話說袁世凱既得任直隸總督兼北洋大臣，這時(shí)正值與各國議和之后。各國鑒于團(tuán)黨之亂，仍駐軍京津，防有再變。又將團(tuán)黨起事地方，罰?？婆e數(shù)年，各大臣亦無可如何。因京城既破，僥幸貽款贖回，如何敢與各國相抗？故差不多京中政局，也操諸外人之手。惟各國自此亦方針一變，因從前每多提倡要瓜分中國，到那時(shí)反說“保全中國”四個(gè)字，便各出外交手段，討好北京政府，望與北京政府親厚，好為索取權(quán)利起見。

就中單表俄羅斯一國，更為周到，沒一點(diǎn)不向北京政府周旋。是以那時(shí)京中大員倒道俄國可靠，也有發(fā)再續(xù)聯(lián)俄之說的。

因爵相李鴻章在時(shí)，亦曾與俄羅斯訂立密約，道是清俄聯(lián)盟，俄人遂乘機(jī)把勢(shì)力布滿東三省。本來這時(shí)看見俄人舉動(dòng)，自應(yīng)有悔心，惟俄人把一片言說，稱從前在滿洲布設(shè)勢(shì)力，只是不得已，為對(duì)付那一國起見，并無他意。又說這會(huì)欲助中國自強(qiáng)，又說要扶中國什么維新，種種甘言弄得北京政府里頭神魂顛倒，大半是信俄羅斯真正可靠的。所以自京內(nèi)至各省，都贊成聯(lián)俄之說居多，更有些提議派大員使俄訂立盟約。時(shí)俄使在京，更天天在總理衙門陳說清俄聯(lián)盟之利，催促北京政府速派訂議盟約專使。自京中傳出消息，駐京各使沒一個(gè)不知道此事，也有電告本國政府的，也有運(yùn)動(dòng)清俄聯(lián)盟解散的，鬧成一片。因各國正思索取中國權(quán)利，恐一旦被俄羅斯全數(shù)先得了便宜，自然不大滿意，故各國當(dāng)時(shí)十分注意此事。

及此點(diǎn)消息傳到北京，就引出一個(gè)拒俄的義勇隊(duì)出來。究竟什么喚做義勇隊(duì)呢？因當(dāng)時(shí)游學(xué)之風(fēng)漸盛，都知道從前在中國所讀的書無濟(jì)于用，也轉(zhuǎn)向外國求專門的實(shí)學(xué)。是以當(dāng)時(shí)在日本留學(xué)的，已有萬來人，個(gè)個(gè)倒知得列強(qiáng)大勢(shì)，像俄國是靠不住的，都不主張聯(lián)俄之議；又因當(dāng)時(shí)俄人把勢(shì)力布滿于滿洲，大有踞地要求之勢(shì)。所以北京政府里頭，才發(fā)這個(gè)聯(lián)俄思想，實(shí)是巴結(jié)俄人，求他體諒的意思。故留東學(xué)生無不憤怒，就給這個(gè)團(tuán)體，喚做義勇隊(duì)，要來拒俄的。

不想自義勇隊(duì)成立之后，竟觸了清國官場(chǎng)所忌。因官場(chǎng)里頭既有多數(shù)是贊成聯(lián)俄，所以連清國駐日本的公使，也以拒俄義勇隊(duì)為大大不然，又沒有法子解散他，就發(fā)了個(gè)離奇思想：分頭打電與北京及南北洋，道那些義勇隊(duì)只以拒俄為名，實(shí)則革命為實(shí)，這等語。那時(shí)北京及南北洋的官場(chǎng)，接得駐日公使的電報(bào)，倒驚慌起來，因駐日公使電文中，更說那些義勇隊(duì)，不久派人回國運(yùn)動(dòng)起事，借拒俄之名，好購運(yùn)軍火。故北京政府一發(fā)慌張，即電致南北洋各督撫，認(rèn)真防察。惟東京學(xué)生凡入義勇隊(duì)的，也源源不絕，任國內(nèi)官場(chǎng)說他什么革命不革命，也總置之不理，惟趕緊辦事，好組織完備，一面發(fā)電入京，主張拒俄。

