虎女回到洞中，想起今日所見(jiàn)的人，只覺(jué)他們善良勤苦，一點(diǎn)不像惡人。最奇是那一方方的土地里種著大片沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的野草，不知何用。他們非但看那野草極重，比自己種花還要勤快，男女老少一齊動(dòng)手，也不怕太陽(yáng)，也不嫌泥污，更不怕累，是何原故？

想起師父說(shuō)的稻米均是人種出來(lái)，那一方方的土地和所說(shuō)的田相似，應(yīng)該有水。再說(shuō)也不像稻，心疑就不是稻，一定也是好吃之物，和師父所說(shuō)的莊稼一類。否則他們所用的器具不會(huì)與師父所說(shuō)農(nóng)具相同，越想越有意思。由此每日均往偷看，仿佛幼童看戲一樣。

漸漸覺(jué)著這許多人各有各事，又能吃苦耐勞，從天明忙到天黑，沒(méi)有停過(guò)。偶然抽一點(diǎn)空，還要趕往東山界內(nèi)打獵斫柴，或在門前織布編席，家家都養(yǎng)有牛羊雞鴨，跟著便見(jiàn)所種豐收，果然和師父所說(shuō)的稻米差不多。收割前幾天田里一色金黃，山風(fēng)吹動(dòng)，波浪也似，又是整齊，又是茂盛，好看已極。收割時(shí)更是仔細(xì)，仿佛一粒也不肯丟掉。不知怎的，這些好東西都不肯吃，每日只拿野菜野草、樹(shù)根山糧充饑，穿得又破又臟。因見(jiàn)田中空空，少了興趣。過(guò)了幾天往看，非但所收糧食全數(shù)不見(jiàn)，連所養(yǎng)牛羊雞鴨也都不見(jiàn)，人比以前還要垂頭喪氣，面容悲苦，有的身上還帶有傷，婦女往往相對(duì)痛哭，不知這許多東西哪里去了，種的人也未見(jiàn)他食用。所居都是土墻草房，小得可憐，也無(wú)法存放，心中不解。雙方言語(yǔ)不通，也聽(tīng)不出哭些什么。過(guò)不兩天，又在耕種。只管面容悲憤，做起事來(lái)更賣力氣，決計(jì)仔細(xì)察看下去，等到成長(zhǎng)之后，看他收割之物怎會(huì)無(wú)故失去。

這次所種果是水稻。不消數(shù)日田中便灌滿了水，一根根的秧針青蔥也似，穿出水上，越發(fā)好看。轉(zhuǎn)眼秋收，稻還未割，先發(fā)現(xiàn)幾次惡奴擾鬧。因來(lái)人少，不甚厲害，還未在意。等到收成，便見(jiàn)惡奴大舉而來(lái)，和前文所說(shuō)一樣。候到土人采藥醫(yī)傷時(shí)暗中掩去，問(wèn)明底細(xì)，不禁大怒，第一次開(kāi)始把人救走。從此每見(jiàn)不平便即出手。因守師父之誡，雖然仗義救人，人單勢(shì)孤，仍有戒心，下手也極謹(jǐn)細(xì)。等到救人越多，惡霸巴永富也把她當(dāng)成強(qiáng)仇大敵，恨之入骨，戒備越嚴(yán)，搜索更急?；⑴还苄愿吆脛伲瑪橙嗽絻?，她越有氣，想盡方法與之為難。一面卻時(shí)常想起師言，想尋幾個(gè)幫手，與鐵漢相識(shí)之后，雖覺(jué)此人頗有血?dú)猓怯杏聼o(wú)謀，本領(lǐng)也遠(yuǎn)不如自己，心中不足。后將小鳳全家救去，得知婁公亮是她義父所說(shuō)東山俠士，并還訂有約會(huì)，歸途相助，救陳好全家逃出火坑，不料惡奴提前發(fā)難，幾乎全家遇害，并說(shuō)東山諸俠如何好法，另外還有一些被害土人便是公亮救去?；⑴緛?lái)聽(tīng)說(shuō)公亮救人之事，聞言越發(fā)好感，極想一見(jiàn)，因守師誡，想看清對(duì)方心性為人，再與見(jiàn)面。

這日正在公亮身后窺探，想要上前，見(jiàn)要變天，恐濕了衣服，忙先趕回，打算改日再說(shuō)。不料公亮誤竄森林，迷了歸路?；⑴氐蕉粗校鋈幌肫鹇繁挥旰笊胶闆_斷，心中懸念，恐公亮誤入森林，被困在內(nèi)，進(jìn)退兩難，命虎往看，也沒(méi)想到公亮武功高強(qiáng)，不似常人見(jiàn)虎害怕。如非虎性靈慧，看出對(duì)方厲害，又有那猴形怪獸由后掩來(lái)，將公亮擒住，虎非受傷不可?？墒腔⑷绮蝗ィ敛宦?tīng)虎嘯，不會(huì)改道走往森林的北面，不是恃強(qiáng)硬沖，困入森林深處，饑疲交加，遇到里面的毒蟲大蟒，不送了性命，便被怪獸擒去。公亮被擒之后必要強(qiáng)抗。那猴形怪獸便是寇公遐在龍尾壩月夜獨(dú)殺三豹前后所遇，聲如銅鐘，專殺猛獸的怪物。乃是一只形似猿猴的異種靈獸，臂堅(jiān)如鋼，爪牙犀利，力大無(wú)窮，山石樹(shù)木被它抓上便成粉碎，靈巧異常，無(wú)故雖不傷人，性最猛惡，容易激怒，住在森林東面深密之處，另一異人隱居在彼。怪獸名為紅牤，牛首猿身，其名自呼。公亮就有一身極好內(nèi)功將其甩脫，當(dāng)此饑疲交加之際，除非異人趕來(lái)解救，不死必傷，至少也有一場(chǎng)虛驚，經(jīng)此一來(lái)，恰巧兩全。紅牤本不知來(lái)人善惡，先誤認(rèn)是有心窺探它主人的動(dòng)靜，因有別的顧忌，并非出聲吼嘯，但和那虎以前相識(shí)，一聽(tīng)虎吼，知是虎女之友，惟恐主人知道，怪它不應(yīng)現(xiàn)出形跡，走漏機(jī)密，回去又受責(zé)罰，忙即松手，飛身縱起，往來(lái)路林中退去。

