，名分兒能值多少錢？再說要名分，也不讓姑娘唱戲了。這年頭兒咱們就是得想法子，怎么弄上這兩頓窩頭來。只要讓兩頓窩頭有了著落，其余的事，就好說話。今天我是來接二嫂子大姑娘過去喝兩盅，趕巧二爺也在家里，真是難得的事。您這就請過去，咱們多喝上兩盅，好不好？”

陳忠笑道：“我正也要找你談談呢，您先在我這里喝一碗水。”

大禿牛一笑，把一雙肉瞇眼，笑得合成了一條縫，然后一伸右手大拇指道：“咱們哥兒們，不許吹牛，也不許裝孫子，我那里有上好的香片和龍井，這還不算，今天請客我另外挑了兩桶自來水。要喝，您就到我那里去喝吧。”

陳忠見他如此說，就也趁機而入，跟了他一路到他家里去。

果然他家里煥然一新，換了一個世界。門口那些洗衣作坊的東西，都收拾了一個干凈。一進屋子，白紙糊得光一般亮，整堂的榆木桌椅，齊齊整整擺列。堂屋正中書案上，還列著幾樣古董。就是主人家里，也不見這些。陳忠正要夸耀兩句，大禿牛一拍他的肩膀道：“你別在這里坐，到我書房里瞧瞧吧。”

陳忠倒是一愣，他的肚子里認識的字，也不會多似我的，怎樣也有了書房？笑道：“牛大哥，怎么著？您是越有錢越懂禮，現在發(fā)了財，倒用起功了。”

大禿牛笑道：“哪里用什么功？我是拾掇出來一間屋子，看個小說兒，記個賬兒。他們因為我們姑爺那兒有書房，給我這間屋子，也起了書房的名字了。”

說著話，走進那書房，只見橫窗擺了寫字臺，旁邊，還有三張半新舊的沙發(fā)。寫字桌正中，放了一本《孟姜女尋夫》，一本六言雜字。陳忠一伸手，方要去翻，大禿牛就讓他在沙發(fā)上坐下，笑道：“咱們痛痛快快地談談吧。”

說著，就嚷道：“小四兒，把我買的那個好葉子沖一壺來，華老板在巴黎公司買的那洋餅干點心，裝兩碟子來。”

說時，大禿牛將他那顆腦袋，接連晃了幾晃，那一分得意，在這面上，就也十足的表現出來。

不多時，果然有個二十來歲的小伙子，捧了茶壺點心進來，恭而且敬的，一樣一樣放在茶幾上。大禿牛斟了一杯茶，送到陳忠面前，笑道：“真有一股清香，你聞聞？”

陳忠笑道：“這茶葉果然好，大概又是華老板那邊分來的了。”

大禿牛道：“可不是？哪一回到上海去，都有人送東西給他。這茶葉還是打上海帶來的哩。”

陳忠笑道：“找了個好女婿，真比生個好兒子還強。你瞧，吃的喝的穿的，你哪一樣沒有？”

大禿牛伸起一只手來，在腦袋上搔了一陣，只忍不住微笑。陳忠呷了一只茶道：“這件喜事，我老早就聽到了消息，我想憑大姑娘那個模樣，成功是一定成功的，可料不到成功有這樣子快。”

大禿牛笑道：“咱們是自己弟兄，沒有什么話不可以說的。老實說，我也想不到有這樣快。不料小蘭他一樂意，馬上就辦。外頭人都說，沒有辦喜事，就是隨便住在旅館里的。這話，可有些委屈人。我們姑娘也是用汽車接過去的，而且他們那些好朋友，都在新賃的屋子里，鬧了一宿。隨后我和她媽，因為她短人照應，我們也搬過去住了。小蘭那一邊，原是沒有什么可說的，就是那邊的親家也說，小蘭這大年紀了，應該要添個孩子，我們姑娘嫁過去，那是十二分歡迎的。不過我們姑娘，她那個脾氣，也是太執(zhí)拗一點，什么什么……”

說著，端起茶杯來呷了一口茶。然后說道：“昨天晚上，她們已經在戲院子里會了面。據說，也就沒有什么了。”

陳忠笑道：“這個我明白的，昨天我們先生去聽戲，他也說都不見了。”

大禿牛還要說時，只聽到外面一片喧嘩之聲，說是姑奶奶回來了。這就一二十個男女，和眾星捧月一般，簇擁著芳芝仙進來。芳芝仙已不是從前穿藍布大褂的那種裝束，除了渾身錦繡而外，這織花緞子旗袍，由脖上垂下來一掛渾圓晶亮的珠圈。兩只耳朵下，又綴著兩朵銀光，正是一對極大的鉆石。陳忠已是讓大禿牛讓著走到門外。陳忠笑著叫了一聲姑奶奶。芳芝仙笑道：“呀！您別這樣稱呼??！您好？”

