原來(lái)江小妹同了阮蓮，一半是因龍九公行時(shí)再三叮囑，不問(wèn)途中如何艱難危險(xiǎn)、有無(wú)事故，必須照著路單地圖而行，不可改變；一半是見(jiàn)江明、阮菡近日形跡親密，似已發(fā)生情愛(ài)，均想成就這段好姻緣，故意避開(kāi)，另走一路，好使二人親近一點(diǎn)，以為異日求婚之計(jì)。以為山徑崎嶇，只隔一條長(zhǎng)嶺，翻越過(guò)去，走不多遠(yuǎn)便可尋見(jiàn)原路。過(guò)嶺一看，才知中間阻隔甚多，明見(jiàn)原路相隔不遠(yuǎn)，就在前面，等人趕到，不是絕壑前橫，無(wú)法飛渡，便是中隔危峰峭壁，難于攀援。想由來(lái)路繞回，一則太遠(yuǎn)，又恐二人先到，久候不至，心焦驚疑，只得隨地繞越，一路查看形勢(shì)，上下攀援，相機(jī)前進(jìn)，于是越繞越遠(yuǎn)。費(fèi)了許多心力，好容易才繞到正路，仔細(xì)一看，離開(kāi)先前去往嶺南的岔道只兩三里，二女想起好笑。

小妹見(jiàn)阮蓮性情比乃姊還要聰明溫婉，連說(shuō)“難姊難妹”，贊不絕口。阮氏姊妹本對(duì)小妹姊弟愛(ài)重，親同骨肉，無(wú)話不談。小妹看出阮蓮和自己一樣心思，正想設(shè)詞探詢乃姊對(duì)于兄弟背后言論，托她作合，忽然瞥見(jiàn)左側(cè)面一條幽谷之中彩光隱隱，映著斜陽(yáng)，奇麗奪目。初走長(zhǎng)路深山，都無(wú)什么經(jīng)歷，因見(jiàn)那谷地勢(shì)頗低，形如口袋，并無(wú)通路，內(nèi)里奇花盛開(kāi)，偏在一旁，相隔不遠(yuǎn)，二女又均愛(ài)花，阮蓮首先提議，說(shuō)云霞怎會(huì)起自谷底，初次看見(jiàn)，又有許多從未見(jiàn)到的奇花，欲往便道一觀。小妹正有事托她，自己是大姊，耽擱不多時(shí)候，一看就走，未便拒絕，便同了去。

剛到谷口，忽然聞到一股桂花香味，甚是濃烈，方說(shuō)“好香”，忽然想起南方深山大澤之中常有各種瘴氣，其毒無(wú)比，這片彩霞下面都是污泥，浮懸谷底，離地甚低，與尋常山川出云、晚霞流輝迥不相同，谷中形勢(shì)低濕污穢，偏生著許多奇怪的花，莫要中了瘴毒？心念才動(dòng)，便覺(jué)有些頭暈，急喊：“三妹快退！此是毒瘴。”

阮蓮身有蛟珠，中毒雖然不重，但也覺(jué)著頭有點(diǎn)暈，同時(shí)瞥見(jiàn)谷中蛇虺伏竄，為數(shù)甚多，那些奇花，遠(yuǎn)看十分美艷，這一臨近，多半根干丑惡，無(wú)什生意，并有父親說(shuō)過(guò)的好些毒菌在內(nèi)，聞言大驚，忙往后退，小妹已自暈倒，身軟如綿，立腳不住，這一驚真非小可，忙伸雙手抱起，情急萬(wàn)分，忘了向前，反往回跑，心慌意亂，不覺(jué)把路走錯(cuò)，岔入歧途。當(dāng)時(shí)進(jìn)退兩難不知如何是好，一看手上所捧小妹，人已周身火熱，昏迷不醒，面色卻比桃花還要鮮艷。心正悲苦，忽聽(tīng)左側(cè)山腰上有人急呼：“你那同伴想是中了瘴毒，至多六七個(gè)時(shí)辰必死無(wú)救。我朋友家中制有解藥，不消多時(shí)便可痊愈。此時(shí)毒氣甚重，你切不可挨近她的頭，須防傳染。恐怕你也中毒，也許較輕，再要染了病人口中毒氣，一同昏倒，我只一人，身又有病，今日正要服藥，勢(shì)難兼顧。你們都是年輕女子，許多不便，最好將人托遠(yuǎn)一點(diǎn)。”

阮蓮回顧，乃是一個(gè)英俊少年，邊喊邊跑，腳底甚快，轉(zhuǎn)眼已到二女身前，一面說(shuō)話，一面朝二女面上細(xì)看，說(shuō)完笑道：“還好，你和她同在一起，你又抱了病人走了這遠(yuǎn)，居然沒(méi)有昏倒，只稍微中了一點(diǎn)毒氣，真乃幸事。如能支持，快些隨我走吧。”阮蓮早已頭昏眼花，四肢無(wú)力，只是神志未迷，此時(shí)托著小妹，覺(jué)著重有千斤，不能再進(jìn)，急難之中，見(jiàn)那少年辭色溫雅，甚是誠(chéng)懇，似頗正派，心中一喜，又聽(tīng)說(shuō)毒氣如此厲害，少女天真，脫口說(shuō)道：“這位大哥真好，請(qǐng)你幫我一幫，我再也支持不住了。”說(shuō)罷，雙手發(fā)軟，朝前一撲。

少年躲避不及，又知形勢(shì)危急，惟恐跌倒，雙手一伸便接了過(guò)去，覺(jué)著觸手之處溫軟異常，猛想起對(duì)方是個(gè)少女，如何捧抱人家？雙手已將小妹捧住，同時(shí)，阮蓮整個(gè)身子也隨同雙手往前撲到。這一來(lái)越發(fā)不能松手，忽一轉(zhuǎn)念，事在危急，這樣好的兩個(gè)少女，眼看危在頃刻，事貴從權(quán)，救人要緊，不應(yīng)再有嫌疑，忙將小妹捧好，急喊：“這位姊姊仔細(xì)！”

阮蓮總算中毒尚輕，身雖疲軟，頭昏心跳，還能勉強(qiáng)行走，不過(guò)抱了小妹，情急心慌，拼命奔馳，力已用盡，加以不知厲害，見(jiàn)小妹周身火熱人事不醒，不時(shí)用嘴去親前額，試驗(yàn)寒熱，兩頭相隔太近，又染了一點(diǎn)毒氣，先還強(qiáng)提著氣，掙扎前進(jìn)，見(jiàn)有好心人來(lái)，心雖略寬，說(shuō)了兩句話氣便散了好些，當(dāng)時(shí)手中一軟，驚慌中惟恐把小妹跌傷，也忘了對(duì)面是個(gè)少年男子，等到把人接過(guò)，忽然想起已自無(wú)及，本身跟著朝前撲去，也快暈倒，只覺(jué)兩眼直冒金星，兩腿軟得發(fā)抖，心里一急，雙手扶在小妹身上，晃了兩晃，方始立定。略一定神，忙看對(duì)面少年雙手平伸，雖將小妹頭頸腿腕托住，并未挨近身上，滿臉愁急之容，神態(tài)甚是莊重，心想：這人真好，事已至此，救人要緊，好在無(wú)人看見(jiàn)，且隨他去，等人救醒再說(shuō)。

心方尋思，少年見(jiàn)她立定，面上微轉(zhuǎn)喜容，苦笑道：“小弟也在病中，不能太多用力，雖有朋友住在嶺南，相隔頗遠(yuǎn)，只好把病人送到我那養(yǎng)病之處，再往取藥，比較省力。姊姊如能勉強(qiáng)走動(dòng)，扶著病人緩步走去才好呢。”阮蓮忙道：“我姊妹誤中瘴毒，多蒙尊兄相救，感謝不盡，無(wú)不遵命。”說(shuō)罷，仍由少年捧著小妹，阮蓮扶著小妹，側(cè)身前行，一同走去。

阮蓮暗中留意，見(jiàn)少年捧著小妹，老是伸向前面，手臂從未往回彎過(guò)一次，看去腳底堅(jiān)實(shí)，精力頗強(qiáng)，方才偏說(shuō)不能多用力，好生不解。先還當(dāng)他恐染瘴毒，后來(lái)看出對(duì)方始終小心捧住，一面還要照顧自己，除偶然查看病人面色外，目不斜視，神態(tài)莊重而又誠(chéng)懇，越知對(duì)方少年老成，心更放定，無(wú)奈頭昏眼花，又不愿男子扶抱，只得勉強(qiáng)掙扎，一步拖一步隨同走去，行約一里多路，越發(fā)吃力，方要探詢路還有多少遠(yuǎn)，少年面色越來(lái)越紅，人也由一山谷小徑之中穿出，眼前豁然開(kāi)朗，現(xiàn)出大片花林奇景，耳聽(tīng)少年笑說(shuō)：“到了！方才我真愁急，惟恐中途只有一人力竭，就有救星也都艱險(xiǎn)，居然走到，真乃運(yùn)氣。前面便是荒居小樓，本有一人照料，偏又有事他出，請(qǐng)到林中暫時(shí)安臥，等我取了藥來(lái)，不消兩三個(gè)時(shí)辰，便痊愈了。”說(shuō)時(shí)，已同走往林內(nèi)。

阮蓮見(jiàn)林中繁花盛開(kāi)，白如玉雪，中心空地上建有一幢小樓，樹(shù)上懸著一張軟床，對(duì)面還有竹榻、竹椅、石凳用具，旁邊并有荷池、小溪，境絕清麗。當(dāng)時(shí)只覺(jué)頭昏腿軟，行動(dòng)艱難，只是心里明白。少年先把阮蓮送往對(duì)面竹榻，請(qǐng)其臥倒，再把小妹捧往樹(shù)下懸床之上放落，代她蓋上被頭，又取一被代阮蓮蓋好。阮蓮也實(shí)支持不住，只得聽(tīng)之。

少年隨往竹椅上坐下，將眼閉好，似在調(diào)神運(yùn)氣，隔不一會(huì)，面上紅色漸退，依然面如冠玉，方去樓中取了兩粒藥丸，端了碗水，請(qǐng)阮蓮吃了一粒，將另一粒放在小妹口中，朝口內(nèi)灌了點(diǎn)水，轉(zhuǎn)身笑道：“此是小弟平日救急所服，專能定神止痛，服后病人必要醒轉(zhuǎn)，身上熱痛也可稍減，想解瘴毒卻是不能。此類(lèi)解毒靈藥乃我好友陳二兄所制，本來(lái)這里還有一點(diǎn)，今早被我同伴帶去，只好由我往取。這里終年沒(méi)有外人來(lái)往，我去之后，如有一身材矮小的少年回來(lái)，可將前事告知。那人年紀(jì)比我小幾歲，名叫童一亨，我名李玉琪、如其口干，石桌上放有涼開(kāi)水，并煮得有茶，但須重?zé)Ｈ∷幰o，往返還有十來(lái)里，不及奉陪，我先去了。”

阮蓮見(jiàn)玉琪端水送藥，甚是謹(jǐn)細(xì)，自己伸手去接，立即放下，毫不冒失，后為小妹喂藥更是小心，先用竹筷將嘴撥開(kāi)，把丸藥輕輕放落，再拿起水壺灌了一點(diǎn)，雙手始終不曾沾身，心想：江家姊姊貌美如仙，人又溫柔謙和，無(wú)論是誰(shuí)，一見(jiàn)就愛(ài)，不舍與之離開(kāi)，我們女子尚且如此愛(ài)她，何況男子。以前為了婚姻之事，還鬧過(guò)兩次亂子，至今仇恨未消。此人少年英俊，竟會(huì)如此老成，所居深山之中，風(fēng)景這樣好法，定是一位隱居山中的高人。方才見(jiàn)他腳底頗有功夫，人也并非弱者，快到以前并未見(jiàn)他吃力，雙目黑白分明，英氣內(nèi)斂，分明內(nèi)功頗有根底，不知何故面色忽轉(zhuǎn)通紅，到后閉目調(diào)神方始復(fù)原，又是獨(dú)居在此，所說(shuō)的病想必是真，不知怎會(huì)不能用力？有心詢問(wèn)，偏是中氣不濟(jì)，聞言剛說(shuō)“多謝尊兄”，主人已匆匆走去。

阮蓮雖是年輕，從小便受高人指教，后來(lái)萬(wàn)里尋親，姊妹二人往來(lái)江湖，頗有經(jīng)歷；隱居望云峰后，又聽(tīng)父親和大姊阮蘭常時(shí)指點(diǎn)，人更細(xì)心機(jī)警，雖在急難之中巧遇救星，非此沒(méi)有活路，對(duì)于李玉琪仍極留心觀察。初服藥時(shí)，剛想起人心難測(cè)，大姊生得大美，萍水相逢，人還不曾看準(zhǔn)，如何隨便吃人的藥？心方一動(dòng)，猛覺(jué)滿口清香，那藥見(jiàn)水就化，又細(xì)又松，甘中帶苦，已隨口咽下，當(dāng)時(shí)覺(jué)著胸頭一涼，頭腦清爽了好些，這才認(rèn)定對(duì)方真是好人，心中感激。見(jiàn)人已走，側(cè)顧石桌上，果然放有幾件壺碗等飲食用具，旁邊石條上還有兩個(gè)大小風(fēng)爐，大的火己熄滅，小爐上面放著一個(gè)三腳陶壺，形式奇特，從所未見(jiàn)。歇了這一會(huì)，精力稍復(fù)，身仍疲軟，懶得言動(dòng)，幾次想往對(duì)面查看小妹病狀，均因頭抬不起，空自發(fā)急，無(wú)力起身。

不料小妹到時(shí)，人漸有點(diǎn)清醒，李玉琪走時(shí)所說(shuō)全都聽(tīng)去，心里發(fā)急，只不知怎會(huì)到了人家床上。因料阮蓮?fù)谝黄穑匾阎卸?，難于走動(dòng)，便在床上閉目靜養(yǎng)，隔了一陣，心中煩渴已極，周身火熱，萬(wàn)分難耐，還不知服藥之后己然稍好，否則再隔片時(shí)人便發(fā)狂，痛苦更甚，忍不住呻吟了一聲。

阮蓮此時(shí)人已稍好，加以胸有蛟珠，毒氣不曾深入，如非上來(lái)不知底細(xì)妙用，隔著一層絹袋，當(dāng)時(shí)取出固可無(wú)害，便是初中毒時(shí)，用珠在小妹頭上滾過(guò)幾遍，再用雙手搓上一陣，也可痊愈，就這樣時(shí)候一久，所染的毒也被蛟珠緩緩吸收了去，那粒九藥又有清心健神、止痛減熱之功，漸漸好了許多，只還不曾復(fù)原而已。阮蓮自不知道，正在閉目養(yǎng)神，盼望李玉琪取藥早回，剛把心神安定，忽聽(tīng)小妹呻吟，關(guān)心大過(guò)，一時(shí)情急，頓忘病體，口里喊得一聲“姊姊”，人便坐起。百忙中覺(jué)著熱退身輕，只力氣尚差，不曾完全復(fù)原，已和好人差不多，知是藥丸之力，不禁大喜，又聽(tīng)小妹醒轉(zhuǎn)，以為和她一樣，好生高興。忙趕過(guò)去一看，小妹不特未愈，周身反更熱得燙人，臉也有些浮腫，一雙明如秋水的眼睛半睜半閉，顏如桃花，頭上披著幾縷秀發(fā)，映著陽(yáng)光越發(fā)嬌艷，人雖醒轉(zhuǎn)，翠眉深鎖，面容十分愁苦，最奇是身軟如綿，人和癱了一般，細(xì)一撫摸，不禁傷心，流下淚來(lái)。

小妹想要?jiǎng)袼?，口張不開(kāi)，強(qiáng)掙著說(shuō)了一個(gè)“水”字。阮蓮想起李玉琪行時(shí)所說(shuō)病人醒來(lái)恐要飲水之言，忙將石桌上所放涼開(kāi)水取來(lái)，與她喂下。水剩不多，小妹兩三口便吃完，面有喜容，仿佛舒服了些。阮蓮見(jiàn)她不夠，意似還要，趕往桌上一看，還有半壺涼茶，茶葉大得出奇，從所未見(jiàn)，不知那是武夷山絕頂所產(chǎn)，共只十幾株，散在絕頂無(wú)人之處，最為珍貴。玉琪走時(shí)匆忙，未說(shuō)詳細(xì)，阮蓮又在頭昏腦暈之際，沒(méi)有聽(tīng)清，只知有茶，不知是在哪里，陶壺又小，再想起主人曾有當(dāng)日眼藥之言，見(jiàn)壺中茶葉共只兩大片，剪成十幾小塊，怎么看也像兩片奇怪樹(shù)葉剪碎，絕不是茶。惟恐弄錯(cuò)，轉(zhuǎn)身一看，見(jiàn)火爐上那只形制奇特似壺非壺的陶器，內(nèi)中竟有大半壺水，顏色淡紅，隱聞清香，本想放在另一爐上燒熱端去，小妹又在呻吟，以為壺中必是冷茶，端了起來(lái)，先嘗了一點(diǎn)，覺(jué)著又苦又澀，雖不像茶，味甚甘芳，初入口卻是苦極，心想：許是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)山茶，溪水甚清，大姊病人，不應(yīng)吃生水，我雖口渴，還能忍耐，茶又大苦，不合口味，不如送與大姊吃完再說(shuō)，如無(wú)多余，我飲溪水也是一樣，笑問(wèn)：“姊姊，開(kāi)水已完。茶水尚多，可要熱過(guò)再吃？”

小妹此時(shí)口渴如焚，想吃涼的，又掙了一個(gè)“不”字。阮蓮見(jiàn)她說(shuō)話吃力，頭現(xiàn)青筋，笑說(shuō)：“姊姊不要開(kāi)口，我知道了。這茶倒香，就是太苦，吃過(guò)才能回甘，你先吃點(diǎn)試試，”說(shuō)罷提壺便喂，嘴對(duì)嘴，緩緩代她灌下。小妹吃得甚香，面上?，F(xiàn)喜容，表示舒服，直到吃完，忽又說(shuō)了一個(gè)“你”字，便將雙目閉上，胸頭不住喘息。