那虎早就奉有異人密令，回洞只說(shuō)人已尋來(lái)，別的未提。虎女從未見(jiàn)過(guò)異獸紅牤，一聽(tīng)公亮初見(jiàn)時(shí)所說(shuō)，好生奇怪，便向二虎詢問(wèn)，俱都搖頭低嘯，仿佛沒(méi)有此事?；⑴m通獸語(yǔ)，虎嘯到底簡(jiǎn)單，知道有許多話無(wú)法回答，只能間出是否有無(wú)。方才并未聽(tīng)到獸吼，小鳳也說(shuō)虎吼時(shí)曾往洞外遙望，虎已回身，干爹剛跟過(guò)來(lái)，未見(jiàn)別的形跡。心想所騎的虎最是威猛，山中多厲害的野獸均非其敵，從不敢在森林外面走動(dòng)。如其相遇，虎也決不放過(guò)，不會(huì)看他擒人，任其走去。真要看出不敵，定必怒吼，求援告警，要自己和虎媽追去，不會(huì)這樣安靜，更不會(huì)搖頭說(shuō)是未見(jiàn)，又正勸客飲食，就此忽略過(guò)去。

后來(lái)雙方越談越投機(jī)，公亮因見(jiàn)主人是個(gè)奇女子，生長(zhǎng)深山之中，這樣兩只威猛雄壯的猛虎竟肯被其馴養(yǎng)指揮，左近有此怪物不會(huì)不知，又看不出與怪物相識(shí)，那么厲害的東西被虎吼了幾聲便自退去。雙方相對(duì)，并無(wú)敵意。那東西身堅(jiān)如鐵，神力驚人，自己內(nèi)外功均到上乘境地，耳目身法那樣靈巧，剛一警覺(jué)，飛縱出去，便被擒住，絲毫不能轉(zhuǎn)動(dòng)。常聽(tīng)人言深山之中無(wú)奇不有，這厲害的東西聽(tīng)都不曾聽(tīng)過(guò)，以為十九主人所養(yǎng)，至少也知道獸名和它的來(lái)歷，否則不會(huì)被虎吼退，如此聽(tīng)話。二次談起，虎女業(yè)已看出公亮少年英雄，正直無(wú)欺，加上平日耳聞，知其決不會(huì)說(shuō)假話。重又想起前事，再向小虎詢問(wèn)，小虎仍是搖頭低吼，不肯承認(rèn)?；⑴犬?dāng)那虎雖是異類，也和虎媽一樣親如骨肉，最是忠心，不會(huì)欺騙，心疑公亮被擒在前，等虎趕去，怪物望見(jiàn)虎來(lái)已被嚇退。但想公亮本領(lǐng)甚高，如何被一小猴子擒住，又有那大氣力；將人擒住并未加害，忽然松手退逃，好些不近情理，正在奇怪。

公亮聰明，看出虎女對(duì)那怪物實(shí)未見(jiàn)過(guò)。小鳳又說(shuō)當(dāng)?shù)匾蛴卸?，主人這類本領(lǐng)，方圓三十里內(nèi)除卻森林深處無(wú)人去過(guò)，所有野獸早都逃避。來(lái)此多日，從未見(jiàn)到一點(diǎn)野獸蹤跡。便那先來(lái)一兩年的人，牲畜家禽隨便放在田野里，夜來(lái)聽(tīng)其自便，也從未受什侵害。來(lái)時(shí)明被怪物擒住，并非眼花做夢(mèng)，那虎既通人言，又曾與之對(duì)面，低聲急吼，如何不肯認(rèn)賬？其中必有原因。照那東西的兇猛，決非人力所敵，虎女雖然不怕，住在當(dāng)?shù)氐耐寥穗y免不受侵害。一面力言怪物擒人時(shí)虎正走來(lái)，對(duì)面低聲吼了一陣，怪物方始松手，縱往林內(nèi)?？茨且馑茧p方必定相識(shí)。他不知虎語(yǔ)，照俠女所說(shuō)虎似未見(jiàn)，斷無(wú)此事。這東西實(shí)在厲害，既然以前不知林中有此怪物，還望小心才好。一面又學(xué)虎女的樣向虎質(zhì)問(wèn)。那虎本來(lái)坐在洞旁，好似無(wú)法抵賴，羞惱成怒，竟朝公亮怒吼發(fā)威?；⑴闯瞿腔⒐窍胍[瞞，剛發(fā)怒喝止，不令再吼。母虎先吼了一聲，將虎止住，再朝虎女低吼了幾聲?；⑴Φ溃?ldquo;你們是因怪物厲害，恐我知道前往犯險(xiǎn)么？這樣厲害的東西，我們不去，早晚它也會(huì)來(lái)。何況還有好些土人在此耕種，如受它害就來(lái)不及了。”

