話說因那時(shí)清帝病故，朝廷恐諸貴族為變，思召一重臣入衛(wèi)。因當(dāng)時(shí)慶王亦不在京，實(shí)國慶王掌執(zhí)大權(quán)已久，恐他于嗣位問題有所梗議，故學(xué)從前遣發(fā)恭王的手段，借查勘萬年吉地之名，先令慶王領(lǐng)差出京。那時(shí)軍機(jī)中人，除了慶王之外，就算袁世凱是有權(quán)有勢的，故就令袁世凱入宮護(hù)衛(wèi)，并商議大事。

不想清太后正籌思嗣位問題，又在病中，勢方劇烈，到次日，清太后又一病身故。

還虧清太后早傳下遺詔，以醇王的長子溥儀入繼大位。那醇王本是光緒的胞弟，故溥儀就是光緒的嫡侄子，論理本該擇立。但這會(huì)擇立的法子，于光緒帝名下，只是兼祧，于同治帝的名下，方為承嗣；若就承嗣同治帝說起來，又不止溥儀一人方為合式。故清太后傳下遺詔時(shí)，實(shí)大費(fèi)躊躇。只一面令袁世凱入宮，又一面與醇王商酌，立定了主意，以傅儀入嗣。

及到次日清太后歿時(shí)，京中謠言更多，因帝后俱亡，相隔只是一天，有此湊巧，自然令人疑惑。有說光緒帝死于非命的，又有說先太后實(shí)死于非命的，更有說光緒帝已死了數(shù)天，不過到那時(shí)方行開喪的。你一言，我一語，京中內(nèi)外，倒是一般說法。惟有一點(diǎn)奇處，因各國駐京公使電報(bào)各本國，又稱清太后死之在前，光緒死之在后，與前說大為相反。更有湊巧的，當(dāng)時(shí)拿了幾個(gè)太監(jiān)，諭旨道他是干涉朝政，因此更有人傳道，先太后那日在南海小御輪中，夜里被一個(gè)太監(jiān)，不知何故，用槍擊中了左腿，傷重致斃的，故把那夜值差的太監(jiān)，盡行拿了治罪，所稱因太監(jiān)干涉朝政，只是一種托詞，這等語。諸說紛紛，莫衷一是。但就外國人所傳的說起來，是太后先死，還是近理，然究不過是忖惻之言，也沒什么憑據(jù)，倒不必細(xì)表。

且說當(dāng)時(shí)醇王，正在軍機(jī)行走，因?qū)m廷遭此大變，自然在宮內(nèi)商妥，立了自己兒子登位，然后把哀詔來宣布。在醇王本與袁世凱有點(diǎn)意見，因前年議創(chuàng)內(nèi)閣的事，曾用槍擊袁世凱，此事本來刻未忘心，今偏召袁世凱護(hù)衛(wèi)，只是太后的主意，自己自不好阻他。還幸袁世凱亦是扶助擇立溥儀的，因此把前時(shí)意見，本已消化了。

不想那時(shí)鐵良正在做陸軍部尚書，覬覦政權(quán)，已非一日。

惟心中最恨袁世凱一人，年前因?yàn)闋幷票鴻?quán)，已多次沖突，今只望光緒歿后，袁世凱或失了權(quán)勢，自己才好謀入軍機(jī)。不提防嗣位大事，有許多宗室大臣也不召進(jìn)宮中商議，偏召袁世凱一人，心中就不舒服。又怕新皇登位，念他援立之功，更加重用，可不是他的權(quán)勢更要大起來？便召集自己心腹的幾人，如學(xué)部尚書榮慶及學(xué)部侍郎寶熙，與及陸軍部參議良弼，會(huì)議對(duì)待之策。

那時(shí)良弼以鐵良得掌兵權(quán)，實(shí)出自他的手段弄來，今因不遷其官，已含恨鐵良不已，惟外面仍與鐵良周旋，故鐵良全不覺得。當(dāng)下會(huì)議對(duì)待袁世凱，寶熙道：“今袁某入宮護(hù)衛(wèi)，且與聞嗣位大事，顯有援立之功，料不能說他不好。今諭旨已將太后追封的（為）大行太皇太后，而光緒后又已封為皇太后。