阮蓮見(jiàn)她吃茶之后，愁苦面容好了一點(diǎn)，忙說(shuō)：“姊姊不要管我。不知怎的，我的毒氣輕得多，還抱你走了一程，現(xiàn)已差不多復(fù)原。只管放心養(yǎng)病，等主人回來(lái)，吃藥就好。這里溪水甚清，爐火現(xiàn)成，不要管我，靜養(yǎng)好了。”說(shuō)完，覺(jué)著口渴已止，便不再取水來(lái)飲，將椅子端過(guò)，守在小妹旁邊，細(xì)說(shuō)經(jīng)過(guò)。因恐害羞著急，只將被外人捧來(lái)之事隱起。說(shuō)完，又談了一陣舊話，主人還未回轉(zhuǎn)。心正盼望，猛覺(jué)身上有些發(fā)脹，血脈皆張，有異尋常，手腳也有些發(fā)軟，惟恐毒氣又發(fā)，萬(wàn)一暈倒，恐小妹著急，推說(shuō)想睡一會(huì)，便去對(duì)面榻上睡下，施展內(nèi)功，運(yùn)用真氣流行全身，覺(jué)著漸漸無(wú)事，人也復(fù)原，便坐起來(lái)。往看小妹，居然睡著，似比方才好了一點(diǎn)，心方稍慰。偶一回顧，林旁似有人影一閃。

正待轉(zhuǎn)身出林探看，忽見(jiàn)一人如飛跑來(lái)，手中拿著兩個(gè)小葫蘆，見(jiàn)面便說(shuō)：“我名陳實(shí)，乃李玉琪至交。他在此養(yǎng)病已有數(shù)年，上月才將所用靈藥尋到，制煉成功，化成藥湯，準(zhǔn)備今日服用。不料為救你們，用了點(diǎn)力，急于救人，又跑了一段急路，趕到我家，人便不能行動(dòng)。他又不放心你們，固執(zhí)同來(lái)，仍在這里服藥，此時(shí)人在后面，因恐你們等得心焦，催我先來(lái)。此藥專治瘴毒，其效如神，服后只要一兩個(gè)時(shí)辰，便可將毒去凈，養(yǎng)上半日，就和好人一樣。”說(shuō)罷，便令阮蓮喊醒小妹，將葫蘆中藥對(duì)嘴灌下。阮蓮見(jiàn)那來(lái)人也是中等身材，年比主人稍長(zhǎng)，也是一個(gè)美少年，人更秀氣，忙即稱謝，將葫蘆中藥，如法與小妹服下。

陳實(shí)忽然驚道：“他說(shuō)共有二人中毒，均是女子，我配了兩份藥來(lái)，還有病人，如何不見(jiàn)？”阮蓮方答：“我中毒較輕，蒙李兄給我一丸藥，吃完人便好了許多，今已復(fù)原。”話未說(shuō)完，陳實(shí)一眼瞥見(jiàn)石桌上所放三耳陶器，趕過(guò)一看，面色驟變，忙問(wèn)：“這里面的湯藥，姑娘可曾看見(jiàn)有人動(dòng)過(guò)？”阮蓮一聽(tīng)便知大錯(cuò)，又愧又急，當(dāng)時(shí)粉面通紅，方說(shuō)：“那是藥么？”李玉琪已被兩人搭了進(jìn)來(lái)，看來(lái)意是往樓中走去，一見(jiàn)竹榻空在那里，忙又放落。陳實(shí)滿面愁容，趕將過(guò)去，將搭送的人遣走，便和主人低聲密語(yǔ)。

阮蓮知道方才粗心，把主人的藥當(dāng)茶糟掉，再一側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，才知那藥十分珍奇難得。主人得有多年奇疾，病在心腹之間，雖是文武全材，內(nèi)外功都到上乘境界，無(wú)奈有力難使，稍微用力人便病倒，并還越來(lái)越重，眠食不安。后經(jīng)異人指點(diǎn)，說(shuō)非千年黃精和各種靈藥煉成的三陽(yáng)大力丹不能醫(yī)治復(fù)原。這類(lèi)靈藥均極難得，幸有幾個(gè)好友將他接來(lái)山中一同隱居，并在花林之中建了一所樓房與之養(yǎng)病，一面分頭四出，到處物色，費(fèi)了好幾年工夫，均未配全。前月聽(tīng)說(shuō)終南山中有一前輩異人藏有這種靈丹，如能得到成藥，還可免去九蒸九曬許多煩勞，已由一個(gè)姓畢的和姓歸的同門(mén)好友趕往求取。走了一月，病勢(shì)越重，正在愁急，另一好友恰在無(wú)意之中將最關(guān)主要的千年黃精得到，在花林露天之下，費(fèi)了好些心力，連丸藥都來(lái)不及配制，剛將精華提煉成水，準(zhǔn)備當(dāng)夜服下以求速愈，不料走時(shí)匆忙忘了告知，被阮蓮誤當(dāng)茶水與小妹服下。經(jīng)此一來(lái)，病人毒去以后雖要多受一夜苦痛，但是此藥?kù)`效無(wú)比，最能強(qiáng)心明目，輕身益氣，服得又多，人好之后，不特延年益壽，從此病毒不侵，并還平添極大神力。小妹固是因禍得福，主人卻是危險(xiǎn)已極，加以當(dāng)日救人又用了力，至多還有數(shù)日活命。阮蓮最難過(guò)是主人好心救人反受其害，一點(diǎn)也不在意，反而強(qiáng)勸陳實(shí)不要介意，莫被病人聽(tīng)見(jiàn)，語(yǔ)聲極低，如非陳實(shí)為友情急，聲音稍高，一句也聽(tīng)不出，不禁愧憤交集。

阮蓮正在無(wú)地自容，小妹耳目最靈，也差不多全聽(tīng)了去，急得顫聲連呼“三妹”。阮蓮心更難過(guò)，剛走過(guò)去，忽聽(tīng)玉琪笑道：“死生有命，小弟為人尚堪自信，決不至于真有兇險(xiǎn)。二哥高義，萬(wàn)分感激，還望照我所說(shuō)，明日送她二位上路，只求那位姊姊行時(shí)與我一見(jiàn)便了。”

陳實(shí)還未及答，忽聽(tīng)樹(shù)后接口道：“恭喜琪弟！天緣湊巧，大力丹已蒙寇老前輩賜了三粒。我方才趕到，見(jiàn)你不在林中，卻有兩位女客，心還驚疑，不料全是自己人。軟床上那位賢妹，正是上次我們所說(shuō)改姓為江的那位師妹。歸途又蒙砂師聽(tīng)你病在心腹賜你一粒小還丹。兩樣靈藥同時(shí)服用，正好卻病延年，福壽康強(qiáng)，比我們自煉湯藥功效更大。救的又是自己人，真乃大喜之事。等這位江師妹玉體復(fù)原，再作詳談吧。”說(shuō)時(shí)，早由樹(shù)后轉(zhuǎn)出兩人，一高一矮，年約三四十歲。內(nèi)中一個(gè)，正是方才所見(jiàn)人影，是個(gè)矮子，身子比江明差不多高，但是短小精悍，動(dòng)作輕快，雙目神光外射，英氣逼人。

二女聞言，喜出望外。矮子隨對(duì)陳實(shí)道：“方才來(lái)時(shí)，因見(jiàn)內(nèi)有生人，不知底細(xì)，在外偷聽(tīng)。只知病人姓江，后聽(tīng)說(shuō)起此來(lái)用意，才知來(lái)歷。因病人不曾開(kāi)口，雖知這位姑娘是她姊妹，未聽(tīng)說(shuō)起名姓，二哥、琪弟可知道么？”

阮蓮見(jiàn)來(lái)人都在對(duì)面榻前紛紛說(shuō)笑，興高采烈，自己方才做錯(cuò)了事，不是主人五行有救，幾乎誤了人家性命，自覺(jué)慚愧，僵在那里，正不知如何是好，聞言，料那來(lái)人必與父親師長(zhǎng)有點(diǎn)淵源。對(duì)方只在樹(shù)后偷聽(tīng)了幾句，自己不過(guò)把由黃山起身、與小妹姊弟同行之事隨便談了幾句，竟會(huì)知道小妹來(lái)歷，斷定不是外人，這幾人的氣度談吐又都光明義氣，由不得心生感愧，連忙就勢(shì)走過(guò)，笑道：“真對(duì)不起。小妹一時(shí)荒疏，幾乎鑄成大錯(cuò)，幸而吉人天相，二位兄長(zhǎng)為友義氣，竟將秦嶺三公和吵大師的靈丹靈藥討來(lái)。大力丹我尚不知，吵大師的小還丹曾聽(tīng)家父說(shuō)起，妙用無(wú)窮，珍貴已極。二位兄長(zhǎng)尊姓大名可能見(jiàn)告么？”矮子笑答：“我知二位，決非外人，愚兄歸福，此是三兄畢定，賢妹尊姓芳名？師長(zhǎng)何人？家居何處？可是江師妹同門(mén)姊妹么？”

阮蓮見(jiàn)陳、畢二人也同起立，隨同說(shuō)笑，神態(tài)親切，李玉琪更是滿面喜容，笑答：“小妹阮蓮，家住黃山望云峰。大家姊阮蘭，乃天臺(tái)山拈花大師門(mén)下。二家姊阮菡和小妹同胞雙生，從小喪母，蒙義母峨眉山白老姑撫養(yǎng)，剛到黃山隱居不久。”陳、畢、歸三人同聲喜道：“你就是太白先生阮師伯膝下的世妹么？我等同門(mén)弟兄五人，都是雙清老人門(mén)下，只大師兄余一在此隱居，我四人剛來(lái)不久。先恩師歸真已十年了。”阮蓮一聽(tīng)對(duì)方正是父親常時(shí)提起的平生至交周云從夫妻的門(mén)人，難怪江家姊弟身世來(lái)歷俱都知道，越發(fā)高興。

玉琪方告陳實(shí)：“童一亨原說(shuō)黃昏回來(lái)，此時(shí)未到，無(wú)人煮飯。余大哥不在家。來(lái)時(shí)匆忙，忘了提起。最好請(qǐng)歸四哥辛苦一趟，到余家喊兩個(gè)人來(lái)，代為準(zhǔn)備。”忽又趕來(lái)一人，正是童一亨，身量比歸福稍微胖點(diǎn)，年紀(jì)卻輕，神態(tài)有點(diǎn)慌張，見(jiàn)面便說(shuō)：“今早出山，中途遇見(jiàn)兩人形跡可疑。暗中窺聽(tīng)，竟是芙蓉坪賊黨，說(shuō)要上黑風(fēng)頂去尋那老怪物，因有同伴未到，恐將路走錯(cuò)，正往回走。聽(tīng)口氣，仿佛要在這一帶經(jīng)過(guò)。這里向無(wú)外人足跡，如被無(wú)心發(fā)現(xiàn)，雖未必能知我們底細(xì)，終是討厭。隔了這半天，可有人來(lái)過(guò)么？”說(shuō)時(shí)看見(jiàn)二女，面容一驚，接口說(shuō)道：“二賊還曾提起諸家遺孤近在小孤山江中出現(xiàn)，內(nèi)有兩個(gè)少女，雙眉一黑一白左右分列，這兩位女客怎會(huì)來(lái)此？”歸福笑道：“七弟就是這樣毛包。我和三哥早知道了，還沒(méi)顧得說(shuō)呢。你快幫六哥煮飯去吧，這兩位世妹少時(shí)還要吃呢。”童一亨匆匆走去。

阮蓮忙道：“小妹眉毛正是一黑一白，由小菱洲起身時(shí)方始染黑，并且家姊和江大姊的令弟江明也在一起，因在嶺南分手，把路走錯(cuò)，中毒遇救，蒙李六哥引來(lái)此地，詳情還未及說(shuō)。想不到賊黨耳目眾多，我們蹤跡竟被發(fā)現(xiàn)。如今家姊、明弟尚在前面，天已將近黃昏，不知他們?nèi)嗽诤畏?。我早留心，始終未聽(tīng)響箭流星飛過(guò)，想必走遠(yuǎn)。賊黨就要來(lái)此，實(shí)在可慮。我意欲請(qǐng)諸位兄長(zhǎng)同往尋找，不知可否？”玉琪等四人忙即問(wèn)明來(lái)意經(jīng)過(guò)，玉琪方說(shuō)：“三妹不可離開(kāi)，須要照料病人，以免不便。我請(qǐng)三位兄長(zhǎng)分途前往迎接，就便查探敵人蹤跡如何？”

歸福笑道：“六弟之言有理。我已有了打算，可命七弟多備酒食款待嘉賓，我們?nèi)チ恕?rdquo;說(shuō)完，三人匆匆走去。到了林外，分成兩路。陳實(shí)往尋阮菡、江明，連走兩條必由之路，均未發(fā)現(xiàn)，先疑無(wú)意之中走往余家，因那芳蘭谷長(zhǎng)只兩里，一眼可以望過(guò)，不知二人坐在溪旁，臨水清談，被山石擋住，以為人行谷中，斷無(wú)不見(jiàn)之理，并又未入內(nèi)細(xì)看，匆匆走過(guò)?？煲竭_(dá)，先遇歸福，說(shuō)敵人并無(wú)蹤影，天已昏黑，計(jì)算途程，也該到達(dá)，意欲另走一路，被余一命人追回，正埋怨陳實(shí)疏忽，沒(méi)有遠(yuǎn)出探看，忽然發(fā)現(xiàn)一串流星帶著輕雷之聲，在側(cè)面空中飛過(guò)，人也快到林內(nèi)。

阮蓮聽(tīng)得一點(diǎn)響聲，但未看出，見(jiàn)了二人，聽(tīng)完前情，想取流星回應(yīng)，也放一支引其前來(lái)。余一忽又命人趕來(lái)，畢定也同走回，說(shuō)是方才回家，得知救人之事，因有前輩尊客來(lái)訪，不能親來(lái)探病，命人趕來(lái)，看李玉琪服藥也未，童一亨可曾回轉(zhuǎn)，二女瘴毒是否解去，中途發(fā)現(xiàn)流星火箭，先已聽(tīng)人說(shuō)起，有好些賊黨能手要由當(dāng)?shù)亟?jīng)過(guò)，心頗生疑，到后一問(wèn)，得知底細(xì)，便勸阮蓮不可再放，以防引賊上門(mén)，說(shuō)罷走去。來(lái)人也是玉琪之友，但非同門(mén)，人甚謹(jǐn)慎，阮蓮不便再發(fā)。

人去以后，玉琪見(jiàn)阮蓮與小妹低聲耳語(yǔ)，似頗愁慮，陳實(shí)等三人又奉余一之命，暫停片刻，吃點(diǎn)東西，月光一上，便要往前途探敵，不能再去，惟恐二女心急，笑說(shuō)：“這位老兄也大小心。賊黨不來(lái)，山高路險(xiǎn)，決看不見(jiàn)；如真由此經(jīng)過(guò)，便不放火箭，也難免于生事。三妹只管照發(fā)，有諸位兄長(zhǎng)在此，賊黨尋來(lái)，正好除害，怕他作什？”歸福笑道：“此言有理。我們每日除了種地就是種花，正閑得沒(méi)事做呢，賊黨自投死路，再好沒(méi)有。我看令姊他們來(lái)路正是這一面，不久必到，給他們一個(gè)信號(hào)，免得天黑把路走錯(cuò)。”

阮蓮巴不得將流星發(fā)出，聞言越覺(jué)主人真好，忙取流星向空發(fā)去。小妹人也漸漸恢復(fù)神志，前后經(jīng)過(guò)個(gè)把時(shí)辰，所中瘴毒已解多半，燒已減退，只是身軟無(wú)力，言動(dòng)艱難，黃精等藥性又漸發(fā)作，周身筋肉脹痛，覺(jué)著氣血流行甚急，雖然難耐，但比方才毒氣未解時(shí)要好得多。第一支流星剛發(fā)不久，忽然腹痛欲裂，知要走動(dòng)，又羞又急，勉強(qiáng)提氣，急呼：“三妹快來(lái)！”阮蓮早知玉琪暗命童一亨在樓內(nèi)準(zhǔn)備木盆、草紙，又燒了一壺?zé)崴劼晻?huì)意，隨聽(tīng)玉琪急呼：“七弟，快些出來(lái)！”又喊：“三妹，應(yīng)用諸物都已備齊。請(qǐng)將大姊抱進(jìn)，再取熱水應(yīng)用，只要把毒打下，便是好人。就是多吃了黃精等藥湯，上來(lái)有些疲倦，氣血不調(diào)，到了半夜自會(huì)好轉(zhuǎn)。”話未說(shuō)完，阮蓮看出小妹頭上直冒冷汗，手腳冰涼，腹中咕嚕亂響，面容苦痛，當(dāng)著男子還想強(qiáng)忍，不愿前往，知其決難忍受，忙即低聲說(shuō)道：“這位李六哥志誠(chéng)正直，樓中無(wú)人，患難之中拘什小節(jié)？你我又非世俗兒女。”邊說(shuō)邊將雙手伸往小妹身下，將人捧起，匆匆往里走進(jìn)。