二虎同聲吼嘯，將頭連搖，意似怪物不會(huì)來(lái)此。公亮又將被擒時(shí)情景詳細(xì)說(shuō)了一遍。二人一面向虎盤問(wèn)，一面互相談?wù)?，均覺(jué)怪物雖極兇猛，也并不是怕虎驚退，看那神氣雙方一定相識(shí)?；⑴窒蚰富⒆穯?wèn)，虎終性直不善欺騙，又無(wú)法說(shuō)出自己心意，知賴不過(guò)，相繼吼嘯點(diǎn)頭?；⑴肫饛男『突⒁黄?，并未見(jiàn)到這樣怪物，人、虎更難得離開(kāi)，不知雙方怎會(huì)相識(shí)，見(jiàn)狀越發(fā)驚奇，料知內(nèi)有原因。又問(wèn)出怪物所居甚遠(yuǎn)，中隔密林，無(wú)法通過(guò)，但它決不害人，暫時(shí)只得放開(kāi)一旁。

虎女重和公亮另說(shuō)別事。時(shí)候一久，覺(jué)著對(duì)方所說(shuō)十九新奇，連師父也未談過(guò)，越聽(tīng)越愛(ài)聽(tīng)，相處也更投機(jī)。時(shí)光易過(guò)，不覺(jué)月落參橫，東方己有曙色，土人起早，公亮早知當(dāng)?shù)刈∮腥氖畱羧思?，為了石多土少，不在一處。凡是種有莊稼的地方左近都住得有人，因有石樹(shù)遮住，昨夜來(lái)路好些均未看出。這時(shí)臨高遠(yuǎn)望，所有人家田畝均在腳下。天還未亮，便聽(tīng)雞聲四起，跟著曉色迷蒙中，到處都有一縷縷的炊煙飄曳林抄坡崖之間。許多上人拿了農(nóng)具，一個(gè)個(gè)精神飽滿，各去田里耕作。雖不似香粟村中那樣整齊，比起在惡霸暴力之下做農(nóng)奴時(shí)，苦樂(lè)相形已有天淵之別。方向虎女稱贊，半輪紅日已由東方天邊升出地面。田里的人仰望崖上來(lái)了生人，當(dāng)是新遇救的親友同伴，紛紛奔將過(guò)來(lái)，想要探詢。小鳳知其誤會(huì)，忙到崖口朝下高呼：“這是我干爹婁三爺，不是西山來(lái)的親友。”那些土人原有幾個(gè)認(rèn)得公亮，并還受過(guò)好處，聞言大喜，又聽(tīng)小鳳說(shuō)新由西山繞來(lái)，均想打聽(tīng)故鄉(xiāng)親友消息和仇敵近日惡行，互相招呼，連那未來(lái)的人也都趕過(guò)，七嘴八張，紛紛朝上探詢。公亮人最和氣，雖覺(jué)土人有許多話問(wèn)得好笑，所說(shuō)那些親友有的連名姓都不知道，如何知道他的近況；但一想到人情都戀故鄉(xiāng)，同病相憐，何況多年土著，非親即友，本身雖得安居樂(lè)業(yè)，許多親友尚在水火之中，自然不免關(guān)切，急于探詢。正在耐心回答，猛覺(jué)身后一股異香襲來(lái)，耳聽(tīng)笑道：“婁三爺真耐心。我平日和他們常在一起做事，最是有趣；如與多談，便有許多話聽(tīng)去心煩。新近想起，這都是他們不會(huì)讀書認(rèn)字的原故，正打算照我恩師教我之法轉(zhuǎn)教他們。你看亂糟糟的搶著發(fā)問(wèn)，叫人如何回答？我每次由西山回來(lái)，也是這樣亂吵，又不好意思怪他，真煩人呢。”隨向眾人大聲笑說(shuō)：“婁三爺還不走，你們忙些什么？這樣亂吵，誰(shuí)也聽(tīng)不明白，不如和那日問(wèn)我一樣，等下半天事情做完，由婁三爺自己當(dāng)眾開(kāi)口，盡他曉得什么說(shuō)什么，免去許多口舌。你們著急，他也麻煩，連我常去西山的人許多事都不曉得，人更認(rèn)得不多。

他剛由山外回來(lái)，共總在西山停了沒(méi)有個(gè)把時(shí)辰，人才遇到幾個(gè)，如何能知那許多的事情？”眾人聞言，方始笑諾，分別散去。

公亮回顧虎女立在身后，朝陽(yáng)光中，越覺(jué)她含風(fēng)玉立，英姿艷發(fā)，玉膚雪映，儀態(tài)萬(wàn)方，真有駕鶴天人之想。轉(zhuǎn)身笑道：“這也難怪。他們以前終年受那惡霸虐待，見(jiàn)個(gè)惡奴便嚇得亂抖，哪里還敢開(kāi)口？俠女這里既無(wú)管束，又無(wú)禁忌，自然心有什么說(shuō)什么。

人情思鄉(xiāng)，各有親友，難得故鄉(xiāng)人來(lái)，均想探詢消息，自然急于搶先了。”虎女笑道：

“婁三爺哪里知道。我先以為都是一樣人，有什分別。后來(lái)才知他們雖是誠(chéng)實(shí)天真，沒(méi)有統(tǒng)率指教的人，非但各顧各，不知互相幫助，連那本身的智能也不能發(fā)揮，或是糟掉。