看來這個(gè)義勇隊(duì)，若問有什么效果倒也難說，只當(dāng)時(shí)這民氣實(shí)在可嘉。那日聽得駐日公使電致國內(nèi)政府，有名為拒俄，實(shí)圖革命之語，并聞國內(nèi)政府，已有電致南北洋防察。聽了這點(diǎn)消息，就立時(shí)開個(gè)大會(huì)，要對(duì)付此事。大半也主張公舉代表，入北洋謁見袁世凱，好表明義勇隊(duì)的宗旨，兼陳聯(lián)俄的利害；就會(huì)中投票公舉，以得多數(shù)者即為代表。計(jì)當(dāng)時(shí)得票多數(shù)的，第一是劉鐵升，其次就是湯榮健，都是江浙人。因他兩人，在留東學(xué)生會(huì)內(nèi)是有點(diǎn)名望的，且又是發(fā)起組織義勇隊(duì)的一分子，所以就舉他兩人。

那時(shí)劉、湯二人見是投票舉了自己，也慨然不辭。以當(dāng)時(shí)駐日中國公使有電在前，說義勇隊(duì)是革命黨，已有消息，由政府知會(huì)南北洋各督撫防察，又不知袁世凱為人，平日宗旨怎樣，故此行是禍?zhǔn)歉?，仍不自知。那?duì)中人數(shù)約有二千名，沒一個(gè)不替劉、湯二人憂慮。惟劉、湯二人，一來已被舉，不宜推辭以示畏怯，并灰冷各人之心，二來縱是危險(xiǎn)，其極至于一死，究竟為國死的，也留個(gè)芳名。因此便寄死生于度外，就擇日啟程。

到出發(fā)那一天，義勇隊(duì)中人又開個(gè)大會(huì)齊集，為劉、湯二人餞送，更有許多吟詠詩歌，以壯行色，也不能細(xì)表。劉、湯二人更登壇演說，道是自己此行，生死不計(jì)，總求與會(huì)諸君宗旨堅(jiān)定，始終如一，勿畏謠言，自墮銳氣。演說時(shí)，那一種慷慨激昂之態(tài)，座中鼓掌，聲如雷動(dòng)，無不感激。待劉、湯二人演說后下壇時(shí)，都一齊送至河干，揭帽舉手作別，然后回去。

有旁人看著的，都道此學(xué)生很有點(diǎn)志氣，亦為嘆服。

單說劉、湯二人，乘輪直望天津而來，一路水程，無話可表。那日到了天津，二人先投旅館住下，默念：“此次駐日清使既有電在前，說自己是革命黨，論起袁世凱的地位，正象俗語說官官相衛(wèi)，他只有袒護(hù)駐日公使，斷沒有幫助自己的道理。

但此行盡要見他，且要速見。若在天津逗留過久，必被他思疑，反疑自己不知運(yùn)動(dòng)何事了。”二人相商，意見亦同，故甫把行李卸下，即懷了名刺，直往督署而來。

時(shí)袁世凱亦得有偵探報(bào)告，說稱劉、湯二人已出發(fā)來津，暗忖：“他兩人正被人告他是革命黨，今忽然敢來相見，縱未知他兩人的學(xué)問何如，但他兩人的膽識(shí)，已是可敬。”正要待他來見時(shí)，看有何議論，不想中國官場(chǎng)陋習(xí)，凡要謁見大員的，都要向門上遞送封包，方為引進(jìn)。那劉、湯二人如何肯行這賄賂之事？亦不懂得這個(gè)規(guī)例，故往見時(shí)竟被門上所阻，不替他傳進(jìn)。

他兩人回來，即悟出這個(gè)原故，立即揮了一函，由郵政局遞到直督衙里。函內(nèi)大意，先訴說自己兩人求見不得，更力說“自己萬里歸來，只為著國家安危大事，大人本該效吐哺握發(fā)之風(fēng)，急于接見，何以堂堂兼析大吏，競(jìng)不除去門閽婪索的積弊，實(shí)非意料所及”這等語。又道：“日前駐日公使，報(bào)稱我們是黨人。若大人信這等言語，愿就鼎鑊之烹，不宜以不見了事。”