樓下明暗兩問(wèn)，內(nèi)里還有一個(gè)小套間，似是主人沐浴之所。另一小門(mén)可通樓后，燈已點(diǎn)上，窗也關(guān)好，室中放有一個(gè)木桶，提手已新被刀削平，桶前還放有一把椅子，上面兩個(gè)枕頭，旁邊一個(gè)大木盆，中有小半盆冷水。阮蓮暗忖：這姓童的看去毛包，心思卻細(xì)，一個(gè)男人家，難為他想得這樣周到。再看手中、草紙，一切解手沐浴用具，除便桶是用水桶臨時(shí)改制而外，無(wú)一不備，桶邊上還放有一圈舊布，心中好笑。剛把小妹被頭去掉，人還未放到桶上，忽聽(tīng)小妹急喊“不好”，已是行動(dòng)開(kāi)來(lái)，下半身到處淋漓，奇臭難聞，羞得小妹顫聲急呼：“這怎么好！”阮蓮笑說(shuō)：“自家姊妹，這有何妨？大姊解完手就可洗干凈，好在還有后門(mén)，又有溪水，包你不會(huì)被人看出。反正不弄干凈也沒(méi)法勞動(dòng)人家，有什相干？”小妹又羞又急，無(wú)可奈何，只得聽(tīng)之。

阮蓮一則姊妹情厚，又想事由自己看花而起，即此心已難安，如何再避污穢？忙把小妹下衣脫去，放在桶上，且喜上衣沒(méi)有沾染，天又溫暖，方說(shuō)：“這位姓童的心思真細(xì)，如無(wú)這把椅子和枕頭可以伏在上面，我還沒(méi)法離開(kāi)呢。”忽然想起小妹常說(shuō)終身奉母，不再嫁人，今日為想作成兄弟婚姻，執(zhí)意分路，才被男子抱走一段。看主人對(duì)她這樣好法，自生重病，將多年心力尋來(lái)的靈藥失去，毫不難過(guò)，反恐對(duì)方聽(tīng)去，于心不安。方才留心查看，好似全神貫注在大姊身上，目光老是注向一人，當(dāng)靈藥初失，畢、歸二人未來(lái)以前，并有行時(shí)要見(jiàn)一面之言，對(duì)于自身安危，全未放在心上，分明心生愛(ài)好。只他為人正直，言行辭色俱都莊重，不易看出，又不肯冒失，作那非分之想而已。像大姊這樣人，誰(shuí)見(jiàn)都愛(ài)，也是難怪。大姊今日九死一生，因禍得福，全是此人之力，又被抱了一路，萬(wàn)一一見(jiàn)鐘情，如何堅(jiān)拒？照她平日心志，豈非弄巧成拙，反累自己打破成見(jiàn)？心正好笑。

小妹大瀉了一陣，覺(jué)著腹中輕快，奇痛已止，只是腥穢難聞，見(jiàn)她立在面前照應(yīng)，好生過(guò)意不去，人又力軟氣短，低喊：“三妹，請(qǐng)快取水，容我自己來(lái)洗，真太對(duì)不起你了。”阮蓮見(jiàn)她燈光之下，臉色重由灰白轉(zhuǎn)成紅色，知毒已盡，忙將小妹雙手連身伏倒枕上，試了一試，笑說(shuō)：“不是小妹看花，你還不致受這罪呢。坐穩(wěn)一點(diǎn)，我取熱水就來(lái)。這里無(wú)人走進(jìn)，放心好了。”說(shuō)罷，探頭往小窗外一看，離后門(mén)不遠(yuǎn)有一深溝，山泉到此分成兩路，一條沿溪而流，一條作人字形，順著山石直瀉溝中，珠飛雪灑，水霧蒸騰，斜月昏茫中看得甚真，少時(shí)收拾起來(lái)，連溪水也不至于污穢。心中一喜，匆匆趕出，問(wèn)知阮、江二人雖然未到，空中方才卻有火星微閃，并有輕雷之聲，陳實(shí)等三人因往外面有事，恰巧望見(jiàn)，想必就要尋來(lái)，越發(fā)欣慰，忙提熱水走進(jìn)。

剛服侍小妹洗滌干凈，忽然想起天氣溫暖，為圖省便，四人共只兩個(gè)衣包，別時(shí)因小妹還要翻山，上下比較費(fèi)力，全被江明拿去。下衣已污，沒(méi)有換的，想了想，只得先把屋中打掃干凈，將便桶浴盆拿往后門(mén)外面匆勿沖洗干凈，將桶盆放在瀑布下面，任其沖刷，再將下衣絞干，就在外面樹(shù)上晾好，趕進(jìn)房?jī)?nèi)。小妹已急得要哭，人又疲倦，不能走動(dòng)。阮蓮再三勸慰，仍用被頭將小妹包好，捧到外面軟床之上。見(jiàn)童、陳等四人已全不在，玉琪將面朝里，知其有心回避，暗告小妹，也覺(jué)這些少年男子真?zhèn)€難得。

阮蓮先去林外放了一支流星，回來(lái)正將遇救經(jīng)過(guò)錦上添花，說(shuō)得主人好上加好，小妹自然感動(dòng)。跟著便見(jiàn)陳實(shí)等四人由外走回，說(shuō)：“方才去往花林深處同用酒飯，因見(jiàn)世妹有事，又忙起身探賊防敵，故未招呼。酒食已準(zhǔn)備好，本想請(qǐng)世妹一人先用，來(lái)時(shí)忽見(jiàn)前面大放光明，仔細(xì)一看，光中現(xiàn)出一男一女，好似令姊、明弟，相隔不遠(yuǎn)，不久必要尋到，等他二人到后，同用也好。”阮蓮聞言，忙往外跑，忽然想起身有寶珠，何不對(duì)照？剛一取出，畢定回顧身后大放光明，先當(dāng)二人走來(lái)，后見(jiàn)阮蓮也有一粒寶珠，問(wèn)知覆盆老人殺蛟所得，正在贊美，玉琪忽令童一亨來(lái)說(shuō)：“先聽(tīng)前面珠光照耀，還沒(méi)想到這等亮法。三妹并未出林，這樣茂盛的花樹(shù)，珠光照揚(yáng)上騰，臥處一帶已是光明如晝，遠(yuǎn)看定必更亮。先未在意，因聽(tīng)江家姊姊連聲警告，恐被來(lái)賊發(fā)現(xiàn)，特命轉(zhuǎn)告三妹，速將寶珠收起。井請(qǐng)陳實(shí)等三人急速起身，去往前途查看，遇見(jiàn)阮、江二人，也請(qǐng)其收珠速來(lái)。”

正說(shuō)之間，前面珠光忽隱，阮蓮也忙將珠收起，回到林內(nèi)。等了一陣，正在談?wù)f經(jīng)過(guò)，玉琪也轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，由童一亨去準(zhǔn)備酒食，將先用碗筷洗凈備用，一面和二女問(wèn)答談話，并勸小妹閉目靜養(yǎng)，下去還有一點(diǎn)難受，但非痛苦，他也如此，過(guò)了今夜，人便復(fù)原，井有驚人神力。二女聽(tīng)他辭色誠(chéng)懇周到，十分關(guān)切，人又那么正直聰明，氣度高雅，不覺(jué)投機(jī)，仿佛良友重逢，并非萍水之交。玉琪因陳實(shí)等三人去了好一會(huì)，阮、江二人還未見(jiàn)到，恐阮蓮腹饑，便問(wèn)：“三妹，可要先用一點(diǎn)食物？”

二女聞言，心中驚疑，正在商量令阮蓮出林呼喊，阮、江二人已然趕到，走了進(jìn)來(lái)。先見(jiàn)小妹病勢(shì)不輕，以為受了重傷，二人全都傷心愁急，趕到身旁，剛在哭問(wèn)，阮蓮忙把因禍得福經(jīng)過(guò)詳細(xì)說(shuō)出，小妹被玉琪抱來(lái)之事仍未明言。阮菡心細(xì)，方要追問(wèn)，阮蓮忙使眼色止住，又講：“前聽(tīng)覆盆老大公說(shuō)，蛟珠不但避水、夜明，并能去毒，想不到這樣靈效。早知如此，看花以前將它取出，大姊怎會(huì)吃這大虧？幸而因禍得福，不是這樣，怎會(huì)與李六哥和諸位世哥相見(jiàn)，結(jié)為患難之交？先不知賊黨要往黑風(fēng)頂去尋壺公老人，也由這條路走。他們?nèi)硕?，事出意料，早晚必要遇上，一不小心，便受暗算。今有諸位世哥相助，如能就此除去，豈非快事？否則因我一念之錯(cuò)，貪著奇花，闖此大禍，以后拿什么臉見(jiàn)明弟和老伯母呢！”

阮菡料知中間還有隱情，不便追問(wèn)，正說(shuō)：“人生遇合，都是前緣。”童一亨已將酒菜擺好，來(lái)請(qǐng)人座，并說(shuō)：“床鋪被褥，少時(shí)有人送來(lái)。因江大姊不便移動(dòng)，須睡軟床，又要露宿，六哥也是一樣。諸位姊妹和江賢弟均須在此住上一夜。方才已托來(lái)人帶信，許因六哥所用軟床還要現(xiàn)制，須用雙層厚布，并有一個(gè)網(wǎng)將人綁住，方兔藥性發(fā)作將人滾落地下，力氣又大，難于制服。雖然未必會(huì)失去知覺(jué)，但是藥力太大，不可不防，所以都要堅(jiān)牢，不然早送來(lái)了。余大哥本定今夜來(lái)此照料，因有前輩遠(yuǎn)客新來(lái)，不能離開(kāi)，又知畢、歸二兄已回，終有一人留下，我又回轉(zhuǎn)，他多半不來(lái)了。江大姊是女子，我們男子不便招呼，子夜以前，還要吃點(diǎn)東西，我已備好，請(qǐng)二位姊妹和明弟早點(diǎn)吃完，萬(wàn)一賊黨尋來(lái)，也好殺他一個(gè)痛快。”四人見(jiàn)他生得又矮又丑，不似歸福那樣精靈，說(shuō)起話來(lái)指手畫(huà)腳，搖頭晃腦，和黑摩勒的徒弟鐵牛一樣滑稽，側(cè)顧玉琪，又自坐起，似想陪客。阮蓮知他不宜勞動(dòng)，忙即勸住，稱謝不已。玉琪只得應(yīng)了。

三人剛一坐定，阮蓮?fù)涤U玉琪常朝小妹偷看，面色似喜似憂，似想心事，中間又把童一亨喊去耳語(yǔ)，聲音甚低，仿佛聽(tīng)到“江家姊姊服藥太多，可將那粒丸藥放在粥內(nèi)，更見(jiàn)靈效，井免少時(shí)藥性大發(fā)，難免受苦”。一亨意似不舍，說(shuō)：“此藥共只一粒，如何送人？”玉琪似有怒意，又低聲說(shuō)了幾句，毫未聽(tīng)清，一亨方始應(yīng)聲走去。因玉琪雖是客居，乃主人余一同門(mén)弟兄，山中土地肥美，出產(chǎn)豐富，又有魚(yú)塘，百物皆備，方才來(lái)人帶來(lái)許多酒肉菜蔬，一亨烹調(diào)又好，擺了一桌，甚是豐美。一亨已先吃過(guò)，并未同坐，卻在一旁添飯端菜，往來(lái)奔走，又去備好面湯，周到已極。三人實(shí)不過(guò)意，再三推謝。玉琪連說(shuō)：“自己弟兄姊妹，你們初來(lái)不熟，并非客氣。明日如其不走，便是大家動(dòng)手。七弟和我患難骨肉，生死之交，平日形影不離，無(wú)異一人化身為二，他就是我，不必客氣。”后又談起一亨乃玉琪另交好友，并非同門(mén)師兄弟，生有特性，只服玉琪一人，無(wú)論何事，奉命必行，別人就差得多。三人見(jiàn)他人極天真粗豪，卻又聰明精細(xì)，時(shí)候一久，俱都喜他。

吃完，天己深夜。陳實(shí)等三人未歸，眾人床榻被褥已由余家命人送來(lái)。玉琪所臥軟床須懸兩樹(shù)之間，樹(shù)干既要堅(jiān)實(shí)，相隔又不宜太遠(yuǎn)。內(nèi)有二枝均離小妹太近，玉琪執(zhí)意不肯。后來(lái)阮蓮看出玉琪避嫌，再三勸說(shuō)：“我們都是自己人，又非世俗兒女，患難之中，有什拘泥嫌忌？我們已多愧對(duì)，又不知藥性發(fā)作是何光景。再如為了我們受罪，心更難安。并非兩床都在一起，何必如此固執(zhí)？”

小妹本就覺(jué)著對(duì)方人好，再見(jiàn)一亨拿了軟床，東尋西走忙個(gè)不已，除卻近處幾枝花樹(shù)，均不合用；玉琪似不愿離開(kāi)當(dāng)?shù)?，想命一亨掛在?duì)面高枝之上。一亨力說(shuō)：“樹(shù)枝太弱，恐吃不住，并且一高一低，相隔太遠(yuǎn)，好些不妥。”雙方爭(zhēng)執(zhí)了兩三次，玉琪面色已轉(zhuǎn)深紅。小妹料知藥性將要發(fā)作，越覺(jué)不好意思。轉(zhuǎn)念一想，自從奉母流亡，隱居富春江上，先以打魚(yú)為生，家貧母病，又不敢出頭露面尋訪諸位父執(zhí)老輩求助，又受牙行欺凌，不許上岸賣(mài)魚(yú)，每日出沒(méi)煙波，向往來(lái)舟船兜賣(mài)魚(yú)鮮，不知受了多少小人惡氣欺侮。幸遇虞舜民，將母女二人接往他家，方始苦盡甘來(lái)，由此深居簡(jiǎn)出，不知不覺(jué)染了大家閨閣之氣，不喜和男子常在一起，尤其今日，格外怕羞，身受主人救命之恩，如何反使為難？忍不住接口說(shuō)道：“小妹此時(shí)周身酸脹，氣血流動(dòng)越快，藥性恐要發(fā)作。六哥高義，萬(wàn)分感激，彼此均在病中，何必拘什小節(jié)？掛在近處，彼此談天也方便些。”

玉琪對(duì)于小妹原是一見(jiàn)傾心，自然愛(ài)好。始而只覺(jué)對(duì)方容光照人，從所未見(jiàn)，人素端正，并無(wú)他念，等將人救到林內(nèi)，放向軟床之上，不知怎的；越來(lái)越愛(ài)，雖然極力討好，連病體也不顧便往余、陳兩家取藥尋人，也只覺(jué)得這兩個(gè)少女美艷如仙，英姿秀發(fā)，心生憐愛(ài)，慘死可惜，急于救人，并無(wú)別的意思。及至病發(fā)昏倒，陳實(shí)勸他就在余家靜養(yǎng)，命人將黃精所煉藥湯取來(lái)，另命人往救二女。不知怎的，心思不定，剛一閉目，對(duì)方娉婷倩影和方才雙手捧抱之景老是涌上心頭，固執(zhí)同去。后被人抬送回轉(zhuǎn)，見(jiàn)小妹臥在原床之上，宛如海棠春睡，人更嬌艷，忍不住多看了兩眼，忽然警覺(jué)：自己仗義救人，如何生出雜念？忙自收攝心神，不再愉看。跟著，歸、畢二人趕來(lái)，得知小妹身世，正是近來(lái)常聽(tīng)人說(shuō)的奇女子，越發(fā)心生敬愛(ài)，由不得又偷看了好幾眼，加以靈藥失而復(fù)得，反多了一粒小還丹，心中喜慰。但知對(duì)方明日病好復(fù)原便要起身，從此人面天涯，晤對(duì)都難，每一想到會(huì)短離長(zhǎng)，心便有些發(fā)酸難過(guò)。繼一想，她是俠女，我也英雄，這等天仙化人，能得一見(jiàn)已是奇緣，不應(yīng)再有他念。何況對(duì)方親仇未報(bào)，我又有恩于她，辭色舉動(dòng)稍微失檢，便有挾惠之嫌，招人輕視，豈不冤枉？想到這里，心中一涼，剛把雜念去掉，無(wú)奈情芽正在怒生，怎么也強(qiáng)制不住，耳目所及全在對(duì)方身上。始而自知不合，還在暗恨學(xué)養(yǎng)不夠，定力不堅(jiān)，平生自負(fù)奇男子，如何剛見(jiàn)美色便自忘形？再一轉(zhuǎn)念，絕代佳人有如傾國(guó)名花，稍微觀賞有何妨害？相愛(ài)不在婚嫁，只無(wú)他念，無(wú)傷大雅，這樣著意矜持反欠光明，轉(zhuǎn)不如從容說(shuō)笑行所無(wú)事顯得自然。以后有緣再見(jiàn)固是快事，就是一別天涯，相逢無(wú)日，有此一會(huì)，也足記念，永留回憶，豈不也好？何苦自尋煩惱，將這最難得的半日夜光陰糟掉，只管胡思亂想，干事無(wú)補(bǔ)？

主意打定，便和二女談?wù)f起來(lái)。阮、江二人一到，談得越發(fā)投機(jī)，只是心情矛盾，雖然拿定主意不再亂想心事，可是一到對(duì)方身上便格外留心，無(wú)論何事都惟恐對(duì)方不高興，更恐自己心事被人看出，辭色之間自然有點(diǎn)異樣。阮菡、江明還不覺(jué)得，小妹感恩心切，又聽(tīng)阮蓮方才之言，有了先人之見(jiàn)，玉琪人又極好，以為師門(mén)淵源，互相投機(jī)，別無(wú)他想，自更茫然。只阮蓮一人旁觀者清，暗中好笑，玉琪也不知道，本恨不得兩床隔近，可和小妹相對(duì)，稍微親近，但恐多心不快，執(zhí)意不肯，及聽(tīng)小妹開(kāi)口，忙即點(diǎn)頭。