近日我讀恩師所留的書，悟出許多道理，如不教導(dǎo)他們，雖然將他救出火坑，也是散漫無(wú)力，各自任性而為，將來(lái)仍不免于倚強(qiáng)凌弱，自私自利，你搶我?jiàn)Z，生出許多弊害。

惟其以前受人壓榨大甚，一旦脫去枷鎖，無(wú)人教導(dǎo)，決不知輕重高低，甚而發(fā)動(dòng)人的惡性，生出種種危害，結(jié)果白救他們一場(chǎng)，反替我們添出許多麻煩。非要細(xì)心勸告，去掉他們自私之心，每人都勇于為公眾出力，互相扶助，團(tuán)成一片，只管自由自在，仍能安分守法，不使一人為他受害，都是為公而不為己。眾人一好，是出力的當(dāng)然也在其內(nèi)，這樣才能安居樂(lè)業(yè)，家家富足，日子越過(guò)越安樂(lè)了。似這樣亂糟糟的像什樣子？本來(lái)你只消幾句話的事，被他們你爭(zhēng)我搶，亂成一片，你白費(fèi)了許多口舌，他還耽擱好些光陰，豈非糊涂？小事可以看大，你以為他們受害太深，關(guān)心親友人之常情，卻不想越是這樣剛脫苦難而又無(wú)知的人，越要注意好好教導(dǎo)他們。否則，日子一久，下手就難了呢。”

公亮只當(dāng)虎女渾金璞玉，純?nèi)惶煺?，萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)有這樣議論，不禁大為驚佩，一面稱贊，笑道：“俠女如不見(jiàn)棄，喊我名字如何？喊我?jiàn)淙隣敿炔桓耶?dāng)，也見(jiàn)外了。”虎女微嗔道：“你覺(jué)著喊你婁三爺當(dāng)你外人，可知‘俠女’二字有多刺耳難聽(tīng)呢？如非恩師以前說(shuō)過(guò)，還當(dāng)你初次見(jiàn)面便喊我是瞎女于呢（川音‘俠’與‘瞎’同音）。我還沒(méi)有開(kāi)口，你倒先怪我了。”公亮見(jiàn)她立在前面，似嗔似喜，笑語(yǔ)嫣然，晨光斜射之下，宛如朝霞和雪，艷光照人，玉立亭亭，豐神絕代，由不得情苗怒茁，心生愛(ài)好，忙把心神鎮(zhèn)住，停了一停，乘機(jī)笑道：“果然怪我不好，蒙姊姊不棄，引為道義之交，此后改作姊弟相稱如何？”虎女笑道：“你這又不誠(chéng)實(shí)了。方才我已問(wèn)過(guò)，你比我年長(zhǎng)好幾歲，為何叫我姊姊？”公亮聽(tīng)她語(yǔ)氣親切，忙笑說(shuō)道：“既是這樣，恕我無(wú)禮，以后我就喊你萍妹了。”虎女又笑道：“明明你想做我哥哥，偏要繞著彎說(shuō)話。當(dāng)初恩師取這名字，原有深意，但未明言。后來(lái)才知連名帶姓都是無(wú)根之物。那姓還好，又高又干凈。萍字實(shí)在壞極，隨風(fēng)飄動(dòng)，永遠(yuǎn)依附水上，不能出頭，經(jīng)不起一點(diǎn)風(fēng)浪，沾上污泥便難解脫，我最討厭它。因我騎虎，以后我叫你三哥，你叫我四妹，或是虎妹。哪怕嫌虎太武，喊我云妹都可，卻不要說(shuō)這萍字。”公亮立時(shí)答應(yīng)，笑說(shuō)：“我大兄公明，二兄早亡，下面更無(wú)弟妹。秦氏兄弟同盟好友，恰又一個(gè)行五。叫你四妹和親骨肉一樣，再好沒(méi)有。”

虎女白了他一眼，笑道：“我們將來(lái)真和親骨肉一樣么？我看你這人不大老實(shí)。人說(shuō)話須要算數(shù)，真要當(dāng)我親姊妹一樣看待才好呢。”

公亮聞言，心又一蕩，因那一雙黑白分明的秀目隱蘊(yùn)英姿，凈如澄波，不時(shí)注定自己。無(wú)論淺笑輕嗔，折腰背面，無(wú)不美絕天人。平生初見(jiàn)，另外更具一種說(shuō)不出的感覺(jué)。