自咸豐以后，向由太后垂簾聽政，今改以醇王做監(jiān)國攝政，料非新太后所喜歡。今不如密進(jìn)宮中，恭請(qǐng)新太后垂簾。如此議能行，可料醇王失了權(quán)勢，那時(shí)新太后必感我們扶他聽政，自然用我們掌執(zhí)政權(quán)，便可在新太后跟前，說先太后奪先帝政權(quán)之故，系袁世凱當(dāng)戊戌一案，從中播弄。這樣，不怕新太后不治袁世凱之罪，是一舉而兩得也。”榮慶道：“此計(jì)大妙，即是一矢貫雙雕。一來我們可以同進(jìn)軍機(jī)，二來又泄袁世凱之恨。

若是不然，不特我們沒有掌執(zhí)政權(quán)之日，且將來援立功大，袁世凱將越加重用，即越有權(quán)勢，實(shí)是我們眼中釘刺而已。”鐵良道：“豪杰之士，所見略同，我亦以此策為最妙。但何以進(jìn)言于新太后之前，且言了又安能得他必允？實(shí)屬有點(diǎn)難處。”

寶熙道：“有何難哉！今停靈在內(nèi)宮，足下為親貴大臣，明日可人宮致祭，就向新太后說有要事密奏，新太后自然要設(shè)法密召足下入宮，自可以暢言。且若以醇王攝政，便權(quán)在醇王，若由太后垂簾，即權(quán)在太后，亦沒有不從的道理。”鐵良聽罷大喜。座中惟良弼不發(fā)一言。

到了次日，鐵良即獨(dú)進(jìn)宮祭靈，覷醇王及袁世凱不在左右，即向新太后面稱：“有要事要密奏。”那時(shí)新太后聽得，正不知有何要事，只道宗室近支，有謀爭大位的事，便令太監(jiān)引鐵良轉(zhuǎn)至別宮面奏。鐵良見了新太后，請(qǐng)過安后，新太后道：“外間有何要事，可面奏將來，也不必徇隱。”鐵良奏道：“先帝不幸賓天，臣等正不勝哀掉。但念先帝非不雄材大略，只以權(quán)不由己，遂致政不能發(fā)施。今皇太后不宜復(fù)蹈故轍，宜自主掌大權(quán)，以竟先帝之志。惟先太后遺詔，以醇王監(jiān)國，似非不佳。但醇王年輕性躁，究不如太后之睿智聰明。故臣等多人意見相同，欲請(qǐng)皇太后垂簾訓(xùn)政。昨夜與學(xué)部堂官榮慶、寶熙等相商，皆以此策為最要，迫臣人宮面奏。如蒙皇太后俞允，臣等必竭忠相輔，以圖自強(qiáng)。”

新太后聽了，意亦稍動(dòng)，但以遺詔既以醇王監(jiān)國，若自己一旦垂簾，便與遺詔相背，固懼諸臣不服，且恐醇王不肯相讓，那時(shí)宗室親貴，必以自己與遺詔爭權(quán)，亦斷不助己。此事看來怕不易行。故此心中躊躇不決，便向鐵良面諭道：“卿言亦有理，但遺詔已定，不易更改。此事容我細(xì)想之，倘若可行，必從汝請(qǐng)。今宮中耳目較多，不便多說，汝宜早退。”

鐵良此時(shí)已不敢再留，惟頻（瀕）行時(shí)，仍再奏道：“太后宜自打算，勿遲疑誤事。倘太后允行，料諸臣必不敢抗。若有面諭之件，請(qǐng)隨時(shí)召臣進(jìn)宮，俾得面聽圣訓(xùn)。”說了即行辭出。即把面奏情形，對(duì)榮慶等說知，以為新太后盡有些意思，當(dāng)可允準(zhǔn)，正喜不自勝。惟當(dāng)時(shí)新太后細(xì)想：“此事行之不易，恐勉強(qiáng)要做，反鬧出亂事來。”因此不敢，就把鐵良所奏的話，已按下了，再不提起。