種種詞氣，反打動(dòng)袁世凱心坎。那袁世凱見了此函，反為感動(dòng)，即戒飭門閽，于他兩人來時(shí)，不要阻他。果然劉、湯二人次日復(fù)往，那門上含著一肚子氣，與他遞了名刺，即傳出一個(gè)“請(qǐng)”字。劉、湯二人即昂然直進(jìn)。那袁世凱早在廳上等候，即迎進(jìn)廳子里，大家分坐。

袁世凱先說道：“兩位在東洋游學(xué)，以現(xiàn)在國勢(shì)式微，人才乏用，正望學(xué)成歸國，好為國用。今兩位不惜荒廢上學(xué)時(shí)期，到來天津，究為著什么事？”劉鐵升道：“學(xué)生們雖身在東洋，實(shí)心懷中國。因聽得有聯(lián)俄之事，故特來請(qǐng)謁，不忖（揣）冒昧，有句話要對(duì)大人說。”袁世凱道：“你們見得聯(lián)俄之事，其利害究竟如何，不妨直說。”劉鐵升道：“大凡兩國聯(lián)盟，總須勢(shì)力相敵，方能有效。今俄強(qiáng)清弱，盡人皆知。俄人雖極意交歡，不過為籠絡(luò)之計(jì)，好賺取利權(quán)。我若信之，即與聯(lián)盟，正如引虎自衛(wèi)。學(xué)生們正慮及此，故組織義勇拒俄隊(duì)，正為此意。究竟實(shí)行聯(lián)俄與否，請(qǐng)大人明言，以釋下懷。他日鄙人回東，亦好對(duì)同學(xué)細(xì)說，免各人懷慮。”袁世凱聽了，略為點(diǎn)首。

湯榮健又道：“一強(qiáng)一弱，既不能聯(lián)盟，況虎狼之俄，尤為難靠。鄙人去國萬里，不知真耗，乍聞風(fēng)聲，由憂致懼。故任何等謠言欲陷鄙人，亦不惜冒險(xiǎn)來謁大人。倘有聯(lián)俄之事，望大人奏阻，以免危亡，實(shí)為萬幸。”

袁世凱道：“你們的義勇隊(duì)，究竟預(yù)備作什么用法呢？”

劉鐵升道：“學(xué)生早經(jīng)說過了，此次俄人強(qiáng)在東三省地方，分布勢(shì)力，以挾索利權(quán)。倘不得已，或致清俄決裂，我們義勇隊(duì)即回國，愿為前驅(qū)。除此之外，義勇隊(duì)更無別意。”袁世凱道：“很好，你們讀書外洋，還不忘中國，實(shí)令人欽敬。惟聯(lián)俄之事，不過官界里頭，曾有人說及斯議，實(shí)則政府并無此意。且自問可以與人聯(lián)盟與否，難道不知？故敢決聯(lián)俄一說，必?zé)o實(shí)事，你們可以放心。至于俄人無理，目下只須平和以求轉(zhuǎn)圜。

中國處大敗之后，亦不容易與人宣戰(zhàn)。你們游學(xué)外洋，既知關(guān)心祖國，自應(yīng)奮力前途，學(xué)業(yè)有成，好歸救國。故吾敢勸一言，因諸位此次在外組織義勇隊(duì)的舉動(dòng)，最為官場(chǎng)所不喜歡，且謂諸位名為拒俄，實(shí)圖革命。是兩位此來，亦甚危險(xiǎn)。本部堂縱能體諒兩位，終不能掩別人之口。今本部堂已經(jīng)說明，國家斷無聯(lián)俄之事，是兩位盡可放心。望兩位速返東洋，將本部堂苦衷，向義勇隊(duì)內(nèi)諸人解釋，就將義勇隊(duì)速行解散。此后惟盡力于求學(xué)，他日卒業(yè)歸來，國家倚賴不淺。望兩位思之。”