看到哪里，便愛(ài)到哪里，漸覺(jué)自己墮入情網(wǎng)，不禁心驚，重又鎮(zhèn)攝心神，不敢再作劉楨平視。哪知這矜持反倒拘束起來(lái)?；⑴?jiàn)他說(shuō)笑方歡，忽然改了恭謹(jǐn)，頭也低下，不大再看自己，心中不解，以為時(shí)久人倦，便勸睡上一會(huì)兒。公亮此時(shí)人已為情顛倒，對(duì)方越大方，他越不安，想要一眼不看又辦不到。正在自己警惕，暗忖：此是天上神仙，我也堂堂男子，如其醉心美色，忘了本來(lái)，非但被她輕視，生出反感，將來(lái)傳說(shuō)出去也是笑話。何況此女聰明絕頂，稍一疏忽便被看出，豈不難堪？正在為難，聞言雖不想睡，暗忖不見(jiàn)可欲則心不亂，本來(lái)一夜未睡，不如借此靜一靜心，懸崖勒馬，免得一個(gè)把握不住，誤了自己，還辜負(fù)對(duì)方的友情。忙笑答道：“我此時(shí)果然有點(diǎn)倦意。如其方便，容我稍睡片時(shí)，再起來(lái)奉陪也好。”虎女信以為真，便令小鳳取來(lái)幾張縫好的獸皮，請(qǐng)公亮臥倒，親為蓋好。公亮見(jiàn)虎女誠(chéng)懇親密，親自下手照料，宛如家人，好生感動(dòng)，越發(fā)加意矜持，處處留神，臥在山石上面，決計(jì)管住自己，不令再生遐想。哪知情苗正在怒生，只管平日正直光明，一經(jīng)警覺(jué)，便知克制，無(wú)奈這類勉強(qiáng)的事不能持久。男女情欲根于天性，一經(jīng)投緣，自然發(fā)動(dòng)，越來(lái)越盛。古人坐懷不亂乃是暫時(shí)之事，所拒奔女，又素?zé)o感情，自然容易克制，此時(shí)卻是不然，一則對(duì)方天生麗質(zhì)，平日早有耳聞，胸懷成見(jiàn)。晤面以后，見(jiàn)對(duì)方非但容光美艷，剛?cè)徇m中，從頭到腳，言語(yǔ)行動(dòng)無(wú)一處不是自然美妙，令人見(jiàn)而生愛(ài)。人又文武雙全，聰明絕頂，所談更極投機(jī)，相待又是那樣親密大方。公亮本未娶妻，初次見(jiàn)到這樣文武雙全的絕代佳人，宛如空谷幽蘭，雪中冷蕊，逸世出塵，清標(biāo)獨(dú)上，由不得使人中情顛倒。

只為虎女天真誠(chéng)樸，純?nèi)巫匀?，隨意言動(dòng)，沒(méi)有絲毫做作。雖是一見(jiàn)投緣，笑言無(wú)忌，老覺(jué)得美艷之中另具一種英姿正氣，再為那一雙隱蘊(yùn)英威的炯炯雙瞳所懾。上來(lái)還好，自從發(fā)現(xiàn)心生愛(ài)好，有了警覺(jué)，越發(fā)不敢逼視。這才假裝疲倦，托詞欲眠。本來(lái)打定主意把眼閉上，暗中警戒自己不去看她，少時(shí)起身設(shè)法告辭。哪知臥倒石上之后，覺(jué)著心情甚亂，剛把雜念撇開(kāi)，對(duì)方的娉婷倩影立時(shí)涌上心頭，虎女的聲音笑貌又近在目前，忍不住又要偷看一眼。即此已難把握?；⑴巧L(zhǎng)深山，以前從未見(jiàn)過(guò)這樣文武全才、談得投機(jī)的英俊少年，本恨不能多談一會(huì)兒，因見(jiàn)公亮神倦欲眠，知其昨夜迷路，在荒山森林中亂竄了一日夜，心生憐惜，不好意思不令他睡。等人臥倒之后，待了不大一會(huì)兒，想起許多話還未及談，心中不耐，便坐在旁邊守候，不愿離去。明知公亮剛睡不久，仍恨不得他早醒，好與清談同游，目光老注在公亮面上。這一睜眼，雙方恰好相對(duì)?；⑴约保滩蛔”銌?wèn)兩句。公亮先是不好意思不答，說(shuō)了幾句，剛把眼閉上，不多一會(huì)，一聽(tīng)虎女和小鳳說(shuō)笑，便忍不住睜眼偷看，雙方目光重又對(duì)上。豹皮又熱，公亮臥不多時(shí)，連偷看了幾次，均是如此。只管時(shí)刻心存警戒，不知怎的偏會(huì)把握不住，心中十分煩亂，漸覺(jué)身熱出汗，難過(guò)已極。

公亮心想，我一堂堂男子，從未做過(guò)不能對(duì)人之事，今日如何管不住自己？與其躺著這樣受窘，又睡不著，倒不如放大方些，起來(lái)坐上一會(huì)，告辭回去，要好得多。只要心正，相對(duì)說(shuō)笑何妨、這樣矜持反而不妙。念頭一轉(zhuǎn)，正要開(kāi)口，虎女見(jiàn)他睜眼，笑說(shuō)：

“我在此擾得你不能安眠，真對(duì)不住。我再問(wèn)你兩句話便走開(kāi)了。你好好養(yǎng)神，睡上一會(huì)。他們方才打了不少山雞，又殺了一牛、一羊、一只肥鹿，還有竹筍蔬菜和去年釀的果酒，大家快活吃上一頓，早點(diǎn)安眠。半夜起來(lái)，我們一同賞月。留你住上兩天再走，豈不是好？”公亮聞言越發(fā)心驚，立時(shí)翻身坐起，笑說(shuō)：“四妹盛意萬(wàn)分感謝。方才本想小臥片時(shí)，起去再陪四妹游玩這里景致。剛一臥倒，忽然想起離山已久，還有要事須和家兄他們商量。昨日原是心急回村，冒雨趕回西山，那些上人再三留我雨過(guò)再走，我都不肯。不料中途迷路，自吃了許多苦，仍未如愿。平日久仰四妹英名義舉，想見(jiàn)已非一日，天明前無(wú)心相遇，又蒙四妹不棄，一見(jiàn)如故，以后成了骨肉之交，高興已極，竟將前事忘卻。此時(shí)歸心如箭，恨不能當(dāng)時(shí)趕回，好在這里我已來(lái)過(guò)，又和四妹結(jié)為骨肉，來(lái)日方長(zhǎng)，在此一日之聚，意欲午后起身回轉(zhuǎn)香粟村，將事辦完再來(lái)相見(jiàn)如何？”

