話說(shuō)汪大燮說(shuō)稱與英人借款自辦，作為廢了草合同，袁世凱亦以此說(shuō)為是。然自汪大燮去后，袁世凱滿意于銷假后到部辦事，即照此議做去，但念：“雖然與英人借款，只怕蘇浙人士仍要反抗，終沒(méi)有了期?？傄獙c(diǎn)法子，令蘇浙人士說(shuō)不得后話才是。”故于到部之后，即與汪大燮商議道：“現(xiàn)在外交，種種棘手，國(guó)民總不諒我們艱難。只望外人不再索權(quán)利就罷，那里能夠把已讓的權(quán)利收回？今足下所議，改為借款一層，自是善法。因前者督辦大臣盛宣懷，辦事不大妥當(dāng)，以至于此，今除了改為借款一層，再?zèng)]善法了。但怕蘇浙人仍有后言?？傄雮€(gè)法子，令蘇浙兩省人依從了之后，不能反悔才好。”汪大燮道：“大人之言，實(shí)見(jiàn)得到。惟是國(guó)民之心，不審交涉的煩難，只稱力爭(zhēng)權(quán)利，堅(jiān)持到底。怕借款一層，國(guó)民依然不允，又將奈何。計(jì)不如先與英人商妥借款，然后告知蘇浙兩剩如再有反抗風(fēng)潮，只說(shuō)已經(jīng)商妥，不能再議便是。”袁世凱道：“這恐不能，怕那時(shí)國(guó)民又說(shuō)我們掩住國(guó)民耳目，暗地把國(guó)權(quán)斷送了。今不如仍告知蘇浙人，以惜款一層為轉(zhuǎn)圜辦法，叫蘇浙人磋議如何？且現(xiàn)在蘇浙人大股未集，借款兩字，或可從允。”

汪大燮仍不以為然，躊躇道：“若叫蘇浙人磋議，怕國(guó)民只把爭(zhēng)回權(quán)利四字做口頭禪，一經(jīng)會(huì)議，人多口雜，又易反抗。

以小弟愚見(jiàn)，今蘇浙人為爭(zhēng)回路權(quán)四字，已立了團(tuán)體，不如電致他們，叫他們選舉代表來(lái)京，與我們同見(jiàn)英使會(huì)商。待他們到京時(shí)，然后曉以利害，說(shuō)稱惜款一層，為不得已之辦法，再不能更改的，較易妥當(dāng)。”袁世凱即點(diǎn)頭說(shuō)了兩聲“是”。滿意即行電致蘇浙人士，使選舉代表來(lái)京會(huì)議，不想借款筑路的辦法，自汪大燮見(jiàn)過(guò)英使之后，新聞已傳遍了，直弄得汪大燮等遮隱不得，即告知袁世凱。袁世凱亦大怒，以為國(guó)家交涉重事，未有成議的，只有點(diǎn)風(fēng)聲，即被新聞紙傳播，辦事更大難了。

汪大燮便一力慫恿請(qǐng)?jiān)绖P，立即要籌個(gè)限制報(bào)館的善法。

但當(dāng)時(shí)已傳出借款一事，料不能隱諱，因此把電致蘇浙人士的電文，聲明已改議借款，修筑蘇杭甬鐵路，即廢了從前草合同，并叫蘇漸人士，無(wú)論如何，請(qǐng)即派兩省代表來(lái)京，與英使會(huì)議，這等語(yǔ)。不料蘇浙人士得了這道電文，無(wú)不嘩然，以為借款筑路，以路抵押，將來(lái)興工行車購(gòu)物及一切用人行政，都是受制于他人，是名為自辦，實(shí)不是自辦的了。就中就有爭(zhēng)路為首的幾個(gè)人，立開(kāi)大會(huì)，研究此事。并請(qǐng)了在籍前任大學(xué)士王文韶及前任巡撫陸元鼎出來(lái)，大家會(huì)議。以外部以自己股本未集為詞，主張借款；今一面先行集股，一面于本省選舉總理人，決意自行筑路。仍恐外部以為叫自己派代表入京，自己如不派時(shí)，反為外部借口，故仍又一面選派代表，聲明代表人的權(quán)限，只合會(huì)議廢約，于惜款筑路一層，亦不承認(rèn)。那時(shí)外部袁、汪兩人，真無(wú)可如何。