那時(shí)，鐵良一天望一天，終不見太后再召自己進(jìn)宮議事。

再過三兩日，仍無消息。料知此次愿望一定落空，心中反不免彷徨起來：因恐此議一泄，以太后垂簾，必奪了醇王權(quán)勢，若被醇王知道是自己請(qǐng)諸新太后的，必怒責(zé)自己，那時(shí)欲謀陷袁世凱，反為袁世凱所乘，自己反弄個(gè)不了，如何是好？即急與榮慶、寶熙等計(jì)議。連榮慶、寶熙二人亦驚慌起來，轉(zhuǎn)問良弼有何解救之法，良弼道：“此策不是我主張的，我那里覓得解救的法子來，不要問我罷。”鐵良道：“彼此都是同心的人，你為何說此話？”良弼聽了，惟低頭不語。

此時(shí)鐵良亦不暇多責(zé)良弼，只要與榮慶、寶熙商議計(jì)策。

寶熙道：“我們所仇恨的只是袁世凱一人，因他并不是我們親貴的，競把大權(quán)落在他手上，是以不服。若我們失敗，便是袁世凱更為得勢，我們斷不甘心。今不如反言袁世凱密請(qǐng)新太后垂簾，以奪醇王攝政。在醇王跟前說這些話，那時(shí)醇王必怒，怒則罪袁世凱必矣。足下以為然否？”鐵良道：“只怕醇王不信。”榮慶道：“年前因議建內(nèi)閣的事，醇王曾欲擊袁世凱，是袁世凱為醇王仇嫉久矣。由此進(jìn)言，不患醇王不聽。且自兩宮歿后，袁世凱日在宮中，謂他進(jìn)言于新太后之前，亦近情理。

此策盡可行之。”時(shí)鐵良聽到這衛(wèi)，亦以為然。

那日鐵良見了攝政王，便奏道：“那一天袁世凱在宮，曾與新太后密談，監(jiān)國殿下究知其事否？”

攝政王道：“予一概不知。那袁世凱是說什么事，要向太后密奏。你有聽得沒有？”

鐵良道：“此話臣實(shí)不敢多言，臣以為殿下在宮中早已知得，故以言及。”攝政王道：“連日我一頭要理兩宮大喪，一頭又打點(diǎn)新皇即位，宮內(nèi)瑣事也沒有閑心查究。你若有所聞，不妨直說：”鐵良故作半吞半吐，隨道：“聞袁世凱密奏新太后，以新皇得嗣大統(tǒng)，本非先太后主意，不過殿下劫先太后留此遺詔，以圖子為天子，己執(zhí)大權(quán)而已。且謂殿下在太后跟前，說稱新皇實(shí)繼承同治皇帝，于大行皇帝不過兼祧，就謂新太后不宜過問國政等語。故新太后當(dāng)時(shí)大怒，袁世凱就力請(qǐng)新太后垂簾，像先太后故事，自行訓(xùn)政。并言與慶王爺商妥，必竭忠相輔，以佐新太后，務(wù)達(dá)垂簾的目的。后來新太后，不知因什么事，不允準(zhǔn)行，臣卻未曉。今只直陳于殿下之前，望殿下總要秘密查察方好。”

那攝政王本是個(gè)少年氣盛之人，世事閱歷還少，故聽得鐵良之語，正如怒火交飛，沖冠而出，徐道：“你從那里聽得來？

”鐵良聽了此問，幾乎對(duì)答不出，乃故作難言之狀。攝政王復(fù)催他直說。鐵良道：“宮內(nèi)太監(jiān)多有聽得的，且袁世凱在臣跟前，亦說過以新太后訓(xùn)政為宜。臣料此事是不假的。”攝政王至此更怒不可遏，即道：“新皇人嗣大統(tǒng)及我得任監(jiān)國，當(dāng)時(shí)袁世凱亦在場贊成，他如何一旦說這些話？”鐵良道：“他性情最狡，定然一面巴結(jié)殿下，一面又欲巴結(jié)新太后，以圖攬權(quán)固寵。因殿下嚴(yán)明，他不易作弄，實(shí)則欲得新太后垂簾，以圖自便久矣。殿下總宜留意。”