虎女人再聰明，先覺(jué)他口氣神情前后不同，有些奇怪，不愿公亮就走，還想挽留，笑說(shuō)：“三哥業(yè)已耽擱，也不在這一兩天。譬如今日尚未回山，或在林中迷路，又當(dāng)如何？”跟著又間公亮是何要事，如此緊急。公亮隨口推說(shuō)，沒(méi)有準(zhǔn)備，平日不慣說(shuō)謊，急切間回答不上來(lái)。后雖說(shuō)出，語(yǔ)頗矛盾。虎女心細(xì)，再一留心觀察，看出公亮與初見(jiàn)時(shí)判若兩人，再三要走，辭意堅(jiān)決，問(wèn)他何事，語(yǔ)多支吾。對(duì)于自己辭色忽轉(zhuǎn)恭謹(jǐn)，但又不是冷淡輕視，稍微假裝生氣，便自惶急連賠小心，惟恐忤犯，等到一開(kāi)笑臉，又改莊容相對(duì)，神態(tài)往往失常，越發(fā)奇怪，仔細(xì)一想，忽然醒悟，不由又好氣，又好笑，略一盤算，打好主意，便不再多說(shuō)，反告小鳳：“速令土人殺牛宰羊，提前準(zhǔn)備酒食，你干爹身有要事，必須趕回。”一面笑告公亮：“你歸途為水所斷，須由原路繞越，遠(yuǎn)出兩三倍，還不好走。此時(shí)上路，就你腿快，到家也是深夜。近來(lái)山中青狼甚多，這類猛惡之物最是討厭，本領(lǐng)多高，孤身一人也有危險(xiǎn)。我雖不再留你，但是這些土人多半受過(guò)你的幫助，心中感激。又想聽(tīng)你說(shuō)那西山近況。方才來(lái)說(shuō)業(yè)已準(zhǔn)備酒肉款待，特意殺了牛羊肥雞，還有許多蔬菜，大家快樂(lè)一日。因你忙著回家，我命小鳳轉(zhuǎn)告提前送行，這算是他們留你，與我無(wú)于，少停片時(shí)，雖然有點(diǎn)耽擱，吃完少說(shuō)也是午后。我請(qǐng)虎媽送你，比你自走要快得多，多厲害的東西也必望而遠(yuǎn)避，不會(huì)向你侵犯。你雖不怕，大群惡物到底可慮。吃完再走，你看如何？”

公亮見(jiàn)虎女語(yǔ)聲清朗，柔中帶剛，好似有氣，卻不露出，又推說(shuō)是土人挽留，并不是她，仿佛有什意思，偏是言笑如常，看不出來(lái)?？制洳豢?，忙賠笑道：“愚兄本來(lái)是想午后起身，并非就走。不料路被山洪沖斷，這樣難走。承蒙四妹命虎相送，那太好了，哪有不遵之理？等到事完再來(lái)拜望，奉陪同游，前往東山境內(nèi)打獵可好？”虎女微笑不語(yǔ)，略微談了幾句，走往洞中，未見(jiàn)再出。這時(shí)天色高午尚早，虎女自一見(jiàn)面便未離開(kāi)。

忽然走去，先當(dāng)有事就回，不料等了一陣并未走出，又不便去往洞中探看，只小鳳依依身旁，陪同說(shuō)笑，甚是親熱。公亮原舍不得虎女走開(kāi)，正朝洞口張望，那兩只大虎，最大的一只母虎自從虎女人洞便跟了去，也未出來(lái)。小鳳看出公亮盼望虎女，笑說(shuō)：“干爹想師父出來(lái)談天嗎？”公亮微笑點(diǎn)頭。小鳳立時(shí)趕去，隔了一會(huì)兒匆匆走出，說(shuō)：

“師父騎了虎媽業(yè)已出山，也許飯前回來(lái)。”公亮覺(jué)著有異，悄間：“你師父走時(shí)可有話說(shuō)？”小鳳不知公亮有心試探，略一沉吟，笑答：“沒(méi)有。”公亮越知有異，心甚不安，又見(jiàn)小鳳說(shuō)時(shí)眼望洞內(nèi)，語(yǔ)聲甚低，方自驚疑。小鳳業(yè)已走去，越等越心焦，回憶方才時(shí)刻留心，并無(wú)失禮之處，何故得罪，心甚不安。

遙望山下土人正在宰殺牛羊，燒烤山雞肥鹿，忙成一片。小鳳也在人叢中往來(lái)，似向土人分別傳話。剛想起虎女騎虎遠(yuǎn)出，如非此洞后門另有道路，可通山外，走時(shí)斷無(wú)不見(jiàn)影跡之理。小鳳忽往崖前奔來(lái)，這才看出上下兩洞相通，上洞后面好似沒(méi)有道路，心方不解。跟著小鳳便自身后洞中趕出，笑說(shuō)：“他們已快準(zhǔn)備停當(dāng)，請(qǐng)干爹前往飲酒。”公亮忙間：“你師父呢？”小鳳低聲說(shuō)道：“師父來(lái)否未定，吩咐不要等候。好些土人均等于爹說(shuō)話，請(qǐng)快去吧。”公亮無(wú)法，只得隨同小鳳由崖上走下，又問(wèn)小鳳：