劉、湯二人聽罷，覺袁世凱此言，實(shí)一片苦心，似不可過違其意。劉鐵升說道：“鄙人等組織義勇隊(duì)，原為拒俄而起，既無拒俄之事，定當(dāng)解散，不勞大人費(fèi)心。”湯榮健道：“大人洞明列強(qiáng)大勢(shì)，聯(lián)俄之議料不主行，惟北京政府里頭，只怕欲圖茍安，以聯(lián)俄為可靠?？执俗h終未寢息。請(qǐng)大人具奏，陳明利害，力圖自強(qiáng)，勿以與強(qiáng)國聯(lián)盟為可靠。實(shí)國家萬幸。”

袁世凱聽罷，點(diǎn)頭稱是。

劉、湯二人，即欲興辭，袁世凱又留談一會(huì)，并設(shè)宴款待劉、湯二人。時(shí)劉、湯二人見袁世凱如此相待，不勝感激。劉鐵升更自忖道：“此次回國，因駐日公使報(bào)稱自己是革命，方以此行為一分危險(xiǎn)。今袁世凱如此，實(shí)出意料之外。但他日返回東洋，有什么憑據(jù)，可以令人見信是見過袁世凱呢？”想了一想，卻生一計(jì)道：“鄙人此來得大人剖心相告，又令回東后解散義勇隊(duì)，鄙人無不遵命。惟何以得；東洋諸人見信？恐反謂鄙人等回國一行，即變了初心。在鄙人被疑不足惜，恐于解散一層，反生阻力，是辜負(fù)今日大人的盛意了。故敢請(qǐng)大人發(fā)給一函，給鄙人攜返東洋，好勸同人解散。因茍得大人一封書，一來見得鄙人等確實(shí)見過大人，二來國家并非聯(lián)俄，此言確為大人所說的，見不是鄙人等說謊，較易令同人見信。不知大人以為然否？”

袁世凱聽到這里，已知?jiǎng)㈣F升用意。但發(fā)一封書勸解出洋學(xué)生，亦未嘗不可，因此滿口應(yīng)承。劉鐵升及湯榮健二人好不歡喜。少頃，置酒人席，袁世凱居然以客禮相待，讓劉、湯二人坐客位。二人正謙讓不已，后見袁世凱出于至誠，又被強(qiáng)不過，只得就座。袁世凱即坐了主位，隨舉杯相勸，席間談?wù)摃r(shí)務(wù)。因那時(shí)袁世凱正在增練北洋陸軍洋操隊(duì)，軀劉鐵升、湯榮健都是個(gè)留日武備學(xué)生，不久卒業(yè)的，也向他兩人詢問東洋軍政。他兩人一問一答，口若懸河，袁世凱甚為敬服。卻道：“中國人才缺乏，正在需人而用，且自經(jīng)過甲午、庚子兩場(chǎng)戰(zhàn)禍，一切軍隊(duì)遇著洋兵，即望風(fēng)而潰。今兩位有此學(xué)問，他日學(xué)成卒業(yè)，學(xué)問必更為超卓，將來治軍，實(shí)是國家之幸。”劉、湯二人齊道：“鄙人只初習(xí)皮毛，不過既辱明問，聊以塞責(zé)，不圖大人過獎(jiǎng)至此，實(shí)在慚愧慚愧。”袁世凱道：“不是這樣說，你看鄙人僅練三兩鎮(zhèn)陸軍，尚須聘請(qǐng)外人來做顧問。若中國早見過外人軍法的，像兩位學(xué)得專門，何至惜才異地。今見兩位高論，更信專門實(shí)學(xué)是緊要的。若是不然，像從前在弓刀石頭里挑取將官，或是因軍保舉營插個(gè)名字，得點(diǎn)門徑做到提鎮(zhèn)，就出來帶兵，也說是什么宿將，怪不得甲午年間，一見陣戰(zhàn)，總不是外人敵手呢。故本部堂并不是過獎(jiǎng)兩位，還望兩位不要自棄，須勉力前程才好。”二人聽了，更為感激。又向袁世凱詢問北洋現(xiàn)在練兵的情形，整整談到夜色迷檬，方才別去。行時(shí)，袁世凱又囑劉、湯兩人明日再來，二人唯唯應(yīng)諾。