且浙人當(dāng)先行集股之時(shí)，旬日之間，已得銀數(shù)百萬(wàn)，即行電告外部，以國(guó)民附股踴躍，決意自辦，又請(qǐng)王文韶電告軍機(jī)，請(qǐng)代奏，以漸人自辦，實(shí)有力量，不愿借款。恰那時(shí)陸元鼎方應(yīng)召入京，故又請(qǐng)陸元鼎面奏草約應(yīng)廢，并以汪大燮為浙人，竟抗違輿論，主張借款，因此又宣布不認(rèn)汪大燮為浙人，并電請(qǐng)軍機(jī)，革汪大燮以謝天下，這等事情。直弄得汪大燮無(wú)法，只望代表到京，把個(gè)為難的情形向代表細(xì)說(shuō)，或可以遷就。

不提防等到代表到京之時(shí)，那些代表員到了外務(wù)部，那袁世凱以為汪大燮是個(gè)浙江人，于代表員必有點(diǎn)感情，說(shuō)話較易，故令汪大燮與代表員相見(jiàn)。準(zhǔn)各代表員到部時(shí)，見(jiàn)了汪大燮，已為眼中釘刺，更說(shuō)不下去。并說(shuō)道：“袁軍機(jī)是本部尚書，所有交涉，是他主政，應(yīng)請(qǐng)他面商才好。”汪大燮道：“袁軍機(jī)現(xiàn)在身子不大快暢，難以見(jiàn)客。若各位同鄉(xiāng)先生，有什么賜教，即向兄弟面談，自可以轉(zhuǎn)達(dá)的了。”各代表員道：“弟等為接到部電，要派代表來(lái)京會(huì)議。弟等不佞，謬承選舉，故不辭勞瘁，以公事要緊，千里來(lái)京。只道袁軍機(jī)有高見(jiàn)賜教，今反不得一面，是著代表來(lái)京，亦屬無(wú)用。”汪大燮道：“兄弟已承了袁尚書之命，故敢出來(lái)與各位相晤。倘若不見(jiàn)信，待兄弟回復(fù)袁尚書便是。”各代表員道：“不是不見(jiàn)信，只怕汪大人妥商之后，袁尚書復(fù)有后言，是此次已多費(fèi)唇舌了。”

就各代表員中，有一人恐汪大燮不能下場(chǎng)，亦不好意思，即道：“如汪大人既得有袁尚書所囑，若有高論，亦可賜教。

但事須迅速，因蘇浙已陸續(xù)集股，故弟等來(lái)時(shí)，定限留京十天，便要回省復(fù)命，故方才所言，不過(guò)防與汪大人處談過(guò)之后，又要再晤袁尚書，太過(guò)耽擱時(shí)日，于弟等實(shí)有不便。如汪大人處，既得有袁尚書意思，準(zhǔn)可賜教。”汪大燮道：“現(xiàn)在外交的煩難，是列位同鄉(xiāng)知道的。此案的錯(cuò)誤，全在盛宣懷糊涂，留落這些首尾，令我們棘手。今外人只堅(jiān)持不允廢約，經(jīng)交涉數(shù)次，幾于舌敝唇焦，仍相持不下。若改為借款自辦，或可轉(zhuǎn)圜。除此外亦再?zèng)]有辦法了。”各代表員道：“某等蒙鄉(xiāng)人推舉，謬充代表，所有權(quán)限，只能商議廢約，此外實(shí)非某等所敢與聞。”

汪大燮道：“某亦何嘗不望廢約，但外人堅(jiān)持不允，亦無(wú)可如何。欲與之決裂，又自度本國(guó)勢(shì)力，不容易做到。因此左右為難，窮于應(yīng)付。今所議雖為借款，但并非以路權(quán)抵押，亦是自辦而已。不知諸君何以堅(jiān)執(zhí)不允？”