“后洞可有道路？”小鳳笑答：“上下相通，此外無(wú)路。”說(shuō)完悄告公亮：“問(wèn)我的話莫要對(duì)師父說(shuō)，免她怪我。”公亮料知內(nèi)有原故，怎么想也想不出為了何事。多半方才不該固執(zhí)要走，因而得罪，好生后悔。無(wú)奈話已出口，難于收回。又有別的顧忌，萬(wàn)一長(zhǎng)日相對(duì)，言行失檢反而不好，只得罷了。一路低頭尋思，心情不定，不覺(jué)走到野宴之處。當(dāng)?shù)啬耸茄屡圆贿h(yuǎn)一片山坡。以前坡上都是合抱不交的多年古木，自從土人越救越多，虎女見(jiàn)近頂一帶地勢(shì)平坦寬闊，南崖的瀑布又有一條小的由坡間流過(guò)，風(fēng)景甚好。

水和樹(shù)枝均極方便。便將當(dāng)?shù)亻_(kāi)辟出來(lái)，外面留出一圈樹(shù)林，當(dāng)中還有近百株大樹(shù)，就著形勢(shì)去掉多半，由離地兩三尺處截?cái)?，留下好些?shù)樁，以為夏日眾人乘涼，以及每月一次野宴之用。每當(dāng)風(fēng)清月明之夜，土人事完，便在當(dāng)?shù)仫嬀聘栉?，快?lè)非常。內(nèi)中一株大樹(shù)樁留得較高，以備平日召集眾土人發(fā)令會(huì)議之用。臨溪大樹(shù)多半留下，晴日光中小溪如帶。斜埂肢陀之間，上頭接著南崖飛射下來(lái)的那條瀑布，順著坡勢(shì)蜿蜒奔騰而來(lái)。

地斜水急，直似一條銀蛇飛馳而下。水中又有幾處怪石參差挺出，狂流電射，一路沖將上去，到處雪灑珠噴，銀飛電舞，映著日光，閃動(dòng)起萬(wàn)片金鱗，千重霞雨，冰紈霧毅，倏忽百變，涼翠逼人，好看已極。

這時(shí)人已到了多半，還有許多土人攜兒帶女，歡呼說(shuō)笑，相繼趕來(lái)。見(jiàn)了公亮紛紛招呼，笑語(yǔ)喧嘩，甚是熱烈。林中地火業(yè)已升起好幾堆，上支鐵架鍋罐之類，旁邊放著許多牛羊雞肉，菜蔬瓜果堆積更多。地方又大，所有土人都穿著自織的整潔布衣，男女老少共有一百多人，分別圍坐在火旁不遠(yuǎn)樹(shù)樁之側(cè)。一聽(tīng)婁三爺?shù)?，紛紛?zhēng)起圍繞上來(lái)，小鳳搶先說(shuō)道：“諸位伯叔、弟兄姊妹，請(qǐng)各安坐原處，不要吵鬧。師父方才吩咐，說(shuō)我于爹由昨早起身，還未睡過(guò)，人太疲倦。他又有事，吃完便要回去，可能有多的耽擱。

如非今早答應(yīng)你們，早已送走?，F(xiàn)在誰(shuí)也不要多問(wèn)多說(shuō)，由干爹一人開(kāi)口。只是他知道的事，自會(huì)盡量說(shuō)出。如不聽(tīng)話，師父就要生氣了。”說(shuō)明，那兩只大虎也相繼趕來(lái)，立處卻遠(yuǎn)。內(nèi)有數(shù)人便爭(zhēng)取瓜果菜蔬喂虎。公亮方想，虎既來(lái)此，人也必回。正在東張西望，小鳳悄說(shuō)：“師父就來(lái)，請(qǐng)干爹上去和他們把話說(shuō)完，吃完要上路了。”公亮見(jiàn)虎女未來(lái)，心越煩悶，只得隨了小鳳走到當(dāng)中樹(shù)臺(tái)之下，縱將上去。先將此去西山所見(jiàn)所聞，以及所遇的人經(jīng)過(guò)詳情向眾說(shuō)出。眾人聽(tīng)他新由山外回來(lái)，共只遇到有限幾人，停留不久，有的事還沒(méi)有虎女清楚，也就不再多問(wèn)。公亮說(shuō)完，見(jiàn)虎女仍是未來(lái)，好生難過(guò)。連問(wèn)小鳳：“你師父何往？可曾回到洞中？”均答不知。跟著土人送上酒肉和生熟菜蔬，就在樹(shù)臺(tái)之上席地飲食，由小鳳作陪。公亮哪有心情多吃，那些剛燒烤的野味蔬菜只管熱香四流，也未吃出味道。先想故意慢吃，耽擱一會(huì)，等虎女回來(lái)，見(jiàn)上一面再走。后見(jiàn)過(guò)了個(gè)把時(shí)辰，土人多已吃完，田問(wèn)有事未完的早已走開(kāi)，下余也都醉飽，紛向自己招呼，相繼走去。

日色也自偏西，小鳳陪坐在旁，雖未說(shuō)走，想起前言，不能再留，只得強(qiáng)笑道：

“我想等你師父回來(lái)謝別。久候不歸，要先走了。”初意小鳳必有話說(shuō)，不料未置可否，將手一招，內(nèi)中一只母虎立時(shí)走過(guò)。公亮這才看出自己的包袱兵器早已綁在虎背之上，心雖戀戀，又悔又急，但是無(wú)可奈何，便托小鳳待虎女回來(lái)代為道謝，改日再來(lái)拜望。