阮、江等三人，見(jiàn)他先和一亨爭(zhēng)執(zhí)甚烈，大家勸說(shuō)，均不肯聽(tīng)，小妹才一開(kāi)口，立時(shí)應(yīng)諾，連說(shuō)“也好”。再看那床，就在小妹的斜對(duì)面，一亨好似故意掛高了些，雙方正好相對(duì)，相去不過(guò)丈許。江明還不以為意，阮菡便覺(jué)有些奇怪，再見(jiàn)妹子目視玉琪，抿嘴暗笑，想起初來(lái)所聞，忽然醒悟過(guò)來(lái)，假作有事，將阮蓮喊到樹(shù)后無(wú)人之處問(wèn)知經(jīng)過(guò)，想起日間小妹執(zhí)意分手之事，不覺(jué)有了主意，忙告：“妹子千萬(wàn)不可露出，也不要把玉琪抱走詳情告知大姊。此人實(shí)在真好，大姊如肯嫁他，天生佳偶，不過(guò)用情太熱了些。大姊為人外和內(nèi)剛，又有終身不嫁之言，此時(shí)為之作合，一個(gè)不巧反而誤事。你太愛(ài)笑，容易露出破綻，最好不要管他。”阮蓮想起日間分手情景，心方好笑，江明忽然在喊“三姊”。阮蓮忙即回走，見(jiàn)江明背向來(lái)路，并未深入，問(wèn)知小妹請(qǐng)其就去，笑說(shuō)：“我姊姊在林中望月，明弟還不快去？”江明正想和阮菡商量夜間來(lái)敵如何應(yīng)付，忙往林中跑去。

阮蓮回到小妹床前，聽(tīng)小妹低聲一說(shuō)，才知方才一陣風(fēng)過(guò)將被角吹開(kāi)，幾乎把腿腳露出在外，小妹這才想起藥性發(fā)作，周身酸脹，當(dāng)著人又不好說(shuō)，忙告阮蓮將包中小衣取來(lái)穿上，請(qǐng)其設(shè)法。阮蓮看出回來(lái)之后，小妹對(duì)她情更親切，心中高興，一摸頭上雖然發(fā)熱，額筋亂跳，問(wèn)知周身皮肉發(fā)脹，氣血亂竄，到處發(fā)熱，并不十分難過(guò)，手腳已能轉(zhuǎn)動(dòng)?；仡櫷缓?，收拾器具往洗未回，玉琪似恐被人看出，并防小妹有事避人，已將身子翻朝里面，心想此人真聰明知趣，忙將包裹打開(kāi)，取出一身中小衣和襪子，手伸被內(nèi)，代小妹穿好，走往后門(mén)一看，濕衣已然快干，只鞋于尚濕，看去明日也不會(huì)干透，暗忖大姊明日沒(méi)有鞋子如何上路？忽見(jiàn)童一亨由水旁端了好些盤(pán)碗走過(guò)，見(jiàn)阮蓮對(duì)鞋出神，笑說(shuō)：“大姊鞋子不好穿了；方才我和六哥說(shuō)過(guò)，已托陳二哥想法。他知余家人多，這里婦女都是大腳，容易尋找。二哥如回，必有幾雙帶來(lái)。我想總有一兩雙合腳的，只沒(méi)有這好罷了。”阮蓮稱謝回走，想起李、童二人都是那么細(xì)心，一個(gè)男人家，什么都想得到。大姊這雙快鞋雖是特制，連日山中奔馳，業(yè)已穿舊，如其合腳，和主人多討兩雙，途中好換?？梢?jiàn)初次出門(mén)的人，一樣不曾想到，途中便要為難。

剛出樓門(mén)，便聽(tīng)玉琪高呼“七弟”。一亨立即奔出，手里拿了一面繩網(wǎng)，先將玉琪身子放平，全身網(wǎng)緊，再告阮蓮，令將軟床下面繩網(wǎng)解開(kāi)，將小妹如法裹緊，不可太松，不多一會(huì)藥性便要發(fā)作。阮蓮如言將人網(wǎng)好，一問(wèn)小妹，答說(shuō)：“方才那股熱氣業(yè)已灌滿全身。方才玉琪詢問(wèn)，料是藥性將發(fā)。他也初次經(jīng)歷，只聽(tīng)人說(shuō)，藥性大發(fā)之時(shí)，周身精血暴張，神力如虎，本身真力真氣，上來(lái)如果不善運(yùn)用，與之相合，便要互抗，由不得奮身跳擲，無(wú)人能制，甚而發(fā)狂都在意中。但是無(wú)妨，經(jīng)過(guò)個(gè)把時(shí)辰，周身真氣自然融會(huì)貫通，脹消酸止，養(yǎng)息半日便是好人。由此外表仍和平常一樣，力氣卻大得出奇。你見(jiàn)我面上紅色略微變紫，可將桌上所溫薄粥與我吃下，便可無(wú)事。”

江明、阮菡穿林走來(lái)，聞言一看，小妹全身已被網(wǎng)緊，只露一頭在外，因聽(tīng)阮蓮暗中告知，粥中還有一丸靈藥，惟恐有失，笑問(wèn)：“六哥，病人先吃點(diǎn)粥可好？”玉琪微一尋思，答道：“先吃無(wú)妨，能在發(fā)作以前吃下，痛苦可以立止。如先吃下，不經(jīng)過(guò)病人一番跳動(dòng)，恐怕先將藥性解去一些，將來(lái)氣力增加不如預(yù)料之大而已。”小妹便問(wèn)：“粥中也有藥么？”玉琪知道走口，還未及答，一亨在旁便說(shuō)：“此藥名為清寧丹，乃一位老前輩所賜，專為六哥藥性發(fā)作、止脹止痛之用。因恐大姊女子?jì)扇幔f(wàn)一到時(shí)不能忍耐，強(qiáng)自掙扎，被網(wǎng)勒痛，命我放在粥內(nèi)。”

小妹聞言，忽然想起初醒時(shí)所聞?dòng)耒魇フ渌幒敛换诤?，只想走時(shí)與她見(jiàn)上一面之言，心中一動(dòng)，將頭一偏，雙方目光恰好相對(duì)，覺(jué)著對(duì)方神情十分關(guān)切，不禁面上一紅，猛覺(jué)周身氣血竄得厲害，好似三四條大小長(zhǎng)蟲(chóng)在筋骨中東沖西突，上下急走，不禁“噯”了一聲。江、阮三人忙趕過(guò)去，見(jiàn)小妹面色已由紅變紫。玉琪一聽(tīng)，忙說(shuō)：“藥性不應(yīng)發(fā)作這快，想是吃得太多、先又中毒之故。請(qǐng)快將粥吃下，不要等了。”小妹因覺(jué)粥中靈藥原為玉琪所備，如何舍己從人？還待推謝，玉琪昂頭急喊：“我已服了一粒小還丹，比此更好，決可無(wú)慮！大姊不必顧我。”阮蓮接口說(shuō)道：“六哥好心，卻之不恭，所說(shuō)也是實(shí)言。報(bào)德方長(zhǎng)，大姊吃吧。”說(shuō)罷，已將粥喂入小妹口中。小妹還想二人分用，不料阮蓮早聽(tīng)出大力丹的妙用，中間雖有一點(diǎn)痛苦，與人無(wú)傷，有心代玉琪賣(mài)好，以使小妹感動(dòng)，口中答應(yīng)，喂之不已。

小妹腹中本空，那粥又香又甜，吃下去舒服已極，共只兩小碗，一氣吃完，才知一人享受，心甚不安。正在低聲埋怨：“三妹不應(yīng)專顧自己，不顧人家。”忽然瞥見(jiàn)燈月交輝之下，玉琪一張白里透紅的俊臉也漸轉(zhuǎn)成紫，正和一亨耳語(yǔ)，似在爭(zhēng)論，一亨埋怨玉琪不應(yīng)將藥送人，自己受罪。玉琪好似不耐絮聒，有了怒意，一亨方始住口。自己身上也更脹痛，但是還能忍耐，心正不安，眼看玉琪面色已成深紫，雙目外突，周身顫抖，似在運(yùn)氣相抗、痛苦不堪神氣。一亨忙趕上去將其抱住，回頭喊了一聲。方才送床的兩個(gè)壯漢便由林外奔進(jìn)，一同將人抱住。由此玉琪周身抖得更加厲害，不時(shí)掙扎，力氣甚大，雖然身被網(wǎng)緊。又有三人將他抱住，那條軟床仍是搖晃不停，兩面花樹(shù)二齊震撼，樹(shù)上繁花受不住猛烈震動(dòng)，殘英片片，紛落如雨，耳聽(tīng)玉琪顫聲急呼：“二位妹子和明弟快將大姊抱住，留心照看！最好學(xué)七弟他們的樣，隨同大姊掙扎，將她力氣卸去，不要死抱，否則此網(wǎng)雖是特制，仍易掙斷，只一脫身沾地，任性所為，便不免于受傷了。”

小妹見(jiàn)他自身痛苦已似不能自制，心心念念仍在自己身上，呼聲那么顫抖，時(shí)斷時(shí)續(xù)，還在說(shuō)之不已。同時(shí)覺(jué)著自己身上方才脹痛反倒減退了些，氣血雖仍周身亂竄，并不難過(guò)，熱得也頗舒服，比起方才難受迥不相同，知是那丸靈藥之力，相形之下，越發(fā)過(guò)意不去，忍不住接口答道：“六哥放心。小妹蒙你舍己從人，脹痛已消多半了。”說(shuō)時(shí)，瞥見(jiàn)玉琪的頭不時(shí)猛力昂起，仿佛周身都是痛苦，臉已漲成豬肝色，目光卻不時(shí)注定自己?；貞浨扒?，心又一動(dòng)，不禁又急又愧，又覺(jué)對(duì)方可憐可感，心亂如麻，也不知如何是好。又覺(jué)阮蓮可恨，不應(yīng)如此，承了人家這大的情，這不比無(wú)心相救，人所同情，將來(lái)如何報(bào)答？心正煩亂。

阮蓮見(jiàn)她望著自己，雙目微嗔，似有見(jiàn)怪之意，心中好笑，故作不知，笑說(shuō)：“大姊仗著靈丹之力，想已無(wú)事，何不將內(nèi)家氣功運(yùn)行一遍，如能當(dāng)時(shí)會(huì)合，豈不好得快些？”小妹本得師門(mén)真?zhèn)?，近日功力越深，聞言立被提醒，心想：事已至此，急悔無(wú)用。忙把心神鎮(zhèn)靜，試一運(yùn)氣，果然如魚(yú)游水，當(dāng)時(shí)貫通，周身舒暢已極，只酸脹還未全消，料已漸入佳境，便命松開(kāi)。三人還不放心，待了一會(huì)，見(jiàn)小妹面色轉(zhuǎn)好，青筋已平，脹痛全消，燒也退盡，知非虛語(yǔ)。再看玉琪，苦痛仿佛更甚。四人均不過(guò)意，阮蓮心想：早知清寧丸如此靈效，二人分吃，想必一樣。

方自后悔，忽見(jiàn)陳實(shí)跑來(lái)，手里拿著大包衣履，說(shuō)是余一所贈(zèng)，因聽(tīng)江氏姊弟來(lái)此，還有阮家二位世妹，本想趕來(lái)拜望，請(qǐng)往余、陳兩家盤(pán)桓一二日，等江世妹病體復(fù)原再走。不料那位前輩遠(yuǎn)客竟是為了那批賊黨而來(lái)，到了半夜方始明言來(lái)意，指示機(jī)宜，命余一和同隱諸好友朝賊黨來(lái)路迎去。中途遇見(jiàn)畢、歸二人正和群賊動(dòng)手，上前相助，陳實(shí)也由別路趕到，殺了一賊。歸福又用兩根護(hù)手三棱刺連傷三賊，為首一個(gè)力氣最大的，又被余一一寶刀將所用千斤鏈子流星斬?cái)?，斫傷大腿。眼看倒地，忽?tīng)一聲怒吼，由斜刺里山崖上飛來(lái)幾團(tuán)寒光，乃是昔年山東路上大盜鐵彈子霸王強(qiáng)天生，此人力大無(wú)窮，比洛陽(yáng)三杰一雄還要力大兇猛，頸間所掛純鋼打就的連珠彈共有六七十顆，每個(gè)約有拳頭大小，一發(fā)就是三粒，向無(wú)敵手，遇到強(qiáng)敵，再要雙手齊發(fā)，更無(wú)幸免，多好的硬功被他打上，也是筋斷骨折，休想活命。余一如非武功高強(qiáng)，所用又是一口寶刀，本非傷不可，頭一彈飛來(lái)，不知厲害，橫刀一擋，雖未打中，震得虎口酸麻，手中寶刀幾乎打落地上。剛把先后六粒鐵彈勉強(qiáng)避過(guò)，崖上強(qiáng)天生同了兩個(gè)最厲害的老賊巨盜已同縱下，下余還有七八個(gè)賊黨，均沒(méi)想到會(huì)有大援趕來(lái)，兇威重振，齊聲喊殺，要為四賊報(bào)仇。余、陳、畢、歸等四人，連同去親友共有十一人，雖都能手，但那三個(gè)老賊十分厲害，眼看快落下風(fēng)，并有兩人為賊黨暗器所傷，那位前輩異人原說(shuō)萬(wàn)無(wú)敗理，不知何故不肯出場(chǎng)，后來(lái)三個(gè)老賊又出于意料，敵人已將轉(zhuǎn)敗為勝，但不甘心敗退。正在苦斗，崖上又有兩條人影飛落，男女二人，一老一少，一到先和賊黨打招呼，自稱獅王雷應(yīng)，同了女兒玉鉤斜雷紅英，要為雙方解圍，兩罷干戈。

眾人方覺(jué)自己這面只有兩人受了輕傷，賊黨先后死傷了六七個(gè)，如何罷手？雷氏父女分明偏向自己，便把先遇賊黨如何仗勢(shì)行兇說(shuō)了出來(lái)。這一起賊黨雖是芙蓉坪老賊手下，并不是往黑風(fēng)頂去的那幾個(gè)，因在昨日接到鐵羽飛書(shū)緊急傳牌，說(shuō)這班遺孤到了小孤山附近，只在江中坐船出現(xiàn)了一次，以后便無(wú)蹤跡，新近才聽(tīng)人說(shuō)，這些新出道的少年仇敵已打算在江湖上走動(dòng)，內(nèi)有數(shù)人已往武夷一帶走來(lái)，命其就地留心，四路查探。這些都是江、浙兩省綠林中有名人物，得信之后紛紛出動(dòng)，到處搜尋查探，無(wú)意之中，由附近一座峰崖頂上，發(fā)現(xiàn)余、陳諸人所居繡云莊、錦楓坪一帶風(fēng)景清麗，并有好些人家田園，與尋常山村迥不相同，后又看出當(dāng)?shù)厮拿娑际俏７迩捅?，亂山雜沓，地勢(shì)十分隱僻。幾條入口，不是森林蔽日，黑壓壓不見(jiàn)天光，便是草莽縱橫，蛇虺四伏，形勢(shì)奇險(xiǎn)。路更崎嶇，如非由峰頂下望，便由當(dāng)?shù)刈哌^(guò)也看不出，左右連個(gè)樵夫藥客都未遇到，斷定主人不是異人奇士，便是前朝遺民隱居在此。因見(jiàn)土地肥美，出產(chǎn)眾多，山清水秀，美景無(wú)窮，不由動(dòng)了貪心，欲往窺探。對(duì)方如非好惹，便作無(wú)心路過(guò)，假意結(jié)交，打好主意，再行發(fā)難；如是山中隱居的尋常人民，當(dāng)時(shí)動(dòng)手搶殺，再將離此一二百里的幾處賊巢搬來(lái)，據(jù)為己有。本沒(méi)安什好心，不料日間在附近山中探尋途徑，蹤跡已被對(duì)頭發(fā)現(xiàn)。因那一帶地勢(shì)險(xiǎn)僻，歧路甚多，所行均是野草灌木叢生的鳥(niǎo)道羊腸，無(wú)人荒徑，從高下望，仿佛有路可通，真走起來(lái)，卻是阻礙橫生，舉步艱難。好容易尋到日問(wèn)江、阮四人所走路徑，見(jiàn)月光甚好，又在一處山石上面拾到一點(diǎn)前人吃剩下來(lái)的山糧肉骨，看出人剛過(guò)去不久，越發(fā)得意，以為夜里尋去，不問(wèn)文做武做均有話說(shuō)。正在議論到后如何下手，畢、歸二人早在高處發(fā)現(xiàn)賊黨，立由橫里繞出，本想引逗，賊黨偏不知厲害，倚仗人多，恃強(qiáng)喝問(wèn)，言語(yǔ)不合，動(dòng)起手來(lái)。二人雖然眾寡懸殊，但都極好輕功，地理又熟，并未吃虧。跟著，余一便帶人趕來(lái)應(yīng)援，打在一起。

為首三賊都和雷應(yīng)相識(shí)，雖知不是好惹，但聽(tīng)口氣偏向?qū)Ψ?，再想起近?tīng)人說(shuō)，雷應(yīng)父女在金華北山會(huì)上已和敵人打成朋友，越發(fā)有氣。剛說(shuō)了幾句難聽(tīng)的話，雷應(yīng)父女立時(shí)翻臉，幫助眾人動(dòng)起手來(lái)。因三老賊都有一身驚人武功，內(nèi)中兩人更具神力，仍只打了一個(gè)平手。惡斗了一陣，正在相恃不下，忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人發(fā)話警告。聽(tīng)去也像一個(gè)老賊，三老賊立時(shí)不戰(zhàn)而退。余一等將先那幾個(gè)賊黨殺傷殆盡，正想往追老賊，雷氏父女再三勸止，說(shuō)：“三老賊雖然是往黑風(fēng)頂去，此行決難成功。方才隔山警告的，乃他同黨，本領(lǐng)驚人，外號(hào)通天神猴，最是兇險(xiǎn)，但他近年輕易已不出手。你們不認(rèn)得他最好，不可招惹。今夜指點(diǎn)你們殺賊的那位老前輩，必有成算，此時(shí)不肯露面，許有深意。好在這一批賊黨、幾個(gè)能手死傷殆盡，就想報(bào)仇，也等這三個(gè)老賊黑風(fēng)頂歸來(lái)之后。彼時(shí)形勢(shì)必有變化，決可無(wú)妨，請(qǐng)各回去吧。老夫父女也許能為諸位老弟稍效微勞，去往前途相機(jī)行事。歸告那位老前輩，我托他的事，務(wù)請(qǐng)費(fèi)心，感謝不盡。如見(jiàn)江明，并請(qǐng)致意。”聽(tīng)口氣，好似眾人底細(xì)和江、阮諸人已來(lái)此間俱都知道。余家今日來(lái)的那位老前輩，也似先就見(jiàn)過(guò)，并不訂有約會(huì)，問(wèn)他何事，也不肯說(shuō)，各自走去。趕到余家，陳實(shí)聽(tīng)童一亨所說(shuō)，知道眾人所帶衣履不多，好在同隱人家均有少年男女，又多富有，忙命人選了好幾身未穿過(guò)的送來(lái)，請(qǐng)眾隨意取用。阮蓮便代小妹挑了兩雙鞋襪，與她穿了一雙，把剩下的全數(shù)退回，告以眾人都不缺用，敬謝盛意。