說時，芳芝仙抬手撫了撫鬢發(fā)，又露出手指上那一顆鉆石戒指。陳忠也道：“您好！您好！華老板好？”

芳芝仙道：“他可忙著啦！昨天晚上，由館子里回來，聽說還到那個總長家里吃飯。今天他也說到這來瞧瞧諸位的，又讓一個外國人請著去了。”

陳忠還要說時，那位壽二爺，手牽著旗袍的大襟。笑著道：“別站著說話啊，屋子里去坐著吧。我算著你該到了，屋子里已經給你泡好了茶，進去坐吧。”

說著捧了芳芝仙一只胳膊，帶擁帶捧的，就把她捧進屋子去了。

只在這一會，左右前后的街坊，就牽線不斷地進門，尤其是婦女們，還不曾進堂屋門，在院里先就喊上老太太大姑奶奶了。大禿牛有位從前洗衣的伙計馬老，如今穿嗶嘰袍子，花緞馬褂，替他當招待，伙計的媳婦馬嫂子，從前的衣服，補釘加補釘，而今也有一件大緞花絲葛袍子。手腕上還戴著兩只筆管粗的銀鐲。她那一雙又粗又黑的手胳膊，現在也讓香胰子擦得又光又白，露了一大截子在外面，提著一壺開水，進進出出。陳忠忍不住叫了一聲馬大嫂。馬大嫂放下開水壺，笑嘻嘻地向陳忠請了個安。叫了一聲二爺您好？說著，站立起來，將手腕子上的銀鐲子，向上攏了一攏，然后才走了。陳忠將這些事，都看在眼里。還是大禿牛爽快，笑著一拉陳忠的肩膀道：“小馬幫了我多年，我也沒有什么幫他的地方。咱們都好，就把他一個人摔下來，我心里也怪難受的，所以我托小蘭給他在銀行里找了一份小事情，一個月卻也掙個五十六十的。說不得，咱們私下又津貼他一點兒。瞧他公母倆，不是過得挺舒服不是？”

陳忠笑道：“這是您好心，提拔他。怪不得我們先生常說什么有飯大家吃呢。”

大禿牛聽道：“我算什么？夠提拔人的嗎？這全是咱們姑娘的力量。”

陳忠笑道：“那還是您的力量。要不是您讓姑娘學戲，又哪里能夠攀上這一頭親呢？”

大禿牛聽了，兩手捧了大肚子哈哈大笑。

這個時候，客就越來越多了。壽家也就像辦喜事一樣，后院子里也搭上了棚，擺下許多席面。大禿牛要親自出馬招待客人了，陳忠也就走到院子里，找了那個馬伙計坐在一邊閑談，他原是洗衣服的時候，就喜歡閑談，出名的綽號話匣子。這時陳忠一坐過來，他先笑道：“陳二爺，咱們作夢也想不到有今天啦。”

陳忠笑道：“那也不見得，我早就瞧你像是個發(fā)財的樣子。”

馬伙計一聽這話，禁不住樂了。因道：“我從前算命，算命先生也是這樣說，說我上了三十歲，就要發(fā)財。我當時實在不相信，而今看起來這算命先生，算得是真靈。”

陳忠笑道：“他們這一檔子事，可說郎才女貌，別說你得了好處，很是高興，就是我們作老街坊的，也是高興的。據牛大爺說……”

說到這里，四周一望，身邊并沒有什么人，因輕輕地笑說道：“和那邊是兩頭大。”

馬伙計笑道：“哪有那么容易的事？先說這件事，那邊大奶奶，直鬧直哭，鬧了好幾天。華老板你別瞧他在臺上那樣能說能做，在家里就像傻子似的，大奶奶一鬧，他是一點辦法沒有。可是華老板這班朋友，都在一邊生氣，說華老板掙這么些個錢，不嫖不賭，再討一房人，不算過分。況且大奶奶又害著癆病，身體太壞，直到現在也沒添一個孩子。讓華老板討一個人，添兩個孩子，也是大家的好處。這不是很有理的話嗎？你瞧她怎么說？她說添孩子是別人的，與她有什么好處？再說添了孩子，那新的人有了這一層把柄，那更要了不得，我干嗎把天下讓人家坐。那班朋友又說了，照中國習慣說，不生兒子，是犯七出之條的。就是外國的拿破侖，因為皇后不生兒子，把那又有愛情又好看出約瑟芬，也離了婚呢。”

陳忠笑道：“你真是福至心靈，連外國的故事你都知道。”

馬伙計笑道：“我哪里又知道什么外國故事、中國故事？這全是他們那班朋友說的。他們一到這邊來談天，就會提起這話，至少我聽到他們說過五十回了，我還記不住嗎！”