各代表員道：“縱不是以路權(quán)抵押，但所購(gòu)材料及聘用工師，不得自由，與失權(quán)何異？”汪大燮道：“諸君此言，似乎近理，惟有想不到處。今中國(guó)制造未廣，材料縱不購(gòu)諸英國(guó)，亦必購(gòu)諸外人；就以工程師而論，中國(guó)人才尚少，亦須向外國(guó)聘請(qǐng)，是并無(wú)吃虧之處，諸君當(dāng)可釋疑。”各代表員道：“材料及工程師雖要靠外國(guó)，但使權(quán)自我操，材料可以擇價(jià)而購(gòu)，工程師亦可由我去留，畢竟是不同的。”汪大燮道：“條約里頭可訂明材料價(jià)值，不能較別國(guó)尤貴，即工程師如不稱職，亦可由我開(kāi)除，如此并非受人挾制。若謂借款要吃虧傭錢，今我們已聲明，經(jīng)手的傭錢仍歸公司，若謂借款必須納繳子息，想自辦的股本，亦何嘗不要納息？諸君細(xì)細(xì)研究，自可了然。在兄弟非必把持，以惜款為是，但于萬(wàn)不得已之中，故籌此一策。

況兩省股本未集，今借款又得現(xiàn)成，可以立刻興工，借人之財(cái)，以辦我之路，有何不可？”

各代表員道：“借款兩字，流弊不可勝言，倉(cāng)猝間難以盡述，總之損失權(quán)利，實(shí)所不免。若大人以集股艱難為慮，須知現(xiàn)在人情踴躍，旬日之間已集得數(shù)百萬(wàn)?，F(xiàn)今又分各府各縣擔(dān)任，想股本是不難的。”汪大燮道：“有無(wú)流弊，只看所訂條約何如耳。”各代表員道：“此話自然能說(shuō)得出，但歷來(lái)交涉，時(shí)時(shí)說(shuō)謹(jǐn)慎磋訂，實(shí)沒(méi)一事不吃虧，又安能保此條約，必?zé)o流弊。”汪大燮道：“此亦諸君過(guò)慮耳。且尤有一說(shuō)，諸君以為人心踴躍，集股自易，但恐認(rèn)股雖易，交股就難了。”

各代表見(jiàn)汪大燮說(shuō)出此話，以為汪大燮太過(guò)小覷自己兩省，心中不悅，即道：“廣東人把粵漢鐵路爭(zhēng)回自辦，瞬息間集股四五千萬(wàn)，難道蘇浙兩省之力，就不及廣東一省不成？”汪大燮道：“這卻比不得。廣東人以一時(shí)之氣，像與岑春煊賭賽一般，所以如此。若尋常集股，卻不容易。”各代表員道：“此次蘇浙人亦激于義憤，集股亦未嘗不易，汪大人處若不見(jiàn)信，請(qǐng)準(zhǔn)由商辦，若辦事人集股不成，任從治罪亦可。”

汪大燮此時(shí)，覺(jué)沒(méi)得可答，只說(shuō)道：“那有集股不成亦可治罪之理，但外人苦苦不允廢約奈何？”代表員道：“此是草合同，不是正約，不要混說(shuō)。因草合同未經(jīng)朝廷簽字，不能作正。以外人逾期不辦，先自背約，應(yīng)可廢棄，作為無(wú)效。”汪大燮道：“我何嘗不知此理，但自念國(guó)勢(shì)力弱，一經(jīng)決裂，必須言戰(zhàn)，實(shí)無(wú)可以抵御之法。”各代表員道：外國(guó)只系商人謀辦此路，他政府未必為之興師。且他自背約，公法上實(shí)說(shuō)不去。

”汪大燮道：“到今日的地位，看我們中國(guó)的光景，那里說(shuō)得公法。”

各代表員至此，見(jiàn)汪大燮苦苦以戰(zhàn)事恐嚇，即道：“大人處所言，非我們所敢參議。戰(zhàn)和兩字，自有政府裁度。我們代表，只為路事而來(lái)，所有權(quán)限，只能與聞廢去草約，余外皆非我等權(quán)限所及。此說(shuō)方才早已言明，若大人見(jiàn)諒，自是好事，倘若不能，我們惟有回省照復(fù)，不必更說(shuō)其他。”汪大燮此時(shí)，覺(jué)不能再說(shuō)下去，即道：“不過(guò)彼此參酌，并無(wú)別的。諸位不必便回，待我把諸位宗旨及所有權(quán)限，向袁尚書細(xì)述，然后再商便合。”