小妹覺(jué)著體力已復(fù)，只周身筋肉微微有些發(fā)脹，忙令江明將網(wǎng)揭去，縱身下地，想往玉琪床前探看；忽見(jiàn)陳實(shí)正將一亨等三人喊開(kāi)，獨(dú)自上前將玉琪抱住，周身按摩，一面附耳低語(yǔ)；不便走近，剛一停步，猛覺(jué)上重下輕，兩腿有點(diǎn)發(fā)飄，才信玉琪先前所說(shuō)須到明日才能起身之言不虛；途程行止，九公均經(jīng)指定，不能錯(cuò)過(guò)，就早起身，到了小盤(pán)谷也難再進(jìn)，便往一旁坐下。玉琪似見(jiàn)小妹下床，有些著急，忙喊：“大姊雖服清寧丹，復(fù)原得快，藥力還未發(fā)透，要到明日方能生出真力。最好安眠，如嫌軟床不舒服，請(qǐng)去竹榻之上睡上一會(huì)也好。諸位姊姊、明弟，前途尚遠(yuǎn)，不將神養(yǎng)好如何上路？何況賊黨也要前去，好些可慮。床被已由七弟備好。我方才雖有一點(diǎn)難過(guò)，此時(shí)已漸轉(zhuǎn)好。陳二哥又奉無(wú)發(fā)老人之命，傳了手法，為我按摩，脹痛漸止，難關(guān)已過(guò)，請(qǐng)諸位放心，分別安歇吧。”

小妹見(jiàn)他面色由紫轉(zhuǎn)紅，目光漸漸復(fù)原，身已不再跳擲，也頗欣慰。聞言，覺(jué)著前途都是險(xiǎn)路，不少危機(jī)，果須睡足養(yǎng)好精神，以便應(yīng)付，便向玉琪謝了救命之恩和諸位兄長(zhǎng)盛意，再令阮、江三人入樓安眠。童一亨在旁接口道：“我們四人，有三個(gè)要回余家，我照例守夜。樓中無(wú)人，明弟可睡樓下，阮家二位妹子同住樓上正好。”小妹本想到樓中安眠一夜，因聽(tīng)陳、李、童三人均說(shuō)“服完黃精精，須得一點(diǎn)露水氣，不宜睡在樓內(nèi)。天明還要起來(lái)用功，呼吸清氣，玉琪每日睡在露天，便是為此。服藥七日之內(nèi)，均須野宿”等語(yǔ)，小妹只得罷了。阮蓮見(jiàn)小妹沉吟，不等開(kāi)口，便先說(shuō)道：“我看軟床舒服，大姊仍睡上面，我將竹榻搬來(lái)，放在一旁，陪你如何？”阮菡、江明也想露宿，小妹因樓中床已搭好，惟恐主人費(fèi)事，再三勸止。四人分別安眠。

小妹仍回原床和衣而臥，剛把眼睛閉上，因玉琪人未復(fù)原，心中不安，偷眼一看，見(jiàn)陳實(shí)尚在按摩，不時(shí)耳語(yǔ)，玉琪偶然回答，將頭連搖，意似不肯，語(yǔ)聲極低，目光老注在自己身上。忽聽(tīng)陳實(shí)悄說(shuō)了“世妹”二字，底下一句也未聽(tīng)出，猛然心動(dòng)，回憶前情，忽想起此人對(duì)我好似格外關(guān)心，是何原故？男子多半好色，莫要有什念頭？越想越疑，幾次暗中偷覷，玉琪目光均未離開(kāi)，不由生出反感，心中有氣，冷笑了一聲便把雙目閉上，打算睡上一夜，明早起身，離開(kāi)此地，兔生枝節(jié)。心意只管拿定，對(duì)于玉琪有了憎意，不知怎的，思潮起伏，老是不能定心入夢(mèng)。稍一轉(zhuǎn)念，黃昏初醒時(shí)玉琪被人抬來(lái)，聽(tīng)說(shuō)救命靈藥被人失去，毫不在意，反恐對(duì)方不好意思，不令別人多說(shuō)，只想走時(shí)見(jiàn)上一面，以及后來(lái)舍己從人，甘受苦痛，一面仍在關(guān)心自己病狀，經(jīng)過(guò)情景相繼涌上心頭，由不得又往對(duì)面偷覷，見(jiàn)玉琪將臉朝天，正和陳實(shí)說(shuō)笑，并說(shuō)“大姊此時(shí)沒(méi)有變化，明早必能起身”等語(yǔ)，并無(wú)一句想要挽留之言，仿佛先前注目，全是為了關(guān)心病狀，又覺(jué)對(duì)方正人君子，全是好心，自己不該多疑。不料阮蓮在旁，看出小妹不快，朝對(duì)方使了眼色。玉琪何等聰明，見(jiàn)阮蓮暗打招呼，知道心事已被看破，雖然有點(diǎn)內(nèi)愧，心中卻是驚喜交集，立時(shí)改口，表示無(wú)他。

小妹不知對(duì)方情根牢固，便自己無(wú)形中也在搖動(dòng)，還當(dāng)方才不該誤會(huì)，錯(cuò)怪好人。疑念一消，回憶對(duì)方的人品氣度、談吐行為無(wú)一不好，反更增加好感。覺(jué)著男子好色，人之常情，何況對(duì)方又救了自己勝命，情意如此深厚。自己終身不嫁，他怎得知？易地而居，我是男子，遇到這樣機(jī)緣，也難保不生妄念，他只多看了幾眼，并無(wú)失禮之處，何必如此厭恨？日后萬(wàn)一挾惠而求，有什意思表示，也可婉言相勸，告以心志，如不聽(tīng)勸，至多避開(kāi)，不去理他，還能把我怎樣？想到這里，心神略定，藥力逐漸由上而下，周身溫暖，比前舒服得多。運(yùn)用內(nèi)功一試，果然真力加增，比前大了不少，稍微疏忽便難調(diào)勻。驚喜交集，知道此舉關(guān)系不小，以前常聽(tīng)?zhēng)熼L(zhǎng)說(shuō)，自己人雖靈慧，并有毅力恒心，用功極勤，無(wú)奈限于天賦，先天真力太差，師長(zhǎng)專命做那扎根基的功夫便由于此。從小苦練十多年的苦功，新近又得了一口寶劍，雖經(jīng)高明指點(diǎn)，學(xué)成劍術(shù)，昔年所學(xué)已全部貫通，據(jù)母親和司空老人考驗(yàn)，仍是不耐久戰(zhàn)，缺少長(zhǎng)力，如非學(xué)會(huì)猿公、越女雙劍合壁連環(huán)二十七式，驟遇強(qiáng)敵，能否勝任尚還難料。想不到無(wú)意之中有此奇遇。憑自己所學(xué)，再要加上許多真力，只練上三五個(gè)月，將來(lái)手刃親仇決非無(wú)望。越想越高興，惟恐疏忽，自誤良機(jī)，重又用起功來(lái)。

阮蓮斜倚竹榻之上，見(jiàn)小妹不再睜眼，似在閉目養(yǎng)神，又似睡熟神氣；再看玉琪，雖因暗中警告，將面朝天，不時(shí)仍要朝小妹偷看一眼，一會(huì)陳實(shí)走開(kāi)，人也漸漸復(fù)原如常，面色由紅轉(zhuǎn)白，先是雙眉緊皺似想心事，忽似有什感覺(jué)將身側(cè)轉(zhuǎn)，由此目光注定小妹身上，偶向自己露出求助之容，心想：此人用情頗深，但是人心難測(cè)，相識(shí)不久，此時(shí)還不宜露出暗助之意。再者小妹心情也還不知。她先因玉琪看她，面色不快，后便閉目不理，不問(wèn)真睡假睡，神情均頗冷淡。以前又有終身不嫁之言，我還是謹(jǐn)慎些好，免得把話說(shuō)明，兩頭為難。心念一轉(zhuǎn)，便裝不解，也將雙目閉上，偷覷玉琪，似有失望之容，隔了一會(huì)，小妹仍無(wú)動(dòng)靜。玉琪忽然低呼“七弟”，隨聽(tīng)一亨趕過(guò)，玉琪低聲悄說(shuō)：“諸位姊妹忙著趕路，明日午后恐要起身?？筛嬗?、陳諸兄備一桌酒，明日由我陪往余兄家中餞行。最好請(qǐng)余大哥抽空先來(lái)一次，陪客同去。你到天明喊我，并請(qǐng)大姊起身用功，我要睡了。”

阮蓮聽(tīng)出玉琪好似醒悟不應(yīng)墮入情網(wǎng)，知他人本光明正直，雖然一見(jiàn)鐘情，愛(ài)到極點(diǎn)，但知對(duì)方不是尋常女子，他又有恩于人，如有他念，便是挾惠而求，意欲斬?cái)嗲榻z，改以嘉客相待，心想：“像大姊這樣人，連我姊妹見(jiàn)了她，都恨不能終日如影隨形，頂好一時(shí)也不要離開(kāi)，何況你們男子。這還是在病中相見(jiàn)，沒(méi)看出她許多好處。別的不說(shuō)，單她那樣溫和聰明的性情談吐，仿佛是一大塊吸鐵石，具有極大潛力，人一見(jiàn)面，不知不覺(jué)被她吸住，你又這樣愛(ài)她，明早起來(lái)，雙方見(jiàn)面，你要舍得從此分離，不再見(jiàn)面，那才怪呢！”

阮蓮雖只嘗了一口藥湯，藥力不大，也有一點(diǎn)感覺(jué)，身上微微發(fā)脹，經(jīng)此半夜，藥性已過(guò)，人也有了倦意，見(jiàn)眾人全都閉目安臥，陳實(shí)和方才二人早已走去，只童一亨獨(dú)坐玉琪床邊，倚樹(shù)而臥，也似睡著。月光已斜，滿地清蔭流動(dòng)，花影零亂，顯得小妹床前兩盞燈光越發(fā)明亮，四外靜悄悄的，便將雙目一閉，也自沉沉睡去。夢(mèng)中聞得有人說(shuō)笑，睜眼一看，天已大亮，玉琪、小妹正在林中空地上，各用內(nèi)功，呼吸朝來(lái)清氣，吐故納新。江明同阮菡正在一旁漱口，當(dāng)中石桌、坐具已全移開(kāi)。玉琪、小妹都是容光煥發(fā)，精神百倍。定睛一看，原來(lái)雙方所學(xué)不同，各有專長(zhǎng)，正在互相指點(diǎn)，玉琪一面應(yīng)答，滿臉卻是喜容，高興已極。只童一亨睜著一雙睡眼，招呼來(lái)客洗臉，一面準(zhǔn)備早點(diǎn)，忙亂不堪。想起昨夜情景，二人不知是誰(shuí)先醒，如何這等投緣？可惜沒(méi)有看見(jiàn)，悄問(wèn)阮菡、江明，也是剛起，因聽(tīng)外面掌聲呼呼，驚醒一看，二人已在練習(xí)武功，并還打過(guò)對(duì)子，故意笑道：“六哥何時(shí)醒來(lái)？也不喊我一聲！”

玉琪知她靈心慧舌，心事已被看破，恐其不快，忙說(shuō)：“我下床時(shí)天未透亮，正喊七弟升火燒水，不料大姊自在床上用功，并未真睡，見(jiàn)天一亮便自起身。最可喜是大姊共只半夜工夫，人便復(fù)原，如非龍九公路單有一定住處，此時(shí)起身均可無(wú)害。由此起七日之內(nèi)，藥性逐漸發(fā)透，真力與日俱增，并還免去好些苦痛耽擱。暫時(shí)遇敵，只管動(dòng)手，越跳動(dòng)越有益處。只惜見(jiàn)面不久就要分別，不知何日才得相逢而已。因見(jiàn)三妹累了一日，睡得正香，大姊想你多睡一會(huì)，沒(méi)有驚動(dòng)，并不是我的意思，請(qǐng)勿見(jiàn)怪。”

阮菡、江明見(jiàn)他不住賠話，惟恐阮蓮怪他，同說(shuō)：“六哥太謙，哪有見(jiàn)怪之理？”阮蓮心里明白，見(jiàn)玉琪說(shuō)時(shí)有點(diǎn)情急面紅，越發(fā)好笑，也未開(kāi)口。二人連練了兩個(gè)時(shí)辰，日光早已升高，阮氏姊妹和江明已先吃過(guò)早點(diǎn)，還未停手。后來(lái)還是小妹腹饑難忍，意欲稍息，玉琪方說(shuō)：“小弟真?zhèn)€荒疏，忘了大姊昨夜未用什么飲食，不過(guò)吃完不能就練，等余兄他們來(lái)了再說(shuō)吧。”便陪小妹入座，吃完早點(diǎn)，又往附近花林中，游玩了些時(shí)，余一、陳實(shí)、畢定、歸福方同尋來(lái)，說(shuō)無(wú)發(fā)老人已走。眾人原想往見(jiàn)老人一面，聞言好生失望。余一和玉琪身材差不多，人雖中年，英氣勃勃。賓主十人甚是投機(jī)，略談片刻，余、陳二人便請(qǐng)來(lái)客同往赴宴。阮蓮見(jiàn)童一亨也跟了來(lái)，笑問(wèn)：“你也同去，誰(shuí)看家呢？”一亨笑說(shuō)：“休看這里荒山野地，自從陳二哥來(lái)后，同了諸位兄長(zhǎng)開(kāi)荒搜殺，方圓百里內(nèi)的野獸差不多被我們殺光，外人更走不到，便是昨夜賊黨，也未被他深入。六哥在此養(yǎng)病原是暫居，余、陳二兄那里風(fēng)景更好，六哥病愈之后就要搬回，同享清福。少時(shí)便有人來(lái)拿東西，用不著再來(lái)了。”

眾人邊說(shuō)邊走，余、陳諸人因聽(tīng)無(wú)發(fā)老人說(shuō)起江氏姊弟身世經(jīng)歷，比近日所聞還要詳細(xì)，互相稱贊。玉琪對(duì)于小妹情有獨(dú)鐘，更不必說(shuō)。小妹因昨日后半夜用功時(shí)不聽(tīng)玉琪動(dòng)靜，早來(lái)起身，彼此對(duì)面，覺(jué)著玉琪少年英俊，相待雖極優(yōu)厚，言動(dòng)拘謹(jǐn)，除對(duì)自己格外關(guān)切，并無(wú)絲毫失禮之處，又是那么文雅溫和，老誠(chéng)已極。后來(lái)同練武功，見(jiàn)他所學(xué)另有專長(zhǎng)，易攻易守，乃峨眉派嫡傳，剛請(qǐng)指點(diǎn)，立時(shí)應(yīng)聲，盡量施為，毫不掩藏作偽，并說(shuō)“此是師門(mén)嫡傳，變化甚多，別位師兄均未得到真?zhèn)?。我雖然年輕，因得師長(zhǎng)鐘愛(ài)，所學(xué)最多，無(wú)奈身染奇疾，病在心腹，不能用力使氣，內(nèi)有好些手法，又非口傳所能學(xué)會(huì)，中只余師兄得了一半傳授，學(xué)時(shí)絲毫不能疏忽，原定病愈之后，與眾同門(mén)，一同學(xué)習(xí)”等語(yǔ)，自己一個(gè)外人，彼此師長(zhǎng)雖都相識(shí)，門(mén)戶不同，難得這樣盡心，知無(wú)不言，就這一早晨，得了不少益處，再想命是此人所救，一點(diǎn)也不居功，不由情分漸厚，疑念全消，蹤跡上便親密起來(lái)。余、陳諸人因受無(wú)發(fā)老人指教，本有用意，上來(lái)一同說(shuō)笑。走不多遠(yuǎn)，漸漸兩三人做一起，分散開(kāi)來(lái)。

阮蓮見(jiàn)阮菡、江明好似昨日約好，上來(lái)便自分開(kāi)，一個(gè)同了畢、歸二人做一路，一個(gè)先和小妹、玉琪、余一四人并肩說(shuō)笑，走不多遠(yuǎn)，余一忽然借故離開(kāi)，去和陳實(shí)走在一起；阮菡似因李、江二人越來(lái)越親近，不愿夾在當(dāng)中，退將下來(lái)，恰巧江明因見(jiàn)畢、歸二人耳語(yǔ)，恐有什事，也退將下來(lái)，恰巧對(duì)面，互相說(shuō)笑了兩句，便同前進(jìn)，不知不覺(jué)又聚在一起，由此如影隨形，不再分開(kāi)；李、江二人談得正在興頭上，自然做了一路，于是四人做成兩對(duì)。阮蓮想起姊妹二人何等親愛(ài)，便是江家姊姊，平日對(duì)我也比骨肉還親，她自家姊弟患難同胞更不必說(shuō)，一旦各人有了情侶，只顧自己說(shuō)笑高興，更無(wú)一人理我，連招呼都沒(méi)有一句。而這幾個(gè)主人仿佛預(yù)先商量好似的，口說(shuō)陪客同去，只玉琪算是陪著小妹，余人全都自顧自走開(kāi)，相隔少說(shuō)都在丈許以外，剩下自己一人孤孤單單，想起又氣又笑，暗罵：這班男人家，一個(gè)好東西都沒(méi)有，越有本領(lǐng)的人越壞！