次日即不敢不往。不想袁世凱早已等候，先喚了一個(gè)新軍營中的統(tǒng)領(lǐng)到來，令帶劉、湯二人往看北洋的新軍，并說道：“有什么不完全，叫他兩人指示。”他兩人益發(fā)謙讓不敢當(dāng)。

果然隨了那統(tǒng)兵官前去，把北洋新軍看了一會(huì)，然后回轉(zhuǎn)督衙里，袁世凱再與談?wù)撽戃娨粫?huì)而別。次日劉、湯二人，即辭返東洋而去。

因自駐日公使報(bào)稱義勇隊(duì)全是革命黨的作用，偏是義勇隊(duì)舉了代表人回國，那袁世凱不特不加罪他，還與他一力周旋，以殊禮相待，倒見得詫異。于是有疑袁世凱立心不軌的，有疑袁世凱懷了異心，故先收物望的，不一而足。第一那些宗室中人，一來見袁世凱兵權(quán)在手，已自不妥；二來又見這會(huì)舉動(dòng)，明明報(bào)稱是革命黨的人，反與之來往，更沒有不思疑的。袁世凱也統(tǒng)置諸不理，惟極力反對(duì)聯(lián)俄一說而已。

且說劉鐵升、湯榮健二人回到東洋，那時(shí)義勇隊(duì)中人，已先后接劉、湯二人的報(bào)告，知道見了袁世凱，又知道他搭那一號(hào)輪船回來。故俟輪船到東之日，即邀齊同人，假座酒樓，開個(gè)歡迎大會(huì)。即派多人到碼頭相接，一直迎到酒摟里，大家出來握手為禮。一則以謠言盛興之日，方稱自己同人是革黨，劉、湯二人毅然前往，已屬可敬，又幸得劉、湯二人平安回來，自然歡喜。故劉、湯二人到座時(shí)，即一齊鼓掌，聲如雷動(dòng)。隨請(qǐng)劉、湯二人將回國所辦的事項(xiàng)，登壇布告與同人知道。然后次第演說，都是解釋袁世凱所稱并無聯(lián)俄之事而已。自此，義勇隊(duì)雖不十分解散，然不像從前憤激。

后來聯(lián)俄的風(fēng)聲，亦漸寢息。其故不盡關(guān)于袁世凱不贊成，因聯(lián)俄之議，是王之春提倡最力的。那王之春是曾經(jīng)使俄的人。

他在廣東藩司任內(nèi)時(shí)，俄皇尚為太子，來游時(shí)，曾與王之春款洽。故王之春一力主張聯(lián)俄，以為可靠。奈國民中沒有一個(gè)贊成，反恨王之春入骨。就有一班人，組織做暗殺黨，要把議聯(lián)俄的人，盡數(shù)以暗殺對(duì)待。那時(shí)就有不分皂白，以為王之春提倡此議，其余北京政府及北洋大臣，都主張實(shí)行此議的，便分頭去干暗殺之事。所以王之春在上海金谷園酒樓，就有被萬福華行刺不成的事。后來把萬福華審訊，在租界監(jiān)禁了十年。惟此時(shí)，自王之春遇了這一場(chǎng)事，就沒一個(gè)復(fù)敢提說聯(lián)俄的話。

這都是后話，不必細(xì)表。

單說當(dāng)時(shí)那班做暗殺的，也不止要謀王之春一人，因?yàn)榧妭髟绖P亦是主張聯(lián)俄的人，就有一人喚做賈炳仁的，擔(dān)任謀刺袁世凱的事。因當(dāng)日俄國虛無黨之風(fēng)最盛，自此風(fēng)流入中國，凡是尚游俠、輕性命的，都樂于此道。以為暗殺之舉，一來可以警惕**的權(quán)臣，二來可以博自己的名譽(yù)。那萬福華、賈炳仁，就是這一輩。那日，賈炳仁取道直往北洋，滿意一到成功，不負(fù)此一走，不想事未干出，竟在督署上房，被衙役窺出破綻，就不幸失手，也被拿去了。

正是：欲圖暗殺輕身去，轉(zhuǎn)被疏虞失手歸。

要知后事如何，且聽下回分解。