攝政王道：“袁世凱那廝，因從前議建內(nèi)閣，我曾反對(duì)他，幾至用武。想他仇恨在心，放要謀算我，亦未可定。但他既如此可惡，你道怎樣對(duì)付他才好？”鐵良道：“此等人多一天在朝，即多一天為患，自應(yīng)早一天設(shè)法。殿下試想，他并不是我們親貴中人，那里有真心來待我們呢？故此人斷留不得。至于如何懲治，殿下自有權(quán)衡，臣不敢擅擬。”攝政王道：“現(xiàn)在國恤期內(nèi)，不便治他的罪。待過三月后，再作區(qū)處。”時(shí)鐵良心中正懼自己所謀泄漏，恨不得早一天譴發(fā)袁世凱，方自安心，故不時(shí)在攝政王跟前進(jìn)言，都是不利于袁世凱的。

在袁世凱亦知鐵良不利于己，但他暗請(qǐng)?zhí)蟠购熤?，推在自己身上，?shí)在不知。且以新主既已登位，又不知攝政王待自己的意見何如，故先具了一折，自稱足疾，即請(qǐng)辭退。因袁世凱自念：“自己所恃的只是慶王，今慶王的權(quán)力，已不像從前，自己實(shí)木可急流勇退。若一旦被監(jiān)國開了疑忌之心，實(shí)在不了。”故先遞這一折，志在探攝政王的意見。不想此折一上，攝政王并不曾商諸軍機(jī)，立即發(fā)旨，準(zhǔn)其開缺回籍。

那旨先到軍機(jī)里頭，軍機(jī)中人無不大驚，交相替袁世凱向攝政王說情。那攝政王卻向諸軍機(jī)道：“你們倒不必替他說話。

我準(zhǔn)他開缺，已便宜他的了。”諸軍機(jī)又不知鐵良構(gòu)陷之事，只疑攝政王所說，不知袁世凱有什么罪名，更不敢置喙。袁世凱得了這點(diǎn)消息，亦只疑攝政王因前者爭建內(nèi)閣，懷了意見。

想：“他如此量小，自己在朝，亦是不便。”即立刻出京，從前知己都不往拜辭。只往慶王處一談，相與太息一會(huì)而別，即搭車回河南項(xiàng)城本籍?？蓢@一世煊赫，如此下場。

后來攝政王亦漸知請(qǐng)?zhí)蟠购熤拢皇氰F良所為，推在袁世凱身上，此時(shí)已悔之不及。后又因東三省交涉棘手，被日人調(diào)兵間島，賺取南滿路權(quán)，京中各員都道：“如袁世凱在日，斷無此事。”因袁世凱任外部時(shí)，頗有點(diǎn)聲望，為外人畏服，滇弁槍斃法員一事，被法使要索革錫良，賠重款，求礦務(wù)，聲勢洶洶，不數(shù)日間，已由袁世凱得和平了結(jié)。因此之故，攝政王也思念袁世凱。上來恨鐵良造作讒言，自己誤信，也不好告人；二來又見時(shí)事艱難，非袁世凱無以支持大局，便欲起用袁世凱。惟袁世凱以時(shí)局不易挽救，同僚又未可共事，監(jiān)國又多疑，且自己開缺之后，不一月，又革去自己的所用的陳壁，故袁世凱益發(fā)灰心，只勸其子方任農(nóng)工商部的袁克定，小心服官，自己已誓不復(fù)出，只在衛(wèi)輝經(jīng)營園林，為終老之計(jì)，已屢召不起云。