忽聽(tīng)身后微微嘆息，回頭一看，正是童一亨，手持一支月牙鉤，跟在后面，好似有什心事，一張又寬又扁的臉，配著細(xì)眉大眼、凹鼻闊口和一雙又厚又大的耳朵，搖頭晃腦，皺著一雙細(xì)長(zhǎng)眉毛，形態(tài)越發(fā)丑怪，由不得啐了一口。正沒(méi)好氣，忽然想起此人甚是忠實(shí)，昨日累他忙了一夜，今早天還不曾亮透便起來(lái)燒水煮飯服侍大家，和奴仆一樣，人家一番好意，都是一樣人，不過(guò)生得矮小貌丑，如何對(duì)他這樣討厭？再看一亨，從頭到腳已全換上新的，貌雖丑怪，人卻收拾得干凈已極，連腳底一雙半舊快鞋也無(wú)絲毫塵污，回憶前情，不好意思不理人家，故意又啐了一口，然后回身問(wèn)道，“你怎不和他們一起？落在后面，又無(wú)敵人，手拿兵器作什？”

一亨見(jiàn)阮蓮似有厭恨之容，本想往旁避開(kāi)，忽見(jiàn)改容笑語(yǔ)，轉(zhuǎn)身喜道：“三妹你不知道，我從小孤苦，受盡人間惡氣，幸蒙六哥由地獄中將我救出，傳我武功，才有今日。我當(dāng)他親哥哥一樣，自比別人恭敬聽(tīng)話。諸位兄長(zhǎng)待我雖好，但我自知貌丑、慌張，平日老和六哥一起。他們?nèi)颂斆鳎眯┦挛易霾粊?lái)，更不會(huì)用心思，無(wú)形中顯得疏遠(yuǎn)，其實(shí)還是自家弟兄，并無(wú)親疏之分。平日我和六哥形影不離，今天他有了朋友，好似不喜有人在旁，故未上前。又知這一帶毒蛇頗多，最厲害一種名叫五寸紅的小毒蛇，身子并不大，藏在深草里面，看去和死了一樣，忽然躥起，將人咬住，便將它斬成好幾段也不會(huì)松口，牙齒又尖又毒，一咬上人便深嵌入骨，難于去掉，幸而這東西夜伏晝出，否則更是討厭。只我和歸四哥有法子除它，余、陳二兄雖有解藥，被它咬上，也是討厭，那長(zhǎng)期的苦痛先吃不住。因這東西照例等人走過(guò)方由后面躥來(lái)，咬住不放，我恐三妹為它所害，故此跟在后面。”阮蓮只覺(jué)一亨心好，也未想到別的，邊談邊走，時(shí)候一久，不由去了厭惡之念。

快要到達(dá)，余、陳、畢、歸四人漸把腳步放慢，等后面六人跟上，重又合成一路，所行也是一條山谷，前后十人，分而復(fù)合，極為自然，除阮蓮?fù)?，誰(shuí)也不曾看出主人是故意。那山谷長(zhǎng)只一里，形勢(shì)險(xiǎn)僻，盡頭還有一座危崖與兩旁峰林相連，看去無(wú)路，人口門(mén)戶便藏在危崖之下，外觀仿佛大片花草藤蔓。到時(shí)余一趕上前去，由花草叢中拉起一個(gè)鐵環(huán)，一扭一拉，那嵌在當(dāng)中、約有七尺方圓、厚達(dá)兩三尺、上面滿生花草的一扇花門(mén)隨手而起，現(xiàn)出一個(gè)半圓形的深洞，走進(jìn)五六丈便到外面，眼前倏地一亮，腳底現(xiàn)出大片田野。這才看出余、陳二家所居乃是南山中的一片盆地，四面都是峰巒圍拱，當(dāng)中地勢(shì)凹下，現(xiàn)出數(shù)十頃方圓一片平原。本來(lái)風(fēng)景就好，再經(jīng)過(guò)主人多年辛苦經(jīng)營(yíng)，兩面峰崖上又有好幾條瀑布，不愁無(wú)水。水田甚多，山田也有不少，溪流縱橫，房舍整齊，花林果樹(shù)到處都是，風(fēng)景美妙，令人應(yīng)接不暇。所有房舍均無(wú)圍墻，多半建在山腰山崖風(fēng)景佳處。余、陳兩家所居在一片荷塘前面，左近崖上又有兩條大瀑布，乃全村溪流發(fā)源之所，宛如一雙白龍，由半山腰上奔騰飛馳而來(lái)，直瀉廣溪之中，雄偉已極。水煙蓬勃，和新開(kāi)鍋的蒸籠一樣，人在數(shù)十步外，便被涼氣逼得倒退。

江、阮四人見(jiàn)紅日當(dāng)空，天已正午，主人還要留宴，惟恐耽擱太多，當(dāng)日不能上路，也無(wú)心多看。玉琪看出小妹心意，知其不能久留，也不再勉強(qiáng)，同到余家，便請(qǐng)入座。雖是山居，肴酒也頗豐美，江、阮三人酒量有限，只江明一人量好，因有小妹暗示，同推量淺，主人并未多勸。阮蓮滿擬主人必要挽留，不舍分離，后見(jiàn)玉琪說(shuō)笑自然，除對(duì)小妹比別人注意而外，別無(wú)表示，也不再似昨日那樣拘謹(jǐn)，小妹說(shuō)走，并未挽留，反催上飯，仿佛變了一人，心中奇怪，以為二人途中也許把話說(shuō)開(kāi)，或是心有默契。繼一想，大姊心志堅(jiān)定，不易搖動(dòng)，玉琪又是一個(gè)志誠(chéng)謹(jǐn)厚的人，雙方就有表示，也不會(huì)這樣快法，當(dāng)時(shí)不便明言。吃完，天還不過(guò)未初，小妹剛一說(shuō)走，主人便把代辦的干糧、路菜取出，陪送起身，引上正路，四人自然推謝，又送了一段便自辭回，分手時(shí)，玉琪雖有一點(diǎn)惜別之容，也未多說(shuō)。

人去以后，阮蓮暗問(wèn)小妹：“玉琪路上可說(shuō)什話？”小妹答說(shuō)：“他因分手在即，他那本門(mén)劍訣，還有好些我未領(lǐng)會(huì)。又恐趕路心急，飯后不及同練，仗著朝來(lái)練了兩個(gè)時(shí)辰，手法已差不多記下，容易指點(diǎn)。我那猿公越女劍法他也不曾學(xué)全，想借同行之便互相傳授。只在快到以前，說(shuō)是會(huì)短離長(zhǎng)，望我前途珍重，不久能夠再見(jiàn)，別的未說(shuō)什么。這樣文武雙全心性純厚光明的少年，實(shí)在少見(jiàn)。幾位主人都好，只陳二兄比較圓滑，沒(méi)有他忠實(shí)，人卻謙和，算起來(lái)也是好人。想不到無(wú)意之中受了人家這大恩惠，將來(lái)如何報(bào)答？”阮蓮暗查小妹辭色，知是真情，事出意料，心疑玉琪自知求婚不便，業(yè)已斬?cái)嗲榻z，改了念頭，隨口笑答道：“這都是我不好，無(wú)故看什奇花惹出的事。”小妹笑說(shuō)：“人生禍福遇合都是前緣。我每日均為真力不夠擔(dān)心發(fā)愁，不是這樣，如何能夠轉(zhuǎn)禍為福呢？”

江明昨夜已得阮菡叮囑：明日上路，不要隔得太近，接口笑問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)黃精精增加神力，此時(shí)已然見(jiàn)效，并且越跳動(dòng)越好，我們因恐主人挽留，走早了一點(diǎn)，反正路不甚遠(yuǎn)，照我們的腳程，趕到小盤(pán)谷天色還早。前面就有空地，姊姊何不試上一試？”小妹答道：“你就是這樣心急！趕到再練，也好放心，免得和昨日一樣又有耽擱。照著九公路單，已多走了一日。賊黨往尋壺公老人，早晚還要遇上好些麻煩。如能趕到賊黨前面將其除去，才免作梗。我正想把這一天耽擱趕它出來(lái)才好呢。”阮菡道：“陳二兄原說(shuō)，為想藥性發(fā)透，增加氣力，只要用力跳動(dòng)就行，并不一定是要練劍打拳。我們大家施展輕功，看能追上大姊不能。何人力乏，就知道了。”小妹笑說(shuō)：“我們是走長(zhǎng)路，不比對(duì)敵，無(wú)緣無(wú)故連蹦帶跳，像什樣子？”

阮蓮笑道：“空山無(wú)人，又沒(méi)外人看見(jiàn)。李六兄說(shuō)，服藥之后六個(gè)時(shí)辰，力氣逐漸增加，由此起本身真氣越來(lái)越大，力逾十虎，身輕飛鳥(niǎo)。滿了七日，遇見(jiàn)強(qiáng)敵，便和他斗上幾天幾夜，也不至于疲乏。本來(lái)還應(yīng)多留一日，由他指點(diǎn)，練習(xí)用功，隨時(shí)靜養(yǎng)，以免萬(wàn)一頭重腳輕、氣力不勻之弊。因大姊服了一粒清寧丹，又忙著上路，故未挽留。想起昨日迷路幾乎誤事，九公所開(kāi)路單我們已全看熟，這條路雖然難走，但極易認(rèn)，岔道不多，方向又直，可以離此五六十里那座原定歇腳的崖洞為界，我們四人各憑本領(lǐng)腳程向前趕去，先到先等，大家見(jiàn)面為度，倒要看李六兄所說(shuō)是真是假，大姊到底長(zhǎng)了多少氣力。”

小妹先恐四人走單，遇見(jiàn)敵人吃虧，還不大肯，后見(jiàn)阮菡、江明形跡上好似疏遠(yuǎn)了些，江明幾次想要湊近前去，均被阮菡暗使眼色止住，料是昨日分走一路被其警覺(jué)，故意疏遠(yuǎn)。雖知二人情好依然，只比以前更深，但是對(duì)方一個(gè)少女，人又好勝，一有防閑之念，不再親近，便易發(fā)生誤會(huì)，也許由此疏遠(yuǎn)下去；本就有點(diǎn)擔(dān)心，再見(jiàn)兄弟雖在隨眾說(shuō)笑，面色微帶煩悶，老看著阮菡欲言又止，阮菡更裝得連話都不肯和兄弟多說(shuō)，知道江明性情，恐其難過(guò)，阮蓮又在一旁勸說(shuō)不已，心想：今早聽(tīng)陳二兄說(shuō)，此去小盤(pán)谷只有兩條必由之路，一近一遠(yuǎn)。賊黨如往黑風(fēng)頂，須由錦春坪一帶經(jīng)過(guò)，這兩條路決走不到，怎么也不會(huì)遇上，萬(wàn)一尋來(lái)，必與余、陳諸人相遇。走時(shí)玉琪又曾說(shuō)起，為防萬(wàn)一，還要命人去往入口一帶偷看，并將連支流星要去幾支，準(zhǔn)備賊黨如由這條路走，一面派人趕來(lái)接應(yīng)，一面算好途程，發(fā)出流星警告。并且昨日那位前輩遠(yuǎn)客竟是無(wú)發(fā)老人，雖然先不知道是他，未及拜見(jiàn)，既然跟蹤來(lái)此，必有成算，走得又早，并還約有獅王雷應(yīng)父女，聽(tīng)二老先后口氣，也許趕往前途將賊黨除去，至少也在暗中相助。此行已有高人暗護(hù)，樂(lè)得借此給他二人一個(gè)親近機(jī)會(huì)，并還不現(xiàn)形跡，故意笑道：“本來(lái)我恐遇見(jiàn)賊黨，大家散開(kāi)，勢(shì)力較弱。此時(shí)想起，前途山高路險(xiǎn)，敵人又不知地理和我們?cè)诖?，至多由后尋?lái)，也追我們不上。李六哥他們已有準(zhǔn)備，必不放他過(guò)來(lái)?？蓪⑽迳餍敲咳藥蠋字?，途中遇警，將它放起，立可應(yīng)援。好在腳程都差不多，也不會(huì)隔得太遠(yuǎn)。等我試試，照此走法，少說(shuō)也快一倍，人雖吃力，也許趕到小盤(pán)谷天色尚早。我們看好途向與路單上標(biāo)記，如其相同，月光再要明亮，沒(méi)有云霧，也許能把昨日耽擱的路程趕出，豈不是好？”

江明聞言首先歡喜，連聲贊好。阮菡見(jiàn)他不守昨夜林中之約，轉(zhuǎn)憂為喜，這等高興，分明知道乃姊心意，仗著腳力較快，等大家走開(kāi)，好和自己一起，心方暗笑，忽見(jiàn)妹子朝江明看了一眼，面有笑容，疑心江小妹和阮蓮暗中串通，想使江明借此親近，到了途中必要設(shè)法避開(kāi)，江明腳程較快，正好緊隨自己，回憶前情不由有氣，便朝江明冷笑道：“你們莫要高興，我還沒(méi)有三妹走得快呢。”江明沒(méi)有聽(tīng)出言中之意，忙道：“二姊如追不上，我來(lái)陪你斷后如何？”阮菡更氣道：“我自己會(huì)走，誰(shuí)要你陪？情愿一人落后，偏不稱你們的心思！”

說(shuō)時(shí)，阮蓮深知乃姊性情，已然負(fù)氣，一個(gè)不巧反而鬧僵，見(jiàn)小妹正將衣包取下重新扎緊，明聽(tīng)乃姊和江明拌嘴，裝作不知道，湊近前去，故意說(shuō)道：“大姊你病剛好，莫非還要背著包裹走長(zhǎng)路不成？明弟是男人家，應(yīng)當(dāng)多出點(diǎn)力。我腳程也不甚快，大姊武功雖好，山中奔馳尚是初次，大家同路還不覺(jué)得，改為單走，恐快不了多少，黃精精剛吃了一天，今日是否發(fā)生靈效也還難說(shuō)。莫要我再三慫恿，反使大姊落后，才笑話哩。明弟生長(zhǎng)黃山，只他腳程最快，縱高跳遠(yuǎn)更是靈巧。我和你這兩衣包都交他背，便可扯平。我怕迫不上，要先走了。”說(shuō)罷，將兩個(gè)衣包回手拋與江明，笑說(shuō)：“明弟力大身輕，和猴子一樣，縱得又高又遠(yuǎn)，被你一搶先，未免冤枉。我給你添點(diǎn)零碎，省你一馬當(dāng)先，我們被你落下。再說(shuō)黑風(fēng)頂之行事在緊急，越早到越好。萬(wàn)一彼此快慢相差太遠(yuǎn)，遇見(jiàn)敵人也不便照應(yīng)。我三姊妹腳程差不多，你背一點(diǎn)東西比較累贅，能夠扯平，仍能一同前進(jìn)，豈不是好？”隨喊：“姊姊還不快走！真要落在后面不成？”

阮菡最?lèi)?ài)妹子，見(jiàn)她滿臉笑容，和自己親熱賠話，不由把氣消去，又見(jiàn)江明紅著一張臉，似有為難之容，那兩個(gè)包裹本來(lái)不大，今早主人再三勸說(shuō)，這一帶天氣雖極溫暖，到了小盤(pán)谷便是山高谷深，云霧時(shí)起，瞬息之間陰晴不定，一到黃昏，山風(fēng)甚寒，一早一夜，日夜天氣冷熱相差太多。聽(tīng)說(shuō)盤(pán)蛇谷中更有罡風(fēng)飛墮之險(xiǎn)，當(dāng)黑風(fēng)潮過(guò)之后，其寒徹骨。包中衣服太少，執(zhí)意每人添了兩件暖衣服。走前，玉琪借著童一亨包裹打得好，又在暗中每人加了一身短皮衣褲，到了路上方始發(fā)現(xiàn)。雖覺(jué)四人都有一身好內(nèi)功，不畏風(fēng)寒，因那幾件衣裳又輕又暖，質(zhì)料極好，原是主人家中御冬之用，丟了可惜，又想轉(zhuǎn)來(lái)還他，只得帶上，加上原有的，無(wú)形中大了一倍。江明身材又矮，這類(lèi)事又沒(méi)做慣，一個(gè)還好，兩個(gè)背在背上更覺(jué)累贅?？粗眯Γ阕哌^(guò)去想分一個(gè)。江明朝來(lái)起身，因乃姊要試力氣將包奪過(guò)，心已不安，一見(jiàn)阮菡要背，自然不肯。阮菡見(jiàn)他固執(zhí)，笑說(shuō)：“你就要背，也把它扎好，搭在背上有多累贅！等我代你扎好，也省點(diǎn)事。這樣聽(tīng)三妹的話，我倒看你有多大蠻力。”

阮蓮口雖說(shuō)是姊妹同路，實(shí)則早想脫身，先朝江小妹把嘴一努，乘著乃姊與江明綁扎之際，故意驚呼：“大姊等我一等！”說(shuō)罷，開(kāi)步就跑，跑出不遠(yuǎn)，回頭急喊：“姊姊快來(lái)！”阮菡不知妹子故意搶先，那兩個(gè)包裹又大又松，還要重新扎過(guò)，脫口說(shuō)道：“都是你害他累贅，你自走吧，我們隨后就來(lái)。沒(méi)見(jiàn)你們這樣心急，一會(huì)工夫都等不及。”阮蓮巴不得有這句話，忙即往前跑去。