陳忠道：“既然如此，那邊大奶奶應該答應！”

馬伙計道：“她哪里肯答應？她說，有錢的人，沒有兒子就可以討小。若是沒有錢的，那怎么辦呢？據她這樣說，是把主意拿定了，決計不肯讓這件事成功的了。后來還是華老板的老太太出來說，你這是什么成心，難道要絕了我華家的后代根，你才甘心嗎？你真要是這樣，我自有地方找人和你講理去。這樣一來，她沒有話說了，才生著氣說，不管了，隨大家去辦。”

陳忠笑道：“原來拿出這樣一個大題目來壓迫她，她當然沒有什么話可說的了。不過這兩頭大的話，恐怕不容易通過！”

馬伙計笑了一笑，然后說道：“這話現在不說也罷，那邊原先還只肯當著不知道，以為不是華家人。前幾天才說了幾個條件，每逢星期二四六，讓華老板上這邊來，其余的日子，都不許。只要華老板把這件事答應了，其余的事，都好商量。其實華老板晚上不在這兒，白天是在這兒。沒有這條件，晚半天還不敢明明的來，有了這個條件，華老板就可以放開了膽子在這邊睡了。那邊提的條件，真是有些苛。”

陳忠笑道：“要據你這樣說，這邊的大姑奶奶，不但是兩頭兒大，恐怕這一個小字兒，還沒有十分巴結上呢。憑她現在的地位，就能給你們湊合得這樣熱鬧，若是她再向上升一步，你們就更闊了。這可是一人得道，全家登了。”

馬伙計笑得只搔著脖子。

他正想說什么，一個黃瘦面孔的女子，穿了一件八成舊的藍布衫緩緩走了過來?？此怯安磺暗臉幼?，倒像是很害臊。陳忠想起來了，這是芳芝仙的師姊妹呂芝仙。她原來的名字，就叫呂大辮，和芳芝仙是跟著短腿李學戲的。馬伙計一見，笑著先說道：“大辮你怎么這時候才來？我們大姑娘等著要和你說說哩。”

呂芝仙因馬伙計當了許多人叫她的小名，未免臉上一陣緋紅，對馬伙計瞧了一眼。陳忠便站起來點頭笑道：“大姑娘，我們好久不見，您好？”

呂芝仙點頭笑道：“您好？今天回家來的嗎？”

陳忠笑道：“剛才回來不多大一會兒。大姑娘今天沒有上戲館子嗎？”

呂芝仙慢慢走過來，走得挨著桌子邊，靠了方凳子，屁股挨著一點凳子邊，笑道：“現在不到天橋去了，在天樂園趕夜場呢。”

陳忠道：“那很好哇！只要這樣慢慢地干下去總會爬起來的。早就聽見說您學會《汾河灣》這一類的戲。”

呂芝仙連連點頭笑道：“我現在不唱衫子，改丑行了。”

陳忠笑道：“拿多少戲份呢？”

呂芝仙紅了臉，只低了頭不作聲。陳忠見她有些難為情的樣子，料得有不便出口之處，也就不向下說了。

坐了一會，芳芝仙自己出來了，向呂芝仙一招手，呂芝仙趕快跑了過去。拉著她的手道：“大姐，你好？我早就要看看你，總沒工夫去。”

芳芝仙笑道：“多久不見，稱呼都改了。大妹怎么改了大姐呢？”

呂芝仙道：“現在你還比從前啦，我怎樣敢叫你大妹呢？”

芳芝仙道：“咱們好姐妹們，別說這樣的話了。”

拉了呂芝仙一只手，就向屋子里去了。陳忠對馬伙計嘆了一口氣道：“你瞧，她們是同窗學藝的人，一個就爬得那樣高，一個就跌得那樣低，天下的事，真是難說得很。”

馬伙計道：“咱也不怨人，誰叫她自己不爭氣學不好戲呢？”

陳忠應了一聲是，點了一下頭，因為賓客已紛紛地入座，就不便再和人家說什么。吃酒的時候，大禿牛壽二爺都出來陪席，芳芝仙只站在臺階上，笑著說了一聲沒有菜，就避開了。有人說大姑奶奶也不來喝一盅？大禿牛就代答道：“她不成！華老板還等著她回去吃飯呢。諸位沒有看見門口那一輛汽車嗎？那就是等著她回去的。”

大禿牛說著，那顆禿腦袋只是搖擺不定。酒至半酣，芳芝仙果然告辭。在席上的人，聽到她要走的消息，大家都放了杯筷一齊送到大門口來。芳芝仙上了汽車，汽車開出了胡同口，大家方才回轉身來入席。陳忠看在眼里，又不免嘆了兩口氣。不等席終，就推有事告辭了。