各代表便即辭出?；刂猎⒗?，暗忖：“今日聽(tīng)得汪大燮言論，全是把持。只把外交煩難來(lái)推倭，又只把戰(zhàn)事來(lái)恐嚇。看將來(lái)，一切什么歸外人所辦，及什么借款自辦，統(tǒng)通只是汪大燮把持。若汪大燮不去，此事終沒(méi)了期。”立即把相見(jiàn)問(wèn)答情形，寄復(fù)本剩至此蘇浙人士皆嫉汪大燮，以為袁世凱的主意，只系汪大燮一人播弄。故又紛紛電致北京政府里頭，力斥汪大燮之非，并申明代表員到京的權(quán)限。又攻擊汪大燮誤國(guó)媚外，速宜治罪等語(yǔ)，弄得汪大燮手足無(wú)措。隨后各代表員以此事終難轉(zhuǎn)圜，因汪大燮并不言及可以自辦的話，屈計(jì)十天期限已滿，只得函告外部，要如期回省，即附輪南返。

那汪大燮老羞成怒，轉(zhuǎn)向袁世凱面前，說(shuō)許多蘇浙人的壞話，反令袁世凱憤怒。因誤國(guó)媚外這一句話，汪大燮也指是蘇浙人謾罵袁世凱的，那袁世凱安得不怒？因此不免堅(jiān)持借款自辦一議。后來(lái)畢竟民氣難抗，英人又肯順些情，把此件交涉放下了。朝廷又知汪大燮為國(guó)民仇視，即把汪大燮離開(kāi)外部，派為出使英國(guó)考查憲政大臣，使離開(kāi)北京。所以當(dāng)時(shí)蘇浙的人，又不免多集怨于袁世凱。這都是后話，倒不必細(xì)表。

單表袁世凱自任外部尚書軍機(jī)大臣，最后一年，正是光緒三十四年。那時(shí)光緒帝日在病鄉(xiāng)，到了初冬時(shí)候，病勢(shì)更重，也聘過(guò)幾個(gè)御醫(yī)請(qǐng)脈，終不見(jiàn)有點(diǎn)起色。偏又事有湊巧，到那時(shí)清太后又染了一病，頗覺(jué)沉重，也到頤和園養(yǎng)病去了。那時(shí)兩宮既病，故十月內(nèi)一連十?dāng)?shù)天也沒(méi)有視朝。

偏到十月二十一那一天，光緒帝竟一病不起。當(dāng)時(shí)宮中不免紛亂，因光緒帝登位之時(shí)，論起昭穆，本有些不合，因同治帝歿時(shí)，也沒(méi)有儲(chǔ)君，就以光緒帝人嗣，不過(guò)仿兄終弟及之制。

故當(dāng)時(shí)就有人議論，以為同治帝沒(méi)時(shí)，應(yīng)立同治帝的侄子方為合法，今仿兄終弟及之理，與當(dāng)朝家法不合。不過(guò)太后以若立同治弟的侄子，就須立恭親王的孫兒，怕恭王當(dāng)權(quán)，實(shí)于自己不便，是以改立光緒帝。這樣，全是當(dāng)時(shí)太后的私意，為自己執(zhí)權(quán)起見(jiàn)。又因故立光緒帝之時(shí)，先把同治帝的死事隱住了，早令恭王查勘萬(wàn)年吉地，使他先離了京城，然后令直督李鴻章帶兵鎮(zhèn)住北京，方才將光緒帝登位的。有這個(gè)形跡，益令人思疑。是以當(dāng)時(shí)大臣，紛紛入奏。

更有一個(gè)吏部稽勛司主事吳可讀，遞了一本奏折，即行自盡，這樣喚做尸諫。他折內(nèi)的大意，以為光緒不應(yīng)登位，將來(lái)必成個(gè)爭(zhēng)立之禍；雖太后諭旨中，有說(shuō)明待光緒帝生有太子，然后入繼同治這等語(yǔ)。但若光緒帝一旦無(wú)子，將來(lái)必紛紛爭(zhēng)訟，故請(qǐng)當(dāng)時(shí)太后不宜一誤再誤，當(dāng)先立那一人為同治承繼的，待光緒身后，即行即位，以免爭(zhēng)端。果然被他說(shuō)中了，到光緒帝于三十四年十月二十一那天歿時(shí)，竟然無(wú)子。

清太后憶起吳可讀一奏，又因那時(shí)恭王一派人甚盛，容易爭(zhēng)立，故清太后一意要立光緒帝的侄子，總須一人入宮坐鎮(zhèn)才好。猛想起當(dāng)時(shí)朝中，惟袁世凱一人，最有機(jī)變，就令人官護(hù)衛(wèi)。

正是：嗣位既思扶幼主，鎮(zhèn)宮還要靠權(quán)臣。

要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。