小妹方才路上就覺(jué)身于輕快，因和三人走在一起，還不怎顯，這一獨(dú)自上路，更覺(jué)身輕如燕，稍微一縱，就是十來(lái)丈，上下攀援，縱躍如飛，才知黃精精妙用果然靈效。先還想等候三人，不要隔得大遠(yuǎn)，后來(lái)想起玉琪早來(lái)曾說(shuō)“可惜姊姊身有要事，非走不可，否則，最好在頭一天，除了兩頓飯，日夜不停，練到明早再睡，醒來(lái)又練，想法用力，使其盡量發(fā)揮，將來(lái)力氣還要更大”之言，又見(jiàn)阮蓮走在中間，江明、阮菡剛同跑來(lái)，邊走邊說(shuō)，神情親密，心想：這等走法，便遇敵人也不妨事，反而不易受人暗算。再往前途一看，那兩條去路正好交錯(cuò)，橫在腳底。立處是一橫嶺，居高望下，看得逼真，只見(jiàn)山徑蜿蜒，隱現(xiàn)草莽之中。一條正是自己來(lái)路，一面崇山峻嶺，深林蔽日，一面絕壑千尋，下臨無(wú)地，那條路又是高踞中腰，環(huán)山而來(lái)，最窄之處只容一人通過(guò)，并有野草灌木叢生其問(wèn)，偶然露出一條險(xiǎn)徑，看去從來(lái)無(wú)人經(jīng)過(guò)，如非九公路單開(kāi)有極詳細(xì)的地圖標(biāo)記，常人到此決看不出，最易走迷。此路時(shí)斷時(shí)續(xù)，中間橫著好些山巒崖谷，必須橫斷過(guò)去，順路而行便要走錯(cuò)。另一條仿佛幾個(gè)“之”字交錯(cuò)一起，路單也經(jīng)開(kāi)明，所行都是山谷，崖高谷深，時(shí)有山洪暴發(fā)，形勢(shì)更險(xiǎn)，路又遠(yuǎn)得多。這條路是由昨夜殺賊的左近山谷中通來(lái)，賊黨比較容易找到，但要遠(yuǎn)出好幾倍，多快腳程，此時(shí)也走不到。仔細(xì)觀查，都是景物陰森，來(lái)去兩面靜俏悄的。前面偶然草動(dòng)，便有樟鹿灌兔之類(lèi)小獸走出，往旁馳去，快慢不一，甚是從容，不似有人驚動(dòng)神氣。心中一放，微一停留，阮蓮已由后面趕來(lái)，一路連躥帶縱，揮手催走，身法輕快，十分美觀?；貞浻耒髦?，又看出后來(lái)三人功力差不多，自己就是跑快一點(diǎn)，一會(huì)也被追上。照此走法，日落以前定能越過(guò)小盤(pán)谷，往盤(pán)蛇谷走去，把昨日的耽擱補(bǔ)上。再看阮、江二人，也相繼追來(lái)，相隔不到半里。阮蓮業(yè)已趕近身旁，笑呼：“黃精精果然靈效，方才我見(jiàn)大姊上下縱躍真和飛的一般。還不快走！看比我們能快多少。到了小盤(pán)谷索性把路探明，等我們趕來(lái)，再同走進(jìn)，不省事得多么？還等他們做什？如不放心，我在當(dāng)中，隨時(shí)眺望，前后呼應(yīng)好了。”

小妹聞言，也覺(jué)有理，立即轉(zhuǎn)身飛馳而下，由此更不停留，一路急馳，不消片刻便搶前了老遠(yuǎn)。開(kāi)頭還在回望，惟恐后面三人把路走迷或是遇敵爭(zhēng)斗，及至途中登高回望，三人已將路口走過(guò)。再往前，來(lái)路只一條，賊黨已不會(huì)再遇上，越發(fā)放心，同時(shí)覺(jué)著這一縱跳飛馳，比起早來(lái)練武還見(jiàn)靈效，仿佛真力真氣無(wú)形中隨同增加，用力越猛力氣越大，身也越輕，心中大喜，便以全力猛進(jìn)。只顧興高采烈，越走越快，也忘了再等三人，三四十里山路，還不到一個(gè)時(shí)辰，便到了小盤(pán)谷入口預(yù)定宿處。

見(jiàn)那地方是一崖凹，無(wú)洞無(wú)門(mén)，只靠壁一片兩丈方圓的大青石，石縫中生有野草，塵沙污積，土腥之氣撲鼻，心想：沿途宿處，只這里最差，似此污穢，如何住人？因恐三人后到，見(jiàn)人不在心中驚疑，一見(jiàn)旁邊都是紅土，日色不過(guò)西初，心想：前后兩個(gè)多時(shí)辰，竟跑了百多里山路，今夜月光如好，便可趕進(jìn)盤(pán)蛇谷中部，將昨日少走的路補(bǔ)出來(lái)了。忙拾了一塊紅土，往崖壁上寫(xiě)了兩行字跡，令三人在當(dāng)?shù)厣缘?，自往谷中探路，回?lái)吃飽，候到明月東升，再往前進(jìn)。

寫(xiě)完，覓路上崖，乘著斜陽(yáng)反照，順崖頂往前馳去。覺(jué)著跑了這一段急路毫不吃力，一看日光，再往前走個(gè)三數(shù)十里，趕將回來(lái)天還未黑，估計(jì)后面三人也只剛到不久，也許前后腳同時(shí)到達(dá)都在意中。遙望來(lái)路山徑，一眼望出老遠(yuǎn)，均不見(jiàn)絲毫影跡，料是相隔大遠(yuǎn)，越發(fā)放心大膽朝里走進(jìn)。

那小盤(pán)谷前段形如一條蛇，蜿蜒曲折，中間危崖略有幾處中斷，先以為順一邊走，無(wú)論如何不會(huì)走失，又想查看谷中形勢(shì)，未照九公所說(shuō)由谷底覓路前進(jìn)。走了一段，覺(jué)著此谷除卻比別處深而曲折有點(diǎn)歧路而外，并無(wú)十分兇險(xiǎn)難走之處，何以九公路單指明“到了谷口，天時(shí)如早，也要住下。只在申初以后到達(dá)，不可再進(jìn)”？心疑前途還有險(xiǎn)處，邊想邊走，心中盤(pán)算，走得又快，忙著早去早回，遇到中斷之處便越將過(guò)去。滿擬路單雖被江明拿去，不在身旁，但都記熟，不料上下相差，崖頂飛馳與由下面行走大不相同，一口氣走了十來(lái)里，覺(jué)著兩面山崖越來(lái)越高，形勢(shì)奇險(xiǎn)，谷中地勢(shì)卻漸漸低了下去，由上望下，宛如一條極深的山溝、下面山石樹(shù)木和小兒玩具一樣，好些挺立谷中的奇石，看去都如蟻蜉。崖頂一帶更險(xiǎn)得出奇，如非身輕體健，舉步皆難，上有一種怪藤，滿生針刺，尖銳異常，微一疏忽，鞋子竟被撕破了兩個(gè)洞，剛想起自己昨日所穿快鞋，走時(shí)未于，忘了帶來(lái)，那鞋雖舊，乃是母親箱中所藏蟒皮特制，尋常刀劍都斫不透，如何粗心忘記？幸而三妹多拿了人家一雙，否則此鞋已破，如何上路？忽又想起，前半一段還曾看見(jiàn)腳底谷中標(biāo)記，這里形勢(shì)更加深險(xiǎn)，下面谷徑本對(duì)陽(yáng)光，忽然如此陰暗，路單上的標(biāo)記已有老長(zhǎng)一段不曾發(fā)現(xiàn)，谷徑本如圓螺，還有好幾條岔道，照路單所開(kāi)，一不小心便難走出，崖勢(shì)如此陡峭，上下好幾百丈，稍微陰暗之處，幾乎望不到底，上下縱躍已非人力所能，照此情勢(shì)，定是走過(guò)了頭，下面便是谷中最險(xiǎn)的小螺彎，這樣難走，還往前進(jìn)作什？心念一動(dòng)，忙即退回。

初意順路而來(lái)，原路回去，下面谷徑雖險(xiǎn)，并不相干，哪知方才走得太急，心又想事，后半沒(méi)有注意下面，連越六次斷崖，倒有四處岔道。小盤(pán)谷形勢(shì)險(xiǎn)得出奇，不在盤(pán)蛇谷以下，不過(guò)地方小些，沒(méi)有那么長(zhǎng)大，歧路縱橫，回環(huán)交錯(cuò)，只有一條通往盤(pán)蛇谷中部的路，須照路單所開(kāi)，左旋右轉(zhuǎn)，時(shí)進(jìn)時(shí)退，盤(pán)繞而進(jìn)，才能通行。小妹以為這等走法大奇，為了臨事謹(jǐn)慎，格外小心，又忙趕路，以為由崖頂居高臨下看清再走，共總?cè)畞?lái)里一條山谷，當(dāng)可看明，免得夜間行走，遇到黑暗地方，一不小心將路走迷，沒(méi)想到崖頂?shù)穆芬粯与y走。去時(shí)順路前進(jìn)，貼著右邊崖頂，見(jiàn)有斷處便越過(guò)去，順勢(shì)轉(zhuǎn)折，竟轉(zhuǎn)往中心地帶最險(xiǎn)之處，后半陽(yáng)光又被峰崖?lián)踝?，看不出東西方向。等到回走不遠(yuǎn)，這才看清那崖竟有好幾十條，曲折蜿蜒，密如蛛網(wǎng)，所行越看越不像原路。仰望天色，尚還未黑，下面峰崖林立，昏暗異常，那些奇峰怪石森立暗影之中，仿佛好些大小惡鬼張牙舞爪，就要迎面撲來(lái)神氣。到處黑影飛動(dòng)，不見(jiàn)一點(diǎn)陽(yáng)光，崖頂更有好些奇怪草藤，發(fā)出一種濃烈的臭味。昨日中過(guò)瘴毒，驚弓之鳥(niǎo)，越發(fā)害怕，路是越走越不對(duì)，心中一慌，越發(fā)往來(lái)亂竄。幸而服藥之后身子越輕，氣力越大，相隔好幾丈的危崖，一躍而過(guò)。

先見(jiàn)崖高谷深，危險(xiǎn)異常，看去頭暈眼花，光景又太黑暗，還不敢冒失縱過(guò)，后來(lái)看出越朝一邊走路越不對(duì)，想往側(cè)面最高之處繞縱過(guò)去，只要發(fā)現(xiàn)夕陽(yáng)星月，辨出方向，便可覓路回去。無(wú)奈那一帶崖勢(shì)最險(xiǎn)，兩崖相隔最狹的也有六七丈寬闊，不敢嘗試。后來(lái)實(shí)在急得無(wú)法，又恐后面三人等久驚疑，心更愁慮。恰巧前途有一處地勢(shì)較窄，飛身一縱，居然縱過(guò)，毫不吃力，漸漸膽大。連試了好幾次，相隔只在十丈以內(nèi)，都是一縱便到，心中略喜，膽也越大。一路縱高跳遠(yuǎn)，在崖頂上飛來(lái)飛去，好容易縱到前面高峰，天色卻暗了下來(lái)。本來(lái)還可望見(jiàn)一點(diǎn)星月，哪知往來(lái)耽擱時(shí)候太久，到時(shí)天己昏黑，起了云霧。登高四顧，無(wú)論何方都是昏蒙蒙的，三五丈外僅看出一點(diǎn)峰崖影子，再遠(yuǎn)便看不見(jiàn)。這一驚真非小可！身旁雖帶有火箭流星，但恐三人跟蹤追來(lái)，這等大霧更易迷路。想了一想，無(wú)計(jì)可施，山風(fēng)漸寒，身上已有涼意，想起夜來(lái)黑風(fēng)之險(xiǎn)，當(dāng)?shù)嘏c盤(pán)蛇谷隔近，萬(wàn)一遇上，豈不送命？正想云霧剛起，還未漫過(guò)山頂，立處峰崖又是全谷最高之處，打算尋一洞穴，先作準(zhǔn)備，以防不測(cè)，便沿著那峰走去。還未繞走一半，猛又想起此峰最高，對(duì)著陽(yáng)光一面的山石必較溫暖，只要試出陰陽(yáng)兩面，便可辨明方向，少時(shí)霧退，仍可覓路而出。

心念才動(dòng)，耳聽(tīng)輕雷之聲，忙即回顧，瞥見(jiàn)左側(cè)一串五色火星正由谷中飛起。因那一帶地勢(shì)最低，上下相隔太高，火星由下往上直沖，還未飛過(guò)崖頂，余力已盡，在霧影中一閃即滅，看去相隔不遠(yuǎn)。料知三人業(yè)已尋來(lái)，又驚又喜，先取一支流星往下發(fā)去，雷聲略響即止，知被崖石擋住，這樣大霧，也不知三人看見(jiàn)沒(méi)有。空谷傳聲，看火星來(lái)路只隔兩三條谷徑，相去只二三十丈，也許能夠聽(tīng)見(jiàn)。在峰頂呼喊了幾聲，只聽(tīng)空谷回音，萬(wàn)壑皆鳴，余音嗡嗡，半晌不絕，但不聽(tīng)三人應(yīng)聲。跟著又見(jiàn)一支火箭飛起，紅白二色，這次飛得較高，方向略偏，好似三人走遠(yuǎn)了些，不禁又著起急來(lái)。暗忖：他們都在山下行走，我卻寄身在此危峰絕壁之上，如何能與相見(jiàn)？這一帶相隔太寬，光景越暗，稍一失足便一落千丈，休想活命。暗影中看不真切，無(wú)法繞過(guò)，這里又有黑風(fēng)之險(xiǎn)，反正是要下去，不如趕到峰下再想法子。他們帶有地圖，此來(lái)必照九公所說(shuō)標(biāo)記而行，只要見(jiàn)面，不問(wèn)進(jìn)退，均好想法。心念才動(dòng)，忽見(jiàn)兩團(tuán)銀光起自前面，一前一后照耀崖谷，光甚強(qiáng)烈，那么濃厚的霧，竟能透出，看去仿佛千萬(wàn)層輕紈籠著兩團(tuán)明月，知是二女蛟珠所發(fā)寶光。定睛一看，不由大喜。

原來(lái)那珠光就在前面谷底移動(dòng)，相去雖有好幾十丈，已由側(cè)面谷徑中繞出，和自己成了一路。如非霧氣太重，連人也可看出。珠光照處，下面霧影幻成億萬(wàn)片彩霞，奇麗無(wú)比，好看已極。照此情勢(shì)，一到下面，無(wú)論如何也能追上，忙取一支流星對(duì)準(zhǔn)三人去路發(fā)去?；鸸獾教?，瞥見(jiàn)峰旁不遠(yuǎn)現(xiàn)出一條斜坡，下面一段不曾看出，是否能通到底雖然不知，本在發(fā)愁，覺(jué)著峰高崖峻，上下削立，無(wú)可奈何之際，忽然發(fā)現(xiàn)有路可下，自然高興。剛想起衣包雖被江明拿去，身旁還帶有千里火，如何忘了取用？心中一喜，同時(shí)發(fā)現(xiàn)前面三人也似有了警覺(jué)。心中高興，忙將千里火筒取出晃燃，由霧中照路前進(jìn)，一面拔劍在手，看好腳底，試探前行。一摸身旁還有四支流星，又取兩支朝下打去，眼看珠光往回馳來(lái)，心中越喜。相隔太高，隔著重霧，聲音不能透過(guò)，雖有回音，只在崖頂一帶，任怎大聲疾呼，也無(wú)用處，便不再出聲呼喊。沿著那條崖坡，正待斜行而下，路忽中斷，又成了一片峭壁。

心方失望，連用火筒照看，剛看出腳底有路，相隔不過(guò)四五尺，也是一條斜坡，仿佛人力開(kāi)成，作“之”字形曲折向上，下面珠光忽隱，試喊了兩聲，沒(méi)有回音，便把下余兩支流星發(fā)下。待了一會(huì)，谷底也無(wú)反應(yīng)，人已攀援而下，順著斜坡，看去走完。一看果然和上面一樣，被一塊大崖石擋住，無(wú)法再進(jìn)。可是腳底不遠(yuǎn)又有同樣的路現(xiàn)出，雖然有寬有窄，高下長(zhǎng)短大致相同，別處崖壁均有草樹(shù)藤蔓挺生石縫之中，并有荊棘密布其上，所行斜坡卻是寸草不生，只壁上有些苔蘚山藤，頗似人力所建。先還以為事出偶然，連走了七八條這樣斜坡形的石棧道，所經(jīng)都是一樣，內(nèi)有兩處轉(zhuǎn)側(cè)并還相連，不禁吃了一驚，暗忖：這等荒涼陰森的深山窮谷，怎會(huì)有人在此居住，并還開(kāi)有道路？這樣高的峰崖，上下好幾百丈，別的不說(shuō)，就這一條坡道，要用多少人力才能建成，壺公老人家居黑風(fēng)頂，相隔尚遠(yuǎn)。這里無(wú)人便罷，如有其人，決非尋常人物。這條坡道，不知是否通到崖下，尚不可知。照此形勢(shì)，主人所居當(dāng)在峰腰一帶。初次來(lái)此，霧氣太濃，莫要冒冒失失惹出事來(lái)。再想下面三人本已警覺(jué)趕來(lái)，眼看隔近，珠光忽隱，由此便無(wú)動(dòng)靜。這條坡道如此奇怪，阮氏姊妹收去蛟珠必有原因。覺(jué)著事情可慮，心方憂疑，連手中千里火也不敢輕用，只用劍尖探路，戒備前行。遇到轉(zhuǎn)折、中斷之處，實(shí)在無(wú)法，方始把火晃亮，看好腳底形勢(shì)便即收去。似這樣接連轉(zhuǎn)側(cè)盤(pán)旋而下，又走了十幾條坡道，崖高谷深，還沒(méi)走到一半。

小妹人極機(jī)警細(xì)心，知道越是危機(jī)當(dāng)前，越是冒失不得，只管心中憂慮，依然強(qiáng)自鎮(zhèn)靜，一路試探，暗中戒備，往下走去。估計(jì)路程已過(guò)一半，并無(wú)異狀，路也越來(lái)越寬，方想下面三人如何毫無(wú)動(dòng)靜，連流星也未再放一支？心中憂急，打算再喊兩聲試試，忽聽(tīng)身旁石壁中鏗鏗鏘鏘、啾啾卿卿，并有飛鳥(niǎo)振羽之聲，緊跟著便見(jiàn)兩對(duì)碧光，其小如豆，兩點(diǎn)作一起，由霧影中急馳而來(lái)，離身不遠(yuǎn)，略一飛舞，便朝前下面崖壁上投去，一晃不見(jiàn)。