小鳳見(jiàn)他不舍，想起師父所說(shuō)，暗中好笑，心甚不忍，悄聲說(shuō)道：“我?guī)煾高@人再好沒(méi)有，但她性情剛直，人又聰明細(xì)心，方才她對(duì)我說(shuō)，干爹不愿和她交好來(lái)往，不愿勉強(qiáng)，好似有點(diǎn)生氣。這里本不許外人出入，聽(tīng)那口氣，以后干爹恐不能再來(lái)呢。如其真要見(jiàn)她，我想師父常去兩山交界樹(shù)林之中與鐵漢大叔相見(jiàn)，窺探惡霸虛實(shí)。遇到有人真?zhèn)€受罪。便全家救來(lái)。干爹常往等候，必能遇上。這里山高路險(xiǎn)，只昨夜來(lái)路可通，但有危崖森林阻隔?；厝ビ址窃?，虎行絕快，決難記下。又是穿林而出，奉命故意繞越，就能尋來(lái)恐也不會(huì)見(jiàn)到。方才師父便在附近，我不敢說(shuō)，今已走開(kāi)。干爹見(jiàn)人不要談起。

師父雖極愛(ài)我，不會(huì)打我，何苦叫她生氣呢。”公亮才知虎女還是負(fù)氣，避而不見(jiàn)。暗忖：此女性剛好勝，已生誤會(huì)，暫時(shí)無(wú)法分說(shuō)。不如照著小鳳所教，日后去往兩山交界等她，只要見(jiàn)面，便可分辯。如再久留，更生反感。低聲謝了小鳳，再故意笑道：“你師父真是天人，我對(duì)她非但感謝，心更敬佩已極，改日來(lái)此，再行領(lǐng)教。身有要事必須回去，只好不辭而別了。”說(shuō)罷下臺(tái)，虎見(jiàn)公亮長(zhǎng)尾一搖便走過(guò)來(lái)。公亮先向母虎稱謝，剛騎上去，虎便一聲長(zhǎng)嘯，轉(zhuǎn)身馳去，晃眼躥入森林，由此便在林中飛馳。

森林地方寬大，約走了個(gè)把時(shí)辰還未走完。所有樹(shù)木都是千百年以上老樹(shù)，枝葉繁茂，結(jié)成又高又厚的樹(shù)幕，到處密壓壓不透天光，暗如黑夜。公亮也不知走了多遠(yuǎn)，偶聽(tīng)母虎一兩聲吼嘯，震耳欲聾，木葉驚飛，宛如雨落。眼前常是暗沉沉靜悄悄的，一路之上只有虎踏落葉奔馳之聲，什么也聽(tīng)不見(jiàn)，看不出；分辨途徑自更無(wú)望。又奔馳了一陣，剛出森林，見(jiàn)到天日，夕陽(yáng)業(yè)已銜山，快離黃昏不遠(yuǎn)。山路崎嶇，勢(shì)甚險(xiǎn)峻，方覺(jué)照此走法，日后必難尋路。正要察看形勢(shì)，以為再來(lái)之計(jì)，虎又躥人前面另一森林之中，由此往前，時(shí)人時(shí)出。那森林過(guò)了一處又是一處，老走不完。最后想起，虎行極快，先聽(tīng)虎女說(shuō)，雙方相隔共只數(shù)十里路，就是上下繞越，加上兩倍，也應(yīng)到達(dá)，如何還看不出歸路？眼前倏地一亮，前面又現(xiàn)天光。山月業(yè)己掛向松梢，大如冰盤。夕陽(yáng)已沒(méi)，晚煙浮動(dòng)中四山云霧蒸騰欲起，這才看出香粟村相隔不遠(yuǎn)，來(lái)路這片小森林以前曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，再要越過(guò)一條橫嶺，便到自己谷口。方想，此虎真?zhèn)€靈異，只憑虎女一說(shuō)，不用招呼，便會(huì)把人送到，豈非奇事？虎已往前側(cè)面那條橫嶺飛馳而上，晃眼到頂。谷口外的小山業(yè)已在望，相隔只有兩三里路?；⒑鐾２?，伏地大吼。后爪一抬，身上綁索立被抓斷，包裹兵刃便落地上。公亮?xí)?，跟著便?tīng)谷中竹吹四起，兩條信號(hào)火花向空飛過(guò)，知道村中諸人聞得虎吼，正在聚眾出獵，忙下虎背，笑道：“你送我到此為止，不愿下去么？

他們不知來(lái)意，有我在此，決不敢對(duì)你冒犯。請(qǐng)告四妹，說(shuō)我對(duì)她萬(wàn)分感謝，蒙她結(jié)為骨肉之交，平生幸事，請(qǐng)她莫要誤會(huì)。”那虎似通人言，把頭連點(diǎn)，低吼了幾聲，圓睜虎目，注定谷口奔出的村人，震天價(jià)怒吼了一聲，方始緩緩回身，往來(lái)路縱去。隨聽(tīng)山風(fēng)大作，林木蕭蕭，塵沙滾滾，大半輪剛升起來(lái)的白月光中涌起一團(tuán)塵霧，風(fēng)馳而去，晃眼躥入森林不見(jiàn)。村人也聞聲追來(lái)，公亮連忙縱身上前，將眾人攔了回去。