小妹目力本好，剛看出是兩只烏鴉般大的飛烏，剛才所聞異聲也是鳥(niǎo)鳴，為數(shù)頗多，種類(lèi)更不在少，忽又聽(tīng)鳥(niǎo)音中雜有人語(yǔ)，越發(fā)驚奇。連忙立定，靜心一聽(tīng)，聲音又尖又脆，好似兩只鸚鵡同時(shí)搶先開(kāi)口，大意似說(shuō)：“那三個(gè)娃兒，兩女一男，已被我喊住，引他上來(lái)。兩粒寶珠也全收起。只是內(nèi)中一個(gè)小女娃想要捉我，被我罵了幾句。如非主人有命，才不饒他呢！方才在小螺彎滿崖亂蹦的那個(gè)小姑娘，不知怎會(huì)沒(méi)等我們招呼，就由九十三天梯上面走了下來(lái)，現(xiàn)在洞外不遠(yuǎn)，可要喊她進(jìn)來(lái)？”隨聽(tīng)一女子口音說(shuō)道：“師父近年改了脾氣，什么事都不肯管。這幾個(gè)老賊實(shí)在可恨，這四個(gè)少年男女本領(lǐng)俱都不弱，樂(lè)得讓他們用寶珠把賊引來(lái)，為世除害。你老人家偏說(shuō)他們深夜來(lái)此，正是谷中起霧之時(shí)，不似尋你而來(lái)。既然不愿多事，便由他去也好，為何又命鸚鵡飛往警告，說(shuō)他同伴在此，命其來(lái)會(huì)，是何原故？”

另一老婦答道：“徒兒只顧年輕喜事，也不想想那老怪物無(wú)論脾氣多怪，善惡邪正當(dāng)能分辨，豈是來(lái)賊卑詞厚禮所能打動(dòng)？休看賊黨老奸巨猾，此去尋不見(jiàn)老怪物還好，如被尋到，白用心機(jī)，吃點(diǎn)苦頭回去還是運(yùn)氣，一個(gè)不巧，連老命也要送掉。你當(dāng)我便宜他們么？我不過(guò)是見(jiàn)這四個(gè)小娃兒聰明靈慧，小小年紀(jì)，能有那好武功，實(shí)在難得。這幾個(gè)老賊個(gè)個(gè)心狠手黑，狡猾異常，本領(lǐng)都有專長(zhǎng)，這四個(gè)小人如非其敵，難免傷亡。如能得勝，只被逃走一個(gè)，便是極大后患。不如由他去尋老怪物，自投死路。就是內(nèi)有相識(shí)之人，老怪物手下留情，你蕭師叔也放他不過(guò)。因恐寶光照耀，將賊黨驚動(dòng)，跟蹤尋來(lái)，狹路相逢，驟出不意受了賊黨暗算，才命鸚鵡將下面三人引往下層洞內(nèi)，再將峰頂?shù)囊粋€(gè)引往相會(huì)。他們并非尋我而來(lái)，何苦多事？反正這條小盤(pán)谷照例不許惡人走進(jìn)，賊黨來(lái)得去不得，自然有人除他，你忙什么？”

前一女子笑道：“好師父，峰頂飛馳的那小姑娘，年紀(jì)比我還輕，居然有此本領(lǐng)，實(shí)在可愛(ài)可佩。如非師父喊我，早已尋去。這九十三天梯地勢(shì)偏僻，賊黨走過(guò)決尋不到。方才我令鸚鵡先引三人上來(lái)，便想見(jiàn)他一面。如今人在外面，我們說(shuō)話，定必聽(tīng)去。許是為了深夜荒山，我?guī)熗诫[居在這危峰峭壁之上，山深谷險(xiǎn)，形跡詭秘，不知底細(xì)，難免驚疑。好師父，我終年在谷中隱修，實(shí)在煩悶，好容易遇到這樣人，容我喚她進(jìn)來(lái)交個(gè)朋友可好？”老婦答道：“你又靜極思動(dòng)了么？人不尋我，如何尋人？何苦使人疑心？”

話未說(shuō)完，小妹早已聽(tīng)出洞中師徒是隱居深山的異人，決非惡人賊黨。聽(tīng)口氣，年紀(jì)輩份也不在小。心念才動(dòng)，立時(shí)循聲走去。下走才三四丈，目光到處，瞥見(jiàn)地勢(shì)忽然平坦，現(xiàn)出大片石崖，上面生著好些松杉之類(lèi)的古樹(shù)，靠壁一座大洞仿佛甚深，暗影中現(xiàn)出大小數(shù)十百點(diǎn)星光，紅綠金黃，各色俱備，燦若繁星，不住明滅閃動(dòng)，知是鳥(niǎo)目放光，鳥(niǎo)嗚已止。方想主人怎會(huì)養(yǎng)了許多禽烏？洞中黑暗，如何相見(jiàn)？

正待通名求見(jiàn)，人已走到洞口，忽聽(tīng)左側(cè)壁中女子笑說(shuō)：“洞中黑暗，來(lái)人恐看不見(jiàn)，弟子將燈點(diǎn)起，再去喊她進(jìn)來(lái)。”聲才入耳，小妹腳步本輕，又因事太奇怪，越發(fā)小心。剛把話想好，還未開(kāi)口，呼的一聲，洞中百十點(diǎn)星光倏地迎面撲來(lái)，聽(tīng)出來(lái)勢(shì)猛急，似有不少猛禽鴦鳥(niǎo)在內(nèi)，心中一驚，忙即往后縱避，方說(shuō)：“我非壞人，乃是專程來(lái)此拜見(jiàn)。”猛又聽(tīng)一聲嬌叱，洞左忽現(xiàn)亮光，緊跟著急風(fēng)颯然，面前白影一晃。

剛看出來(lái)人是個(gè)女子，對(duì)方已先開(kāi)口道：“這位妹子受驚。家?guī)煱贋跎饺?，乃昔年百禽道人公冶黃侄曾孫女，隱居在此已有多年。你那三個(gè)同伴想是尋你，由下面走進(jìn)，不知怎的并未迷路，到未一段方始走了岔道，誤走小螺彎鸚哥崖險(xiǎn)徑，眼看和你一樣，就要深入迷路，為了尋你不見(jiàn)，連放流星火箭，又將寶珠取出，你發(fā)火箭相應(yīng)，這才發(fā)現(xiàn)你在峰上，正往回走。我日間奉命出山有事，歸途得知有好幾個(gè)老賊來(lái)尋壺公老人，也要由此經(jīng)過(guò)。中有兩賊年已七旬，以前曾和壺公相識(shí)，并知小盤(pán)谷這一帶的走法，本來(lái)打算明早由此通行，因在谷外壁上發(fā)現(xiàn)妹子所留字跡，立事變計(jì)，仗著帶有地圖和特制風(fēng)雨燈，已由后面趕來(lái)。賊黨起身以前，我由旁邊經(jīng)過(guò)，可恨這些老不死的狗賊競(jìng)是鼠目寸光，內(nèi)中一賊當(dāng)我谷中土人，竟敢對(duì)我嘲笑，雖被另兩賊黨勸住，喊我不理，又趕過(guò)來(lái)賠話，向我打聽(tīng)谷中有無(wú)人家，住在哪里，可否指點(diǎn)途徑。我看不慣那老奸巨猾的神氣，罵了他們幾句便走回來(lái)。那幾個(gè)老賊也實(shí)機(jī)警，聽(tīng)我罵他，反說(shuō)好話，由后追來(lái)。他們地理沒(méi)有我熟，差一點(diǎn)的地方不敢走進(jìn)，自然追趕不上。師父恐怕珠光大亮將賊引來(lái)，現(xiàn)命鸚鵡先將他們引往下面洞中，少時(shí)便可前往相見(jiàn)。難得家?guī)煷藭r(shí)清閑，肯見(jiàn)外客，妹子遠(yuǎn)來(lái)不易，可要入洞相見(jiàn)么？”

說(shuō)時(shí)，小妹已將火筒晃燃，見(jiàn)那女子年約二十多歲，貌相丑怪，從所未見(jiàn)。一雙又深又大的眼睛，瞳仁碧綠，鬼火一樣閃閃放光，身材瘦長(zhǎng)，手如鳥(niǎo)爪；一張白臉上生著大小數(shù)十粒肉痣，紅如朱砂，把兩邊面頰和前額差不多占滿，中間藏著一個(gè)鷹鼻、一張尖嘴；暗影中看去，簡(jiǎn)直不像生人，辭色卻極誠(chéng)懇。知道丑人最恨人嘲笑，又因貌相丑怪，人所不喜，求友較難。聽(tīng)她方才所說(shuō)，賊黨必是見(jiàn)她貌丑，又穿著這一身又寬又大的白衣，難免說(shuō)笑兩句，因而結(jié)怨。再看丑女，一雙怪眼注定自己臉上，十分注意，忙改莊容，微笑答道：“小妹才八九歲時(shí)便聽(tīng)家?guī)?、家母說(shuō)起，昔年岷山有一位老前輩名叫百鳥(niǎo)山人，家傳能通鳥(niǎo)語(yǔ)，乃是當(dāng)時(shí)數(shù)一數(shù)二的前輩異人，年紀(jì)早已過(guò)百。寒家遭難以前三十年便未聽(tīng)人說(shuō)起，想不到她老人家隱居在此。后輩未來(lái)以前，小菱洲龍九公本來(lái)開(kāi)有路單，到了小盤(pán)谷外，如過(guò)酉時(shí)便要在外住下，明早再進(jìn)。先還不知何意，為了途中耽擱，見(jiàn)天色尚早，意欲入谷探路，連夜起身，一時(shí)疏忽，把路走迷。此時(shí)想起九公竟有深意，總算沒(méi)有錯(cuò)過(guò)，真乃萬(wàn)幸。還望大姑代為稟告，說(shuō)難女江小妹，同了兄弟江明和義妹大白先生之女阮菡、阮蓮求見(jiàn)，并望將他三人引來(lái)，感謝不盡。”

丑女接口笑道：“妹子不要這等稱呼。家?guī)熾m然年紀(jì)不小，聽(tīng)你四人姓名，均非外人，你們師長(zhǎng)都與家?guī)熎捷?，龍九公和大自先生更是家?guī)熍f交，不必大謙。我本人家孤女，被一土豪強(qiáng)迫為奴，因我貌丑，受盡欺凌，幸蒙家?guī)熅瘸龌鹂?，?lái)此隱居。你如姊妹相稱，便看我得起。妹子既是朱家遺孤，家?guī)煍酂o(wú)不見(jiàn)之理，請(qǐng)先同我走進(jìn)，再命鸚鵡去喚令弟他們吧。”小妹聞言，知洞中老婦便是昔年名震西南四女異人之一，如蒙相助，再好沒(méi)有，驚喜交集之下，忽聽(tīng)崖下高呼“姊姊”，正是江明，因在下洞久候小妹不至，想起先遇鸚鵡警告，語(yǔ)言靈慧，得知上有異人隱居，便請(qǐng)阮氏姊妹暫候，仗著練就夜眼，上來(lái)探看。

姊弟相見(jiàn)，小妹想起未問(wèn)丑女姓名，忙即詢問(wèn)。丑女笑說(shuō)：“我名葛孤，少時(shí)再談。請(qǐng)先往見(jiàn)家?guī)煟俸叭罴颐米由蟻?lái)吧。”隨引二人往里走進(jìn)。自從丑女一出，方才迎面撲來(lái)的百十點(diǎn)星光，已似潮水一般退去，洞中燈也自點(diǎn)起。二人見(jiàn)那洞約有十丈方圓，上下都是奇石，并有兩棵大可合抱的枯樹(shù)埋在當(dāng)中，左右分列。燈光一照，許多奇禽好鳥(niǎo)全都現(xiàn)出，種類(lèi)甚多，大小不一。有的形如騖鳳孔雀，翠羽紛披；有的形如鷹鹯雕鷲，形態(tài)威猛；更有兩只白鸚鵡和一些比麻雀還小的青鳥(niǎo)，通體純青，美觀已極，鳴聲上下，如囀笙簧，十分悅耳。主人所居石室在洞側(cè)圓門(mén)以內(nèi)，也頗高大整潔。二人人內(nèi)一看，洞頂兩旁各有一幢石凳臺(tái)，燈光甚明。當(dāng)中石榻上坐著一個(gè)白衣老婦，慈眉善目，赤腳盤(pán)坐，膚如玉雪，身材十分瘦小，滿面笑容。如非滿頭銀發(fā)，看年紀(jì)至多四十左右，決不像是過(guò)百的老人。

小妹久聞大名，深知此老特性，來(lái)時(shí)已早暗示江明，令其小心，忙即上前禮拜。剛要開(kāi)口，老婦把手一抬，笑說(shuō)：“你們遠(yuǎn)來(lái)不易，不必多禮，到這里來(lái)再談吧。”小妹姊弟應(yīng)聲起立，一同走進(jìn)，二次又要下拜，被老人一手一個(gè)拉住。二人黨著對(duì)方微一欠身，自己便被那又白又嫩的手抓住，身不由己隨了過(guò)去，仿佛手臂特長(zhǎng)，力更大得出奇，不敢違抗，忙同稱謝，隨老人手指之處，分坐兩旁。葛孤見(jiàn)狀笑說(shuō)：“我說(shuō)他們真好不是？果然是自己人。”

忽聽(tīng)外洞群鳥(niǎo)飛鳴振羽之聲宛如潮涌。前見(jiàn)兩只白鸚鵡忽同飛進(jìn)，口作人言，尖聲急叫：“賊黨尋上來(lái)了！”葛孤立時(shí)面現(xiàn)怒容，轉(zhuǎn)身走去。老人喝道：“徒兒不要太忙！他們不會(huì)到這里來(lái)。”葛孤人已到了洞口，回顧說(shuō)道：“雪兒它們?cè)鯐?huì)看錯(cuò)？師父太好說(shuō)話了。我看看去，他不惹我，決不動(dòng)手。”老人又喝道：“來(lái)賊中途退走，也不許你妄動(dòng)！”小妹姊弟聽(tīng)老人未了兩句似有怒意，語(yǔ)聲不高卻是震耳，知道內(nèi)家氣功高到極點(diǎn)，這等持重，來(lái)賊決非易與；阮氏姊妹尚在下面，鸚鵡說(shuō)完飛走，不知往喊也未。

心方驚疑，老人已笑對(duì)二人道：“前聽(tīng)人說(shuō)朱家遺孤逃亡在外，甚是可憐。為了仇敵厲害，自家身世姓名他們師長(zhǎng)均不肯說(shuō)。你兩姊弟小小年紀(jì)，奔馳數(shù)千里來(lái)此涉險(xiǎn)，你們師長(zhǎng)既肯命你們遠(yuǎn)離師門(mén)，在外奔走，本身來(lái)歷姓名可都知道么？”小妹雖因平日孝母，人又謹(jǐn)慎溫和，也只知道殺父仇人姓名巢穴。江母和各位師長(zhǎng)俱因她家難慘痛，恐其傷心，惟恐激發(fā)烈性，輕身犯險(xiǎn)，始終不肯明言。近由永康移居兵書(shū)峽，雖聽(tīng)唐母說(shuō)起一點(diǎn)，因被江母示意止住，不知其詳。江明以前更是茫然，連向師長(zhǎng)好友探詢，始終一句也未問(wèn)出。近在黃山途中和青笠老人那里，先后聽(tīng)說(shuō)，知道本身姓朱，殺父仇人的名姓底細(xì)，都未聽(tīng)說(shuō)，只知是個(gè)老賊，住在芙蓉坪自家舊居，黨羽眾多，兇險(xiǎn)無(wú)比。再要往下探問(wèn)詳情，對(duì)方必加勸解，說(shuō)時(shí)間未至，不肯明言。最后龍九公雖又說(shuō)了一些自家身世，仍和各位師長(zhǎng)差不多口氣，要等黃山刀劍鑄成，到了時(shí)機(jī)方肯明言相告?？兆员瘧崳瑹o(wú)計(jì)可施，途中盤(pán)問(wèn)江、阮三人，也不深知。正想黑風(fēng)頂事完，再向各位師長(zhǎng)設(shè)詞探詢，問(wèn)出一點(diǎn)虛實(shí)，先往賊巢一探，非報(bào)此仇不可，想不到機(jī)緣巧合，百鳥(niǎo)山人這等關(guān)心，剛一見(jiàn)面便露口風(fēng)，由不得勾動(dòng)傷心，痛哭起來(lái)，還未開(kāi)口。

小妹在旁，覺(jué)著自己真相仇敵已然得知，眼看雙方短兵相接，諸位師長(zhǎng)偏還不肯明言，本就日常悲苦，聞言強(qiáng)忍痛淚，悲聲說(shuō)道：“侄兒女等幼遭家難，母親師長(zhǎng)惟恐少年無(wú)知，輕身犯險(xiǎn)，好些話均不肯說(shuō)，連仇人姓名都不知道。近來(lái)奉命出山，連遇異人，才知仇人虛實(shí)下落，仍是不知詳情。如蒙太婆示知，感激不盡。”老人不等說(shuō)完，早把二人的手拉住，說(shuō)道：“你們那些師長(zhǎng)也太小心了。現(xiàn)既命你們出山，哪有日與敵黨相對(duì)，還不知他底細(xì)之理？我對(duì)你們說(shuō)便了。”二人同聲謝諾，老人便將前事說(shuō)出。

話未說(shuō)完，江明剛哭喊得一聲，首先昏厥過(guò)去。小妹聽(tīng)到傷心之處，更是肝腸欲斷，悲傷已極。要知江小妹姊弟出身遭難慘狀，以及前文預(yù)告諸緊張節(jié)目，均在以后諸集陸續(xù)發(fā)表。限于篇幅，讀者見(jiàn)諒為幸。